蕭陽月飛速行於樹林之中，身後的天幕陡然落下一道刺目的閃電般的光芒，遠遠望去山頭一片飛沙走石，濃雲般的雪混雜著沙石將兩人的身影籠罩其中，根本看不清究竟發生了何事。
即使距離很遠，蕭陽月依然能清晰感受到這陣強大的劍氣，他心中焦急，比任何人都想確認方無竹的安危，但此時不是感情用事的時候，他必須盡快找到師父。
蕭陽月強迫自己轉過頭，加快腳下步伐，朝著山下掠去。
半刻鍾後，蕭陽月的視野中出現了山腳下一處小茅草屋，茅草屋的門板已經碎得七零八落，像是被人踢開的。他剛剛踏上屋外的草地，鼻間便敏銳嗅到一股極淡、卻有幾分熟悉的草藥味。
蕭陽月蹙眉四處看了看，目光落在不遠處一塊石頭邊，在那裏的雜草與土堆邊，隱約露出一條衣角。
蕭陽月撿起那塊衣角，一眼便認出，這是從董之桃的衣服上撕下的。
蕭陽月心中有了幾分想法，這附近沒有打鬥的痕跡，他知道董之桃心思縝密，把衣角留在這裏，絕不是無意義的事。
蕭陽月走入茅屋內，環視了一圈，屋內空無一人，寂靜無聲，蕭陽月卻仍能感覺到幾分異樣，他緩緩開口道：“董之桃？”
幾息之後，隱藏在雜亂茅草下的地窖門被人從裏打開，董之桃從地窖中探出身體，看見蕭陽月無事，鬆下一口氣，又見方大人不在身邊，心中便又緊迫起來，她心知肚明，方大人與霍喬的惡戰還遠遠沒有結束。
“你為何躲在此處？”蕭陽月問，“剛剛有人來過嗎？”
“公孫賀和另外兩人來過。”董之桃回答，“我聽見他們口中提到了蕭大人的師父，蕭大人的師父就在附近！”
蕭陽月心中一緊，連忙問：“你可知道他們去了哪裏！”
“我在他們進來之前在門框上灑了藥粉，身上必定是沾上了的，這種藥粉氣味可以保留很久，循著氣味尋過去，一定可以尋到。”
怪不得蕭陽月聞到那股熟悉的藥味，原來竟是董之桃計劃設下的，他點點頭，對她道：“你繼續躲在此處，不要隨意出來。”
蕭陽月立即循著氣味追出去，草藥的氣味淡淡縈繞在樹林之中，他謹慎地確認著氣味所指引的方向，在兩刻鍾後，停在了一處山中湖泊邊。
這處湖水並非像尋常的湖水那般是淨透的碧綠色，而是泛著隱隱的渾濁的灰。
氣味斷在此處，周圍再無其他痕跡，蕭陽月蹲下身，用手碰了碰湖水，湖水冷得近乎刺骨，且比尋常流水更加黏膩厚重。
蕭陽月收回手，輕輕嗅了嗅指尖，沾上的湖水有一股明顯的苦腥氣，這股氣味掩蓋了董之桃留下的草藥味，卻喚起了蕭陽月記憶中幾分熟悉感。
正是當初他和方無竹曾在渠州追查摩羅教時，摩羅教的護法教唆那些教徒喝下的那種奇怪的藥水，而當時摩羅教的大本營，就隱藏在湖水之下。
如今，眼前這片湖水的怪象，絕不是巧合。
蕭陽月的手緊緊一握月劍，縱身躍入了幽深的湖水之中。
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與這片湖水連通的另一處河流，流向一處隱藏在密林深處洞穴。這是一條位於地下的隱秘暗河，常年不見天日的河道兩岸生長出了大片的奇異植物。
在這處洞穴的盡頭，一蓬頭垢麵、滿身遍布傷痕的老者正垂頭坐在地上，一頭有些虛白的頭發雜亂地蒙著麵龐，雙腿雙臂皆被厚重的鐵鏈鎖於身後的石柱上。
張頌連閉著雙眸，一動不動，被鐵鏈纏住的右臂，露出一個駭人發黑的、足有碗口大小的傷口，傷口處皮開肉綻，且長出密密麻麻的細小肉刺，很是可怕。
公孫賀站在洞口，手中把玩著一隻孩童拳頭大小的、形狀好似盤成一圈的蛆蟲般的石頭。
嵇勝和周飛雁兩人，一個抱臂站在洞外，一個戰戰兢兢地戒備著周圍，任何風吹草動，都讓他如芒在背。
自從來了這處洞穴，嵇勝的臉色便一直不太好，不知是不是因為這裏太過潮濕，空氣中也有揮之不去的腥味，他喉嚨間總翻湧著一股似要嘔吐的不適感，臉色有些難看。
公孫賀走出來，看見嵇勝有些發白的臉，唇間隱隱有了幾分笑意，又如常詢問：“怎麽了？身體不適麽？”
嵇勝撫著心口道：“有些想吐。”
“剛才不還好好的嗎？是這洞裏太陰森潮濕，你待不慣麽？”公孫賀暗暗道，“還是說，看見你的師父，心裏難受？”
嵇勝陰惻惻地看了公孫賀一眼，冷冷道：“他已不是我師父，他是死是活都與我無關。”
公孫賀伸手，輕輕鼓掌兩下：“你有此等想法倒是不錯。”
嵇勝刺刺道：“說來，霍喬的武功不是無人能敵麽？怎麽如今過了這麽久了，還不見他殺了方無竹？”
嵇勝雖與公孫賀結交有一陣時日，但兩人不過各取所需，也不算有什麽深刻的交情，嵇勝也一直有些厭惡公孫賀那陰陽怪氣的脾性，是以說話也帶刺。
果不其然，公孫賀臉上笑容緩緩放下，他沉沉掃了嵇勝一眼，陰冷的目光停在他略顯煞白的臉龐上，輕笑一聲道：“急什麽？你且等著看吧。”
一旁的周飛雁神色緊繃，他忍不住對另兩人道：“你們確定此地安全麽？！我可不想被蕭陽月找到丟了性命！”
“放心，到達此地必須經由湖底穿過，且湖水位置隱秘，沒那麽容易被發現。”公孫賀道，“更何況，方無竹正和霍喬大人拚殺，蕭陽月哪裏會離開他？”
公孫賀話音剛落，一道劍光忽地自三人背後而來，如一陣風刮過，周飛雁神色巨變，還來不來回頭，帶血的刀尖徑直從後穿透他的脖頸，往旁一轉，他的頭顱頓時被削去一半，熱血濺起三尺。
周飛雁的身體抽搐兩下，便直挺挺地倒了下去。
蕭陽月站在他身後，臉龐被血染得驚心，他一甩劍上的血珠，對還被震懾在原地的公孫賀嵇勝兩人道：“還想逃麽？”
公孫賀麵色大驚，似是不敢相信蕭陽月竟能輕易找到這裏，蕭陽月幾劍迎麵而來，他施展出輕功急速向後掠去，口中大聲呼喊道：“蕭陽月，你就是來，也救不了你師父！若沒有霍喬大人的解藥，張頌連隻有死路一條！”
蕭陽月扭頭向洞中望去，師父的模樣映入眼簾，他一眼便看見師父手臂上那處明顯由蠱蟲蠶食而出的傷口，心頭頓時滔天的怒火與驚懼擔憂交加。
公孫賀沒有說謊，霍喬必然是留有後招，否則，他也不會放心讓自己尋來。
蕭陽月一招逼退公孫賀，快步跑進洞中，他雖心急如焚，卻也不敢輕易觸碰師父，害怕一不小心傷到哪裏，隻能緊迫地喚道：“師父？”
蕭陽月的呼喚，讓始終低垂頭顱的張頌連才緩緩抬頭，他麵色枯槁，臉上滿是泥土和幹涸的血跡，不過幾月時間，師父已多了許多白發，整張麵容也幾乎蒼老到快要辨不清了。
“師父……”蕭陽月沙啞道，“是徒兒沒用。”
張頌連的嗓子似乎一時說不出話，他隻是用略顯渾濁的雙眼盯著蕭陽月，隨後淺淺地搖頭。
蕭陽月忍住心頭悲痛，立刻斬斷張頌連身上的鐵鏈，就在這時，洞穴頂部傳來石塊崩裂之聲，整個洞穴搖搖欲墜，隨時都會崩塌。
蕭陽月將師父小心背起，一手用月劍劈開一道圓弧形的裂口，落於地麵之上，公孫賀和嵇勝兩人分立於樹頂兩側，前者遙遙對他冷笑道：“蕭陽月，莫非你還想帶著這個老不死的累贅？”
“公孫賀，”蕭陽月冷冷道，“你死期將至。”
公孫賀抬手在唇間吹出一聲響亮的鶴唳，周圍樹林緩緩攢動，數十道腳步聲由遠及近漸漸呈包圍之勢傳來，殺氣從四麵八方湧來。
公孫賀：“不如實話告訴你，你師父身中的蠱毒乃活蠱，須得每日服下霍喬大人才有的解藥才能活命，但這解藥與此同時又會加重第二日蠱毒的效力。但若不服解藥，右臂的蠱蟲將在十二個時辰之內蠶食經脈骨骼，直到武功盡廢，從此變為一具隻能聽令於霍喬大人的傀儡。”
蕭陽月手臂綻出青筋，已失了半分理智，準備上前將公孫賀斬成碎末，背上的張頌連卻突然沙啞地低聲開口：“徒兒……莫急。”
“師父！”蕭陽月心中一驚，又沉聲道，“師父勿動，待我殺了這群賊人，定將霍喬綁來替您解毒。”
張頌連卻緩緩搖頭：“不成……你不能帶著為師，方才那聲鶴唳乃是號令，很快就會有敵人包圍而來。”
“但……”
“聽著，霍喬的蠱毒十分陰毒，為師中毒多日，根基已是不成了，即使能夠解毒，右臂中毒太深，如今已經廢了，青蓮劍法從此再施展不出。”張頌連蒼老的眼直直盯著紅公孫賀，聲音雖還虛弱，但雙眼已是脫去了渾濁，抹上了幾分決絕，“為師已老，武林起落也都嚐盡，青蓮劍法乃為師畢生心血，重於為師的性命，若再無青蓮劍法，我苟活於世，無異於折辱！”
蕭陽月倏地瞪大雙眼，失聲道：“師父……”
張頌連閉眸道：“武林中人，有舍才有得，陽月，這個道理，為師相信你已懂得了。能夠收你為徒，看到你如今能成長至此，乃為師此生之幸，為師這輩子，亦不算白活一場，此後，有信任之人與你相伴，為師很放心。為師本想在被霍喬下毒之際便結束性命，苟延殘喘到現在，隻是想最後見你一麵。”
“師父……不……”
“隻不過，你的青蓮劍法，為師還有最後一言，七步青蓮劍法實則不隻有七步，而是有第八步。你且記住，往後不論遇到何種困境，青蓮劍法隻能助你一臂之力，最重要的是你要悟出何為武功上的‘潔淨’與‘靜心’，勿被幻覺所擾亂心緒，勿被雜念所動搖本心，如此，你甚至可以超越為師，達到為師也未能達到的第八層。”
說完這些，張頌連沉寂數息，忽地睜眼，用僅存的左臂的內力，用盡渾身之力，猛地擊穿了自己胸膛。
他蒼老欣慰的笑，映在蕭陽月裹滿不可置信與眼淚的瞳仁之中，鮮血從胸口洞開的傷口之中肆意噴湧，他向地麵墜去，最後的聲音如渾厚的風聲貫入蕭陽月的耳畔：“記住為師的話，去吧。”
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