雍陽宮中, 葉照尚在請安。
愛屋及烏，皇後端詳葉照久了些。許是送上了年紀，竟一時忘了賜平身。貼身的盧掌事輕聲提醒了句, 趙皇後方回過神來。
隻趕緊吩咐將人扶起。
“七郎不來, 你便來孤身旁。”趙皇後看了眼下麵的坐序。
天子妃嬪眼下來得亦不過三人，賢妃，淑妃，荀昭儀, 且都坐在離她稍近的纏枝拱門內，外頭堂中皇子公主按男女分左右兩列而坐。
右側依次是秦王、楚王和空出的湘王位。右側是公主和親王妃妾，公主居前段, 後麵依次是楚王妃, 楚王兩院側妃，然後方是葉照的位置。
其實按品級，葉照一個六品孺人，根本是到不來跟前的。秦王帶來, 且設了坐，亦是格外抬愛了。
然這廂，卻聞皇後讓她坐自己邊上, 莫說旁人, 便是葉照自個亦驚了驚。
這位趙皇後，葉照尚且有印象。
她曾在霍靖口中聞過兩回，說天下女子，當以皇後為表率。初時不以為然, 隻覺被他看上之人, 大抵同他一樣, 是一丘之貉。
卻不想, 昨日聽蕭晏提起，今日再觀之，亦覺這位趙皇後，當真擔得起“母儀天下”四字。
葉照尚且知曉規矩，隻福身行禮道，“謝娘娘，妾身不敢逾矩。”
“裏外都是一家子，論什麽規矩不規矩的。”趙皇後又點了點身側位，“今個孤生辰，誰都不許惹孤生氣。”
“去吧。”蕭晏飲了口茶，笑道。
葉照遂行至上首，守禮坐下。
挨的近了，趙皇後執著葉照的手，看得更仔細些。
葉照因著蕭晏的喜好，平日都穿青藍一色的裙衫。今日這一身茜橘染杏的軟煙緞麵留仙宮裝，整套珍珠嵌裴翠六簪頭麵，原也是他備下的，隻道皇後偏愛嬌粉溫軟一帶的色彩。
葉照不拘穿什麽，左右她一身綾羅，滿頭珠翠，皆是出自他之手，自己並無挑選的餘地。
要說今日哪些是有自己做得住，便是她掃的峨眉，抿的朱唇，顏色稍濃豔了些。
實乃晨起，蕭晏還意猶未盡，鬧得她才入眠又轉醒，加之封功之故，她整個人氣色都不太好。遂尋了胭脂遮擋。
皇後群芳看遍，年輕時自己亦是傾城嬌蕊。一眼便看出病弱西子的容貌，和婉轉柔順的性子。
不由輕呼了聲，朝著賢妃道，“七郎好大的福氣，竟是儲了位這樣天仙般的人在後院。也不知早些帶來給孤瞧瞧！”
賢妃也喜歡葉照，卻也做不得蕭晏得主，聞言隻謙和地笑了笑。
“七郎不像話！”皇後帶著兩分嗔怒側身瞪他。
“素日兒臣不敢擾母後清修。”蕭晏笑道，“今日不是帶來給母後過目了嗎！”
“孤說得不是這個。”皇後睨他，“你上來說話。”
蕭晏挑眉，聽話上前。
皇後看著站在身前長生玉立的兒郎，又望一眼邊上扶風弱柳的姑娘，低聲道，“你呀，且愛惜著人家，瞧瞧這眼下胭脂影裏的疲色。”
“鬧歸鬧，不許這般不知沒個日夜。”
“懂節製，方可長久。”
這話說得已然明顯，葉照本就明豔如輝的麵龐更添飛霞，轉眼燦如玫瑰。蕭看她一眼，今個晨起，自己不過抱了會，後來分明是她自個蹭上來。
還一會嫌他慢，一會催他快。
自己舍不得用力，她便咬著問他是否不成了。
明擺著是她鬧他。
拱門外不知堂內所言何事，但皇後偏愛是不言而喻的。偶爾傳出皇後的一點低斥，秦王殿配合著的“兒臣知錯”卻絲毫不改的無懼聲色，葉照被拉得幾乎貼在皇後座塌上的身影，無一不顯示著厚愛。
旁人還好，楚王沉著臉，灌了盞茶水。
宮人添上，灑出一點，更是得了他橫眉怒目。
拱門內，其餘三妃聞皇後話，便也隻當不知。
有些話，旁人說不得，她趙皇後說來卻無妨。
她一手帶大的孩子，她中宮最是直率的性子，在默聲了十數年之後，於今日露出幾許，怕是陛下知道，還要高興上幾分。
多少年了，因伴著那青燈古佛。偶爾有人私下論起或想起趙皇後，當將她當了歸隱方外的女冠，不會再惹紅塵俗世。
然不想今日一入凡塵，便訓起養子房中事。
可見對塵世的牽掛，並未斷絕。
這般模樣，荀昭儀卻是又期待又惶恐。
她出身荀氏，母族權勢不算低，然真正讓她儀仗的是她公主伴讀的身份。
她是趙皇後貴為公主時的伴讀。
在皇後失去頭生子翌年，她由家族安排，得皇後引薦，入了後宮。隻是多年來，皇後對她一直不冷不熱，去了萬業寺之後，更是將她泯於諸人之間，鮮少過問。
是故這廂荀昭儀在母家出了荀茂一事後，急盼著皇後能出寺回宮，給她一些指點。然觀皇後對蕭晏之態，心中又懼怕起來。
此刻，正紅著眼欲言又止地望向皇後。
皇後拉著葉照尋話，自能感受到身側時不時投來的目光，卻也不欲理她。反倒抬首同淑妃言語兩句。
趙皇後道，“這孩子容顏絕色，頗有幾分淑妃妹妹的風姿。”
淑妃道，“ 皇後謬讚了，妹妹哪有此貌。便是二十年前初入宮闈，也不曾承得這般顏色。”
淑妃看了眼葉照，頓了頓笑道，“若論絕色二字，唯有妾身長姐倒是擔得起來。”
淑妃長姐，早逝的霍侯夫人。
倒確如淑妃說言。
隻是即便淑妃所言不虛，在座的人還是提了一顆心。
畢竟，這是皇後芳誕，論起一個逝者多有不吉。
索性皇後未曾計較，心思重新回了葉照處，目光掃過她頭上發簪，道，“在王府中可住得慣，東西可都齊全？”
葉照點頭應是。
皇後頷首，卻肅起了麵容，看一眼蕭晏，冷聲道，“孤瞧著，是齊全過頭了。”
“母後……”
“你別出聲。”皇後截斷蕭晏的話，抬手撫過葉照發髻的六枚對稱發簪，“六合簪非王妃位不得用。孤若所記不差，你尚且一個六品孺人，怎敢僭越至此！”
葉照眉心一蹙，抬眼看向蕭晏，今日這衣衫頭麵都是他置備的。雖說妝畢後，她掃過一眼銅鏡中的自己，但自己被梳的是何種髻發，配的何種發飾，她壓根沒有留意。左右不過看了下自己是否齊整。
難不成，他在這磋磨她。
不至於。
縱是他因前生事恨她，也不至於行這般齷齪又無聊的手段。
蕭晏惱她、恨她、想占有她，都有可能是真的。但他也隻許自個這麽對她，斷不容旁人插手。
“妾身不識，開庫之時便見得這頭麵好看，模樣卻也素簡，不曾想過數量……”葉照邊拔發簪，邊跪下身去，“妾身萬死，請皇後降罪。”
刹那間，所有人都被眼前的驟然發生的事怔住了。
有看戲的，有疑惑的，有期待想要趁機落井下石的……總之，滿堂皆靜了下來，齊齊望向葉照。
“母後，是兒臣的不是。”蕭晏攔住葉照撥簪的手，同她一道跪下，“左右是兒臣庫中的東西，兒臣愛重她，尋來襯她，且是母後喜愛的色澤。不想壞了規矩，若母後定要賜罪，兒臣領下便是。”
“聽聽這話，你父皇在，可要說你色令智昏了。”趙皇後麵色未變，隻是言語間更冷硬幾分，“難道不是她以美色惑你？”
“自然不是。”蕭晏道，“是兒臣真心歡喜她。”
皇後凝神看他半晌，不曾言語。殿中靜下，賢妃正欲起身開口，被皇後抬眼止住。
“孤瞧著你非真心喜愛她。”皇後捧了案上一盞茶水用過。
“兒臣……”
“你若喜歡人家，真心愛重人家，且將事情做齊全了，一套頭麵算是個什麽意思。”皇後的聲音軟嗔了幾分，嫌棄地看著蕭晏，“你且把位份抬正了，白的讓姑娘家遭人閑話！”
“也就是如今後宮和睦。”皇後放下茶盞，掃過在場諸人，“若放在早些年，非給你將人生吞活剝了不可。”
“母後！”蕭晏聽出意思，低歎一聲，扶著葉照一道起身，“非兒臣不想，實乃父皇不允。”
“那是往昔母後不在。今朝母後在，六局二十四司的事，母後說了算。”趙皇後向葉照招了招手，“葉氏跪下聽封。”
葉照上前。
“葉氏慶流令淑，望藹高華。性稟柔閑，體含仁厚，今賜與秦王蕭晏為妻，封秦王妃。”皇後點了點盧掌事，“傳話宗正司，協同六局二十司，為秦王擇良辰舉行迎娶立妃的典儀。”
殿中情形變了又變，殿中人驚了又驚。
便是連著蕭晏自己，也不曾想到，皇後會直接發詔令允他立王妃。
他今日讓葉照配六合簪，原隻是想借此簪告訴皇後自己對她的在意，想讓皇後進言，萬沒想到竟是這樣的意外和驚喜。
倒是皇後，涼涼白了他一眼，低斥道，“日後有事便直接同母後說，少在母後麵前動你那些歪歪繞繞的心眼子。”
“更別論你父皇那套九曲十八歪的路數，白的惹孤生氣。”
蕭晏無不點頭應是，堂下人亦無人多言，隻起身道賀。
中宮十三年來不曾下過詔令，今日一出，便是為蕭晏立妃。且不說中宮詔令本就可以不問禦前直接下達，便是需要禦前同意，想必此番皇帝也不會反對了。
十數年來，皇帝無一日不盼著趙皇後重回宮闈執掌鳳印。這廂發中宮令，便是無聲的回應，乃願意回宮的意思。
如此，皇帝豈會拂皇後之意。
“怎麽，這是樂傻了嗎？還不領旨謝恩。”趙皇後看著麵前尚且跪著的人，示意蕭晏將其扶起。
然蕭晏彎腰攙過，卻被葉照推手拂去。
“快謝恩啊，母後允了我們的婚事。”蕭晏催促道。
葉照看著他，卻沒有動作。
她覺得愈發摸不透蕭晏的心思，他怎麽會想到要真的娶她的，明明前些日子裏兩人已經達成了意識。
如何又言而無信了？
蕭晏見葉照僵著，便知她心中不願，麵色不由冷下兩分。
“還望皇後娘娘收回成命，妾身受之不起。”葉照轉身，正色道。
“怎麽說？”
“妾身出身微賤，不堪……”
“英雄不問出處。”趙皇後道，“三十年河東與河西，貴賤易轉，誰人也料不到明朝是日出先來，還是意外先至。”
“娘娘所言在理。但……”葉照深吸了口氣，想說拋開出身不論，她隻是不願意做他的王妃而已。
她不想做他的妻子，僅此而已。
很快，她就要走的。
但是，理智壓住了她的話語。
她想到依舊被霍靖控在手中的阿姐。
霍靖定是非常願意看到她成為秦王妃的，因為這樣她在秦王府中便擁有了更大的權勢，也意味著徹底得了蕭晏信任，可以為他獲得更多的情報。
故而，此番推拒，必然惹惱霍靖。
她不能主觀退掉這門親事。
思至此處，她眼角攢出一點笑意，躬身拜首，“妾身謝娘娘恩典。”
合宮散去，待回到千象殿，秦王娶妻，六品孺人一躍成為二品王妃的消息，已經傳遍驪山行宮。
從路上到殿中，皆是恭賀聲。
蕭晏眉眼皆是笑，直拉著葉照入了寢殿。
然內堂兩扇門一合上，蕭晏便換了容色，隻將葉照一把推在才合起的門上，傾身上前，將人圈在方寸之地。
“你不願意，你一點也不願意。到底是為什麽？”他喘著氣，雙眼猩紅。
倒是葉照，有些莫名。
雖然這一路回來，他箍在她腕間狠命緊握的手，告訴著她，他的不快。然當他這般問起為何不願意時，葉照尤覺疑惑。
遂道，“殿下不是知我不願的嗎？殺荀茂的當晚，妾身便明白清楚地同您說了，妾身無顏同您在一起。見到您，便是想起前生事，萬分感愧。”
“然本王也說了，本王不念前生，隻想今朝。”
“妾身記得的。”葉照見他愈發氣惱，遂自己控製著情緒，盡量平靜道，“殿下亦說，留下妾身，就是為了搓揉妾，讓妾無顏以對。”
“我……”
“殿下！”葉照頭一回攔下他的話，深吸了口氣緩緩道，“我們這樣好沒意思的，今日妾身便與您講話說開了吧。”
“殿下如今身子康健，前程似錦，無需將大好時光浪費在妾的身上。您因前生事惱怒妾身，妾身不敢有怨言，本就是妾該受的。但是此間恩怨，妾身認為已經同您兩清了。”
他喂她一盞化功粉欲廢她武功，雖然後來不曾飲下，但一口以喂之。而這些日子，她的功法日漸消散，不久前的月夜，蘇合同他私下論過，言他研製了些法子，可以讓她嚐試，或許有聚功的效果。
但是蕭晏拒絕了。
葉照聽得，便知他始終想如同一隻金絲雀養著她。
至此，便也覺得可以同前世那一命相抵。
隻是這一刻，她到底留著彼此餘地，不曾點破。
而蕭晏，事關前世生死，根本不敢講明，分明是他深欠她，便也不敢開口。
隻由著葉照說下去。
葉照道，“既然已經此間兩清，那麽這五日來，妾身與殿下之間，當是形成默契的。故而妾身不貪王妃位，也請殿下不要再這般戲弄妾。”
“我不明白。”蕭晏盯著葉照，搖頭低語。
葉照輕歎，合了合眼道，“既然你我誰也不再欠著誰，那麽殿下三番兩次欲占妾身，妾身便也應了您。縱使妾身份低微，卻也是清清白白一個女子。說句不好聽的，便是秦樓楚館，也沒有這般便宜的事。”
“秦樓楚館”四字入耳，蕭晏壓了又壓的怒氣直衝上來，從脖頸道耳根全紅了。
“你到底在說什麽？”
“妾身以為，這五日妾身侍奉殿下，是可以向殿下要些東西的。”
“做我的妻子，王妃之位還不夠嗎？”蕭晏厲聲，尤覺又繞了回去。
“妾有自知之明，事後皆用湯藥避孕，殿下亦是默許的。試問哪家郎君，一邊真心娶妻，一邊許她一碗碗喝避子湯。所以妾身說，殿下不要再戲弄妾。”
蕭晏看著她，半晌笑了笑。
有些回過味來，“是故，這些日子的溫存和廝磨——”
他撫著她鬢發，將一縷鬆散的頭發攏好，“是一場交易？”
“侍奉兩字都是好聽的。”
“你這是把自己出賣給了本王，然後有事索求？”
交易，出賣，索求。
每個字都是對的，每個字都不堪入耳。
蕭晏怒火中燒，徹底口不擇言。
“那你說，你要什麽？讓本王看看，你是否配得起？”
相比的蕭晏地狂怒無處發泄，葉照要平和許多。
她往門上抵了抵，盡量避著他，“妾身有一阿姐尚在霍靖手中，還請殿下事成之後，能解救照拂。”
“所以隻是為了她，你就這般自甘墮落！”
“妾不想欠人，卻又身無長物，若一具軀體能得殿下許諾，救阿姐一命，再劃算不過。”
蕭晏看著她，似是不信她為一親人竟可以這樣對她自己，亦不信在她眼裏，他竟是個會以權謀色的人。
“阿照！”蕭晏委頓下來，“你我之間，走過輪回路，黃泉路，難道……難道隻有色之一字？”
“沒有半分情意嗎？”
有沒有情意？
葉照突然也紅了眼。
半晌，她道，“當是沒有的。妾身實在想不到、也尋不到。”
無情，無意。
蕭晏終於爆發出來，隻死命按住葉照雙肩，咬牙問道，“既是如此，你為何要生下小葉子？為何願意一個人吃那麽多苦孕育她，養育她？”
提到前世的女兒，葉照亦難控製情緒，隻合眼不願再言。
“說啊，你為何要生她，要養她？”蕭晏尤記前世仵作驗身之語，尤記安西鄰舍的婆婆所言。
他們都說，若她不生那個孩子，大抵不會那樣耗損壽命，被掏空身體。
“不許提小葉子。”葉照推開蕭晏，終於再難控製，揚手就扇了他一巴掌。
她一生習武，力道非常人所能比。雖五指纖細，卻是落麵成印，聲脆震耳。
“你不配提她。”葉照仰麵抵在門上，眼淚從眼角滑落，“我生他，同你沒有半生關係。僅僅因為，這世間從來隻我一人，我想有人同我說說話，有人能讓我抱一抱，能讓我感受到身體的溫度，血液的流動，能讓我覺得自己也是一個人……”
她擦幹眼淚，深吸了口氣，“就是因為，我一人孕育她，養育她，所以我同殿下之間，方才尋不到半分情意。”
“重來一世，這世上有您，有我，卻再無小葉子。沒有也沒什麽不好，何必再來一遭，徒增困苦。往事已矣，妾身不想再糾纏。”
葉照已經重新展了笑顏，站直靠近蕭晏，撚著袖角給他輕揉麵上掌印，“我們都往前走吧。妾身私以為，你我之間，眼下論交易是最好。當然，若殿下覺得不夠，妾身可以再加。”