蕭晏入宮兩個時辰, 最後以蕭明溫的一巴掌結束了談話。
確切的說是結束了爭吵。
巴掌聲落下，蕭明溫合了合眼，壓住滿腔的怒火, 將先前暴雷般的聲響收回些。
隻蹲下身理了理蕭晏衣襟, 歎氣道，“阿耶是當真為你好。葉氏那般微賤出身，不說給你助力分毫。你看眼下局勢，她沾著那樣一個姐妹, 秦王府便是與之俱黑。”
一巴掌熄了蕭晏聲息，要說的能說的，他已經都說了。
至此也不想再開口。
倒是蕭明溫尚不死心, 耐著性子還在繼續。
他拍了拍蕭晏已經現出手印的麵龐, “既如此，阿耶同你各退一步。葉氏依舊可以留在府中，但需讓出王妃位，貴女之中由陸氏上去, 你同陸氏尚且青梅竹馬。陸氏也是個能容人的。”
蕭晏抬眸看蕭明溫，隨了生母的一雙鳳眸中慢慢攢出嗤笑的諷意。
然到口的話，被僅剩的理智攔著, 依舊默聲無語。
蕭明溫被他看得有些發毛, 心中躁意橫生。
揪其領咬牙道，“若朕賜死葉氏，你又能奈何？”
至此，蕭晏眸光變了變。
今日, 已是蕭明溫第二次說要除掉葉照, 以保全蕭晏。
然蕭晏知道, 他不會。
若他真要除掉葉照, 大可神鬼不知的去做。帝王如今的勢力尚且還是秦王府不能抗衡的。
自己掌的是兵部，不是兵權。
但是帝王亦有弱點，他膝下子嗣不多。
長子已經殘缺，如今又沾上了大理寺的官司。
在楚王和秦王之間，不到萬不得已，他要的還是秦王。
是故秦王殿下反將了天子一軍。
他附耳低聲道，“父皇該賜死的不是兒臣的王妃。”
蕭晏頓了頓，笑道，“阿耶應該在二十年前便賜死您的發妻，便也不會有孩兒了，大哥也不會回來，我們都不會成為您的恥辱。多好！”
“逆子——”蕭明溫厲嗬，抬掌又要落下。
蕭晏昂首睨他。
弱冠之年的郎君，隨了母親的輪廓，有著父親的神態，肖母又肖父。
“好，好得很！你最好破開此局，也算你的本事！”蕭明溫收起手，喝道，“給朕滾！”
蕭晏踏出殿時，見東首廊下，皇後和賢妃都候在一旁。
當是內侍監見他和皇帝父子二人吵得厲害，特地去請的。
眼下，兩位撫育他長大的母親，皆憂心忡忡地看著他。
尤其是他的生母，前日裏已經遭受了長子之事，心中本就鬱鬱難安，如今眸光映著淚光。
蕭晏自出身，便是被眾星拱月捧著長大的。
如今挨了蕭明溫一巴掌，麵上紅腫，在旁處估計還好說。
在這二位麵前，他便生出一點天然驕縱的性子，羞愧難當，又委屈難捱，也未再行禮，隻一扭頭抬步走了。
賢妃望著遙遙離去的人影，再思方才聽到的蕭明溫的那些話語，暮色靄靄，待那長身玉立的人影散去，終於眼前一黑，往地上載去。
“娘娘！”陸晚意回神急喚，人是搭在她手腕跌下的。
天家父子的一場對話，她亦是聽到的。
果然，除了葉氏，他是半點容不下旁人。
“姐姐！”皇後環左右催促道，“快傳太醫……”
“別告訴七郎，少讓他進宮來……”賢妃合眼前，尚且攥著皇後的手叮囑。
秦王同陛下爭吵，被陛下責罰捆掌，賢妃暈厥的事，縱是皇後下令封鎖消息，雖攔在了宮牆內，卻到底攔不住宮牆裏的流轉。
未幾，合宮便也知曉的差不多了。
荀昭儀在殿中再三確認，消息無錯。
思及前兩日楚王妃入宮請安時的話語，心中騰起幾分雀躍。然她眺望東邊的昭陽殿，想起皇後昔日告誡，不免又有幾分畏懼。
正猶豫間，皇後身邊的盧掌事便來了。
恭謹向她行禮，道是皇後有諭，各宮安分，莫生事端。
盧掌事傳話時，荀昭儀貼身的侍女看她一眼，是一副不甘不願的神色。
若是往深了說，盧掌事壓根連荀昭儀都未曾放在眼裏，如何容得下一個小小宮女。然如今多事之秋，她也未動幹戈，隻狠瞪了一眼。
侍女接上目光，訥訥收了神色。
盧掌事走後，荀昭儀有點泄氣。
但心中的不甘卻更多了。
其實每每得皇後一番勸誡，她雖奉若聖令，但卻又不願十分順之。
如同兒時伴讀，她雖聽話，卻亦有自己的想法。不過是被那人以公主身份壓著，久而久之便唯她是瞻。
可是她被迫壓下的念想，並不曾消散過，反而隨著歲月增長，滾雪球般越來越大。
荀昭儀無聲歎了口氣。
侍女端上一盞茶，她拂了拂茶蓋，喃喃道，“本宮……是搏還是不搏？”
一貫不接話的侍女今朝破天荒應了聲，道是如今宮中唯剩了娘娘。
荀昭儀蹙眉看她。
侍女低聲道，“中宮是多年前開始就不再爭寵侍寢，這便不說了。眼下您最大的對手賢妃病了，兩個兒子一個染上了大理寺的官司，一個今日被陛下責罰。如此便剩淑妃，可是淑妃自霍侯爺回洛陽，便一直同陛下鬧著，連著中秋宮宴都使性子不出來。陛下如今也未見去哄她。高位之上，可不就剩娘娘您了嗎？”
“更何論，您外頭還有個楚王殿下呢！”
這一番話，原也不是什麽驚世駭俗之語，不過當下實情罷了。
荀昭儀心中亦是這般盤算的。
但被人明晃晃地說出來，她便莫名多了一重信心。
隻飲了口茶道，“秋日天燥，且去燉盅雪梨百合羹，稍後本宮給陛下送去。”
盧掌事回到皇後身邊時，賢妃已經轉醒。
兩人正在閑話。
皇後道，“話都傳給各宮了嗎？”
盧掌事答，“回稟娘娘，已經傳令妥當。”
皇後衝賢妃笑了笑，“本宮覺得還是寺中來得清閑！”
賢妃亦歎了口氣，“臣妾亦覺禮佛尚能靜心。”
“姐姐便罷了。”皇後握著她的手道，“您的福氣在後頭呢。”
這話落下，賢妃便莫名歉疚。
確實，她再不濟尚有兩個兒子。然皇後，卻終其一生，無一子見天日。
“七郎一樣孝順您的。”
“七郎。”皇後含笑點了點頭，“是個好孩子。”
賢妃用過藥，有了些睡意。
皇後便也未再久留，起身回了宮。
*
這日蕭晏出宮後，沒有立馬回府，轉道去了湘王府。
一來看看蕭暘處進度如何了。
二來他臉上巴掌印未消，心緒也未平，不想讓葉照看出端倪。
如此，直到夜深，才踩著一地月光回了府邸。
他在翠微堂站了站，問，“郡主今晚可留宿在此？”
侍衛道，“回殿下，小郡主是在王妃處。”
蕭晏默了默，轉身回清輝台。
才走出甬道，拐了個彎，便被人從後邊抱住了。
再熟悉不過的溫度和氣息，蕭晏低眸看腰間的一雙手，呼吸和心跳一起加速。
“怎麽不進來？”葉照問。
“小葉子在，怕吵到你們。”
“你不在家，我自然將女兒帶在身邊。”葉照伏在他肩頭，“你回來了……”
月影重重，透過梧桐樹投下斑駁月光。
蕭晏揉著她的手，“我回來如何，嗯？”
“你回家，我就想和你在一起！”
月華如水人如玉。
風過樹梢，止住聲息。
周遭除了綿長呼吸再無聲響。
家。
她稱這為家。
蕭晏頓了片刻，轉過身來，低頭同她額間相抵。
“我回來晚了，你害怕是不是？”
葉照咬著唇瓣，輕輕點頭。
“以後，我都早回家。”蕭晏一把將人抱起，往清輝台去。
沐浴上榻，蕭晏倒也沒像以往一般頃身上來。
他同葉照並肩躺下，看了會帳頂，伸開一條臂膀，從葉照後頸超過。
葉照稍一側身，滾進他懷裏。
男人身上氣息幹淨清冽，然葉照還是蹙了蹙眉，“殿下喝酒了？”
“還沒散掉？”蕭晏自己嗅了下，原本摸著鎖骨的手一滑，便揉到了峰巒雲朵間。
葉照眉宇輕蹙，“輕些……”
這種時候，男人慣是反著來。
你讓他輕點，他偏要用力。
然這廂，葉照未再惱他。
大抵蕭晏自己都不曾發現，兩輩子，但凡他心中有事抑鬱。
床榻之上，他便同她並肩躺下，仰著頭望著帳頂，同她說話，再攬她入懷。
便是這夜這套動作。
“喝了酒，可是頭疼？”
“嗯。”蕭晏自己撐開拇指和中指，按上太陽穴。
葉照坐起身，理了理衣衫，撥開他的手，湊過給他揉著。
葉照手法特殊，力道適中。
一盞茶的功夫，蕭晏疲乏便散了大半，腦仁也鬆開了許多。
他捉住葉照細白的手放唇口邊，吻了片刻。
“今個我不動了，你自己上來吧。”
“歇著吧。”葉照嗔他一眼，翻身躺下，同他十指相扣。
夜深人靜，燭火輕晃。
葉照問，“殿下，是不是陛下要你休了我？”
蕭晏豁地翻了個身，將人壓住，“你如何知曉的？”
葉照仰躺在榻上，笑著看他，“阿姐入獄的那日我便想到了。陛下這般看重你，怎會忍受我這般出身的人在你身邊，占著王妃位！以往他便是不同意的，這廂便更不願意了。”
“你不許瞎想，更不需胡亂做事。”蕭晏正色道，“我同父皇說了，我們生死與共。”
“你……”
“別你不你的，我對你也是這話。要是你不介意小葉子這輩子父母雙亡，便大可去做你想做的事。”蕭晏往她瘦削的肩膀狠咬了兩口，抬起頭紅著眼道，“聽到沒？”
“聽到了。”
“記住沒？”
“記住了。”
“那最好。”蕭晏翻身躺下，“否則我咬你。”
葉照側過身去，一低頭便靠上他胸膛，足趾一勾，男人便將她抱實了。
“那你以後有事便說，不許憋著。”葉照的氣息噴在蕭晏心口。
蕭晏便用心回她，聽你的。
月向西落，晨曦初露。
這一夜，兩人難得好眠，在夢中看見彼此。
日光高起，葉照更衣理妝，道是想去看看阿姐。
蕭晏瞧她麵上有了些血色，頷首道，“七日一輪的會診日到了，切完脈再去。”
回頭又傳召鍾如航陪著同往。
葉照看著他，半晌道，“殿下，不若去同陛下服個軟吧。天家父子是父子，亦是君臣。”
“服軟就得休了你。”蕭晏通過銅鏡看葉照，“你是不是壓根就不想待在王府，如此正合你心意。”
葉照說不過他，索性閉口不言。
蕭晏麵色冷下來，“想想小葉子。”
“好了，妾身不說還不成嗎。”葉照不能想小葉子。
日子一日日過去，距離慕小小行刑還有九日。
當初在大理寺作證的人，作完證簽字後，除了作為從犯的李素被關押了起來，其他人都隱入人海，徹底沒了蹤跡。
蕭晏清楚，這些都是霍氏的死士，若所料不錯大抵已經被霍靖重新送走，自然不得蹤影。
眼見時日緊迫，蕭暘手中那套偽證的進程推進的並不順暢。
八月二十五，距離行刑還有五天，蕭晏同蕭暘商議，兵行險召，私下求穆蘭堂，提出一計。
劫獄。
穆蘭堂憑多年直覺，自是相信慕小小受冤。但慕小小如此重犯，霍家花了這般大的力氣，
想必就是為了等人劫獄，豈非自投羅網。
蕭晏道，不劫她。
穆蘭堂終於領會其意，再三思量之下，點頭同意。
當夜，大理寺中，有人破開重重官兵看守，救走刺殺霍亭安的從犯李素。
李素被救出後，長街之上才要叩謝，那黑衣人道一聲“自求多福，莫同他人一般白做亡魂”，便縱身離去。
李素腦中一轉，有些領悟過來。這是在說同他一道作證的人都死了？還是再挑撥關係？
他一時來不及多想，隻往城外逃命而去。
至此，蕭晏的暗子則一路跟蹤。
二十六，二十七，接連過去。
距離慕小小行刑越來越近，僅剩三日，尚無結果。
而洛陽城中關於葉照的流言也越來越多，日益漸盛。
因著慕小小當日在大理寺親口承認出身勾欄，如此自然也聯係在葉照身上。更有人將去
歲楚王妃生辰宴上荀茂之事再度拿處來談論。話頭已然顛倒，成了葉照專門引誘之。
更是遺憾，矜貴無雙的秦王殿下被折在如此女子手中。
而高門間論的更多的，還是天子和秦王的關係，據聞數日前勤政殿爭執之後，陛下再未宣其入宮，秦王亦不曾前往請安。天家父子的關係因一個女子降到冰點。
葉照從被暗裏蔑視出身低賤，到如今明晃晃就有人直說她是妖女禍水。
再聯想她那張臉，可不就是標準的禍國殃民嗎？
葉照身在府中，這些話自然傳不到她耳中。但蕭晏的屬臣，府中的侍者，多少有為蕭晏抱不平深感不值的。
如此，總有那麽一兩句話瓣落在葉照耳中。
她聽話不去理會，隻一心養好身子，然到底心中歉疚，卻也不知從何入手。
這日已是八月二十八，晌午時分依舊沒有暗子的消息。
卻意外迎來一尊大佛。
竟是皇後鳳駕入了秦王府。
蕭晏自領葉照接駕。
皇後一改往日慈和，縱是蕭晏近身扶過，亦是嫌棄地推開他，搭了葉照的手上座。
“母後親來，不知所謂何事？”蕭晏侍奉在側。
皇後睨他一眼，“本宮是白養你了，怎麽，你同陛下父子鬧別扭，便是後宮的安也不請了？”
蕭晏聞言，一顆心放下，又提起。
皇後最是厭煩晨昏定省，自不會為這同她計較。
那又是為何而來？
皇後也不看他，隻執著葉照的手道，“原也不該本宮來。鳳駕臨他府邸請他，也不怕折煞了他！”
“母親何事請兒臣！”
“本宮隻與你王妃說話。”皇後看也不想看他，終又忍不住看向他，“你給本宮坐下，人高馬大地晃在眼前，委實煩人。”
蕭晏從命坐下。
皇後輕歎了一聲，“七郎啊，你同你父皇這般僵著不是辦法。阿照是實心的孩子，母後也不忌諱直言了。”
“你這般僵著，你總是吃不了虧。然受傷害的便是阿照，還有你母妃。”
“母妃怎麽了？”蕭晏蹙眉。
“你還好意思問你母妃怎麽了？但凡她起得來身，今日便該是她來勸。”皇後頓了頓，見蕭晏轉瞬變化的臉色，安撫道，“眼下無礙了，左右是心焦氣急，養養便好。”
蕭晏合了合眼道，“母後，再撐兩日，等皇兄王妃的案子了了，兒臣自會入宮同父皇請罪。”
“本宮知道你的意思，你們還想著翻案。自也是應當的。”皇後看了眼葉照，又看蕭晏，“但是你想過嗎，七郎，要是翻不來案，你這處又鬧成這般，你要阿照如何自處？如何隨你在洛陽高門、在皇室立足？”
“母後！”葉照接上話頭，“有什麽是阿照可以做的嗎？還望母後明示，但凡阿照可做，定九死其尤不悔！”
“好孩子！”皇後拍著她手背，望了眼蕭晏，笑道，“哪便是九死這般嚴重。他同陛下鬧得厲害，但總沒有父讓子，君讓臣的，要他退一退，搭個梯子給陛下踩。”
“那、妾身去成嗎？”葉照亦望向蕭晏，“殿下這般前往，可別火上澆油！”
皇後輕哼了一聲。
蕭晏沒反應。
“蕭清澤！”皇後厲聲，“你王妃都比你懂事！”
“那……母後可得護著阿照。”
“你呀——”皇後摘了護甲，直戳了蕭晏一腦門子。
葉照更衣理妝，還帶上了小葉子，隨皇後鳳駕入了宮。
蕭晏雖有片刻的不放心，然看著皇後再側，未幾便也安下了心。
確實，眼下洛陽風聲對阿照極為不利。若這次得了搭好了梯子，或許父皇能有所轉圜。不到迫不得已，他亦不想將局麵推得太難看。
日影偏轉，很快太陽便從東頭換到了西頭。
暮色降臨的時候，暗子回話，竟是有了苗頭。
原是李素在離開洛陽城後，七拐八拐又回了洛陽城中，入得是荀江祖宅。
荀江。
又繞回了了，不正是楚王生母的母族嗎？
彼時，秦王府中，蕭暘亦在，道，“確定嗎？”
暗子道，“湘王殿下放心，他那件衣衫上有磷光粉，餘熱顯光，便是最好的證明。”
如此，兄弟二人稍稍安心。便是無法推翻慕小小的證據鏈，但有此一人同楚王府扯上了關係，這潭水便可以攪混了。
至少，可以延緩行刑的時間。
兩人正值舉杯同飲，葉照帶著孩子回了府。
聞此事，自然同樂。
隻道，要備了吃食，去探望阿姐。
隻是她到底身子還未好透，半日宮中應付，稍站了一回便頭眼發昏。
蕭暘道，我左右要去的，將你的心意帶去便是。
話畢，回了自個府邸。
送走蕭暘後，蘇合過來葉照把脈，道是無礙，多多休整便是。
小葉子如今對蕭晏雖還不甚熱情，但話多了些。起碼蕭晏問什麽，她便答什麽。
葉照在旁邊，一盞藥膳用完，她便正好將半日事宜說完。
蕭晏道，“你會做飯？父皇沒嫌你吧？”
葉照有些尷尬地笑了笑，“我不會做，也不敢，多來是膳房做好了，我送過去的，接了個跑腿的活，卻占了這麽大的光。”
“但是我瞧著，陛下聽高興的。”
蕭晏捏了捏她麵龐，“辛苦你了。”
“孩子還在……”葉照低眉拂開他。
小葉子轉身輕哼了聲。
燭光晏晏，難得一家人坐在一起展開笑意。
卻不過片刻，廖掌事匆匆來稟，道是宮裏來人，傳王妃入宮。
“何人？”蕭晏蹙眉起身，“王妃不是才回來嗎？”
兩人往前廳正門走去。
卻見的府門前禁軍圍守，火把高舉。
領頭的是禁衛軍首領程鵬。
“什麽情況？”蕭晏直問程鵬，這是從他手中長起來的人，算的親厚。
程鵬一臉憂色，近身低言道，“帝後出事了，如今都昏迷著。太醫道乃膳食不潔所致，故而今日兩膳過手之人都要詢查，隻得請王妃走一趟了。”
“如今宮中何人掌事？”蕭晏問。
程鵬道，“臣接的是荀昭儀的令。”
荀昭儀，蕭昶的生母。
蕭晏點了點頭，“稍後片刻，本王與你們同往。”
他回身同鍾如航交代了一番，又拿了件披風給葉照披上。
遂牽著她，一道入了宮城。