又是傍晚了。
席天迷地的沙塵中，蘇黛坐在一株枯樹光禿禿的枝丫上，舉目四望。
她披著一件已經落滿黃沙的鬥篷，素淨秀美的臉龐暴露在沙塵之下，隻忽忽一會兒，濃密的睫毛上就落了細細一層沙粒。
這裏是羽浮山的風神穀，三月之前，還是一片水秀山明的仙峰毓水之地。
一個風肆月晦的夜晚，羽浮山脈突然從中部斷裂塌陷，並以極快的速度開始沙化，不出幾日，滾燙粗糲的黃沙吞噬了方圓幾百裏的地方，青蔥綠地、蒼樹翠穀全部化為烏有。
從斷裂塌陷之處湧出的流沙侵蝕了一切，原本坐落於風神穀內，數百年來一直巍然屹立的風神堡，也在一夜之間陷入沙海之中，不複存在。
蘇黛閉上雙目，抹去眼睫上的沙粒，皺眉歎息一聲。
她的姐姐蘇纖，十二年之前嫁入風神堡，與風神堡少堡主齊墨育有一子一女。
在蘇黛拜入秦惜晚門下前，兩姐妹一直相依為命，蘇纖從小便將妹妹護得眼珠子似的，連妹妹掉了一根頭發都要心疼半天，直到蘇黛上了青宴山，她這才放心地去了風神堡，與齊墨完婚。
半年前蘇纖興致勃勃地來信，說齊墨準備為她三十歲的生日舉辦一個盛大的生辰宴，廣邀各地親朋好友，要蘇黛一定前來，如果可能的話，將已與她議定婚事的丹青閣弟子陸醒也帶來。
蘇黛看了信，不置可否地將信丟開，一門心思地研究她的連弩去了。
她準備把這個新設計出來的連弩送給姐姐做生日禮物，這把連弩結構精巧，可以一連發出十八枝細小的短箭，且形狀小巧，外觀被她做成一朵蓮花半綻的模樣，簪在發髻中，既美觀又不會過於引人注目。
至於那位陸醒，她的未婚夫，兩人統共也沒見過幾次，婚事議定前師父曾帶著她去了丹青閣一趟，兩人單獨坐在丹青閣的風荷亭內，半天也沒說上兩句話。
蘇黛認為自己應該是喜歡他的，畢竟對方風儀神秀，很有禮貌，行為舉止也很得體，盡管他那完美無缺的笑容背後，總是透著一種不易覺察的疏離和漫不經心。
師父既然說他好，那就這樣吧。
隻是新研製的蓮花連弩剛剛做好，她便聽到了風神穀遭遇災禍的消息。
蘇黛一刻也沒耽擱，即刻稟明了大師姐，馬不停蹄地趕往羽浮山脈，盡管已經事先得知了大致的情況，幾日後她到達風神穀外時，還是不免駭然心驚。
鋪天蓋地的黃沙淹沒了一切，再沒有半分從前青山秀水的模樣，沙妖肆虐，蟲蟻橫行，全然是一片至荒至悲的慘烈景象。
兩個多月以來，蘇黛和在這裏認識的人一起，組隊往沙海中探尋過多次，有一次甚至快要接近原風神堡所在的位置，但隻要太陽落山，他們便必須盡快往回趕，以躲避沙妖凶悍的襲擊。
沙海的外緣已經由聞訊趕來的各洲頂級陣法大師共同施力，布下了一個結界，以防情況繼續惡化波及其他地方。結界之內，還留在沙漠邊緣的少數人自發地匯集到了一起，白日結伴前往沙海腹地尋找蛛絲馬跡，夜晚回到安全的地方養精蓄銳。
這些堅持下來的人來自四麵八方，都與風神堡中的人有著千絲萬縷的聯係，各有不能離去的理由，因此盡管沙海周圍危機四伏，腹地更是詭譎萬端，但他們仍然咬牙支撐著，隻求能得到一個最後的結果。
夕陽已經完全落在遠方沙丘之外，天色更加混沌迷蒙，前方的兩座沙丘中間有了動靜，一隊灰暗的人影漸漸從風沙中出現，快速穿越沙簾往這邊掠來，蘇黛一把掀開鬥篷，躍下枯樹往前方迎去。
最後一絲亮光消失於天際，灰沉沉的天地間厲風咆哮，砂礫子被烈風裹挾著，像無數細小的針尖一樣迎麵紮來，密密麻麻，遮天蔽月。
前方的人身形加快，已被他們拋到身後的沙丘開始起伏顛動，像是沙丘底下有沸騰的熔岩在翻滾著、叫囂著要衝破束縛。
“快——”蘇黛放聲大吼，一手取下發髻上那朵蓮花連弩，另一隻手也從袖中伸出，露出手腕上一串寬邊木鐲。
一陣陣的颶風刮過沙海，天地之間波瀾迭起，粗糲風沙如瓢潑驟雨瘋狂斜撲而來，隻一瞬間，所有人身上都覆蓋上一層厚厚的沙粒，又隨著迅速奔跑的動作簌簌而落。
蘇黛盯著沙幕中一個陌生的人影，她隻能看出那是一個身形高大的男人，頭上戴著一頂鬥笠，他行在隊伍的最後麵，右腳有些跛，因而被前頭的人甩開了一大截。
已趕到蘇黛身邊的一個青年順著她目光扭頭一看，懊惱道：“糟糕，把他忘了！”
“得把他弄回來。”蘇黛往前衝了幾步，視野陡然間一黯，隻見那人身後十數丈遠的沙丘猛然氣勢磅礴地整座翻起，高大的沙牆蓋過天幕，抖動著朝前方猛然壓過來，無數旋渦在洶湧沙浪中生成，詭異而又可怖。
“小心——”她的話剛剛出口，前方的沙牆驟然裂開，無數黃沙漩渦爆炸開來，沙粒如箭激射噴出，數隻灰黃色的凶獰沙妖隨之從沙牆中現身，迅猛如電的身影撕裂沙浪，齊齊朝那人撲去。
蘇黛手中那朵連弩無聲綻開，滴溜溜一旋，怒放的蓮瓣中射出點點銀芒，穿過厚厚沙簾，釘入幾隻沙妖的身體，令它們的行動略緩了一瞬。
她就地滾了幾滾，率先撲到那人身邊，左手拔下發間一隻銀簪，手腕上一隻寬邊木鐲倏然彈出一排尖細鋸齒急速旋轉起來，隨著她這條手臂揮舞的動作，一隻當先攻來的沙妖從胸腹處開始被絞爛，殘肉碎渣立時四散飛濺。
那沙妖吃痛，張開大大的口器，一條滴著涎水的猩紅舌頭自喉嚨深處伸了出來，蘇黛左手中那支銀簪輕輕一跳，驀地彈出一根長針，直接釘上那根長舌的中部，再往下一掛，那沙妖的舌頭頓時從中間被劃為兩半。
“滾！”蘇黛伸足，將那沙妖殘破的身體狠狠往後一踢，右手手心中的蓮花旋轉綻放，再次射出一輪飛箭。
第二隻、第三隻沙妖猛撲過來，她左手手腕上的利器絞轉不停，轉眼間便絞斷了兩隻妖臂。
她轉頭去看剛剛自己救下的跛足男人，急聲問道：“你沒事吧，還能走麽？”
那人右手執一條鋼鞭，鬥笠已經被他摘下拿在左手上，無盡的塵沙中，他一雙琥珀似的眼珠光華流轉，在黯淡的微光下熠熠生光。
“能走……多謝姑娘救我性命。”
“那就好，”蘇黛點點頭，“快隨我來。”
她領著眾人繞過一株枯樹，衝進了沙海邊緣的枯林內，那跛足的男人沒要人攙扶，但也沒再拖後腿。
緊緊吊在後頭的沙妖撲上來時，枯林間陡然翻出一張枯藤交織的網，藤上附著細細密密的尖刺，隨著沙妖悍不畏死的進攻，第二張、第三張藤網鋪天而下，數株枯樹的樹幹內射出無數支尖利的木箭，林間的沙地上也彈出一大片帶著倒鉤的木蒺藜和鹿角木。
趁著這個功夫，蘇黛帶著眾人七拐八繞，出了這片枯林，快速撤回一條寬闊的深溝之前。
深溝上有一座木製吊橋，眾人魚貫通過吊橋後，等在最後的蘇黛絞動設在橋邊的盤索，咯吱聲中，吊橋被收起，跟在後麵的沙妖接二連三撲進深溝內，被溝下的尖樁刺穿，很快屍體便在溝底疊了一層。
領隊的青年李長安手臂上掛了彩，現下還在不停地流血，他抬起手臂看了一眼，對蘇黛笑道：“他叫淩隨波，之前一直在沙地另一頭孤軍奮戰，不知道大夥兒都聚在這邊，好在今日我們進了沙漠不久就遇到了他，這才把他帶回來——哎呀，我這傷得盡快包紮一下，麻煩蘇姑娘先帶他去見見明老。”
蘇黛抬起眼，再次打量了一下站在一邊的男人。
他重新戴上了鬥笠，笠沿壓得很低，隻能見到半截高挺的鼻梁和線條鋒利的下顎，以及有些幹裂的唇。
“那你跟我來吧。”她對這個叫淩隨波的男人說了一聲，收回目光率先往前頭的村寨走去。
男人理了理手中的鋼鞭，默不作聲地跟在她身後。
兩人一前一後，繞過一片低窪林地，上了一座木橋。
淡淡的月光投在前方一片樹林之內，隱約見到林間有不少臨時搭建起來的簡易木棚，此處距離沙海邊緣約莫三裏之遙，受到的侵蝕不多，樹叢植被還算茂盛，溪流也未受到汙染，盡管蛇蟥蟻蟲遍地，但與凶險的沙域相比，已經算是安全舒適的天堂了。
腳下的木橋是用幾根圓木簡單拚成的，踩上去咯吱咯吱地響，木橋下是沼澤，灰暗的水泊倒映著慘淡碎月，蘇黛一麵走，一麵往木頭上灑著沙粒，以免後麵的人上橋時不慎滑倒。
身後人的影子倒映在木橋下的水中，蘇黛用眼角的餘光觀察著水中的倒影。
這人身形高大偉岸，比一般男人高出大半個頭，盡管衣衫粗陋，風塵滿麵，看起來也很有幾分落拓不羈的模樣，但卻無端給人一種壓迫之感，口音也有些怪異，不過這人能孤身在沙海邊緣生存至今，本事倒是不容小覷。
她思忖著，下了木橋，徑直帶人去了明老居住的棚屋。
明老是羽浮山脈以北一個劍宗門派的長老，與風神堡的老堡主齊沖是生死之交，剛開始猶如一盤散沙的眾人如今團結一致，有條不紊地各司其職，各展所長，德高望重的明老功不可沒。
蘇黛掀開殘破的門簾，對身後的人道：“明老就在裏麵，你進去吧。”
男人視線在她臉上停留一瞬，從袖中摸出一樣東西遞過來，“這東西是姑娘的麽？”
蘇黛定睛一看，吃了一驚，忙從他手中把東西拿過來，“你是從哪兒拾到的？”
這支畫筆名為挽月晴嵐，是她與陸醒訂立婚約時丹青閣送上的聘禮，據說是閣中一位長老以魔界得來的幽冥斑竹配以霧隱獸的毛發所製，又灌入那位長老臨終時的神念魄力，持之神鬼不侵，還可破除一般的迷幻之境。
男人瞧著她手中那支長約一尺，通身銀白的毫錐說：“剛剛在沙地中，你救我的時候。”
他咬字很慢，聲音低沉而極有磁性，像是從胸腔裏發出的震鳴之音一般，語調也有點怪異，但並不難聽。
蘇黛沒多想，隻覺得這人站在近處，越發像座小山似的矗立在自己麵前，沉沉的壓迫感隨之而來，她不由自主往後退了一步。
“多謝。”
“不客氣。”男人道，隱在笠沿陰影下的眼睛一直盯著那支筆，直到她將筆收入袖中，這才挪開目光，一瘸一拐地進了棚屋。
蘇黛轉頭朝自己的棚屋走去。
一路上碰到不少人和她打招呼，外出的人平安歸來，這會兒村寨裏的空氣都洋溢著平和安寧的味道。明老棚屋不遠處的空地上，簡易堆起來的泥灶裏生起了火，大鍋的粥在灶上熬著，兩個小孩垂涎欲滴地站在旁邊，眼巴巴地瞅著鍋裏。
蘇黛走上前去，將其中一名小孩的衣角一拉，“阿紋，給你的九連環解開了麽？”
小孩回過頭來，不以為然地說，“早就解開了！”
蘇黛秀眉一挑，“哦？用了多長時間？”
小孩笑嘻嘻道：“就用了半個時辰。”
“半個時辰有什麽可得意的！”蘇黛抿嘴一笑，從懷裏摸出一個六子聯方，三兩下拆開，“這個聯方我加了三根木棍，現在是九根，賭你今天晚上不能重新拚接好……那九連環你先拿來，我再給你加一個環，回頭看你半個時辰解不解得開。”
阿紋從懷裏掏出那套九連環遞給她，又拿衣角兜住數根長短不一帶有榫卯結構的木棍。
“蘇姐姐你等著！今兒晚上我準拚出來！” 他說完扭頭就跑，連鍋裏的粥都不去管了。
蘇黛站在原地，叮叮當當地拆解著金屬環，自言自語笑道：“六子聯方加成了九子，難度可就多了十數倍不止，我看你今天晚上拚得好才怪……”
灶台邊燒火的一個青年對她笑道，“蘇姑娘，你要熱水吧？我馬上給你挑一擔過去——蘇姑娘？”
“啊？”正低著頭玩弄手中九連環的蘇黛如夢初醒，忙抬頭衝他甜甜一笑，“哦，正是要熱水，多謝趙三哥！”
趙三嗬嗬笑著，低頭提來一個木桶，從一口燒水的大鍋裏舀熱水注滿。
蘇黛從懷裏摸了一個金屬環套上去後，自己又把這十連環拆解了一遍，這才回了自己的棚屋。
趙三擔來的熱水已經溫涼溫涼的了，她極快換下肮髒的衣物，衝去一身沙妖的氣味，蹲在一張竹凳前給大師姐回信。
信是剛剛由一隻青鳶送來的，這隻青鳶一個月前穿過外圍結界送來第一封信後，從此就承擔起了這裏的人與外界通信的重任。青鳶是她大師姐李陵製作的，她的偃術和蘇黛的機關術有很多相通之處，因此蘇黛寫好回信後，一般會修補一下這隻信鳶再放它離開，以確保它能穿行過茫茫青山，把回信送到該送達的地方。
大師姐的信還是老生常談，仍是親切地問她事情進展怎樣了，需不需要讓陶三或是年四過來幫忙，又說師父外出雲遊還未歸，不知道待她婚期臨近時趕不趕得回來。
最好師父多雲遊一陣子，她不歸來，婚期應該會往後推一陣子，那才好呢——對於成婚這件事，蘇黛心中著實有些茫然，覺得能多拖一時便是一時。
她一板一眼地寫著回信，說並不需要兩位師妹過來幫忙，她心裏有數，隻需要大師姐再給她帶一些製作榫卯的工具便可，自己手頭上用的都磨損得差不多了。
外圍的結界為他們這群還留在沙海邊緣的人留了一個小小的出口，而十天之後，這個出口也將關閉，屆時，無論能不能找到陷入沙海之下的風神堡，救出幸存的人，他們都必須撤出這個地方，否則，就隻能永遠生活在這片黃沙之畔，與這群凶殘的沙妖進行無休止的鬥爭。
其實堅持到今日，找到幸存之人的希望已經越來越渺茫，好在大家之前的努力也不是白費的，前往腹地中央的路線已經探得七七八八，隻要等她手中那架龐大的木楔機關衝車完成，夜晚來臨時，他們就可以躲進這架機關精巧繁複的衝車之內，抵禦無處不在的沙妖，從而得以深入到沙海的中心位置。
想到那架已經基本完成的龐然巨物，蘇黛心中便會重新燃起希望。
就算漫漫黃沙之下隻剩下姐姐和兩個侄兒的屍骨，她也一定會將他們從這片慘烈凶詭的魔域之中帶出來。
蘇黛寫完信，把那隻木鳶拿在手中端詳著，這次木鳶送來了大師姐給她整理的一些衣物、工具和零星的生活用物，負重有些大，因此羽翼的契合部分有一些磨損，得重新加固一下。
做到一半時，棚屋外有人大聲喊她，“小蘇，開飯了！”
“就來！”蘇黛應了一聲，仍是聚精會神地做完了手下功夫，這才理了理衣裙，往棚屋外走。
村寨裏的人早已聚集在明老棚屋外的空地上，圍著火堆席地而坐。
羽浮山脈剛剛沙化的時候，附近的各個門派悚然心驚之下，紛紛派出了門下弟子到這片沙海邊緣一探究竟，試圖弄清楚這場災禍的來龍去脈，然而兩個多月的時間裏，很多弟子都接連喪命於此，這些門派便陸續撤回了幸存的弟子，到了今日，留在這裏的也隻剩下了二三十個人。
每到晚間，外出探查的人歸來後，大夥兒便會一起聚眾而食，相互安慰，聽領隊匯報當日探查的情形，有時也說說各自的故事和經曆見聞。
這是難得的輕鬆而愜意的時光。
趙三見蘇黛來了，忙把溫在灶頭上的一碗粥送過來，“就知道你來得遲，粥替你溫著，這會兒還是熱的，快吃吧。”
“多謝趙三哥！”蘇黛趕緊謝了一聲，端著粥碗走到兩名年輕女子身邊坐下，招呼道：“青蕪姐姐，玉姐姐。”
青蕪往邊上挪了挪，笑道，“怎麽這會兒才來？瞧見李長安旁邊那人沒有？他們說他來自北離洲的阿勒族，我瞧著也像，那邊的人長得都挺怪，但也挺好看。”
蘇黛順著她的目光看去，一看之下不由愣了愣。
這是那個跛足的……淩隨波？
應該是吧，除了他，這裏也沒有其他新來的人。
何況他雖然坐著，但身形也顯得很高大，鶴立雞群地坐在一眾青年中間，猶如漫天黯淡的星光托出一輪耀眼的明月一般，毫無疑問便攫住了人們驚羨的眼光。
他沒戴鬥笠，一頭清洗過的濕潤長發高高束起，披下來的部分如綢緞般泛著亮眼的光芒，與他琥珀般的褐色眼眸是同一種顏色，瘦削的臉龐上五官深邃，眉毛濃密而眉尾略直，睫毛長而卷曲，整個長相帶著一種濃烈的異域之感和迥異於常人的美。
他齊眉勒著一根寬約一寸的黑色額帶，半幹的灰色衣袍披在身上，衣衫下精勁的肌理輪廓若隱若現，領口微敞著，露出小片深麥色肌膚。
感覺到蘇黛的目光，他朝這邊轉過頭來，朝露一般清澈的雙眸在火光映照下顏色更為淺淡，麗光流拂之下，裏頭似噙著一抹極淡的笑意。
蘇黛朝他略一點頭，轉開目光。
“青蕪姐姐今日感覺還好吧？”她一麵喝粥，一麵問身邊的女子。
青蕪笑道，“好多了，今日已能喝下整碗粥了。”
一個多月前她在沙海腹地中暈倒，被眾人抬回來後，經明老診了脈，這才知道自己已經懷了孕。
“既能吃便多吃一些，”蘇黛道，“你可得養好身體。”
青蕪撫著肚子歎道，“誰說不是呢？到了這個時候，孩子的爹恐怕是凶多吉少了，我也隻得肚裏這個孩兒了。”
蘇黛想安慰她，但一時又不知說什麽好，呐呐端著粥碗，反倒是青蕪爽朗地笑了笑，轉移了話題，小聲道，“那人說他叫淩隨波，我怎麽覺得這名字好像在哪兒聽過一般。”
這時縮在一邊玩著九子聯方的阿紋叫了起來，“我知道！聽說如今魔界的少君也叫淩隨波！嘖嘖，好來勁，居然和魔界少主同名同姓，淩大哥這名字取得好！”
眾人目光齊刷刷往火堆邊的淩隨波掃去，他臉上並無什麽異色，接過李長安遞過來的一串烤兔肉，慢條斯理地咬著，對於眾人議論他的名字顯得無動於衷。
阿紋身邊另一個小孩阿星疑惑道：“你怎麽知道？”
阿紋鼓著腮幫子說：“我當然知道！我阿爹當年去過魔界，我是聽他說的！”
“你阿爹去過魔界？那麽厲害！”阿星很感興趣地追問，“那你說說看，魔界的人都長什麽樣？”
“這……”阿紋皺起眉頭想了想，“頭上長著角，耳朵是尖的，有的背後有翅膀，有的長三條手臂，長相嘛，青麵獠牙，總之……就是很恐怖的樣子。”
聽到他說話的人都覺得有點不對，但都無法反駁，畢竟沒有一人去過魔界，也沒有一人真正見過魔界來客，對於他們來說，那是黑虛之海那端的另一個世界了。