這番話將前廳內本就不甚明朗的氛圍攪和的愈發沉悶。
段氏說出口話, 自覺唇幹舌燥。
她心裏沒底，便隻得把蘇煙柔嫁進鄭國公府時帶的嫁妝加厚了幾分，並道：“這便是我們寧遠侯府的誠心。”
鄭老太太幾乎維持不住臉上的平靜神色，手裏握著的紫檀木杯盞也微微發著顫。
她清了清嗓子後, 對段氏說道：“蘇夫人是瞧不上我們家老三？”
分明前幾日段氏還一臉歡喜地與鄭衣炳說笑, 言談間對這個未來女婿沒有半分不滿。
段氏麵露難堪, 身側靜靜坐著的蘇煙柔卻貿然出聲道：“不是三爺不好，是整個京城都知曉我是與世子爺訂的婚，如今換了夫婿，我豈不是成了全京城的笑話？”
“柔兒。”段氏倏地出聲嗬斥了蘇煙柔, 麵色已是極為難看。
蘇煙柔也意識到了自己的失態，她是晚輩，如何能在鄭老太太跟前如此恣意地說話？
“是，母親。”她便垂下了眸子, 不再為自己爭辯了。
段氏又笑著對鄭老太太說：“老太太不要和柔姐兒計較, 您家的三爺也是人中龍鳳, 隻是柔姐兒從前是許給世子爺的，如今換了，隻怕是名聲不好聽。”
邊說著, 她再度提起了蘇煙柔的嫁妝，隻說要加厚三成。
不管鄭老太太心裏如何唾棄段氏與蘇煙柔這一出一唱一和, 可麵上卻隻能附和地感歎道：“正是這個理。況且我們炳哥兒身上沒有一官半職, 也實在是配不上蘇小姐。”
這話段氏卻是不敢接, 不過笑一笑糊弄過去。
等段氏與蘇煙柔離去之後，鄭老太太才發了一通大火, 貼身伺候的丫鬟們俱都小心翼翼地屏住了氣息，屋內連喘息聲都沒有。
晚膳前夕, 宿醉方醒的鄭衣炳來給老太太請安，卻在廊下被連霜攔住，隻聽連霜說：“三爺可別在這個時候觸老太太的黴頭。”
聽得這話之後，鄭衣炳的酒意被嚇走了大半，肅容問連霜道：“發生了何事？”
連霜瞥一眼鄭衣炳，還是將段氏和蘇煙柔的推脫之語說了，誰知本該羞惱難當的鄭衣炳卻拊掌大笑道：“這敢情好，反正我一點都不想娶她。娶那母老虎回來還不如娶你呢。”
連霜又是羞又是怕，想伸出手捂住鄭衣炳的嘴，卻反被他握住了柔荑，整個人仿佛被雷擊中了一般愣在原地。
鄭衣炳的眸光卻緊緊追隨著她，仿佛要從她這張素白淑麗的臉蛋上覷見別人的影子一般。
連霜垂下頭，見回廊上立著的婆子們頻頻往她的方向望來，素白的臉蛋霎時紅透了半邊天，囁喏出口的話語也如蚊蠅般微不可聞，“三爺。”
鄭衣炳深知釣魚不能心急的道理，便也隻解下了腰間的玉佩，強硬地塞給了連霜後，便頭也不回地離開了榮禧堂。
獨留下連霜一人僵著身子立在原地，隻覺得手裏的玉佩萬分燙手。
*
煙兒昏昏沉沉地睡了一整夜，意識迷蒙時耳畔似是時常響起了鄭衣息的說話聲。
好好的一個夢，聽得他的聲音後，便又變成了嚇人的噩夢。
她醒來時額頭上盡是涔涔的冷汗，而在她床榻邊上坐著的鄭衣息也隨著她的蘇醒而睜開了眸子，下意識地問：“是傷口又疼了嗎？”
自然不是。
隻是煙兒做了個有鄭衣息的噩夢。
夜色朦朧，正屋裏隻點著一盞影影綽綽的燭火。
她被鄭衣息炙熱的眸光緊緊盯著，隻覺得萬分惡心，便撐著手臂往裏屋的鑲雲石架子**指了一指。
她如今對鄭衣息沒了情愛，便連那些繁複的手勢也不願意再做了，能減少些與他的接觸，就減少一些。
隻是鄭衣息卻仿佛變成了一個眼盲心瞎的人，對煙兒的冷淡視而不見，將她指向裏明顯的意思加以曲解。
便見他一把橫抱起了煙兒，趁著她還在愣神的時候，大步流星地掀開了通往內寢的軟簾，須臾間已把煙兒放在了那一架鑲雲石床榻上。
燭火昏黃，一點透進來的光暈照亮了床榻上顯眼的喜字。
煙兒也在瞧清那豔紅紅的一抹喜字之後，倏地憶起了溪花村狹小無比的屋舍，陸植一人搬著板凳爬到高處貼上了喜字，回頭時望向她的那一抹燦爛笑容。
她不可自抑地落下淚來，可身前之人卻牢牢地縛住了她的柔荑，逼迫她正視著他，哪怕落淚，哪怕心傷，這一刻她的淚眸裏也隻能裝下鄭衣息。
情意與無情凝滯在彼此交纏的視線之中，或許是煙兒流下來的淚有止也止不住的勢頭，鄭衣息率先敗下陣來，他伸出修長的玉指替煙兒拭了淚。
灼燙的觸碰讓煙兒身子一抖，分明她的脊背已緊貼著床榻，避無可避的境遇之下她還是往後頭躲了一下。
正是因為這細微躲避動作，讓鄭衣息竭力掩飾的怒意似決堤的濤浪一般傾斜而出，那些痛失所愛的不安，那些眼睜睜瞧著所愛之人愛上別人的妒恨，都被這一個動作給勾了出來。
他的指節陷入煙兒如瀑般的青絲之中，腰肢被他的大掌牢牢扣住，蠻橫且不講道理的吻覆了下來，氣勢如雷，好似是要與煙兒一齊共赴陰曹地府。
煙兒被他牢牢桎梏住，即使無法反抗，也是無力反抗。隻能被迫承受他的熱切，委屈與傷心化成了更加洶湧的淚水，滴在鄭衣息的手掌之上。
終於，他鬆開了煙兒，隻是那雙如潭水般深冷的眸子卻緊緊攥著她不放。
煙兒抽泣不止，幾乎隻能聽見腦袋裏嗡嗡作響的聲音。
“你可有把身子給了他？”
鄭衣息終於不再偽裝成前兩日那副溫潤如良的模樣，從第一次見煙兒與陸植交握在一塊兒的手時就生出的嫉恨終於翻湧著冒上了心頭。
他不再掩飾對煙兒的占有欲，和話裏想讓陸植死無葬身之地的陰狠。
煙兒忍不住打了個寒噤，在他低聲詢問第二遍的時候，終於屈服在他話裏的癲狂怒意之中，用力搖了搖頭。
一瞬之後。
如密密麻麻的雨點般的吻落進了她的脖頸之中，再彎折蔓延，直到煙兒不能承受那樣的肆意行狀，嚶嚀出聲求了饒。
淺嚐輒止的鄭衣息也尋回了幾分理智，他雖是不信煙兒的話，卻也不願意再深究下去。
隻是那個陸植的命……
他思緒一頓，而煙兒卻已將自己鬆散的衣襟解好，盯著他怒意凜凜的目光，將他推開後“噗通”一聲跪在了地上。
她就這樣跪在鄭衣息身前，如一朵不可攀折的青蓮，卻偏偏要為了那個放在心房上的人彎下脊背，懇求鄭衣息的饒恕。
煙兒好似連自己的傷也不顧不上了，隻是這麽殷切地望著鄭衣息，即便不用做手勢，鄭衣息也明白了她的意思。
許久。
鄭衣息上前拉起了煙兒，強硬地將她抱在了床榻上，俯身鑽入了她的頸窩。
煙兒不敢動，連哭也隻敢默默地流淚。她怕，怕自己一不小心惹惱了鄭衣息之後，陸植就會因她而死。
她知道，鄭衣息做的出來這樣的事。這些權勢頂端的人從不把貧困百姓的命當一回事。
“好好待在我身邊，我不會動他。”
嗓音清渺又帶著幾分一切盡在掌握之中的篤定。
煙兒闔上眸子，以沉默表明了她的態度。
*
西北無人，此番鄭堯回京已是聖上格外恩準，下月底前他一定得啟程回西北。
這段時日他日日都宿在明輝堂，與劉氏的關係也沒有從前那般差了，兩個人商量一番之後，還是決定讓鄭衣息迎娶蘇煙柔。
劉氏嘴上皆是為鄭衣息打算的意思，可見鄭堯態度溫和，便又提起了重回澄苑的煙兒。
“國公爺也別總與息哥兒置氣，他難得有個喜歡的人，就算是個啞巴，身份低了些又如何？咱們息哥兒還能糊塗到讓個啞巴生下他的子嗣不成？”劉氏覷著鄭堯的麵色道。
鄭堯一聽這話便來氣，沉著臉嗬斥劉氏道：“都說慈母多敗兒。都是你一直縱著那小兔崽子，才養成了他這副天不怕地不怕的性子。”
劉氏麵上難堪，心裏卻樂開了花。她幾句話的功夫挑的鄭堯勃然大怒後，便將白芍喚了過來，笑著對她說：“快去伺候國公爺，該說什麽你也知曉。”
白芍正是如花似玉的年紀，身段也抽條的好似婀娜的細柳，聽得劉氏這話之後也紅著臉應了。
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翌日一早。
鄭老太太傳喚著讓鄭衣息去榮禧堂，本是要與他提起再娶蘇煙柔一事，誰知自從那一次在榮禧堂撒潑之後，鄭衣息便也撕開了麵上的那層外皮。
他直截了當地與鄭老太太說：“我不會娶蘇煙柔。”
態度生硬的仿佛坐在他眼前的是他的仇人一般，鄭老太太氣的滿臉脹紅，由身邊的綠珠和連霜扶著順氣才回轉過來了一些。
可鄭衣息卻半點也不在意，隻對鄭老太太福了福身後才回了澄苑，不一時太子身邊的暗衛也跑來了澄苑。
傳達給鄭衣息的指令也很簡單，就是讓他務必要答應迎娶蘇煙柔，寧遠侯府必須站在東宮這一邊。
鄭衣息隻點頭說他知曉了，而後便又讓雙喜去將鄭衣炳叫了過來，他在外書房裏等著，可等了許久沒等到鄭衣炳，卻等到了鄭堯。
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鄭堯氣勢洶洶地而來，幾乎是踹開了的書房大門。
他待鄭衣息的態度向來如此，動輒打罵不說，高呼嗬斥時從不避諱著下人，哪怕鄭衣息早已脫胎換骨，從從前那個人人可欺的庶子成了如今高高在上的世子爺，可隻要鄭堯立在他眼前，他好似又回到了那些暗無天日的日子。
“你這個不孝子，老太太好心與你說話，你怎麽又把她氣成了這般模樣？”鄭堯橫眉豎目地罵道。
孝字能壓死人。
即便鄭衣息有多不想在眼前之人露出怯來，可還是止不住心內洶湧的情緒。
他的沉默映在鄭堯眼裏卻是他忤逆不孝的鐵證，鄭堯上前便是衝著鄭衣息的腿骨踢了一腳，而這一回的鄭衣息不會再像幼時那般傻愣愣地扛著。
鄭衣息往後退了一步，躲開鄭堯來勢洶洶的這一腳。隻是卻沒躲過鄭堯扇向他臉頰的那一巴掌。
清脆的巴掌聲回旋在書房之內，而後則是一股火辣辣的痛意，既是讓鄭衣息萬分難堪，又是讓他冷笑出聲。
“隻可惜父親年紀大了些，否則您一定就親自去娶蘇煙柔進門了吧。”
鄭堯眸子瞪得極大，對上鄭衣息滿不在乎的眉眼之後，腦海裏忽而想起了白芍昨夜裏說的話。
他冷哼一聲，陰鷙的眸子攥著鄭衣息不放，道：“你是知曉我的手段的，若是你不願娶蘇煙柔，且想想你房裏的那個啞巴會是什麽下場。”