這個擁抱來的實在太突兀, 太離經叛道，太有悖宅門規矩。讓圓兒僵在了原地，連勸也不知該如何開口。
陸植知曉若是為了煙兒、為了他自己好，他該狠狠心推開煙兒, 可是觸及到懷中的這一片溫熱。
他卻是怎麽也狠不下心。
正如煙兒泣聲裏蘊含的哀傷一般, 陸植心裏也被同樣的悲傷填滿, 他若就此離去，隻怕是這一輩子也再見不到煙兒了。
明知此刻的相擁相偎會給彼此帶來無窮無盡的麻煩，甚至還會讓他這條命交代在這四四方方的宅院裏。
他都知道，可還是沒有鬆開回抱著煙兒的手。
而陷在驚訝裏的圓兒也終於回了神, 忙走上前去想把煙兒從陸植懷裏拉開，嘴裏正欲勸解之時，耳畔卻傳來一陣零碎的腳步聲。
腳步聲如此突兀，好似在一夕之間劃破了正屋的寂靜, 冷不丁地便讓圓兒打了個寒噤。
“外男怎麽來了息哥兒的正屋？”說話之人正是麵露怒色的劉氏, 她不知何時立在了正屋門口, 一雙淬了毒的眸子如針鑿一般望向了相擁著的煙兒與陸植。
這時，陸植也終於回過了魂，他輕輕地推開了煙兒, 而後便“噗通”一聲跪在了地上，希望藉此來消弭劉氏的怒火。
劉氏覷了一眼形容平凡的陸植, 卻是像瞧見了什麽醃臢的東西一般, 連一眼都不想多瞧, 她的眸光自始至終都隻落在煙兒一人身上。
此刻的煙兒仍是淚意漣漣，杏眸裏仿佛藏著月華一般絢爛奪目, 身上的衣衫也不是如何的出彩，可偏偏套在她身上以後卻顯得清靈動人, 總讓人移不開眼去。
雖隻是個啞巴，卻把鄭衣息迷成了那一副樣子。
劉氏見煙兒泣著淚，可眸光依舊緊緊盯著陸植不放的神情，心口猛地一凜，嘴角已是忍不住向上揚起，“煙兒，你可是息哥兒的通房丫鬟，如何能與外男在澄苑正屋裏拉拉扯扯？”
話畢。
劉氏便一改從前佛口慈悲的模樣，眉毛微微下沉，眸中旋著幾分主宰人生死的自得。
“按照規矩，這外男得杖一百才是。”
煙兒聽得劉氏幽幽出口的這一句話後，當即淚水也顧不上再流了，隻愣愣地跪在了地上，滿目祈求地望向劉氏。
一百杖，打下去。
陸植哪裏還有命活著。
圓兒也在一旁為陸植求情道：“夫人，他們再也不敢了。求夫人饒他們一命。”
煙兒被嚇傻了，素白的臉蛋上落下了兩行清淚，極致的恐懼之下，她已是連磕頭求饒都忘了，隻能這般無措地落淚。
望著跪在地下任人宰割，抖如鵪鶉的煙兒，劉氏心裏愈發高興，非但是眉梢裏染上了喜色，連出口的話語裏也狎帶著深切的歡喜。
“這一百杖也不是非要打。”
她輕聲喚了一句煙兒，亮晶晶的眸光裏有著不容置喙的堅定，“除非你答應幫我做一件事。”
*
往常從禦前司下值之後，鄭衣息都會馬不停蹄地回府，今日卻是難得在京城四街六坊裏逛了逛。
身旁的雙喜好奇地問：“爺不急著回府嗎？”
鄭衣息不答，一張俊白清濯的臉上盡是陰鬱之色，即便此刻京城內落英繽紛，各處都是一派春花爛漫的景象，可他仍是半點也不開懷。
雙喜識趣地閉上了嘴，心裏卻是為著鄭衣息和煙兒這對怨侶多生感慨。
煙兒姑娘不過是身份差了些，與世子爺卻是般配的很兒。他們世子爺從前被這層世俗身份所蒙蔽，錯失了煙兒姑娘的心，如今回轉過來，卻不知還能不能再打動煙兒姑娘了。
在四街六坊裏逛了一個多時辰後，算著時辰陸植與煙兒的這次會麵也該結束了，鄭衣息這才帶著雙喜回府。
此時已日落西沉，他一進鄭國公府便要照常般往澄苑走去，誰知繞過影壁之後卻遇上了打扮得宜的鄭容雅。
她手裏還高舉著一封桃花信箋，眉眼裏漾著顯而易見的歡喜，正與身邊的丫鬟們說話，瞧見了鄭衣息後，她便道：“大哥哥。”
鄭衣息頓了步子，回道：“嗯。”
他近來一直是這般冷冷淡淡的模樣，鄭容雅也不與他多計較，隻笑盈盈地說：“明日寧遠侯府有花宴，蘇姐姐給我下了帖子。”
小女兒家的事，鄭衣息並不關心，不過白囑咐鄭容雅幾句，讓她多帶著奴仆們，而後便要越過她往垂花門處走去。
誰知鄭容雅卻出聲喚住了他，嘴裏道：“大哥哥，蘇姐姐日日都盼著你、想著你。她說她這輩子隻想嫁給你一個人。”
這話飄入鄭衣息的耳朵中，卻沒有讓他停下腳步。
*
金澄澄的黃昏餘暉從天際灑落下來，從簷角爬到了支摘窗上，折射出來的光暈時常讓人睜不開眼去。
澄苑靜悄悄的，除了各處回廊上亮起的六角宮燈之外，已沒有其餘的亮色。
鄭衣息已習慣了這般沉靜的澄苑，也習慣了煙兒的冷臉。如今他所求的不過是以天長地久的真心打動煙兒。
日子久了，她興許就能忘記前塵、忘記陸植、忘記他曾犯下的過錯。
至於與蘇煙柔的這樁婚事，鄭衣息是千萬個不願。如今鄭堯雖苦苦相逼，太子也幾次三番地催促著他再娶蘇煙柔。
可鄭衣息就是不願。甚至為了不娶蘇煙柔，還與五皇子在暗地裏達成了一個共識。
他鄭衣息不是非要巴著東宮這麵大旗。等鄭堯從京城回西北，他的言行舉措就能代表整個鄭國公府。
思緒紛雜，不知不覺間鄭衣息已走到了正屋門前。此時的正屋正半開半合，隱隱露出些裏頭的景象來。
腦海裏混的那些陰謀詭計、爾虞我詐，心裏盤算的那些權勢地位，榮辱與共，好似都在鄭衣息踏入正屋門檻的那一刻起消弭的一幹二淨。
此後無數年的波折糾纏之中，鄭衣息時常在想，他哪怕遍體鱗傷也不肯鬆開煙兒的原因，究竟是何？
是漫漫一生裏所剩不多的慰藉與安寧，還是愛之入骨鬆了手便失去了一切的執著？
或許是兩者皆有。
在鄭衣息走進正屋了之後，心緒得到安寧與救贖的同時，臉上的神色也不知不覺地斂緊，變得端肅持重。
他如今不去奢望煙兒能像從前那般待他。
隻企盼日月長河，他的誠心終有一日能把她打動。
撩開軟簾，他便打算坐在團凳上去與煙兒說上幾句話，按照往日裏的樣子，煙兒必是背過身去，再不肯正眼瞧他。
鄭衣息也沒有抱什麽期待。
可今日，鄭衣息一撩開袍子坐下後，正欲開口的那一刻便見煙兒從錦被裏鑽出了頭，清亮的杏眸頭一次不偏不倚地落在他身上。
隔了這麽久，她還是第一次用這麽平和的眸光落在鄭衣息身上。
他歡喜不已，周身的血液好似都活過來了一般，說出口的話更是打著顫兒，頗有些不可置信。
“煙兒。”
而後便見一向冷漠的她翻身下了榻，慢慢地走到了梨花木桌旁斟了一杯茶。
她在斟茶時動作似乎略有停頓，可這點停頓隻持續了一會兒，很快她又像沒事人一樣端著茶盞走到了鄭衣息身前。
煙兒一向知曉鄭衣息是個聰明人，雖不是明白他嘴裏說的對自己的情意能不能作得了真，可為了讓陸植活命，她已沒有別的選擇了。
若是被他察覺出來，她也隻有死路一條了。
她想，她這等如螻蟻一般的人從沒有做選擇的權利，甚至於她來講，隻要能保住陸植的這條命，她什麽都願意做。
這樣，才能償還她虧欠陸植的情意。
煙兒鄭重其事地端著那茶盞，走到了鄭衣息身前，透亮的眸光緊緊攥著他不放，兩頰也漾著因過度緊張而生出的驚懼。
她竭力放緩呼吸，想讓自己瞧起來自然一些。劉氏的吩咐還猶然在耳，為了陸植的安危，她不能露出半分怯意來。
可鄭衣息隻是多掃了她一眼，再將目光挪移到她手裏端著的茶盞之上，一時間便心如明鏡。
他望向煙兒，見她不敢直視著自己，心中的肯定愈發作了準。
滿腔的歡喜如被人兜頭澆下來了一盆冷水。
默了許久，鄭衣息幾乎是自嘲般的一笑，而後則從煙兒手裏接過了那茶盞，好半晌後才說了一句：“我已是許久沒有喝過你泡的茶了。”
話裏漾著絲絲縷縷的苦澀。
而後，他便將吹涼了這一碗熱氣騰騰的茶，一飲而盡。
不管裏頭盛的是瓊漿玉露還是□□毒藥。
他都甘之如飴。