月明星稀, 夜風習習。
煙兒由圓兒扶著坐在了門扉倚檻處，她雖然素麵朝天、未施脂粉，卻與寂冷的月色清輝融為一體。
“爺去明輝堂的時候沒有帶上竹骨燈籠，姑娘可要去接他？也能顯出您的好處來。”
圓兒也是一片好心, 這幾日煙兒與鄭衣息的關係融洽了許多, 同起同臥不說, 更是連用膳都湊在了一處。
眼瞧著煙兒好似是認了命，紮根在這四四方方的宅院之中，成為鄭衣息手邊豢養的金絲雀。
那便要做這些金絲雀裏活的最好的一個。
本以為煙兒不會拒絕她的提議，圓兒興致勃勃地從耳房裏拿出了兩隻竹骨燈籠。
誰知煙兒一瞧那骨節分明的竹骨燈籠, 便霎時紅了眼眶，泫然欲泣的模樣裏染上了幾分神傷。
圓兒提著竹骨燈籠愣在了原地，既是拿也不是，放也不是, 隻萬般局促地說：“姑娘, 這是怎麽了？”
還能怎麽了？
不就是憶起了死去的陸植, 他們二人在溪花村裏安寧度日的時候，陸植也曾親手給她做過這麽一隻精致的燈籠。
削了厚厚的幾節竹子，手上也被刺下了不少傷痕, 雖沒有金絲細線作擺，也沒有軟煙羅為布, 可依舊如此精巧動人。
煙兒想, 縱使眼前的竹骨燈籠價值不菲, 在她心裏卻也遠遠比不上陸植親手做的那一個。
半晌後，煙兒終於抵禦住了那股排山倒海般向她湧來的悲意, 她生生忍住了淚水，轉而朝著圓兒莞爾一笑。
如今她處處仰賴鄭衣息, 也隻有靠著鄭衣息才能為陸植複仇，所以她沒有拒絕圓兒的提議。
隻見煙兒接過了那兩隻竹骨燈籠，當即便從團凳上起身，欲往廊道上燈火明焰處走去。
才走了幾步，便見廊角的拐角處傳來一陣零碎的腳步聲，抬頭一瞧，便見鄭衣息鍍著夜色而來。
此刻的他似是心思雀躍的厲害，往日裏冷厲凝滯的眉宇間盡是鬆泛之意，嘴角浮現了兩分若有若無的笑意。
步伐鬆快，腳步輕巧。
一走上廊道的時候，鄭衣息便瞥見了一身月白色素衫的煙兒，眉眼裏彌漫著的笑意越發深重。
“這麽冷，怎麽穿這麽少就出來了？”他語氣溫柔，連責備的話語裏都帶著親昵之感。
煙兒尚未動作，鄭衣息卻上前將她攬進了自己懷中，寬闊且溫暖的胸膛緊緊地包裹住了她。
“我們回房。”他擁住了煙兒，仿佛擁住了這世上的珍寶。
不多時，圓兒和其餘伺候的丫鬟們都悄然退出了正屋，給兩位主子留下了獨處的空間。
鄭衣息心思浮動，一雙炙熱的眸子正緊緊攥著煙兒不放。
他方才開了葷，又是好不容易才重又得了煙兒的歡心，正是難舍難分的時候，不過是與煙兒四目相對一番便心潮澎湃。
煙兒不過望了鄭衣息一眼，便明白了他的意圖，她先是一愣，而後認命般地攀附住了鄭衣息的肩膀。
衣衫褪去、香肩半露，清輝月色下一顰一笑皆是攝人心魄的風情。
鄭衣息仿佛飲用了來自西域的曼陀羅花汁，每每對上煙兒，便方寸大亂去，清明神智不見所蹤。
而煙兒則是一副視死如歸的模樣，那打著結兒的襟帶並不繁複，隻需輕輕一扯便能窺見曼妙。
鄭衣息方才還一心熱切，可借著屋內影影綽綽的燭火，他撞見了煙兒忍著屈辱的神色，以及她輕咬著下唇的不虞。
他仿佛被人兜頭澆下了一盤冷水，那滿腔的熱意霎時不見了所蹤，半晌後鄭衣息握住了煙兒的柔荑，仔細摩挲後歎道：“我想要的不是你的身子。”
說話時他的目光正遊移在煙兒的心口，意思再明顯不過。
自始至終，鄭衣息想要的都是煙兒的心，他為她殫精極慮，為她謀劃複仇大計，甚至為她背上與整個鄭國公府為敵的罪名。
為的不過是能奪回她的心，就像從前沒有陸植的時候一樣，煙兒滿心滿眼都隻裝著鄭衣息一人一樣。
“鄭堯明日就要回西北戍守邊關了，陛下既是十分信任他，又十分忌憚他，此番必然不會輕易將他放回京城。”鄭衣息如此快意地說道。
這話背後的含義再明顯不過，那便是鄭國公鄭堯不能再做鄭衣息的主了，他隻要想好萬全之策，劉氏必死無疑。
屋內寂靜無比，煙兒正坐在鄭衣息的雙膝之上，兩人相隔隻有咫尺，唇齒交纏間盡是未盡的情意。
鄭衣息凝望著煙兒清淩淩的眉目，整個人軟成了一灘春水，望的久了，心口便生出了一股癢意。
便見他笑著輕啄了一下煙兒的丹唇，這個吻隻是淺嚐輒止，沒有半分情.欲的意味，隻是突然想吻她。
而煙兒卻隻是清清冷冷的回望著鄭衣息，雖則沒有作出半分抗拒之意，可是整個人卻木然的厲害。
鄭衣息不過片刻失神，霎時便又壓下了心內的氣餒之意，他笑著與煙兒說：“我已有完全的法子，也為劉氏布下了天羅地網，此番她必死無疑。”
他對劉氏痛下殺手，非但是為了搏得煙兒的歡心，更是為了抱擠壓已久的母仇。
於嬤嬤死前百般勸誡他，要讓他放下心中的仇恨，從此自由自在的度日。
隻是他卻遲遲放不下心中的執念，那些被人看清的日子，那些活的尚且不如卑賤奴仆的日子，那些被鄭堯百般輕視的日子。
鄭衣息尋不到緣由，如溺死在汪洋大河裏的無助之人，不明白那些血緣至親為何會對他棄如敝帚。
若是生母還在，他豈會如在世浮萍一般任人欺淩？
所以他不得不去憎恨劉氏，一旦把所有的罪責都歸咎在劉氏身上，他心裏就好受了許多。
起碼不必再日日墮落在無邊的仇海之中。
隻是這些年為了掙上世子之位，為了奪得鄭老太太的歡心，為了讓全京城的人都知曉鄭國公世子的大名。
鄭衣息已是殫精竭慮，日日活在權謀之中，他又如何能開懷？
似乎與煙兒在一起的日子，方才是他最高興、最愜意的時候。
他已錯了一次，這一次的錯誤讓他差一點永遠失去了煙兒，往後則再也不能犯錯了。
若要鄭衣息說一句心裏話，這日複一日的算計已是讓他疲累無比，鄭堯給他的壓力也讓他喘不過氣來。
還有東宮太子，那也是個狼子野心之輩，一旦他登上帝位，鄭衣息也不知曉他能不能如願掙到個從龍之功。
“等一切都結束了，我帶你去江南，好不好？”