在三歲以前，沈芥還是宋家尊貴的小少爺。父親是宰輔之子，母親是將門之女，錦衣玉食的嬌養著。他又是個聰明伶俐的，實在是千人寵，萬人愛誰人不羨慕？
可是在三歲的時候，有一次他們全家去了京郊踏青，他的堂兄送行之當時四歲，偷偷地躲開了仆從，喊他去一處小河邊玩耍。不知為什麽，他玩著玩著，突然腳下一滑，就掉到了河裏。他拚命的掙紮，但是因為年紀太小不會遊泳，不一會兒就沉到了水裏。
他本以為自己會死，但是他的小叔叔宋承平及時趕來，二話不說就跳到河裏救他。最後，他的小叔叔為了救他被河水衝走。
他們家向來兄弟姐妹和睦，尤其他小叔叔和他父親宋承先的關係最好，得知因為兒子貪玩導致他最愛的弟弟因此殞命，宋承先差點發瘋，甚至要當場揮劍殺了兒子，被眾人勸下。
從此，沈芥在家裏的待遇一落千丈。最開始的時候，根本不能讓他父親與他碰見，碰見了就是一頓毒打。沈芥當時才三歲，年紀太小，又受了驚嚇，再加上父親的毒打，結結實實大病了一場。
幸而有母親無微不至的照顧，才慢慢恢複了。但是，因為背著叔父的人命。他的祖父祖母父親還有其他親人都無法真心接納他。他在府裏可謂動輒得咎，府裏的下人也是見風使舵的，看到他不受當家的喜愛，也時時處處怠慢他。
隻有他母親人真心疼愛他，不知多少次為他傷心落淚。他的父母親是非常相愛的，多少人勸他母親再生幾個，他母親卻怕他更受委屈堅決不肯。他的父親居然也沒有再另外納妾，心灰意冷之下，隻一心教導幾個侄子，希望他們能成才，繼承宋家的家學。
沈芥在家裏卑微的生活著，小小年紀的他懂得自己不受待見，也學會了低眉順眼，察顏觀色。可是幾個兄弟姐妹還是時常欺負他，罵他是災星。他母親看他在府裏實在可憐，就跟父親哀求，讓他去太學裏住著，一邊可以專心讀書，一邊也可以少受些氣。
如此過了兩年多的清靜生活，沈芥長到了9歲。這一年春節他回家過節，卻發現他母親得了肺病。已經纏綿病榻許久了。難怪母親要讓他住得太遠，還讓他不要常常回家，原來是因為她自己憂思過度身體有了異樣。他便下決心先在太學告假一段時間，在母親身邊侍疾。
誰知才過了半個月，母親的病情越來越重，各種延醫問藥都不見效。他急得團團轉，聽聞城郊有個從宮裏退休，醫術高明的老太醫即將回老家，他就策馬趕過去請，沒想到找了好久都沒找到，回來的路上馬又壞了蹄子，耽擱了整整一天才回到家。
一到家，卻得知母親去世的噩耗。父親因為他沒有在母親跟前侍奉，連最後一麵都沒見上，直指他忤逆不孝，甚至都不許他為母親守靈。
他悲痛之下硬闖靈堂，宋承先震怒，當著眾親友的麵，將他毒打一頓，趕出宋家。
沈芥回想起這些痛不欲生的往事，指甲不由地深深嵌進了肉裏。
雖然是夏天，他卻覺得渾身冰涼。
他在人生重大轉折之時，都有一種混混沌沌的感覺，甚至有點記不真切，隻覺天一下子就塌下來，直接把他碾成碎片。他都來不及悲傷，就要被迫承受這種巨大的痛苦和指責。
他也不知道自己究竟幹了什麽，所有人都說是他的錯，不許他辯解，不許他委屈。
有時，他也覺得自己是不是真的是個災星，為什麽他最親愛的人都要相繼死在他麵前。
他正掙紮在悲痛之中，冷不防肩膀被人拍了一下，驚得他一抖。
“一個人坐這裏想什麽呢？”衛長軍手裏晃著一根荷葉，嬉皮笑臉地站在沈芥麵前。
“你做什麽，嚇我一跳！”沈芥惱得一腿掃過去，衛長軍敏捷地跳開了。
“你在想什麽呢？這麽心虛，大白天的都能被嚇到。說，是不是在想哪個女孩子啊？還坐到水邊來，怎麽，想學古人關關雎鳩，在河之洲啊？”
“你嘴巴怎麽這麽討人嫌呢？”沈芥一臉嫌棄地看著衛長軍，“難怪衛伯父要把你送到這裏來，想必是眼不見為淨吧。”
“我看你損人的功力也不賴嘛！”魏長軍撇撇嘴，在他旁邊坐下。
“你不是應該在上課嗎？”
“這一節是音律課，你知道我懶怠學這些的。”
“你又逃課啦？”
“哎，你輕點兒，大驚小怪的幹什麽？又不是第一次了，人家不是擔心你嘛！”
“擔心我什麽？”
“我聽說陛下來聖旨，說要你進京麵聖？”
“這你都知道？我這才剛接到院長的通知。”
“你也不看看我是誰，我家的斥候就是皇上的禦林軍也趕不上！怎麽樣，幾時去，我陪你去！”
“我還沒想好，院長說讓我自己決定，如果我不想去的話，他會幫我跟皇上說情。”
“什麽，連皇上的召令你都想回絕啊？這又是為什麽？”
“還不是那些原因。”沈芥撿起一塊石頭，扔進了荷塘裏，驚起幾隻白鷺。
“可是這次是去見皇上，又不是見他們，跟他們有什麽關係？”
“你家父兄身居高位，你難道還不知道朝廷裏的明爭暗鬥？你都能知道我要進京麵聖了，別人能不知道？我在京城出現，總歸是要礙到許多人眼的，我不想卷入他們的鬥爭。”
“哎呦，原來你又在此孤影自憐啦，誰敢對你不利，先問問陛下同不同意！我哥的來信可是說朝廷裏有許多人想著要拉攏你。你要是擔心宋家人會欺負你，就更要好好的把握這次機會，在皇上麵前好好表現一番，有皇上的庇護，他們又算得了什麽？”
“明槍易躲，暗箭難防，我怎麽可以能因為這點事去麻煩陛下呢！”
“阿芥，我覺得你是不是太患得患失了呀！宋家人這麽對你，你難道就沒有一點的不甘和憤怒？要是我的話，我一有機會就立馬殺回京城，要他們好看！”
“要他們好看有什麽用呢？事已至此，我母親和叔父都不可能死而複生。說起來這其中也有我的錯，又何必去跟人家相看兩厭。”
“你還是覺得自己有錯。阿芥，你沒有錯！你當時才三歲，你家裏人沒看好你，讓你掉進河裏，這怎麽是你的錯呢？你叔父舍了命救你不是因為真心疼愛你，希望你過得好？還有你母親，如果看到你這個頹廢的樣子，肯定很難過。對了，你母親的死還疑點重重，難道你不想調查了？”
“可是我舅父調查了那麽多年也沒調查到什麽。我跟宋家斷絕了來往，不知道該怎麽調查。”
“那你至少得先進京吧，在這裏不管怎樣也調查不了啊。還有玲瓏閣，你創辦的玲瓏閣，你居然一次都沒有去看過。那家夥可是富麗堂皇，生意興隆的很，每日都有許多世家貴女去逛，你就不想去看看，給自己找個媳婦兒？我是已經定了娃娃親，想再找也沒辦法嘍！”
“你怎麽說著說著又不正經了？”
“我哪裏不正經了，男大當婚女大當嫁，你也該好好考慮考慮了，文君你又說跟她隻有兄妹之情，那你總得到別處去找找吧。我聽文君說，那日謝沂老大人帶著他孫女來書院找老師敘舊，你還托她送個東西給人家孫女謝小姐。你老實說，你是不是對人家有意思啊？人家可就在京城呢，你不再去見見？”