寶山正在廚房裏熬製最後一道鯽魚湯，小麥和小雙一出去，就沒了替她掌握火候的人。沈芥走進來，她就十分自然地叫沈芥幫她去燒火。
沈芥愉快地答應下來，到灶台後麵去燒火。
“沈公子，你會燒吧？”
“會啊，你忘了我還會洗衣服呢！”
“好，那就勞沈公子了，我需要保持小火，這道鯽魚湯就剩下最後小火慢燉了。”
“好香啊！”
“香吧，這可是我的拿手菜！”
沈芥在魚湯的香味中一邊燒火，一邊偷偷抬頭打量著在灶台上忙碌著的寶山。隻見她蒙著麵紗，隻露出一雙秋水含情的眼眸，許是為了做飯方便，頭發全綰在腦後，梳成了一個俏皮的發髻，沈芥叫不出名來，但覺得十分可愛。
美人容顏在鍋灶上升騰的水霧間若隱若現，沈芥想起了前朝詩人的一句詩：“髣髴兮若輕雲之蔽月，飄颻兮若流風之回雪。”
“好了，可以把火滅了，魚湯熬好了。”大概過了一刻鍾，寶山笑嘻嘻地打開鍋蓋，拿起一個碗，舀了一勺魚湯來嚐了嚐。
“嗯，鹹淡正好！”然後看著直起身子來的沈芥道，“既然你給我燒火了，那我就給你喝碗魚湯作為獎勵！”
“那在下就卻之不恭了。”沈芥笑著走到她麵前，接過她遞來的魚湯喝了一口。
“果然鮮美濃鬱，令人食指大動！”
沈芥抬頭看見寶山，正用衣袖擦拭著額頭上細密的汗水，想了想，便從懷中掏出一塊手帕遞給她。
寶山還在猶豫，就看見手帕一角繡著一朵蘭花。這不正是當時在船上，她給沈芥擦水漬的那塊帕子嗎？
寶山笑著接過：“這塊帕子你還留著啊？”
“是啊，本想找機會還給小姐的。”沈芥目光灼灼，宛若明星。
寶山點點頭，這才打量起了沈芥，見他一襲青衫，文質彬彬，即便在廚房這樣充滿煙火氣的地方，還是顯得儒雅出塵。不禁打趣道：“沈公子，前幾次見你，不是暴雨就是荷塘，相顧狼藉，今日一見，端的是儀表堂堂，氣度不凡！”
沈芥一愣，想起他跟寶山的幾次相遇。第一次是在下著暴雨的抗洪前線，他穿蓑戴笠，滿身泥濘。第二次是在宜山書院的荷塘裏，他一身單衣，水中穿梭，還嚇到了寶山主仆。
不禁順了順衣服，哭笑不得：“哪裏是相顧狼藉，明明就是在下失禮，讓小姐見笑了，今日在這廚房，在下無端闖入，也好不到哪裏去。”
“是啊，如此說來咱們見麵都是在這種尷尬境地，也是有趣，今日倒是我獻醜了。”寶山看著自己身上圍著的大圍裙，上麵還沾了一些油漬，頓時覺得自己哪壺不開提哪壺。
“謝小姐荊釵布裙不掩國色，何來獻醜之說？”
這人居然還會拍馬屁？那她要是打扮的富麗堂皇，豈不是美麗賽神仙？
寶山一臉懷疑地看著一本正經的沈芥，判斷不出他是不是在取笑自己。想了想還是摘下圍裙，又取下麵紗開始正正經經地擦汗。
麵紗下還是那張清麗脫俗，白玉無瑕，美得讓人移不開眼的臉龐。
沈芥不解地問：“謝小姐為何要戴著麵紗？”
“怕被登徒浪子見了，覬覦我的美貌。”寶山玩笑道。
“啊？”沈芥噎了一下，沒想到寶山竟會如此語出驚人，便也有心逗弄她一下：“雖然小姐說的也是事實，但是小姐卻在我的麵前摘下了麵紗，那在下是否可以認為，在小姐心中在下是個正人君子？”
“喲，還挺自戀的嘛，人家隻是取下來擦個汗而已。”寶山腹誹道。
“你是不是正人君子我不知道，反正你衣衫不整的鑽到我的船頭，我還給你衣服裹身，我肯定是個正人君子！”
沈芥頓時臉上漲得通紅，他這是不是就叫做自取其辱？
沈芥輕咳幾聲來掩飾自己的尷尬。
“我小時候其實臉上受過傷，後來我祖父就帶我去山陰老家醫治嘛，這個府裏的人都不知道我治好了沒有，我就蒙著麵紗，且讓他們猜去吧。”
寶山轉到爐灶後，用一根木柴去翻爐灰下麵埋著的幾顆紅薯，狀似漫不經心地道。
沈芥看著寶山蹲在那裏，小小的一團，突然覺得有些心疼，原來這樣一個嬌滴滴、活潑潑的女孩子，心裏也有許多心事。這裏明明是她的家，她卻稱這裏的親人為“這個府裏的人”。聽說她從小就沒了母親，看來除了謝老大人對她關懷備至，其他人對她應該也不怎麽樣，所以連她的一條狗都會被人給傷害。
沈芥想了想，走過去蹲下幫她一起翻。
“謝小姐，小白怎麽樣了？”
寶山手中的木柴一頓，滿懷愧疚地道：“祖父都跟你說了嗎？”
“說過一些，讓我具體的情況來問問你。”
“小白受了很重的傷，被人打斷了好幾根肋骨，還被人套了麻袋扔在水裏。差點淹死。”寶山一邊說一邊用木棍在灰上撥來撥去。
想起當時的情景，寶山肩膀都忍不住微微顫抖，一股悲憤之氣在她心中升騰。她甚至都不敢去看沈芥的表情，隻低著頭，半邊身子都隱在陰影中。
沈芥沉默著聽完，一時不知道是該心疼受傷的小白還是受驚的寶山。
“知道是誰做的嗎？”
“是我的妹妹，我繼母生的妹妹。”
果然就是她的親人幹的。
“她，她為何要這麽做？”沈芥覺得喉嚨有些幹澀。
“覺得我是這個家裏的入侵者吧，她不喜歡我，所以也不喜歡我的狗。他們都一樣，她母親也不喜歡我，我父親也不喜歡我。沈芥，你說，和這樣一群人住在同一個屋簷下，是不是很可笑？”寶山突然抬起頭來問沈芥，一雙眼睛濕漉漉的。沈芥看出，有一種矛盾和惶惑在她眼中跳動。
他的心好像被狠狠地撞了一下。這種感覺多麽熟悉呀，曾幾何時，他也是一遍一遍地這樣問自己。沒想到在這世上還有這樣一個女孩子，跟他同病相憐。
沈芥甚至想伸出手去摸摸她的腦袋，安慰一下她，但是最終還是忍住了。
“那就讓自己變得強大起來吧！”沈芥道。這話是對寶山說的，也是對自己說的。
寶山眨著烏黑的眼睛盯著沈芥看了許久，突然釋懷的笑了起來。這一笑，如雲開見月，冰雪初融。沈芥也忍不住笑起來。這一刻，仿佛所有的艱難險阻都算不得什麽了。
“好啊，那就讓自己變得更強大吧！謝謝你，沈公子，又讓你見到了我的醜態，咱們倆扯平了！”
“嗯，扯平了！”沈芥順著她的話道。
“那小白，你養著可還方便？要不要我將它帶回去？”
“別把它帶走好不好？它在我府中受了傷，我要對它負責。我醫術很好的，我一定能治好它的！”寶山顯得有些著急。
“我自然是相信你的醫術，隻是擔心你養著它會為難。”
“我不為難的，等它傷好一些，我就把它帶到我師兄的醫館裏去養著，再也不會有人敢傷害它了！你不相信我嗎？”
“我相信！那小白就麻煩你了！”
“不麻煩的，我既收養了它，就該好好照顧它一輩子！”
“你說的醫館是許氏醫館嗎？”
“是啊，我的師傅就是許淵先生呀，我記得之前跟你講過。”
“嗯。”
果然是她呀，進來的時候看到她戴著麵紗，就已經猜到了那個去玲瓏閣談合作的小姑娘就是她。想到她在謝府中的處境，也難怪她要想辦法為自己多賺點錢。
“那我以後有機會就去醫館看小白。”
“好！”
“那現在所有的菜都做好了，這個紅薯可好吃了，給你一個！”寶山拿起一個表麵黑乎乎的紅薯說道。
但是紅薯滾燙異常，寶山沒有預料到，一下子被燙得想要扔掉。
沈芥眼疾手快地去接住紅薯，但同時也握住了寶山的手。
然後兩人像觸電了一樣飛快的分開了。沈芥拿隻紅薯飛快的走到桌前去放下，一邊說著“確實好燙啊”，來掩飾自己的尷尬。
“是啊，幸好你反應快，不然就掉到地上弄髒了。”寶山也隻得當做什麽都沒發生過。
沈芥掰開一個紅薯吃了起來：“嗯，又甜又香，真好吃！”
“是吧，我在老家時常這麽吃，這些我留下來給小麥她們吃。”
“那我真是來得值了！”
“你喜歡的話可以多拿一個，就一個哦！”
“可是我現在吃不下了，隻能裝起來帶走。”
“嗯，可以啊！”
沈芥就拿了一個，放在了袖袋裏。
“不會燙到你嗎？”
“還好！”
“對了，你這次到京城來是準備秋闈嗎？”
“不是的，之前去豐縣抗洪，縣令劉大人居然給我寫了請功折子，陛下好奇召見了我。”
“這麽厲害啊，年紀輕輕都已經見過陛下了！”
“算不得什麽的，我其實都沒有出什麽力，是大人們愛護晚輩。”沈芥撓撓頭，有些不好意思。
“看來你日後一定會成為國家棟梁之材的，看好你哦！”寶山真心地祝願道。
“多謝！”
“那你不是應該順道參加秋闈嗎？我記得就剩一個多月的時間了，嗯，難道你想先回安陽，到時候再來嗎？其實要是沒有地方住的話，我可以幫你想辦法。”
“不用了，多謝你。我不參加秋闈。”
“不參加嗎？”
“嗯。”
“嗯，這樣的話你豈不是不能常常見到小白了？”
沈芥本以為她會追問下去或者勸他要去考之類的，沒想到她想的卻是這個。
“沒事，小白有你照顧我放心的很，等我有空進京了，我會去看的。”
“嗯。”
“那我就先過去了？”
“嗯。”
“你會去一起用餐嗎？”
寶山搖搖頭。
沈芥想也不會，但還是問了。
“那，那再會。”
“嗯。”寶山想一想又加了一句，“到時你來看小白記得讓店裏也知會我一聲。”
知會他一聲幹什麽呢？寶山也不知道為什麽會說這樣一句話，但就是情不自禁地說了出來。
“好，”沈芥從善如流，“那我走了。”
沈芥從廚房裏退了出來，小麥和小雙便迎了上來。
“沈公子！”
“你們小姐讓你們進去端菜。”
“好的，沈公子，您記得有空來看小白哦！”
“嗯？”沈芥一愣，難道這小丫頭聽到了他和謝小姐的對話？
他本想問一句，但是小麥和小雙已經轉頭走向廚房去了。