這個下午，旺福確實有事。
前門大柵欄兒有二十幾家綢緞莊。在我家的斜對麵還有一家“正和興”，老板姓麻，叫麻廣泰，是甘肅天水人。這麻老板有個毛病，生性多疑，除了自己連老婆孩子也不信。他這綢緞莊換了幾任掌櫃，也就都沒幹長。再後來就沒人敢來了，一聽是麻廣泰的買賣立刻都擺手搖頭。麻廣泰找不著合適的掌櫃，索性就自己掌櫃。這一下倒好了，出貨進貨，收賬盤賬，從每天的流水到月底的大賬都親自過手，也就放心了。旺福這個下午提前走，就是為這麻廣泰的事。前一天上午，旺福正要出門，聽見何掌櫃跟兒子連升高一聲低一聲地矯情。本來是人家父子說話，旺福也就沒在意。可他一隻腳已邁出鋪子，還是聽了一耳朵。就聽何掌櫃打個嗨聲說，這事說小不小，說大也不大，咱爺們兒自己認倒黴算了，隻是別讓二少東家知道，他那脾氣，知道了又得鬧出麻煩。旺福聽了一愣。他雖是魯莽性子，心裏也有分寸，這時想想，這何家父子說的顯然是跟鋪子有關的事，但既然何掌櫃這麽說了，倘現在去問，他肯定不會告訴自己。就先把這事記在心裏了。中午回來，何掌櫃帶著雲財出去收賬了，鋪子裏隻有連升。旺福就把連升叫到後麵，問怎麽回事。連升先還不肯說。旺福的臉就黑下來，對連升說，早晨你們爺兒倆說的話我都聽見了，倘是你家的事，我當然不問，可跟鋪子有關的事就不能不問了，別忘了，我可是少東家。連升雖比旺福大十幾歲，已是成年人，也知道這二少東家的脾氣，心裏一直有些懼他。這時又猶豫了猶豫，才吭哧著把事情說出來。說的就是“正和興”麻老板的事。這麻老板有個小舅子，叫杜二奎，也是做生意的，在牛街開個牛肉鋪子。半年多前，見街上的洋車生意挺好，也想開個車行。自己湊了四百多大洋，還差四百怎麽也湊不上了，就來找姐夫麻老板。麻老板一聽要借四百大洋，有心不借，又怕老婆那邊不幹。借又不放心，知道這小舅子幹事沒譜兒，隻怕借了有去無回。想了一夜就想出個主意，對這杜二奎說，借能借，別說四百，八百也行，隻是生意道兒上有句話，親兄弟明算賬，你得找個保家，且人保不行，得是鋪保，光鋪保還不行，得鋪保加銀保，銀保要三成。杜二奎一聽就明白了，姐夫這是有意刁難自己。四百大洋找鋪保已經不容易，還得讓這鋪保出三成保銀，三成就是一百二十塊大洋，找這樣的鋪保得多大交情。可事情到了這一步已不能再拖。虎坊橋兒有一家洋車行，老板正打算出手。杜二奎去談了幾次，老板先開價八百五十塊大洋，也是急等用錢，最後降到八百。這麽低的價錢倘不抓緊，隻怕就被別人搶了。杜二奎想來想去，就想到了“洪德仁綢緞莊”的二掌櫃何連升。他跟何連升有交情，交情雖說不上太深，可倆人一塊兒做過生意，一做生意也就難說深淺了。於是來找何連升商量，答應事成之後，等開了車行再重重謝他。何連升一聽先有些猶豫。給杜二奎做鋪保，自然要用“洪德仁綢緞莊”，且三成保銀要一百二十塊大洋，也得從鋪子裏出，這麽大的事，就有點兒含糊。可架不住杜二奎一再央求，隻好說，先回去商量一下。何掌櫃一聽，畢竟大家都在一條街上做買賣，不看這杜二奎也得看麻老板，況且杜二奎是向他姐夫借錢，沒外賣，想想也就答應了。當時說好，杜二奎向麻老板借四百大洋，借期半年，不收息錢，由“洪德仁綢緞莊”做鋪保，且出三成保銀。麻老板特意讓人在契約上寫明，雖不計息，但到期拖延一個月，扣保銀一半，兩個月，保銀全部抵扣。當時何連升對這一條也沒在意，想著杜二奎跟麻老板是姐夫小舅兒的關係，麻老板不過是做事嘀咕才弄得這麽麻煩，杜二奎到期還錢應該不成問題。可沒想到，杜二奎拿了這四百大洋就不露麵了。半年後到期，何連升來“正和興”拿那三成保銀。麻老板卻耷拉著臉告訴他，杜二奎一直沒還錢。何連升一聽就急了，杜二奎是麻老板的小舅子，他們之間自然是跑得了和尚跑不了廟。可問題是他的廟跑不了，自己這三成保銀弄不好就要跑了。於是趕緊去虎坊橋兒找杜二奎。一去才知道，虎坊橋兒確實有一家“大通利洋車行”，可老板不姓杜，姓常。再問，人家這車行已開了三年多，從沒說過要倒手。何連升這才明白了，敢情這杜二奎借了錢沒開車行，是幹了別的。可幹別的也沒關係，問題是到期得還錢。他不還錢，自己這三成保銀也就拿不回來。按當初契約上寫的，遲一個月保銀扣一半，兩個月這筆保銀就得全抵扣了。而更嚴重的是，“洪德仁綢緞莊”還做著鋪保，倘這四百大洋真打了水漂兒，麻老板一翻臉，後麵可就不光是這三成保銀的事了。何連升越想越急，趕緊又去牛街。到了牛街才知道，杜二奎這牛肉鋪子也早已兌出去了，現在是一個姓赫的錫伯人開的醬貨店，專賣黃羊雜碎和駱駝肉。這以後，何連升就四處尋找杜二奎。可這人就像一股煙兒似的沒了。何連升苦著臉對旺福說，當初定的還錢期限，到昨天已拖滿兩個月，“正和興”的麻老板已經讓人捎過話來，那筆保銀的事，就按契約辦了。
旺福雖念書不多，但這點事一聽就明白了。顯然，這何家父子是辦了一件混蛋事。旺福知道這麻老板，在街上也經常照麵兒，可從第一眼就看出這人不行。旺福看人是看麵相，麵相看的是眼角。旺福十歲時，我家的廚子老胡出去采買，曾在街上叫住個相麵先生。當時旺福也在旁邊。這相麵先生給老胡看完了，旺福也要看。相麵先生搖頭說，小孩兒不上相，看了也不準。又小聲說，倒是你家這廚子，麵相不好。旺福一聽，覺著這相麵先生挺神，沒問就知道老胡是個廚子，於是問，他麵相怎麽不好？這相麵先生說，眼角耷拉的人，心思都重，不光重，也陰狠，這樣的人得小心。這以後，這相麵先生的話旺福也就記在心裏了。這麻廣泰麻老板不光眼角耷拉，一張臉也整天像門簾子似的耷拉著，渾身冒陰氣。旺福雖在街上經常碰麵，又是斜對門的買賣，也就沒跟他過過話。何家父子這回辦的這事，混蛋就混蛋在裏外不分，用句天橋兒的話說是“鼻涕倒流”。杜二奎是這麻老板的小舅子，他找麻老板借錢，本來是人家姐夫小舅兒之間的事，“洪德仁綢緞莊”夾在中間做鋪保算怎麽回事，且還給人家出三成保銀，這就更不挨著了。旺福指著連升的鼻子說，你混蛋也就算了，你爹可是這大柵欄兒的老買賣人，也幹這種混蛋事，我真沒法兒說你們爺兒倆了。
說完就扭頭出來了。
旺福在這個中午又回到天橋兒。天橋兒有個賣狗皮膏藥的，叫“哈巴兒”，跟旺福是朋友。這哈巴兒比旺福大一歲，是個羅圈兒腿，走道哈巴哈巴兒的，可整天哪兒都去，外麵認識的人也多。旺福回天橋兒找到這哈巴兒，讓他去給打聽一下，這杜二奎眼下在哪兒。哈巴兒知道“正和興綢緞莊”的麻老板，也聽說過這個叫杜二奎的小舅子，就說，你甭管了。
這個下午，旺福帶人去胭脂巷砸了水仙院回來，正跟大夥兒吃肉喝酒，哈巴兒來送信兒，說打聽到了，這杜二奎眼下在隆福寺的鳥槍胡同開了個湯鍋，早晨賣豆汁兒炒肝兒，中午晚上是羊雜牛雜湯和鹵煮火燒。旺福一聽扔下黃蟈蟈兒的這夥徒弟，讓他們先吃著喝著，自己就奔隆福寺來。哈巴兒說得很詳細，杜二奎這湯鍋叫“奎記”，在鳥槍胡同的北口兒，旺福一來就找著了。湯鍋生意挺好，裏邊都是人。旺福進來先環顧一下，突然扯開嗓子吼了一聲，杜二奎，出來！就這一嗓子，他又是這麽一副身形相貌，一下把鋪子裏的人都嚇住了，膽小的趕緊奪門往外走。杜二奎正在後麵一個人喝酒，一聽前邊亂，就走出來。出來一看是旺福，臉上立刻變了顏色。他知道這是“洪德仁綢緞莊”的二少東家，綽號“王大腦袋”，是個不要命的主兒。這時一看他這來頭兒，心裏也就明白了。旺福一見他，二話沒說就撲上來。旺福雖比這杜二奎小十來歲，可個頭兒不比他矮，身材也更魁梧。這時一把褥住他的脖領子往旁邊一拽，又使勁一按，就按到鹵煮火燒的鍋沿兒上。鍋裏的肉湯還在嘠嗒嘎嗒的開著，杜二奎讓熱氣噓著已經嚇得臉色煞白，嘴裏連聲說著，有話你說，你說。旺福說，你現在跟我說實話，讓我家的鋪子做鋪保，到底怎麽回事？說假了一句，我把你扔的這湯鍋裏跟火燒一塊兒燉了！說完鬆開手，讓杜二奎起來。杜二奎趕緊拉旺福來到後麵，這才說，這事兒都是麻廣泰的主意，想的就是敲何連升一筆錢。可這何連升的爹滑得像條泥鰍，一抓一出溜，麻廣泰這才想出這麽個辦法，從“洪德仁綢緞莊”下手。杜二奎耷拉著腦袋說，他要開車行這事兒是假的，找麻廣泰借四百大洋也是假的，都隻是這麽一說，為的就是要那一百二十塊大洋的保銀。接著又說，這兩天，麻廣泰正跟他商量，這事兒還想接著往下幹，隻說那借的四百大洋還不上了，“洪德仁綢緞莊”是鋪保，要拿這鋪保說事兒，讓“洪德仁”賠。旺福一聽更來氣了，這麻廣泰也忒歹毒了，已經坑了“洪德仁綢緞莊”一百二十大洋，還要趕盡殺絕。這麽想著，又一把褥住杜二奎的脖領子，拽他出來叫了輛洋車，就直奔大柵欄兒來。
這時已是傍晚，“正和興綢緞莊”還沒上板兒。旺福褥著杜二奎跳下洋車，來到鋪子裏。站櫃的夥計一見這陣勢趕緊飛奔進去叫麻廣泰。麻廣泰出來一看，先愣了愣，接著就嗬嗬笑了，說，是“洪德仁”的二少東家啊，我這小舅子怎麽惹著你了，告狀也別來我這兒，找他爹媽去。旺福拽著杜二奎過來，突然騰出另一隻手，又一把揪住麻廣泰的脖領子。但這麻廣泰不是杜二奎，立刻變顏變色地掙紮著說，姓王的，我知道你整天在天橋兒混，可這是大柵欄兒，你敢耍渾我可叫巡警！旺福沒說話，抓住他兩人突然往一塊兒一撞，兩個腦袋登時撞得砰的一聲。接著來到牆邊，把他倆按到一張長凳上，又對杜二奎說，你把剛才的話，再說一遍。麻廣泰這時已給撞蒙了，但一聽這話就明白了，把眼皮翻了翻說，不用說了，不就是一百二十塊大洋嗎？還你。說完掙開旺福的手，讓夥計去後麵的賬房拿了一百二十塊大洋，裝在個粗布兜子裏，給提出來。旺福接過兜子，又衝他一伸手，保單。麻廣泰猶豫了一下，隻好轉身進去了。一會兒又出來，把當初鋪保和銀保的保單都交給旺福。旺福接過保單，三把兩把扯爛了，扔在地上，又看一眼麻廣泰和杜二奎，就轉身出來了。
這個傍晚，旺福提著這兜大洋正往回走，見天橋兒的五貝勒迎麵慌慌地過來。五貝勒一見旺福趕緊用手比畫著，意思是讓他進旁邊的胡同。旺福進了胡同，五貝勒也跟過來，朝左右看看才湊近說，你先別回去了。
旺福問，怎麽回事。
五貝勒說，那瘦黃臉兒的貝勒吃了虧，咽不下這口氣，又回胭脂巷的水仙院去問小白桃兒。小白桃兒知道打他的這“王大腦袋”是大柵欄兒“洪德仁綢緞莊”的二少東家，就告訴了瘦黃臉兒。五貝勒說，他一得著消息就趕緊來送信兒，剛才去了綢緞莊，聽何掌櫃說，就這一會兒的工夫，已經來了兩夥人，一夥是胭脂巷的，另一夥就是那瘦黃臉兒的貝勒。兩夥人都撂下話，說知道這“王大腦袋”是“洪德仁綢緞莊”的少東家就好辦了，正應了那句話，跑得了和尚跑不了廟，這事兒到底怎麽著，讓他自己尋思，尋思好了過來，他們等著。
旺福一聽樂了，說好啊，我這和尚不會念經，也不會跑，可一沾打架連後腦勺兒都樂了，今天累了，明兒再去找他們，挨著個兒地找。
五貝勒趕緊說，我比你大幾歲，討個大叫你聲兄弟，這回這事兒，說到底是由我引起的，兄弟你也是為我才惹了這一場麻煩。可你來的日子還淺，尤其這天橋兒和八大胡同，水深了去了，沒你想的這麽簡單，我看還是先避避。
旺福又哈哈一笑說，你隻管把心放肚子裏，沒事兒。
說完就回綢緞莊去了。