南昌城下,明軍終於做出了攻城的架勢。

布置在東山的鐵炮開始對城頭轟擊。

你做了什麽,所有人都看在眼裏。鄭芝龍的不作為和何騰蛟的萎靡讓翟哲成為南明幾大派係中的核心。聲望也許會帶來威脅,但翟哲此刻猶如逆水行舟,不進則退。從他收複江南,俘獲多鐸那一刻起,一切皆已注定。

翟哲前腳離開南昌,金聲桓的使者到達九江城下。

江南的明軍視九江守軍於無物,正在穿越九江城向瑞昌的清兵追擊。

使者此來極其謙卑,一見翟哲立刻跪拜在地：“金總兵願為大將軍效力,懇請麵見大將軍一麵。”

翟哲更加意外,金聲桓要見他。降或者不降,與見他有什麽關係？自己又不是絕色佳人,難道還能讓金聲桓一見傾心嗎？

他隻要攻下九江,留鄭芝龍圍攻南昌,金聲桓不投降對湖廣的大局沒有影響。鄭芝龍不攻下南昌,就無法得到自己想要的贛南和廣東,他掌握了朝政,所以掌握了主動。

當然,如果金聲桓隨清兵退到湖廣,還是個大麻煩。但那樣金聲桓也會失去自己的地盤。翟哲自己也是武將,知道武將最大的期望是什麽。他在大明對武將限權,方國安還是得到了蕪湖和池州,王之仁在富庶的吳淞進食。清廷在各地均設有女真人或者文官監視武將,比在南明還不如。清廷不信任他們這些才歸降的明軍,而是看重如孔有德、耿精忠那些早已加入八旗的漢人。

他斟酌片刻,答應道∶“好,何處能見金總兵？”

“願在梅嶺一見”

梅嶺在南昌城北,方圓近百裏全是山林。

翟哲微微點頭,道：“好”

信使驚喜,急忙約定：“兩日後,金總兵與大人各率兩百騎兵,在梅嶺腳下灣裏鎮見麵”

“我會讓延平王這幾日暫緩攻城。”

翟哲每一句話都不是隨意說出口,他這道命令正在表現大明大將軍的身份

鄭芝龍對大明的中樞沒有興趣,讓他少了諸多麻煩。黃道周被趕出中樞後,閩人在朝廷中影響力漸漸式微,如吏部尚書張肯堂等幾人與鄭芝龍勢如水火。鄭芝龍想要閩粵總督之位,必須要依靠他的支持。

“多謝大將軍”

使者與信使幾乎同時離去。

鄭芝龍不知不覺中成了襯托翟哲威望的最好的注腳。

翟哲之所以選擇與鄭芝龍合作,多次把熟透的桃子與鄭芝龍平分,正是因為鄭氏從未表現過對中樞的興趣。到現在,鄭芝龍想要的仍然隻是閩粵總督,而不是盡快擊退金聲桓占據江西。

此人必定不會成為他的對手。

鄭氏雖然有如獅虎般強大的力量,奈何鄭氏沒有成為大明之王的決心。

斥候營向梅嶺進發,查看灣裏鎮四周的地形和動靜。十年前,翟哲可以孤身入歸化城,十年後,他身為大明的大將軍,不會再冒這樣無謂的風險。他不再年輕,再過一年,他將是當年盧公身殞的年齡。

“三十九歲啊嶽飛和盧象升都在這一年殞命。”

想的到此處,翟哲沒來由生出一種怪異的想法,對自己的安全格外看重。他不可想像當年的嶽飛和盧象升那樣死的不明不白,所以要盡快著手解決朝堂危機。

鄭芝龍本就不願意強攻南昌城,接到翟哲的信件後立刻停手。

南昌城和九江城下安靜了兩天,明軍在瑞昌城外架炮攻城。有水軍控製長江航道,翟哲不怕九江城的守軍出城截斷糧道。

兩日轉瞬即過,翟哲率兩百騎兵出發往梅嶺。

南昌和梅嶺之間均是平原,自明軍在九江登陸後,這裏的百姓多半逃入梅嶺群山中,隻留些老弱守家。沿途均有精銳斥候接引通報,鮑廣率三千親兵衛尾隨在三十裏外接應。

灣裏鎮背靠梅嶺山腳下,一片稀疏的樹林遮擋了向外的視線,再往外是一片霧氣蒙蒙的平原。

已有斥候先在灣裏鎮查探,翟哲等人離灣裏鎮十幾裏路的地方停下腳步。

不一會功夫,從裏麵迎出來一列騎兵,隊伍末尾打著一麵“金”字大旗。

兩列騎兵相距一裏路停下對峙,翟哲見對麵一個騎士迎上來,自己也催馬而上。

戰馬走到極慢,兩人近乎在龜速中靠近,都暗藏戒備之心。

相距三十步,金聲桓下馬拱手行禮：“大將軍”

翟哲能真來此地見他,讓他有了底氣。翟哲能看重他,也願意招降他。

“金總兵”

翟哲下馬,他比金聲桓高半個頭。

“請”

金聲桓仔細打量翟哲,朝廷的大將軍英姿勃發,雖然來與他相見,但並未表現的特別熱情。

“灣裏鎮,我們就不要進了”翟哲立在原地未動,“久仰金總兵的大名,我知道金總兵也是一條漢子,好歹給一句話,是繼續給清虜當奴才,還是就此回歸大明。”

翟哲語氣悠悠,“薑鑲、王永強等人皆在北方起兵,張天祿和楊守壯也已反正,這天下終究還是漢人的天下。”

“在下願剃發反正,隻是……”金聲桓正在待價而沽。

他在九江對勒克德渾如此冷淡,其實已經斷絕了自己的退路。

“天下這麽大,金總兵難道還怕無法立功受賞嗎？”

翟哲截斷他的話,他的態度很明確,金聲桓若是存自立之心,他寧願讓鄭芝龍長期圍困南昌,若他能拜伏在自己麾下,當然可以收在帳下。空口無憑,起兵為證,南昌這個地方是要交給萬元吉的,這是他與鄭氏的協議。九江歸他,贛南歸鄭氏,南昌居中作為緩衝。

“大將軍,……”金聲桓不知該如何開出價碼。

翟哲沒有許下明白的承諾,但還是給了個暗示,說：“金總兵起兵隨我擊破勒克德渾,還怕沒有封公侯的那一日嗎？”

這兩人都是明白人。

水滸傳上說,楊誌想上梁山也要先殺個人當投名狀,金聲桓剪辮易幟還想繼續盤踞在江西,沒有半點可能。

“暗算勒克德渾”

金聲桓腦海中靈光一現。

翟哲雙目炯炯有神看著他。

“末將願統領本部兵馬北上”

金聲桓終於低頭。

翟哲不拆散他的兵馬是他最後的底線。無論在哪一方,他都是僅能統領這支兵馬的總兵,相比較而言,為大明效力他能得到的更多。

南昌城沒有急於剪辮易幟,金聲桓親自率一萬兵馬北上。

等翟哲再回到九江城下大營時,左若前來稟告：“勒克德渾今日午後撤出瑞昌城,退向武昌府。”

南昌城內有無數清兵的耳目,何言致在總兵府有眼線,聽說金聲桓出城與翟哲相會後,勒克德渾像受驚的兔子退向武昌。

金聲桓回軍南昌,下令剪辮易幟,率軍退出南昌城。鄭芝龍和萬元吉率軍進入南昌,這份功勞是鄭氏應得的。

江西的鄉紳割掉辮子,在這裏,翟哲沒有繼續追究降清鄉紳的罪責。金聲桓把九江城交給翟哲,領四萬兵馬向武昌府進軍。

明軍收複江西如想象中一樣順利,翟哲命左若為先鋒,督方國安和張天祿金聲桓同行。

清兵水師慘敗,金聲桓反正後,已成為從九江、長沙和南昌三麵包圍九江府的態勢,勒克德渾再留在江南毫無益處,率軍放棄武昌府渡江進入承天府,返回江北。

武昌、荊州和襄陽如湖廣的三角,如武昌在江北,尚可一守。失去江西後,武昌猶如當日在江南的南京城,失去了守禦的價值。荊州和襄陽都是湖廣重鎮,那裏的堅固的城牆將成為清兵最大屏障。

明軍終於進入湖廣地界,煩心的不僅僅是清廷的湖廣總督洪承疇和勒克德渾,大明的湖廣總督何騰蛟也如坐針氈。

收複武昌後,姚啟聖督促江南總督府輸送糧草彈藥,準備渡江作戰。

翟哲在南昌府盤桓數日,此刻他終於有閑心與鄭芝龍和萬元吉推杯換盞。江南形勢已定,湖廣戰役拉開帷幕,他與鄭氏的合作到此結束。鄭氏需要時間來經營廣東,南昌城有一萬來自廣東的兵丁將成為鄭芝龍的棋子。

楊廷麟前來拜見翟哲,他是盧象升身邊的老人,在士子中威望頗高,與黃道周是好朋友。

翟哲自稱盧象升的學生,所以對楊廷麟執平禮。

楊廷麟當年在北京時就以直諫聞名,見麵毫不客氣,問：“翟將軍真是要繼承盧公的遺願嗎？”

翟哲的回答別有深意,“當以驅走韃虜,收複北境為己任。”

“那翟將軍就不該坐上大將軍的職位,這是尋禍之道。”楊廷麟稽首,“翟將軍收複湖廣後,當辭去大將軍一職。”

翟哲含笑不語。

楊廷麟還是曾經的脾氣,可愛又可恨。他曾經如何對楊嗣昌,今日就會如何對翟哲。

見過餓虎吐出口中的肥肉嗎？

在不久的將來,他會走到這些朋友的對立麵。士子們有意無意的表現,讓他愈發確定下一步的計劃。北伐之戰,必定傾江南所有,若不能確保後路無憂,他怎敢傾巢出動。