第654章 新戶部
春雨連綿,南京城的青石街道被清洗的於於淨淨,凹坑處有些積水,甚至能倒映個人影出來。
會試剛剛結束,朱之瑜乃是當朝大儒,由他當做主考官,天下沒有異議。隻是聽說隆武帝身體一直不好,攝政王又不願主持殿試,這可能是士子們心中為數不多的小遺憾。
秦淮河被荒廢了,還有玄武坊。繁華的六朝古都總少不了玩樂的地方。士子們有人興高采烈,有人愁眉苦臉,都在等候恢複科考後第一任狀元出爐。
隻有偶爾出現在南京街道風塵仆仆的信使,昭示各地烽火未熄。
春耕剛過,戶部尚書宗茂主持在兩浙鹽場變“煮鹽法”為“曬鹽法。”戶部的第一刀砍向大明油水最足的鹽政。
從戶部傳出消息後,南京城內有無數人為鹽政改製弄得睡不著覺。
一輛被門簾遮擋的嚴嚴實實的馬車在潮濕的街道上穿過,拉車的馬匹甚是神駿。
江南缺馬,幾乎所有的戰馬都用在軍中,南京城的官員喜歡坐轎,很少乘馬車。馬車出現在南京街頭,鹽商們立刻知道親自去浙江鹽場考察的宗茂回來了。
“煮鹽法”為“曬鹽法”的優劣不值一辯。簡而言之,曬鹽法利用海風和日照蒸發水分,煮鹽法用鐵團木柴煮海水得鹽。
如今南京朝廷尚未控製大明全境,各地私鹽泛濫。鹽商拿鹽引從兩淮鹽場領取的“煮鹽法”所得的食鹽,成本奇高,無法與私鹽競爭,宗茂此舉策一出,立刻得到鹽商們一致擁護。
宗茂再兩浙鹽場盤桓十幾日,回到南京城次日便前往攝政王府覲見翟哲。
辰時,那輛標誌性的馬車行走到攝政王府門前。
侍從把他引入翟哲的書房時,那裏已經有了一個人,正是吏部尚書馬士英。沒想到有人比他還早。
兩人打了個照麵,宗茂猜到馬士英也是為鹽政改製而來。
他跪拜行禮,不管侍立一旁的馬士英,道：“王爺,臣此行兩浙鹽場,要使鹽政順利推行,兩淮鹽運使都不當其職”
馬士英撇撇嘴,忍住辯駁的想法。這位戶部尚書也太霸道了。兩淮鹽運使並無過錯,豈能由你一言而換。
翟哲側首問：“馬閣部怎麽看？”
馬士英笑笑,道：“內閣已研究過宗尚書的鹽政法,“曬鹽法”早就有了,但一直沒有在兩浙和兩淮鹽場推廣開,有諸多原因。‘煮鹽法,需灶丁,需薪丁,如改為‘曬鹽法,,大批依山灶戶將無力交鹽。而且用‘曬鹽法,時,鹽量大增,灶丁手有餘鹽,私鹽更加泛濫。”
他說的全是“曬鹽法”的劣勢。
簡而言之,曬鹽後原本提供木柴的依山灶丁失去作用,也就沒辦法交稅,而且會讓食鹽產量增加太多,私鹽更不可控。
翟哲再轉首再看宗茂。
宗茂道：“鹽稅為戶部第一收入,臣改鹽法,可增加鹽稅,可降鹽價,實在找不到退縮的理由。”
馬士英道：“敢問宗尚書,剛才我說的那兩條如何處置？”
宗茂語不驚人死不休,道：“臣主張廢除“綱法”,朝廷已經廢除匠籍,工匠能者可自行謀生,無能者自甘窮困。今私鹽泛濫,各地專鹽貴且缺,鹽商也難逃其咎。戶部將設鹽課司統管各地鹽場,無論何人都可從戶部購買鹽票到任意鹽場領鹽,各地鹽場將設鹽課司,鹽丁編訂入冊,稽查私鹽,父子相襲。戶部將根據各鹽場鹽票存根對鹽課司進行考核。”
馬士英倒吸一口冷氣,問：“宗尚書這是針對鹽商嗎？”
他萬萬沒想到,宗茂真正的意圖在於打擊徽商為主的鹽商。
戶部怎麽考核各地鹽場不說,此舉相當於恢複明初的“開中製”。隻不過當初是商人運糧到九邊領取鹽引,現在是商人直接購買鹽票領鹽。而且,鹽票不分鹽場,那麽各鹽場之間也會有競爭。
馬士英朝翟哲拱手道：“如此一來,鹽市大亂矣”
宗茂道：“臣隻知道,戶部的鹽稅不會少,鹽價也會大幅下跌。徽州鹽商得錢太易,家中蓄奴無數,荒**無度,以養瘦馬為樂,甚至無視朝廷法度,不可縱容。”
宗茂是要打擊徽州的鹽商翟哲陷入沉思。
徽州商人眾多,但鹽商的最為強大。徽州鹽商多居江南,與東林黨相互依存。食鹽專賣造就了一大批富可敵國的鹽商,當年也就是這些鹽商造就了繁榮的揚州城。
“你擬個章程給我”
宗茂大喜,道：“遵命”
馬士英麵如土灰,鹽價居高不下,利潤雖然流入鹽商的手中,但那些人每年給朝廷上下打點無數。鹽商與東林黨親近,但他每年從鹽商接到手的銀子也有三四萬兩。
此策一出,不知有多少豪富之家要陷入困境。
翟哲又道：“此策尚無定論,你二人不可妄言,以免惹得滿城風雨。”
馬士英與翟哲同時答道：“遵命”
馬士英剛要告退,宗茂又道：“近日江北逃入江南的流民漸多,臣想以戶部主導,引富商在湖廣、浙江等地增設礦場,變流民為礦工,以增礦稅。”
馬士英猶豫片刻,終於還是開口提醒道：“礦場多處深山中,流民聚集,極易出亂。”
他看宗茂真是陷入癲狂狀態了,為了增加戶部收入,不擇手段。萬曆年間就因增收礦稅導致礦民聚亂,如果因此鬧成民變,他這個戶部尚書不知還能不能坐穩。
沒想到翟哲對此反應極為迅速,道：“馬閣部過慮了,此法甚好”
北民在女真人的莊園中連人身安全都無法保證,逃到江南後又不可能得到土地。隻靠朝廷賑濟不是長遠之計,如今日武器工坊、船廠乃至棉紡廠都開始雇傭北民,當然,給的報酬非常底。
馬士英憂心忡忡離開攝政王府,現在看來攝政王的治國之術比不上他在戰場表現的那樣目光長遠。
朝政當以穩定為第一要務,宗茂主導戶部,所行皆是目光短淺之術。隻為眼前利益,卻留下了巨大的隱患。
宗茂當上戶部尚書後,行事果然不像堵胤錫那樣保守。柳全不用再為戶部無法償還“日升昌號”的欠款擔憂。
春日江南,各地再征召府兵。
以去年才收複的揚州府最多,共有兩萬人,十中有九是逃至江南的北人。日漸好轉的財政是大將軍府決定擴軍的重要原因。
半個月後,攝政王準許戶部所呈的鹽政改製之策。
戶部當真雷厲風行,兩淮鹽政司上下稍有推諉,立刻被罷職或者是調任他出,也許,隻有宗茂才有這等本事吧。