定下前往衛城的安排後，一直保持沉默的弗蘭肯.爐火伯爵終於開口了，“你們都說完了吧？讓我插句嘴……威爾森.龍久的反應可能比我們預想的更快，他的力量已經深入東境，也許就在離我們近在咫尺的地方虎視眈眈。如果放任敵人自由行動，這次搜尋行動恐怕會遇到阻擊。”“怎麽回事？”蘿夏聽完臉上閃過一絲意外，“你打聽到什麽消息了？”
“不可能。”梅克法質疑道，“我在王城安排的偵察團並沒有發現龍久軍隊有出城的跡象，更別提毫無征兆的跑到群山之地附近來了。”
“公爵大人，我請問一下，您這邊有多少天沒有接收到從千林堡運來的物資了？”弗蘭肯沒有理會繁花神劍，而是直接反問女公爵道。
蘿夏皺起眉頭，“上一次收貨是五天前。但千林堡的物資已經收集得七七八八，運輸間隙延長也很正常。”
“可是我的一名執行祭司被殺了，就在千林堡中。”伯爵沉聲道。
“什麽？”蘿夏微微一愣。
珊黛拉心中則砰的跳了一下。
“她每個禮拜一都會通過爐火儀式來向神明禱告，過去從無例外……但昨天「熔爐之手」傳訊給我，她遺漏了祈禱。”
“也許她忘了？比如……晚上喝多了點。”梅克法攤手。
“戰士，你在嘲笑我嗎！”弗蘭肯的眼中閃過一絲惱怒，“沒有任何事物能幹擾爐火儀式，哪怕她還有一口氣，這團火就不會熄滅，這也是熔爐的約定！她沒有點火，隻可能是魂歸天國了。”
“行了，不要爭了。我們是聯盟軍，有什麽事應相互關照。”蘿夏出言打斷道，“既然你的消息來自於神明，我們應給予足夠的重視。這樣……我會派一支偵騎小隊前往千林堡，看看你的執行祭司到底出了什麽狀況。”
“不行！”弗蘭肯直接拒絕道，“尤菲是資深天賦者，一般人根本奈何不了她。敵人能殺死她，也能悄無聲息的解決掉你的偵騎小隊。甚至安排在那裏的王國軍隊，亦可能遭到毒手！即便沒有，騎兵一來一回也要四、五天時間，敵人說不定早就跑了！”
“那你的意思是……”
“讓這支精銳部隊先去一趟千林堡，消滅潛藏的敵人。隻有派皇家衛隊前往，才能確保敵人掀不起風浪。”
“抱歉伯爵閣下，我們可不是您報仇的工具。”梅克法立刻站起來表示異議，“說到底，什麽龍久家秘密行動、迫在眉睫的威脅力量……統統都是您想象出來的。就連那位執行祭司的情況我們現在都無法確定，改道千林堡再去衛城少說要多耗費一個星期，恕我直言，這對大局無益。”
“我也覺得，你有些過於擔心了。”蘿夏表情依舊平靜，她朝繁花神劍壓壓手，示意他稍安勿躁，“我記得駐紮在千林堡的指揮是艾爾科，他手下足足有兩千人，不大可能悄無聲息的就被威爾森.龍久幹掉。一名執行祭司確實是寶貴的力量，可在尋找神器這等大事麵前，我覺得你還是耐心再多等待幾天比較好。”
怎麽回事？珊黛拉有些疑惑的看向伊莉茲……千林堡駐紮著王國軍隊不稀奇，可這支部隊似乎不是聽命於本將軍的女兒，而是摘星城領主？
弗蘭肯.爐火顯然沒有被說服，他跟著站了起來，準備再爭論一番時，一名侍衛慌慌張張的跑進了會客廳。
“公爵大人，在下有要事匯報！”
“沒看到我在忙嗎？稍後再說。”
“可是……”對方麵露難色。
這下連珊黛拉也意識到了問題的嚴重性。
“你們稍等我一下。”蘿夏環視一圈，最後決定還是先聽匯報。侍衛連忙走到她身邊，彎腰附耳說了幾句。
聽完的刹那，公爵臉色立刻就變了！
“大人？”
“怎麽了？”伊莉茲與弗蘭肯不約而同的問道。
珊黛拉的心卻莫名懸了起來。
然而蘿夏卻沒有正麵回答，她的表情很快平複，並拍了拍手道，“今天的商議到此為止，各位請回去休息吧。另外麻煩弗蘭肯閣下、伊莉茲小姐和梅克法先生陪我去個地方。”
……
珊黛拉回到住處，卻絲毫沒有一絲睡意。
她呆坐在窗邊，望著夜幕下的摘星城——這裏跟輝煌堡完全是兩個世界，寒風永不停息的掠過窗沿，發出嗚嗚的嘯音，而外麵的城市完全被夜色籠罩，亮著的火光都寥寥無幾。反觀輝煌堡，雖經曆了一場與邪教的大戰，人們卻並沒有被嚇倒。即使到午夜時分，中心大街上依舊隨處可見遊人與燈火。
她一開始被分配到新大陸開拓地，也曾暗暗埋怨過一段時日，覺得自己將待在一個遠離文明的地方，漸漸被時代淘汰。
可現在想來，哪怕是最初的日子，也過得十分簡單和充實。訓練防衛軍、維持城市治安、向領主做每周匯報、偶爾看一場戲劇……並不需要考慮太多東西。如今回到舊大陸，意外受封騎士，還如願成為王國軍骨幹，但珊黛拉發現需要考慮的事情也複雜了好多倍。直到現在，她都有種雙腳浮在空中的不踏實感。
砰砰砰。
門外響起了敲門聲。
這麽晚了還來打擾？珊黛拉警惕的拿起劍，單手抵住門扉，輕輕打開一條縫。
“是我，萊恩。”
“你知不知道現在已經快十二點了？”珊黛拉翻了個白眼，但還是把他放了進來。
“抱歉，但我完全睡不著，這裏又沒人可以閑聊，我隻能來找你了。”萊恩徑直走到壁爐旁蹲下，搓了搓冰冷的雙手，“你連睡衣都沒換，應該也跟我一樣吧。”
兩人對視片刻，異口同聲的說道，“千林堡。”
“該死，你果然也是這麽想的。”萊恩煩惱的撓了撓頭，“朝先生跟我說過，想要驅散衛城的迷霧，就得先打通離它最近的交通要道。隻是我不知道他打算在何時執行這個計劃。”
珊黛拉知道得更多一點，因為她還在便民服務中心工作時，就已經接到樂園的委托，開始收集千林堡的各項資料了。
對於萊恩，她也沒什麽好瞞的，“按時間推算，他們應該已經到了。你擔心執行祭司的事跟樂園有關？”
“不然還能是啥？我現在都巴不得龍久公爵真的派出了一支奇兵深入東境，不然這事就麻煩了。”
珊黛拉仔細想了想，“我覺得有些奇怪。”
“哪裏？”
“我雖然跟朝先生接觸得不多，但他給我留下了深刻的印象。他有時很衝動，有時又很理性，不過無論出於那種狀態中，他都不是一個暴力崇拜者。沒有必要的理由，樂園不會輕易殺人。”