趙府門外。
傅太太挑起車窗探出張望，眼見路旁的好位置早就停滿了驢車轎子，不由回頭埋怨道：“都怪你那好妹妹，生生拖到了這麽晚，若是趙公子怪罪起來，可怎生是好？”
傅老爺也有些忐忑，但見妻子這般說，還是冷哼一聲反駁道：“若不是傅畹，咱們哪有資格登門道賀？”
傅太太頓時偃旗息鼓。
夫婦兩個連同小胖子傅醇下了車，又等了一會兒才見高夫人和高輿露麵。
見高夫人仍是那副不苟言笑的樣子，傅太太心下暗罵了一聲矯情，臉上卻是笑的喇叭花一般，搶著挽住小姑子的胳膊，笑道：“好妹妹，今兒我可算是跟著你長見識了！”
高夫人心不在焉應了聲，仰頭看向了正門前的金字招牌。
就在幾個月前，趙家還不過是陋巷裏名不見經傳的孤兒寡母，誰成想短短幾個月後，竟就有了如此天翻地覆的變化。
傅太太卻是迫不及待想要入府一觀，瞧瞧這相爺賜下的宅子，到底與別個有什麽不同，於是也不管小姑子在唏噓感歎什麽，扯著她徑往門前行去。
到了門前，兩個一瞧就幹練有素的下人立刻迎了上來，恭謹的詢問傅太太等人可有請帖。
傅太太立刻轉頭看向了高輿。
高輿洋洋得意的從懷裏取出請帖，還不忘跟那幾個人解釋：“我是趙叔叔的表侄！”
那兩個仆人信以為真，忙尊了聲‘表少爺’，將一行人往裏麵領。
因傅老爺沒敢帶仆役登門，捧著禮盒詢問何處存放，那兩個仆役便先分出一人引著他去了隔壁。
不多時傅老爺從隔壁回來，臉上又是歡喜又是惶恐。
沒等傅太太詢問，他先壓著嗓子顫聲道：“你們猜那禮單上排在咱們前麵的是誰？竟然是洪閣老！”
洪承疇還是頗有氣度的，雖然趙崢沒有拜入他的門下，而是選擇了以李自成為代表的北舉，但他這次還是專程送了賀禮來。
傅太太聞言驚呼一聲‘天爺’。
再轉回頭看小姑子時，頓覺她身上似是被鍍了層金身。
一行人跟隨那兩個仆役，順著左側遊廊繞至垂花門前，卻恰巧從裏麵走出個柔媚婦人來，看姿色竟與高夫人春蘭秋菊各有所長，看衣著儀態也絕非下人可比。
傅老爺隻當是趙家的親眷，忙低下頭不敢多看。
那柔媚婦人卻款款迎了上來，向那兩個下人詢問道：“這幾位是？”
她不止生的柔媚，連嗓音也勾人的緊，哪怕隻是正常言語，也聽的人骨頭酥麻。
其中一個仆役忙道：“這位是我們家大爺的表侄。”
“原來是表少爺。”
那婦人衝著高輿微微一禮，恭聲道：“既是趙公子的親眷，請諸位隨我來吧。”
聽這語氣，卻不像是什麽正經尊長。
傅老爺留了個心眼，特地綴後兩步詢問那兩個仆役，卻原來這柔媚婦人竟是附近劉家的姨娘，被她家太太專門派來，負責二門內的迎來送往。
哪有讓小妾負責迎來送往的？
還是這麽漂亮的小妾！
還是別人家的小妾！
傅老爺滿心的莫名其妙，跟在妻子妹妹身後走出一段，忽的恍然大悟，是了、是了，這必是自家妹妹的競爭者！
他心下頓時大為緊張，妹妹無論如何也不可能改嫁到趙家，但豪門大戶之間互贈小妾，卻並非什麽了不得的事情，若是趙公子心動，隻怕轉眼就能轉手過戶。
大敵當前，偏自家小妹還一副不情不願的樣子……
前麵高夫人和傅太太，也暗暗納罕那柔媚婦人的身份，旁敲側擊了幾句，那婦人應答得體，卻也隻說是自家主母與趙家太太相善，所以今日特來幫襯。
等來至二進院裏，迎麵幾個少年人吵吵嚷嚷往外走，內中一人掃見帶路的柔媚婦人，立刻站住腳臉色難看的喚了聲‘姨娘’。
“咦？”
這時高輿卻也認出對麵來人，忙上前見禮道：“原來劉二哥也來了。”
他由文轉武之後，自然與曹寅更為親近，因此也就認識了劉燁的庶弟劉賢。
見禮之後，高輿忽然又想到了什麽，回頭看看那柔媚婦人，再看看麵前的劉賢，愕然道：“這難道就是傳聞當中的……”
“哼~”
劉賢見他似想提起前陣子國子監裏的傳聞，當即沉著臉冷哼一聲，拂袖轉身衝進了一旁的竹林小徑當中。
那柔媚婦人自然正是董姨娘，見兒子羞怒而去，她心裏頭自然也不好受，可要命的把柄就攥在主母手中，若非劉關氏不想和吳家鬧翻，她隻怕連性命都難保，又如何能反抗得了劉關氏的種種羞辱？
因此雖然心如刀割，卻也隻能將眼簾一垂，裝作沒事兒人般領著傅、高兩家往裏走。這時又從裏麵迎出一人來，卻正是臨時請假來回來幫忙的關成德。
拋開趙崢和高夫人的奸情不論，其實他才是明麵上和高家關係最為親近的人——隻是如今高輿一口一個‘趙叔叔’的，卻讓他這當師兄的有些難做。
彼此含糊見禮之後，關成德就自覺接過了招待任務，引著眾人去席間落座。
董姨娘閑下來本想去尋兒子，讓他千萬不要在這個節骨眼上生事。
誰知剛循著劉賢離開的方向，在那竹林裏尋了十餘步，身後忽然傳來一個熟悉的聲音：“你這是要往哪兒去？”
董姨娘聞言嬌軀一僵，旋即卻悶頭快步朝前，想要裝作沒有聽見，迅速遠離此人的糾纏。
但沒幾步，一條胳膊就被來人狠狠扯住，緊接著又被用力攬進懷裏。
“好個浪蹄子，見了爺還敢跑！”
那人低頭細嗅著董姨娘身上的芬芳，還算英俊的麵孔上盡是猥瑣。
董姨娘急忙偏頭避開，慌張道：“少將軍……”
那人不悅的糾正：“什麽少將軍，這又不是在平西將軍府！”
來人赫然正是劉燁的姑父吳應熊。
眼見吳應熊上手就欲輕薄，董姨娘一麵竭力掙紮一麵道：“吳大人快住手，若是讓燁哥兒知道了……”
“哼~”
吳應熊嗤鼻道：“他知道了又能如何？當初若不是我去求父親出麵搭救，他現如今還不知在哪個下賤堂子裏做龜奴呢！”
說是這般說，他的動作到底多了些遲疑。
董姨娘發現這一點後，忙又趁熱打鐵道：“就算大人不怕被燁哥兒知道，可畢竟是在外麵人多眼雜，萬一若是被誰撞見——我聽說這府裏的下人，全都是張相的舊仆！”
其實真要被撞破，是不是相府舊仆並沒有什麽區別，但什麽事情隻要和張居正扯上關係，無形中就多了威懾力。
因此吳應熊本就遲疑的動作，又不自覺少了力度。
董姨娘趁機掙脫開來，提著裙角飛也似衝出了竹林，結果剛到外麵，又差點與一個冷豔婦人撞個滿懷。
“姑奶奶。”
董姨娘卻似乎並不意外，輕喚了一聲，低下頭繞過那婦人，匆匆逃進了二門夾道。
那婦人緊咬銀牙，目送董姨娘的身影消失在轉角，直到竹林裏再次傳出腳步聲，她這才急忙收斂起臉上的怨恨，擺出一副賢良端莊的架勢。
這次從竹林裏走出來的自然是吳應熊。
看到竹林外的冷豔婦人，吳應熊一伸手勾住她尖俏的下巴，冷笑道：“怎麽，你是來堵爺的？”
“妾身怎麽敢！”
那婦人慌急道：“這畢竟是在別人家裏，妾身擔心……所以才會來這裏守著。”
“這還差不多。”
吳應熊甩開她的下巴，不屑道：“若不是瞧你還算乖巧，十年前老子就……哼，那小蹄子自從搬出將軍府，就越來越目中無人了，你既然這麽熱心腸，索性幫爺****，讓她盡早回心轉意，如何？”
卻原來這婦人不是別個，正是劉燁的姑姑劉甯。
聽丈夫讓自己幫忙兜搭董姨娘，劉甯麵色數變，忍不住道：“若是讓燁哥兒知道……”
“怎麽？！”
吳應熊勃然大怒：“怎麽，連你也要拿燁哥兒來威脅我？！我吳家在他身上投了多少本錢，結果連個鄉下小子都比不過，虧你們一個個的還好意思拿他說事！”
說著，一把將劉甯推了個踉蹌，憤然回到了酒席宴間。
等看到馬寶等人正與趙崢相談甚歡，李煦曹寅等半大小子，也如同昔日在將軍府那般，往來穿梭忙碌不休，吳應熊心下的火氣就更盛了。
都是些趨炎附勢的小人！
若是父親還在鎮撫使任上的時候，隻憑趙崢和李自成扯上幹係，馬寶等人就絕不敢登門道賀，更不可能如此吹捧姓趙的小子！
方才也正是被這一幕氣到了，所以吳應熊才會出門散心。
可不管心裏怎麽想，他也隻能強顏歡笑的融入其中，畢竟現如今和趙崢扯上幹係的，非隻是吳家的老對頭李自成，還有總攝天下百餘年的張居正。
在張相的虎威麵前，莫說是他吳應熊一個不成器的紈絝，即便是平西將軍吳三桂親至，也斷不敢在這場喬遷宴上攪鬧。