第十八章 商議，出擊，奔襲
“看來形勢真的十分嚴峻。”摩裏亞蒂皺著眉頭。
一隊勳爵家族的士兵被攻擊全滅，一位爵士被擄去，這對於肯特郡來說是不得了的大事。如果不盡快設法找回被抓走的福克斯.羅言塔，不僅會令得全郡的貴族顏麵喪失、無地自處，甚至還可能動搖肯特郡內的人心和統治秩序。
“羅言塔爵士本人如何了？”
“他是否受傷了？”
緊跟著，又有人追問道。
“這一切，我們暫時都不得而知。”索爾克子爵搖搖頭，道：“不過，在抓到那群盜賊前，我們必須做好最壞的打算。”
“子爵大人，我提議立即出兵，營救羅言塔子爵，消滅這群萬惡的盜賊。”這時，克裏特勳爵大聲道。不論在公在私，克裏特勳爵都迫切希望聯合眾多貴族的力量，找到並擊殺盜賊。
“眾位怎麽看呢？”索爾克子爵看了他一眼，隨即又把目光轉向眾人。
“出兵吧，子爵！”
“我們必須保證肯特郡的穩定！”
“我們不能坐等襲擊！”
會議室內，貴族們紛紛表態，並且意見也相當統一，那就是必須組織武裝力量，盡快消滅這股竄入郡中的盜賊團夥。
“恩斯博格爵士，你怎麽看？”這時，索爾克子爵把目光收了回來，重新投到了摩裏亞蒂身上。
作為恩斯博格家族的代表，摩裏亞蒂的態度將在很大程度上決定出兵與否的結果。而且從剛才以來，摩裏亞蒂都沒有明確表示過任何態度或傾向。並且，此次被擄走的福克斯.羅言塔毫無疑問與摩裏亞蒂極不對盤，甚至整個羅言塔家族對於恩斯博格家族來說都不算什麽盟友或者夥伴。因此，摩裏亞蒂到底會代表恩斯博格家族做出什麽樣表態，會議室內的多數貴族還真的說不準。
“首先，對於羅言塔爵士遭到攻擊而被俘一事，我深感遺憾和歉意。如果不是之前的賽馬使得爵士身體不適而不得不中途離開溫莎堡，我想這次的悲劇就不會發生了。”摩裏亞蒂沉思了一下，說道。
“這並不是你的錯，孩子。”老頭點點頭，繼續看著摩裏亞蒂的眼睛道。
“謝謝，子爵。但無論怎麽說，對此我是負有責任的。”摩裏亞蒂輕輕搖搖頭，道：“所以，我請求子爵讓我和我的衛隊加入進來，連夜出兵前往斷頭穀，展開搜索和救援。”
“恩，很好，摩裏亞蒂！”索爾克子爵終於笑了起來，眼神中滿是讚賞。
其實，在座的所有人中，索爾克子爵是最徹底的主戰派。
一來，為了子爵的責任和領主的尊嚴，老頭必須親手逮捕所有的罪犯，並將他們一個一個吊死在絞刑架上；
二來，這些盜賊才流竄進入肯特郡，就立即來到溫莎堡附近區域作下如此大案，這已對索爾克家族已造成了嚴重威脅；
三來，作為中階頂級戰士、八級騎士，索爾克子爵對待敵人的方式一貫是直接且冷酷無情的。
而現在，摩裏亞蒂極為上路地表示恩斯博格家族願意聯合出兵，並且更“體貼”地提出連夜出擊的建議，這讓老頭心中十分受用。
“各位，現在我以子爵名義，要求肯特郡的貴族聯合起來，一起消滅這夥萬惡的賊寇。同時，我希望各位能配合我的行動連夜出擊，盡全力將羅言塔爵士營救回來。”索爾克子爵踏上一步，大聲道。
“是的，子爵，克裏特家族聽候您的吩咐。我的衛隊將跟隨您立即出發。”意料之中，克裏特勳爵第一個大聲響應了子爵的宣戰令。
“赫琳家族同意出兵！”
“畢典魯家族聽候您的召喚！”
“羅瑟家族願意出兵！”
……
一時間，會議廳內風起雲湧，一股濃烈的戰爭氣息瞬間沸騰了起來。
“很好！”見到在場的所有貴族都同意作戰，索爾克爵士眼神炯炯放光：“那麽，就請各位立即各自準備吧。兵貴神速，我們已經來不及召喚更多的士兵了。我決定就以在場各位的衛隊為主體、組成聯軍。半小時後即出發前往斷頭穀。”
“是，子爵。”
既然正式開戰，眼前的索爾克子爵便是當然的統帥。所以，貴族們立即嚴肅答應道。
“子爵，我提議在此同時也盡快告知麥理倫子爵，請其也派出相應的戰士，配合我們的行動。”摩裏亞蒂想了想，又建議道：“另外，立即通知郡內所有的村莊堅壁清野，組織農兵以應對盜賊可能的襲擊。”
“嗯，你說得很對。”索爾克子爵點點頭，同意了摩裏亞蒂的提議。
盡管與麥理倫家族矛盾重重，但在外敵麵前，索爾克子爵並沒有太多的忌諱，該做的聯合和提醒都還是必須去做的。況且，眼下索爾克領導下的肯特郡聯軍出發在即，即便麥理倫過後帶兵趕來，也絕無法再挑戰索爾克的統帥地位。
開戰令已下，貴族們便紛紛離開了會議廳，召集手下的士兵預備出發。
當然，溫莎堡的舞會是無法繼續下去了。貴夫人和小姐們被半哄半騙地勸回了房間，而貴族男子則紛紛聚攏在自己的家主和主君周圍。
半個小時後，沉重的溫莎堡鐵柵門在一陣刺耳的“哢嚓”聲中被徐徐拉起，接著“砰”的一聲吊橋放下，一隊又一隊手持火把的騎者從城堡大門中飛馳而出。
“小姐，披上鬥篷吧，夜太涼了。”
溫莎堡內高處的一處露台上，瑪蒂爾扶著欄杆，望著遠方迅速消逝而去的光亮，久久靜立不語。身後，貼身侍女小心地上前來，將一件精致的鬥篷披在了少女的肩上。
“諸位夫人和小姐們都回房睡了嗎？”被溫暖的鬥篷細心包裹住，瑪蒂爾輕輕歎了口氣，轉過身問道。
“還沒有，都還聚集在百合廳裏，一個個憂心忡忡的樣子。”女仆回答道。
“是啊。”瑪蒂爾點點頭。
盡管有意封鎖消息，但是羅言塔爵士遭襲被俘、以及肯特郡貴族連夜出兵營救的消息仍然如野火一般，在短時間內就傳遍了整座溫莎堡。幸好，索爾克子爵已經下達了暫時封閉城堡的命令，以避免消息流傳出去造成更大的恐慌。但這畢竟隻是一時的非常之舉，溫莎堡也不可能長時間緊閉大門。所以，貴族們必須與時間賽跑，盡快找到並抓住那些凶惡的盜賊，這樣才能把損失降到最低。可是，在黑夜中匆忙出擊，對手又是狡猾的盜賊，就算貴族聯軍在實力上占據相當優勢，可瑪蒂爾依舊是擔心不已。
“走吧，去百合廳。現在，我們需要的是鎮靜和等候。”
似乎是在告訴女仆，又似乎是在自言自語，瑪蒂爾緊緊了肩上的鬥篷，快步走回到城堡之中。
而與此同時，貴族的聯軍已越來越遠離溫莎堡。
這次出發的貴族武裝都是以騎代步，當然其中真正的騎兵還不足一半。
縱觀整個聯軍隊列，大約有普通士兵一百五十人，低階戰士六十人，中階戰士八人。當然，這肯定不是肯特郡的全部軍事力量。但是，貴族們已經沒有時間再從容召集各自的家族武裝了。
夜裏行軍，最忌散亂和無序。
所以，在出發伊始索爾克子爵就對整個聯軍隊列做出了安排。
前鋒由羅瑟勳爵和他的十五人騎兵擔任。羅瑟家族在肯特郡雖說不上實力雄厚，但卻是一個曆史悠久的騎士家族，以係統紮實的騎士教育傳統而聞名。所以對於索爾克子爵的這個點將，無論是羅瑟勳爵本人還是其他的貴族，都深感滿意。
隊列的後衛則交給了赫琳勳爵。赫琳家族一向武名不盛，但赫琳勳爵本人卻是一貫謹慎持重，想來可以為聯軍的“後背”提供足夠的警戒。
而其他的貴族士兵則隨同索爾克子爵的中軍行動。特別是摩裏亞蒂，被老頭嚴令必須緊跟其步伐。
“爵士，前方五公裏，便是斷頭穀。”漢密爾頓騎士依舊嚴格履行著自己的職責，嚴密守護在摩裏亞蒂的身旁。而其他的十九個家族劍士也策馬遊走在摩裏亞蒂的周圍，隨時準備攔截可能出現的襲擊。
“恩。”這時的摩裏亞蒂也已換上了一身結實的皮甲。雖然作為法師學徒，他似乎更應該身著法師袍，但可惜在溫莎堡中並沒有這樣的裝備：“附近是什麽地形？”
“是丘陵，爵士。”漢密爾頓想也不想，立即回答道。
“看來這些盜賊還真挑了一個相當不錯的犯罪現場。”摩裏亞蒂無聲笑了笑。
因為地處山穀和丘陵，由此可以想見羅言塔家族的隊伍在遇襲時不但抵抗不力，甚至逃跑也十分困難。
“告訴羅瑟勳爵，減緩速度，徐徐向前。”這時，另一邊的索爾克子爵命令道。趕了小半夜的路，終於接近了斷頭穀，老練的統帥讓隊伍緩下腳步，凝聚體力，以應對即將可能發生的戰鬥。
“是！”立即，一個騎兵從隊伍中馳出，急速向前頭的前鋒陣列趕去。
因為貴族聯軍的人員眾多，絕無法隱藏痕跡，所以也就沒有必要玩什麽隱蔽、偷襲之類的花招。因此當真正來到斷頭穀前時，索爾克子爵已然命令所有的戰士都點亮起手中的火把。
與盜賊戰鬥，身處光亮遠比身處黑暗要有利得多。