又等了一個星期，彭耶慈才獲得法爾的接見。他雖然覺得緊張，但已經習慣了這種孤獨無助的感覺。而從離開城市開始，直到進入法爾的郊區別墅，一路上都有警衛監視。他根本無法抗議或拒絕，隻有順其自然接受如此的安排。
當法爾不在“元老”群中的時候，反而顯得更高大、更年輕。而且由於穿著便服，他今天根本不像一名元老。
法爾突然開口說：“你是一個怪人。”他那一對靠得很近的眼睛，這時似乎正在顫抖。“過去一個星期，特別是這兩個小時，你什麽都沒做，隻在暗示說我需要黃金。這簡直是多此一舉，誰不需要呢？你為何不進一步表明來意？”
“不隻黃金而已。”彭耶慈慎重地說，“不單單隻是黃金，也不是一兩個金幣，應該說是黃金背後的一切比較恰當。”
“黃金背後還有什麽呢？”法爾追問，還露出一個詭異的笑容，“顯然，你並非準備再作一場笨拙的示範。”
“笨拙？”彭耶慈微微皺起眉頭。
“嗯，當然。”法爾用下巴輕觸著交握的雙手，“我不是在挑剔，我能肯定笨拙也是你故意的。那天我如果確定你的用意，可能就會向大公提出警告。假使換成我，我會在太空船上製造黃金，然後直接拿黃金來奉獻。這樣，就不會因為那場表演而引起敵意。”
“你說得對，”彭耶慈承認，“但我有我的做法。我是為了引起你的注意，才甘冒招惹敵意的危險。”
“真的嗎？就這麽簡單？”法爾毫不掩飾他的幸災樂禍，“我認為你提議的三十天觀察期，大概是為了爭取時間，好將我的注意轉化為更實在一點的東西。可是，假如有人發現黃金不純，你要怎麽辦？”
彭耶慈忍不住耍了個黑色幽默：“最希望黃金純正的人，會給出這個判斷嗎？”
法爾抬起頭，眯起眼睛看著這個行商，似乎顯得又驚又喜。
“說得有道理。現在請告訴我，你為什麽要引起我的注意。”
“遵命。我到此地不久之後，就發現幾件與你有關，而且對我有利的事。比如說你很年輕——尤其是身為顧問官的一員，你甚至出身於一個新興的家族。”
“你在批評我的家族？”
“絕對沒有，你的祖先既偉大又神聖，任何人都不會否認。但是，卻有人說你並不屬於‘五大部族’。”
法爾仰靠在椅背上。“關於這些問題，”他並未掩飾心中的恨意，“五大部族已經沒落了，就像一個風燭殘年、油盡燈枯的老人。如今五大部族的後裔，總共還不到五十人。”
“話雖如此，還是有人說不喜歡讓五大部族以外的人擔任大公。你那麽年輕，又是最受大公寵信的新貴，一定會招來許多強有力的敵人——這也是我聽來的。大公已經老了，他一旦去世，就不能再保護你。等到那天來臨，必定是你的政敵之一來解釋他的‘靈言’。”
法爾露出不悅的神色。“你這個異邦人聽到的太多了，這種耳朵應該割掉。”
“這點可以稍後再決定。”
“讓我猜猜看，”法爾坐立不安，顯得很沒有耐心，“你想建議我，利用你的太空船上那些邪惡的小機器，為我自己帶來財富和權力，對不對？”
“就算是吧。你為什麽要反對？隻是根據你的善惡標準嗎？”
法爾搖搖頭。“絕對不是。聽好，異邦人，根據你們異教徒的不可知論，你們對我們的看法或許如此——但是，我並非完全受製於我們的傳統神話，雖然表麵上或許如此。我是受過教育的人，我的眼睛是雪亮的，至少我希望是這樣。我們的一切宗教習俗和儀典，都是形式勝於實質的，因為那是大眾的宗教。”
“那麽，你反對的是什麽呢？”彭耶慈以溫和的口氣追問。
“就是這一點，就是群眾的態度。我個人倒是很願意和你打交道，但是你那些小機器必須能用才行，否則我又怎能致富呢？如果我——你到底要賣給我什麽——比如說剃刀吧，如果我隻能偷偷摸摸、戰戰兢兢地使用，即使我刮胡子能夠更便利、更幹淨，我又怎麽能借此發大財？此外，如果被人發現我使用這種剃刀，又如何能避免被抓進毒氣室，或是被暴民嚇死？”
彭耶慈聳聳肩。“你說得不錯。我認為解決之道，就是要重新教育你們的人民，讓大家都習慣使用核能用品；這是為了他們自身的方便，也是為了你的實際利益。雖然這是一項艱巨的任務，這點我不否認，但是利潤相當大。而且這和你現在有切身關係，卻不幹我什麽事，因為我要賣給你的，可不是剃刀或水果刀，也不是垃圾處理器。”
“那你要賣給我什麽？”
“黃金，直接賣給你黃金。我可以將上周展示的那台機器賣給你。”
法爾立時全身僵硬，前額的皮膚**起來。“那個金屬轉化裝置？”
“沒錯。有了它，你有多少鐵，就能有多少黃金。有了這些黃金，我相信足夠應付一切的需要。當然也包括大公的地位，什麽年輕、什麽政敵，都不再是問題了。而且，這非常安全。”
“怎麽做呢？”
“當然要絕對秘密地使用，正如你剛才說的，絕對秘密才是使用核能用品的唯一安全策略。你得到那台機器之後，最好把它埋在你最遠的領地上、最牢固的城堡中、最深的地牢裏，這樣你很快就能變成大富翁。請記住，你現在要買的不是機器，而是黃金。而且，這些黃金絕對看不出是製造出來的，因為它們和天然黃金毫無兩樣。”
“那麽誰來操作機器呢？”
“你自己，隻需要五分鍾，你就能學會如何操作。等你決定之後，我隨時可以替你安裝。”
“你要什麽代價呢？”
“嗯，”彭耶慈變得謹慎起來，“我會獅子大開口，因為我是靠這個吃飯的。那台機器相當貴重，所以我想——我要一立方英尺的黃金，用等值的鍛鐵來支付。”
法爾哈哈大笑，彭耶慈則漲紅了臉。“大人，我再提醒你一次，”他以平板的聲音補充道，“你在兩小時之內，就能將本錢撈回來。”
“你說得對。但是一小時內，你就可能消失無蹤，而我的機器也許就突然失靈，我需要一點保證。”
“我向你保證。”
“很好，”法爾嘲弄似地彎腰一鞠躬，“但是如果你留下來，那就是更好的保證了。我也向你保證，如果一周後，機器運轉仍然正常，我一定馬上付錢。”
“不可能。”
“不可能？你向我推銷任何東西，都足以使你被判死刑。如果你不答應，唯一的下場，就是明天便被送進毒氣室。”
彭耶慈麵無表情，眼睛卻似乎閃爍著興奮的光芒。他說：“這樣會讓你占盡便宜，太不公平了。你至少要寫個書麵保證給我。”
“好讓我也有機會被判死刑？不，你休想！”法爾露出十分滿意的微笑，“你休想！我們兩人之中隻有一個笨蛋而已。”
行商彭耶慈低聲說：“那麽，隻好這樣了。”