93

接下來的三十六小時，崔維茲隱約感到寶綺思一直尾隨著自己，而裴洛拉特也有這種傾向。話說回來，在一艘如此袖珍的太空艇中，這並不是什麽特殊的現象，何況他還有其他事情需要操心，因此沒有放在心上。

現在，他坐在電腦前，發覺另外兩人正站在門邊。他抬起頭來，麵無表情地望著他們。

“怎麽樣？”他以很小的聲音說。

裴洛拉特掩飾得很拙劣，他說：“你好嗎，葛蘭？”

崔維茲說：“問寶綺思，她緊盯著我好幾個鍾頭了，她一定在刺探我的心靈。有沒有，寶綺思？”

“我沒有。”寶綺思以平靜的語氣說，“但你若是覺得需要我的幫助，我倒可以試試看——你要我幫你嗎？”

“不用了，我為何需要？請便吧，兩位。”

裴洛拉特說：“請告訴我們到底怎麽回事。”

“猜吧！”

“是不是地球——”

“沒錯，正是。人人堅持要我們相信的那件事，竟然千真萬確。”崔維茲指了指顯像屏幕，畫麵上呈現的是地球的夜麵，後方的太陽完全被遮住。在布滿繁星的天空中，地球看來像個實心的黑色圓盤，邊緣圍繞著一條斷斷續續的橙色曲線。

裴洛拉特說：“那些橙色光芒就是放射線嗎？”

“不，那隻是經過大氣折射的陽光。假如大氣層中沒有那麽多雲氣，看起來就該是橙色實線構成的圓形。我們根本看不見放射線，各種放射線都被大氣吸收了，連伽瑪線也不例外。然而，它們的確會造成次級輻射，相較之下雖然十分微弱，但電腦還是有辦法偵測出來。肉眼仍舊無法看見那些輻射，可是電腦每次接收到其中的粒子或波動，都能產生一個可見光的光子，再將地球影像以假色顯示。看！”

黑色圓盤各處都出現了黯淡的藍色光點。

“上麵的放射性有多強？”寶綺思低聲問道，“足以代表沒有人類生命嗎？”

“任何種類的生命都沒有。”崔維茲說，“這顆行星絕對不可住人，連最後一隻細菌、最後一個病毒都早已絕跡。”

“我們可以去探索一番嗎？”裴洛拉特說，“我的意思是穿著太空衣。”

“不出幾個小時，我們就會受到無藥可救的放射線傷害。”

“那我們該怎麽辦，葛蘭？”

“怎麽辦？”崔維茲依然麵無表情地望著裴洛拉特，“你知道我想怎麽辦嗎？我想帶你和寶綺思——還有那孩子——回到蓋婭，讓你們永遠留在那裏。然後我準備回端點星去，將太空艇交還；然後我準備向議會辭職，那應該會使布拉諾市長非常高興；然後我準備靠退休金過活，讓銀河自求多福。我再也不會過問謝頓計劃、基地、第二基地或蓋婭。銀河自會選擇自己的前途，在我有生之年絕不會毀滅，我又何必關心身後會發生什麽事呢？”

“你絕沒有當真，葛蘭。”裴洛拉特趕緊說。

崔維茲瞪了他一會兒，然後深深吸了一口氣。“沒錯，我沒有當真。可是，喔，我多麽希望一切都能照我剛才說的去做。”

“別再提那些了，你真正打算怎麽做？”

“讓太空艇繼續繞著地球軌道飛行，休息一下，從這些震驚中恢複過來，再來想想下一步該做什麽。隻不過——”

“不過什麽？”

崔維茲突然一口氣說：“下一步還能做什麽？還剩下什麽可找？還剩下什麽可尋？”