“阿平，不是跟你說了，讓你別亂跑嗎？”周娘急匆匆地跑了過來，拉過小孩的手，狠狠地扯到了一邊，這才抬頭看到了雲芍藥，臉上露出了驚喜的笑容，“原來是恩人啊！”
“周娘，近來可好？”雲芍藥笑著問道。
“哪能不好呢？”周娘笑眯眯地說道，“就是這孩子最近不省心，老是往迎客酒樓對麵的那間還未建好的酒樓裏跑！”
“對麵要開新酒樓嗎？”雲芍藥轉過頭，看到不遠處正在修建一座高大的酒樓，那座酒樓已經進入收尾階段了，整體看起來很是恢宏大氣。
“可不是嘛，”周娘歎了口氣，“現在生意難做，做什麽都有同行相爭。”
“周娘無需擔心，酒樓這行業畢竟是各憑本事，誰家大廚做的菜更符合客人的心意，自然是誰家的客人更多。”雲芍藥貼心地安慰道。
“話是這麽說，可我總覺得有些不安心，”周娘歎了口氣，“更何況這孩子總是不讓人省心！你說你一天天地總往對麵的酒樓跑幹什麽呀？你爹在迎客酒樓當大廚，你知不知道你總往對麵的酒樓跑，這會對你爹造成多不好的影響。”
“也許是小孩子好奇吧。”
“我知道他是好奇！可這樣畢竟不好！”周娘拉下了臉，簡直氣得想把孩子打一頓，可她又下不了手！
“你好好跟他講道理，他能明辨是非的，”雲芍藥微微笑著說道，“別看孩子小，可有時候孩子能明白的事情比我們大人想象中還要多呢。”
“希望如此吧，”周娘點了點頭，接著又以一種恨鐵不成鋼的眼神看著他，咬牙切齒地說道，“我就不知道他對對麵那家酒樓哪來那麽深的執念！”
“阿平，告訴姐姐，你哪來那麽深的執念呀？”雲芍藥蹲了下來，與小孩兒平視，唇邊帶著溫柔的笑意。
“我不喜歡迎客酒樓，”阿平撇了撇嘴，“我也不喜歡我爹！自從上次你走之後，我爹就說，讓我娘以後不要再溺愛我了！他說你年紀輕輕就能有一手出神入化的廚藝，可我比你也小不了多少歲，現在就隻會在院子裏玩泥巴，將來哪會有什麽出息？”
“好，你爹做的不對，你爹不應該罔顧你的意願，”雲芍藥點了點頭，摸了摸他的腦袋，“你生氣也是應該的。”
阿平點了點頭，然後看了自己的娘親一眼：“娘親，你看還是這位姐姐通情達理。”
周娘有些無奈地歎了一口氣。
“那你有沒有想過，如果你爹沒有罔顧你的意願，你以後會怎樣呢？”雲芍藥溫柔地問道。
阿平答不上來。
“你想想看，你又沒有讀書，以後不可能走科舉這條路，你又沒有學會做菜，以後隻能去哪個鋪子裏當夥計，一個月也才二錢銀子，你知道你爹現在一個月有多少銀子嗎？”雲芍藥耐心地笑問道。
“我知道我爹一個月有二兩銀子。”阿平悶悶地說道。
“那你還討厭你爹逼你學做菜嗎？”
阿平想了一會兒之後，又露出了厭惡之色：“可是我現在距離長大還遠著呢！以後的事情誰說得準呢？反正我就是討厭我爹！我現在還討厭我娘！我娘以前對我百依百順的，現在居然也向著我爹，天天晚上讓我學做菜！每天三更半夜了，還讓我待在迎客酒樓的廚房裏！”
“這不太好吧？”雲芍藥有些驚訝地抬起頭來看向周娘，“小孩子還在長身體，不宜睡眠不足。”
“你信了他的鬼話？他平時吃了晚飯，戌時就睡了，他爹要忙到亥時，才能忙完酒樓裏的生意。那時候千家萬戶幾乎都睡了，他還要忍著一天的疲憊教導孩子，你說是他更苦，還是孩子更苦？”
“可憐天下父母心啊，”雲芍藥看著阿平，加重了語氣，“阿平，你爹確實很愛你，嚴是愛，寬是害！”
“你們就知道這麽說，你們根本就沒有想過，我想不想學做菜！當別的孩子都在玩泥巴的時候，你們知道我一個人在廚房切胡蘿卜絲，切得有多辛苦嗎？我恨你們！”阿平對著他們大喊了一聲，聲音中帶著委屈的哭腔，又跑進了對麵的酒樓裏。
雲芍藥看著阿平的背影，心中暗想，看來這孩子很固執啊，哪怕自己耐心地勸導了他一番，也沒能讓他改變對自己親爹親娘的看法。
本來他的態度還有所鬆動，可那鬆動也隻是片刻之間的事情，還是抵不過他對玩耍的渴望，以及對辛苦學習做菜的憤怒。
不過小孩子嘛，任性也正常，可能過一陣子他就懂了。
周娘知道自己的孩子在對麵酒樓裏也出不了什麽事兒，便沒有追上去，反而是對雲芍藥說道：“妹子啊，事情不是你想的那樣，他不是因為做不好菜才會討厭做菜的！相反，他在做菜上很有天賦，他爹做的菜，隻要他看一遍就會了！我和他爹正是認為，祖師爺賞了他這碗飯吃，才會對他越來越嚴，隻希望他以後能有大成就！”
“你們可以多鼓勵他一些。”雲芍藥提了一個中肯的建議。
“那可不行，這孩子很容易驕傲自滿！”周娘堅決地搖了搖頭，“我是他母親，在這一點上我再了解不過了。”
於是，雲芍藥也就不便再說什麽了。
“已經挺晚了，我就不打擾你吃飯了，我先去對麵那間酒樓，找一下我家這個調皮搗蛋的死孩子！”周娘趕緊說道。
“去吧。”雲芍藥點點頭，目送著她遠去之後，就轉身去了迎客酒樓。
她去迎客酒樓點了幾道菜，在等待上菜的功夫，看到一群人前呼後擁地走了進來。
為首的人大腹便便、滿臉橫肉，看起來很不好惹，偏偏臉上還堆著笑。
那群人走進來之後，也沒有找座位坐下，為首的那個人反倒是對迎上來的小二說道：“你們掌櫃呢？我們今天來不為吃飯，是為了談別的事情，把你們掌櫃請出來吧。”
小二見對方一群人似乎有些來者不善，心想這事兒他肯定做不了主，便恭敬地說道：“請客官稍等片刻，我這就將掌櫃請來。”
大堂一樓的客人們見這群人來這兒居然不是為了吃飯，而是為了見掌櫃的，頓時起了看好戲的心思，紛紛朝這邊望了過來，連桌上的飯菜也顧不得吃了。
不一會兒，一個清瘦的中年男人過來了，朝為首的那個滿臉橫肉的男人拱了拱手：“在下便是這間迎客酒樓的掌櫃，鄙姓洪，你叫我洪掌櫃就好！”
“洪掌櫃，久仰久仰！”對方朝他拱了拱手，“我姓吳，叫吳山豹，就是對麵那間即將開業的酒樓的掌櫃。”
“原來是吳掌櫃，有失遠迎！”洪掌櫃客氣地說道。
“以後你就對我說不出歡迎這種話了，”吳掌櫃大笑了起來，十分囂張地說道，“我今天來不為別的，而是為了給你下戰書！”
“下戰書？”洪掌櫃的臉上露出了驚訝之色。
“沒錯，俗話說得好，一山不容二虎。這七裏鎮上也隻能有一個最好的酒樓，那便是即將開業的萬客酒樓！”
“萬客酒樓？”周圍的客人們驚呼，“真是好大的口氣！”
而且，洪掌櫃開的這間酒樓名叫迎客酒樓，對方就把自己開的酒樓取名為萬客酒樓，這不是擺明了要跟洪掌櫃打擂台嗎？
洪掌櫃的臉色頓時沉了下來：“吳掌櫃，你這麽做怕是有些不妥吧？”
“你倒是說說你敢不敢？你若是不敢那就算了，我自有別的手段搞垮你們！”吳掌櫃將手背到了背後，自負地說道。
“你們這麽做，怕是有違生意場上的道義！”洪掌櫃陳聲說道。
“道義？什麽道義？這世間萬物講究的不就是一個物競天擇，適者生存嗎？我拳頭比你硬，把你打垮了，你又能奈我何？道理，那都是強者講給弱者聽的，弱者不配講道理！”吳掌櫃微微垂下了眼皮，眼底滿是輕蔑之色。
“吳掌櫃，做事留一線，日後好相見，咱們七裏鎮上並不是不能存在兩家酒樓，你又何必跟我爭個你死我活，大家各憑本事做生意不好嗎？”
“不好，”吳掌櫃搖了搖頭，“我就是見不得我吳山豹開的酒樓的方圓五十裏內，還存在第二間酒樓！我要的不是大家公平競爭，而是壟斷！當然，我也並沒有想過要趕盡殺絕，給你們下戰書隻是第一步；給其他酒樓下戰書是第二步；而我的第三步就是讓你們都成為我的腳店！”
腳店？
真是好大的口氣！
在這個時代，餐飲場所比較大的地方叫做酒樓，而餐飲場所比較小的地方則叫做腳店。
酒樓可以找官府買酒曲，然後將酒曲釀造成美酒，通過周邊的腳店進行兜售，腳店與酒樓可以說是共生的關係。
為什麽腳店不釀造自己賣的美酒呢？因為那是違法的！
這時代官府對於鹽、茶、酒……等生活必需品的管製都非常嚴格，官府會將一定量的酒曲，販賣給一些大型酒樓，但是他們沒有更多的量，可以提供給那些小店了。
於是，那些沒有酒曲的小店便被迫成為了酒樓的腳店，每日倒是也可以小打小鬧地做些飲食的營生，兼賣大酒樓運過來的自釀美酒。
如果有人私自在家釀酒販賣，一旦被人舉報到了官府，後果十分慘重！
“洪掌櫃，痛痛快快地做個決定吧，別讓我看不起你！”吳掌櫃滾動了一下手裏磨得油光發亮的核桃，眼裏滿是輕蔑之色。