聯中拋光廠老板金興奎和他的老婆子到趙二家來招人那時，打工已經很時興了。
之前，趙二隻給了他們一個地址，這對老家夥還真找上門了。
大年初八，是趙二哥哥結婚的日子。趙二端著菜盒子，正給客人添菜，卻見金興奎兩口子彎腰弓背在向別人問趙二家住哪道門。金興奎披著黃呢子大衣，他老婆子披著黑呢子大衣，背著帆布包。趙二喊他：“老廠長。”
老金猛地轉過身，一下子高興得手舞足蹈，而後搖搖頭苦笑笑，露出一口黃板牙：“哎呀，找得好苦啊。”
老金操著帶上海腔的普通話，臉紅彤彤的，像犯了高血壓一樣。他老婆不會普通話，緊跟在老金的屁股後麵，一言不發。老金被請坐入席，他從帆布包裏掏出一條“大前門”香煙，遞給趙二的母親。趙二母親是厚道人，說什麽也不要他的。老金急得不行，就讓趙二接了這條煙，這樣他老夫妻兩個才坐下來吃飯。煙要是不接，老金是不會吃飯的，他不能隨便吃人家的。老金六十多歲了，個頭不高，眼睛小如綠豆，眼珠血紅血紅的。在廠裏他一瞪眼，就像火星亂濺。到了外地，他也成了一個可憐巴巴的小老頭，他老婆更是膽小得要命，好像趙二家是個土匪窩，要對他們老夫妻下毒手一樣。他飯吃得不多，一盅酒也沒喝就下桌子了。南方人小心謹慎，在這樣陌生的場合，他是不喝酒的。
趙二那些親戚們都想跟這對老夫妻說說話，跟大上海人拉拉家長那是多麽榮耀啊！酒席的所有人都把目光聚到他們的身上。“上海來的，乖乖，多稀罕。”大家都伸長頸子想跟他老夫妻兩個坐近一點，好粘粘他們的光。
老金一個勁地誇獎趙二人好，其實趙二的活幹的不咋樣，經常被退貨，他對趙二沒有什麽好感的。他叫趙二幫他找十幾個小姑娘到他廠裏上班，男的不要，男孩愛打架，他怕麻煩。他跟趙二媽說：“老媽媽，你看這個事情就麻煩你家趙二了。”
他點頭哈腰的，一臉的討好。
“趙二明天就去找，一個村的就有好幾個了”
“老廠長，小孩子們不懂事，做錯了什麽事你要多原諒。”
“老媽媽放心，我這人心腸很好，不像有些老板黑心，在我那裏幹活，比在哪裏都強。”
老金來趙二家頗費了些周折。從合肥下火車，又坐上了汽車，他是按照地址上找，先找到縣城，再找鄉然後找村，彎過了九道彎，走了不少彎路花了不少冤枉錢。老家夥錢多，倒也不在乎的。
來了兩個大上海人，可招來不少人看。屋裏屋外都擠滿了人，小孩子擠在人縫裏被踩到，哇哇喊叫。男的斜著肩膀，手插在褲子口袋裏，嘴裏抽著煙，耳朵上還夾著一根煙。有的肩膀上還扛著個孩子，頭上戴著老頭帽子。這些人眼睛直瞅著老金夫妻倆，老金屁股發燙，她老婆把臉埋在老金的脊梁蓋裏，畏畏縮縮像個孩子。
看客們小聲議論，上海人真大方，老了還這樣親熱。“你看這老夫妻倆個起碼六十多歲了，臉皺得如核桃一樣，當著這麽多人的麵就親熱起來了，真不怕醜。城裏人都是這樣，老的年輕的都是手拉著手，肩膀搭著肩膀，有的走走路就親嘴。
老金到的時候已經是下午了，在趙二家坐了不久就急著要回去。趙二娘說，“鋪好了床，委屈一晚住在這裏了吧，現在沒有車子走不掉的。”他們還是要去住旅社，鄉下哪裏有旅社，趙二姐姐在鄉政府工作，趙二帶他們去鄉政府，在招待所住了一晚。老夫妻倆住到鄉政府心裏就踏實了，老金是相信黨相信政府的。
老金是共產黨員，他入黨那會很簡單。他這個人心疼老婆，是個模範丈夫。那天老金圍著圍裙正忙著燒飯，生產隊長趿拉著一雙出了腳指頭的破鞋來了。他手裏拿著缺了半邊的破草帽，一邊扇風一邊動員老金：“興奎入黨吧，你寫個申請就行了。”上麵派下來五個名額，因為每年要交三塊錢的黨費，一般人都不願意入。他糊裏糊塗地入了黨。他們一起入黨的幾個人都不識字，老金識字少，但也算認識幾個，後來就被推選為大隊書記。他開的拋光廠就是大隊的房子，這一點是做領導的好處。他是書記，得領導村民們奔小康。村民們沒有幾個在他這裏上班，他這裏的工作要靠外地人來做。窮地方的人不怕苦、不怕累、不怕髒，要依靠本地的勞動力的話，拋光廠早就關門了。
老金性子急，怕到時工廠沒人幹活。老頭子本來想一個人來的，老婆子怕老頭子被熊瞎子舔去了。老夫妻倆膽小，上海人膽子都小，這是南方人處事的策略。他們為什麽不敢在趙二家住，是有原因的。
老金在路上遇到了大華的爸爸。他見老金倆不是本地人，就問他們從哪裏來的。老金就說從上海來找趙二的。老金的事他大概是知道了，他最反感趙二她們這些小姑娘們在外麵瞎跑。何況趙二還要勾引他家大華子。
他跟老金說，“你找趙二這個小姑娘，你眼睛是讓眼屎糊住了吧。我看你也不像個糊塗人，就跟你說實話吧，趙二根本就不是個正經人。五歲的時候，她就偷了我家的一頭肥羊。我家的羊在她家門前的田埂啃草。她拿著幾顆嫩草在我家的羊嘴邊晃，我家的羊貪嘴，就被她勾去了。等晚上關羊的時候，我發現少了一隻，到處都找不到。我到她家問，我家的羊聽到我在找它，就在她家羊圈裏哭。我去她家羊圈裏趕，她死活不給，還在我的腿上咬了一口。真是的，小姑娘家怎麽能這樣幹呢？九歲的時候，她偷供銷社一雙白鞋，被供銷社小林逮著了，把她栓在樹上不讓走。她倔得狠，一滴眼淚都不掉。她擱哪裏一站，人家就提防她了。”大華的爸爸端出來凳子讓老金夫婦坐著歇歇，他小聲地跟老金說，“你們看來都帶了不少錢，晚上千萬別在她家住。不然到時回家的路費都沒了，你們遇到我，算你們走運。”
後來下了一場暴雪，雪深齊大腿，到了正月半，趙二還出不了門。趙二找了十幾個人，都是趙二熟悉的：劉誌鳳﹑陸玉鬆﹑李月敏﹑大華子﹑王其敏﹑馬誌雲﹑月能﹑秦秀﹑大慧﹑胡世榮，還有她的堂姐毛芝子。
青石板縫裏露出枯死了的小草。南方的雪溫柔多了，路旁的冬青樹上像披著一條銀灰色的紗巾，地下隻餘了薄薄的一層。腳踩著咯吱咯吱響，天空灰蒙蒙的，眼前的世界一片肅殺。
這一次輕車熟路，也不愁工作，趙二豪情滿懷意氣風發。行李不多，就幾件衣服，走路輕鬆多了。大家都肩挑背扛，隻有她斜挎著個包袱，像走親戚一樣。她對於行李這個累贅怕得要命。這次大華子終於也來了，好些人想來名額有限，來不了。
那幾天趙二家如集市一樣，有的人提著禮品來的，有的人托人來的，趙二母親見了，連忙擋回去，說你們送什麽東西都是白送，隻要十幾個人，大家都要去，總得有先有後。趙二隻有躲著。她的朋友們都提前將行李送到她家，隻等雪化了就走人。她不能答應多了，老金隻說十幾個。人家一來趙二媽就說還早。她的堂姐姐毛芝子一天來幾趟，要趙二一定要帶著她。趙二不喜歡她，又不好明著得罪她。毛芝子四十多了，幹巴黑瘦，紮著兩個叉叉辮子。她是個廢話簍子，一說話吐沫星亂濺。趙二一見毛芝子就躲著。走的那天，毛芝子還是跟來了，簡直神了。
趙二沒念成書，就是毛芝子多嘴。因為頭年生病，趙二休學了。她舍不得不念書，背著書包要去學校。毛芝子一把拉住她：“二蝦子（趙二的小名），聽你姐姐的話。念書有什麽用，你看姐姐我一字不識，找你的姐夫長的也不醜。家裏喂了三頭大仔豬，養了一頭老牛，你看我有福沒福？你生病花了那麽多錢，家裏多不容易，也要替家裏想想。”
趙二的眼睛如敞開的田缺口，眼淚嘩啦啦淌下了。哪有這樣勸人的，簡直混賬。她應該這樣說，二蝦子，你家裏沒有錢讓你讀書，我來借給你，你這樣想念書，沒準就考上大學了，學費不就七塊錢嘛！
到了聯中拋光廠，老板娘忙著燒飯。她一臉喜色，笑得像幹巴樹皮開了紋。聯中是管飯的，飯盡著吃。早餐是泡飯，中餐和晚餐都是米飯，雪菜燒豆腐泡，或卷心菜燒粉絲，一個星期吃一次肉。老板娘燒肉的時候，老早就打招呼，想讓人提前高興一點，她不會普通話，她把肉說成鳥。但是吃肉這事兒隨便怎麽說都能聽懂。她一說吃鳥，大家就笑了。本地肉很嫩的，三個月出圈的豬，肉一燉就爛。紅燒五花肉，按照上海人的吃法放了糖。是肉就好吃，不論怎麽燒，解饞得很。先前還有幾個不吃肥肉的，三個月一過，就沒人不吃肥肉了。
吃了飯之後，就開始整理衣物鋪床，老金家用的是樹床，上麵鋪著蔑片訂的床板，有點硬。出門在外，誰還有那麽多講究，有個床比沒床總要好。頭一年在他家幹的幾個老工人，見了我們都有些不高興，好像我們搶了她們的飯碗。趙二跟她們打招呼，她們都冷笑，一個叫吳萬聰的說，嘿嘿夠你喝一盅的。趙二問她為什麽這樣說？她就不回答了。趙二說你擱這幹我們也沒人不同意。吳萬聰說我們想擱這幹你不同意也沒用，我們不擱這幹你同意也不算。我們有地方幹這個活哪個還稀罕得很。
下午吳萬聰就把行李背著走了。趙二看著她們氣呼呼地收拾東西，有點歉疚，但是這又怪誰呢？
開工了，老金笑逐顏開，他跟趙二說吳萬聰走了好，她不走老金也不想要她幹了，有事沒事就鬧罷工。
我們六點上班，老金來催，吃飯了上班了。有些人起不來戀床，上班拖拉，老金見了就板著臉，好像打死了他家人一樣。老金的廠比頭橋妖晴那裏的聲音小了不少，他總共才十二台機器，老金的廠房也不漏風，趙二感到她還是滿意的。一程子幹下來，大家都熟練了，活也幹得像模像樣，老廠長娘子卻越來越沒好臉色了，大家都不知道是怎麽回事。
老板娘像小孩一樣賭氣，跟老金鬧意見。老金生氣了，門一摔就出去了。老板娘正燒飯，眼淚就吧噠吧噠掉到鍋裏去了。她狠狠地往鍋灶裏塞了一把草，用火叉攪著鍋灶，差沒把鍋攪漏了。這一點老板娘還是有分寸的，不管怎麽鬧騰，她都得把飯都燒得好好的，工人吃飯是個大事。飯熟了，舀半瓢水澆在鍋底，老家夥聰明著呢，這樣的飯就不會結鍋巴。一碗鍋巴二斤米，不結鍋巴就省了糧食。
有兩個人嫌棄活太髒。一個是馬書記的女兒馬誌雲，一個是胡幹事的女兒胡世榮。回去時候，趙二送她們到汽車站。那時早跟她們說過，這裏不是她們來的地方。馬誌雲還哭了好幾場，晚上在被子裏捂著哭，傷心得很。
老金跟趙二訂了合同，這個事趙二是不知道怎麽幹，都由老金說了算。妖晴跟趙二說過，老金這人不壞，就是有點神經。妖晴也在聯中做過的。多了六十元的補助費，趙二高興的不得了。
“在帶班期間服從領導，不怠工不鬧事。”老金書寫，趙二簽字畫押。合同趙二隨身帶著，用一塊布包著。後來合同丟了，趙二嚇了一身冷汗。合同的事，誰都不知道，趙二怕老鄉們嫉妒，連大華子也不知道，老金說不能聲張。後來都知道趙二有帶班費。有的人無所謂的，有的人就不高興了。
“憑什麽呢，你給趙二帶班費，我們就不幹了。”連毛芝子也覺得趙二占了她們的便宜。被這件事搞得煩死了，趙二也認識到要帶班費是醜的，合同丟了就丟了。
他們一幫人住在謝清芳家，謝清芳是檢驗員，都叫她謝師傅。她家兩間兩層樓房，折出來一間，樓下的廚房也折了一間。謝師傅家隔壁有一個老太太，整天坐在椅子上，她的眉毛很重，如燕尾一樣漆黑，臉上的皺紋如刀刻的一樣。她們每天經過這個老太婆那裏，都會看到她眼睛裏露出來的仇恨的光芒。這個老人從來沒有愛過，從來也沒有被愛過。她的手沒有撫摸過親人和孩子，也沒有撫摸過鄰居的孩子。她沒有和人說過多少話，就那樣安靜坐著。她身上那種味道就叫孤獨。
謝師傅老公是老實巴交的莊稼人，家裏喂了好幾頭豬。豬喂的都是飼料，隻長膘不長精神。還有雞都關在籠子裏，呆頭呆腦的，羽毛都沒有光澤。這裏的牲口都是圈養，家門口就可以種菜。這裏耕地少，每一塊牆旮旯都用上了。豬圈的後麵就是菜地，菜的種類跟趙二老家差不多，大白菜、卷心菜、洋蔥、青稞菜。蠶豆、豌豆開出了各色的小花，有粉白、淡綠、紫紅，蜜蜂們嗡嗡飛著，純白的蝴蝶煽動翅膀，一會兒落在豌豆花上，一會兒落在蠶豆花上，就像一個左右逢源的情種。
謝師傅是老金的主心骨。她的工資是工人工資前三名的平均數。老金廠拋光生產的不是自行車的零件，他說是打炮機上的部件。誰也不知道什麽叫打炮機。齒條是三分錢一個，手熟的人一天能拋光三百個，就是九塊錢啦。手柄是四分五一個，兩百個也能掙到九塊。九塊錢啊，這樣的工作管吃管喝，比幹部們掙得還多。趙二姐夫是鄉長，工資一百八，一天才有六塊錢。
十二台機器十二個人，都圍著破圍裙子，戴著耳捂帽子。手上套著勞保套子，指頭都破出來了，就用破布纏著包裹起來。腳上鞋子也不成樣子，用破布捆住。機器與鐵器摩擦產生的火花濺到那裏那裏就著火，幹拋光是要多準備些舊衣服更換的。這些大姑娘們在鐵屑塵埃裏，分不出美和醜，隻有兩隻大眼睛死死地盯著砂輪，全神貫注。
毛芝子也能掙到九塊了。她跟別人說話用普通話。吃完飯時，她趴在飯桌上就睡覺，老板娘跟她說，睡在桌子上要著涼的。她用普通話說：“我就睡一小刻子。”
說話時候，她腦門繃起青筋，她怕老板娘聽不懂她的話。她想跟謝師傅談談心，因為謝師傅跟她年齡差不多。謝師傅很瘦，個子矮，最多隻有八十斤。謝師傅聽不懂她的話，她抓抓頭表示謝師傅太笨了。毛芝子上班去的最早，下班走的最晚，老金表揚她幹勁大，是個好人。凡是幹活下勁的人都是老金的好人。大華子也是個好人，她幹得相當不錯，能吃苦。大華個子高，人又胖，本地人都叫她大塊頭，大華子一肚子不高興，她嘀咕道﹕大塊頭怎的，沒擱你家鍋裏屙屎關你屁事啦。趙二說她大塊頭她沒意見的，趙二說她啥她都高興，誰讓她和趙二是拜了把子的。華子的活幹得比趙二要好，趙二腦筋不夠用，機器聲音太高，把她的耳朵吵聾了，她幹活收不掉光，絲拉不直。老金搖搖頭，趙二這個人沒用了。趙二怎麽也做不好，謝師傅看了趙二的貨也搖搖頭：“哎呀，這樣子不行。你看，太毛躁了。”謝師傅熱心地給趙二指點，說話和顏悅色。趙二不喜歡這個謝師傅，太挑剔，簡直是有意找茬子。
華子去交貨時，老金正在跟謝師傅調情。老金那黑紅的手，搭在謝師傅奶子上，謝師傅細語柔聲，情意綿綿。華子把貨往桌子上一擱就跑了，謝師傅連她的貨看都沒看就收了。華子跟趙二說 趕緊去送貨，多少貨都要。趙二也抱著一捆子齒條，謝師傅二話沒說就收了。謝師傅的一隻腳翹在老金的肚子上。
老板娘來了。謝師傅慌慌張張站起來，老金板著臉。老板娘上前就要撕老金：“你這個老不正經的東西啊，你把我氣死啦，我跟你拚了！”
謝師傅臉上掛不住，就來拉架：
“金玉媽媽，又怎麽搞的跑來鬧，你們倆個不能見麵。”
“都是你，別裝蒜了，你這個**！”
老廠長就來轟自己的老婆，“滾回去！你這糟老婆子沒事找事。”
工人們都跑出來看熱鬧。
趙二希望著老金跟謝師傅天天調情，那她的貨就不會被退了。
趙二上班時，機器把膝蓋打到了。這個工作難度大，這次拋光的是底板，這個東西手不好拿，有些地方拋不上，隻能用膝蓋抵著光麵，然後拋光沒拋到的地方。趙二就因為腿一抖動，砂輪切到了膝蓋。要是再切深一點兒，骨頭就打碎了。血就如噴泉一樣噴出來了，趙二受傷了。
膝蓋上搽了許多紫藥水。用紗布綁著，褲子也不能穿，隻能睡在**。趙二覺得受傷帶給自己好處，終於不用去聽轟隆隆的機器響聲了。
給家裏的信，她吹了牛。她說她現在帶班，不用幹活啦。大上海可繁華啦，老廠長要帶她們去看大海，去金山衛。在外麵可高興啦，爸爸媽媽放心吧。
毛芝子也叫她寫信。毛芝子說：“二蝦子，你會不會寫信啊。你小學畢業吧，老師教你的那幾個字還記得住麽？算了就讓你寫吧，要是叫別人寫你還以為我看不起你。我說你寫，聽好了啊。”
“宜發哇，家裏都好吧，豬好嗎？羊好嗎？孩子們都聽話吧？我走了你要燒熱食給豬吃，冷的豬食豬吃了不長膘。小明子就別給她上學了，女孩子認幾個字就夠了。你看我一個字不識，也不比哪個差，我說的普通話就跟城市人說的一樣啦。”
“今年的棉花種在西傍子那裏，花生就種在大蓋子那裏吧。你好好幹，到時忙不過來，就找幾個親戚幫忙一下。我在這裏一天少不了九塊錢。宜發，跟你說吧，這裏就像我們家裏的加工廠碾米廠一樣，灰冒冒的，人一進了工廠就不像人了。你跟人別說，就說我們在上海當工人啦。我每天晚上都想著家裏的事，不放心家的，你找人寫回信啊。”
“蝦子你念給我聽聽，二蝦子你字寫得這麽潦草啊，像小禾苗一樣，披頭散發的。你姐我雖說認不得字，好歹還是看出來了。你這字王八寫的王八認，離了王八讓不清。一個人做事一定要認真，毛主席說的嘛，共產黨人最講認真了。連毛主席都認真，我們能不認真嗎？你看你被砂輪打壞了吧，這麽多人沒有一個給砂輪打壞，就你給砂輪打壞了。你做事太毛躁了，慢工出細活。你記住，別怪我多嘴。”
趙二懶得搭理。她這個人一說起來就沒完沒了。要是有人買麵包或是麻花子什麽的被她看見了，就說人家不會過日子，食堂裏有飯吃的，還買這些幹嘛。年輕人就是餘不住錢，當家才知柴米貴，養兒才知道報娘恩。都是在人縫裏過日子，成家立業了才知道過日子艱難。她在說這話的時候，一臉的嚴肅。
趙二受傷了，好多人都來看。妖晴、老蘭子都來了，老蘭子見趙二這裏幹活吃飯不要錢，也想來幹。趙二去外麵買吃的，廠裏是不給外人吃飯的。登存也在，趙二最主要還是招待登存，登存對她有恩。出門在外，真正幫助自己不多的，有的隻是當麵很好。在很多時候，老鄉是融不到一塊兒的，在利益麵前誰也不認識誰了。這些人都隻會窩裏反，真正遇到大事，一個個生了軟蛋。
去飯店點了一桌子菜。趙二腿瘸著走在前麵。清明時節，田埂都返了青，杏花已經落下了，桃花還開得火紅，楊柳吐出了絮，柔軟的枝條隨風飄揚。田裏有人在種早稻秧苗，上海的鄉下跟老家還是差不多的。隻老家這時節老牛已經不閑著了，這裏沒有老牛，翻地用钁頭。這裏的耕地很少，大麵積的耕地當然是用鐵牛了。
一個白斬雞，一盤牛肉片，一個醬豬蹄，一條海魚，四個小炒，幾個素菜，一盆熱湯，一瓶高粱大曲。二十多人挨擠在一張桌子上。那天趙二哥哥的朋友虎子也在，趙二跟虎子哥是在南匯縣城那裏碰上的，他跟老鄉們正在找活，看見趙二就問了她的地址，說有空就來她這裏看看。虎子說，“老金這個老家夥要是敢少給你錢，你就去找我，看我怎麽收拾他。”虎子喝了兩杯酒，臉就紅起來了。“虎子哥，你們喝酒吃菜，別客氣。以後有什麽難處還要找你們的。”
還有老李夫妻兩個，老李長得不醜，妖晴最開始就是跟老李一起出來的。妖晴說老李心太黑，他帶班時，老板給他帶班費不算，他還從老家鄉們頭上抽費。他來上海多年了，卻混得一塌糊塗。他們夫妻倆太懶了。他在廠裏幹活初一不上班，十五不上班。天晴不上班，下雨不上班，還剩下什麽樣天氣是上班的呢。老李人很和氣，他老婆胖，臉色灰蒙蒙的，一笑牙花就露在外麵。他倆是近親，生了好幾個兒子都是傻子。
趙二覺得老李這個人很可憐的，他臉上表情很善。他的傻兒子也跟著，十二歲體重一百八十多。這孩子能吃，一頓能吃三斤肥豬肉，一般的家庭都吃不起，白蘿卜片子一樣的肥肉，什麽佐料都不用放，他稀裏嘩啦就吃了。他老婆又生了個兒子，老李把這個兒子賣給上海人去了。那人沒生育能力，家裏卻很有錢，給了老李三千塊，這筆錢很可觀的。老李覺得劃得來，幹脆就讓老婆生孩子賣，反正他的孩子也不是好孩子，越喂越傻。孩子在生下來時也白白胖胖眉清目秀的，上海人怎麽會知道這麽好看的孩子是先天性傻子。八歲才會笑，十二歲才牙牙學語。
領了老李的孩子喂了幾年，老李的孩子還是傻乎乎的，人家卻還高興的。什麽傻子什麽聰明人，聰明反被聰明誤，傻子自有傻子的路。這世界聰明人太多了傻子不夠用了。老李以為人家要來找他麻煩了，老李多慮了。那些領到老李的孩子的人家，誰也不願意說孩子是傻子。張三去探探李四的口風，“孩子乖吧，嗯乖的，你的呢？”“還不是一樣，挺好的，很會吃。”老李見了領他孩子的人來了，就佯裝什麽都不知道，如果人家要說孩子的事，他就會推辭得幹幹淨淨。“笑話！孩子是傻瓜，你才傻瓜呢？”出乎意料的是人家臨走還給他一大把錢，老李摸不著頭腦。後來又有人來慰問他，他知道不用擔心了。為此老李的命運發生了變化。他兩口子隻管吃飯生孩子，其他的事情就不需要操心了。
來看望趙二的還有結拜弟弟小福子，大華子的結拜弟弟浪子。都買了禮物，小福子買得最多。趙二覺得自己很淺薄，誰買的多誰就是好人，誰就是真朋友。禮物都是老一套的紅糖，餅幹，罐頭最多的。趙二敲開罐頭，叫一屋子的人都嚐嚐。罐頭有好多根本就不甜，比如蘑菇罐頭，竹筍罐頭都是不腥不臭，這是菜罐頭，趙二就把它們扔掉了。“一個個買東西也不瞅，要是敵敵畏呢？也買來，真是的。”
小福子姓趙，他們廠距離趙二她們聯中步行隻有十分鍾。他們拋光廠拋光的是扁條子，有扁擔長，幾十斤重，一般人拿著都吃不消。小福子是個結巴子，話說很費勁，話卻很多。“姐姐有什麽需要小弟我、我、我效勞的，隻、隻、隻管吩咐，小弟我、我、我、我赴湯蹈火在所不辭。”
趙二聽了，憋得臉紅。一屋子的人都不笑，趙二也忍著，但最後沒有忍住，她還是‘撲哧’一聲笑了。小福子是孤兒，他的爸爸媽媽早死了，他命苦，認趙二做姐姐是真心的。
夏天時候，姐弟四個一起出去偷西瓜。
沒有月亮的夜晚，趙二一夥兒悄悄地爬進到西瓜地。西瓜的藤蔓如墨綠色的毯子將瓜田蓋得嚴嚴實實，他們小心地沿著地溝，伸出賊爪子。太喜人了，瓜多得不知道摘哪一個合適。這時卻容不得再三酌量。趙二和華子一個人抱一隻，浪子和小福子要多摘一個。跑出了瓜地很遠才吃，沒有刀子破，就用拳頭砸開，不用太過用力。上海的西瓜甜得不得了，沙壤西瓜甚似蜜。吃的時候一點不顧斯文，一手一片，左右開弓。腮幫子漲得鼓鼓的，臉上都沾滿了西瓜籽和淺紅的西瓜汁液，有時幹脆就整個的抱著啃，連瓜子都吃掉了。
西瓜種子在胃裏裏不會腐爛的，隻要一遇到土壤就生根發芽。瓜吃多了脹肚子，也活該報應。浪子方便時，被蛇咬了一口，咬的那個部位，哭笑不得，這以後他就再也不偷瓜了。
瓜皮亂扔，廢話亂說，真是一個自由的世界。南方肥沃的土質、濕潤的空氣，西瓜既大又甜。南方人膽子小，看到趙二這些外地人下田摘瓜，倒被嚇著了。本來在田裏看瓜的，看見人來摘瓜反掉頭跑了。怕摘瓜的人見了，不好意思摘麽？當然不是，他們都是文明人，文明人遭遇了野蠻人，隻能避讓。難道還要為了幾個瓜去跟這些言語不通的蠻子，大打出手？如果流血犧牲了，吃虧就更大了。與其打爛頭，不如損失幾個瓜了事。有錢人怕沒錢人，因為沒錢人都是不要命的角色。魯迅他們村的閏土說，口渴了摘一個瓜是不算偷的，這是閏土厚道。不能因為人家的厚道就管不住自己的嘴，人要學會控製。人家上海人文明，我們這些人就該識趣點，別讓人感到厭惡。
浙江的農民可沒有上海農民那樣和氣。他們容不得這些外地人在自己的地盤裏撒野，他們對外地人的鄙夷溢於言表。浙江的本地人沒有外地人多。在打外地人這個問題上，本地人就像是跟別國發起戰爭一樣。麵對的都是敵人，不能有絲毫忍讓和退縮，哪怕沒有武器，用頭也要把你頂死。
在浙江趙二偷過桔子，她在路上碰到了桔子，伸手就能摘到，她的手就癢癢，非要摘幾個才罷休，有人摘桔子被打死了，後來她才不敢摘了，出門在外，嘴穩手穩到處安身。
在外地都是萍水相逢，停活的時候，互相串門，就熟悉起來了。老鄉來了就得請客，比平時多加一兩樣菜，打兩斤燒酒，吃著聊著，吃出了特別的情趣。頭頂著異鄉的天，腳踩著異鄉的地，耳聽著古怪的音，隻要是老鄉，隻要是音對準了，就是自己人。
後來聯中又來了一批小夥子，趙二的表弟王建，小紅子，文宇，李平等十幾個——老金說人手不夠，讓趙二寫信回家要的。都是男的，起初老金不敢要，怕男的不好管。男的喜歡打架鬧事，他最怕的還是鬧罷工。王建像個小痞子，頭發養得能紮辮子了，衣服也是花哨。她和小姑娘一樣的會洗衣做飯，打毛線，補衣服，小姑娘的活他基本上都會的。
那天王建補衣服被老金看見了，老金一下子改變了看法。王建連衣服都會補，絕對不是個壞孩子。幹了一段時間活，老金就愛上這些小夥子了，他們幹活又快又好。
王建留著長頭發是為了省錢，他不想花錢剃頭，所以頭發就長了。花衣服呢，也是他姐姐的，他是個聽話的乖孩子，從來不向家裏要錢買衣服什麽的。老金格外器重他，甚至要把他女兒金玉許給王建。
金玉為了試探王建，特地從家裏抱一大抱要補的衣服讓王建收拾。這對王建來說是小菜一碟。他做過裁縫，他還會盤扣子。他坐在馬紮子上，熟練地整理起那些衣服。他手小，適合做針線活。他把線碾得尖尖的，穿進一個三號針孔裏，在線頭上打一個疙瘩。他一邊幹活一邊吹著口哨，他吹的是百鳥爭春。那些鳥兒一個個來到了他的麵前，他用絲線將這些鳥兒繡進了一件白府綢褂子上，有喜鵲高枝站，有鴛鴦戲荷花。他將金玉的小褂子扣子盤做成綠蝴蝶結，可把這個傻丫頭喜壞了，她非王建不嫁。
這樣，這些小夥子在這裏安定下了。老金想招贅王建，可王建不喜歡這個老金家的丫頭。王建不幹，聯中的人可不同意。王建當了上門女婿，他們這些人就跟他沾光了。這不僅是他一個人的事情，還是他們全體的意願。王建是個有誌氣的人，說不幹就不幹。
來的這幾個小夥子，都被聯中的大姑娘號上了。先是陸玉鬆和李平好上了。李平才十八歲，陸玉鬆都二十三了，而且小鬆子在家定了親。小鬆媽就怕小鬆子在外麵有了情況。但是這樣的事情誰也勸不了，他們兩臉皮厚得很，當著老鄉們的麵就睡在一張**。小鬆子和李平一個打毛坯子，一個收光，合起來出活了不少。一男一女在一起幹活就不顯得累，這是一個很好的法子。其他小夥子大姑娘也都有了想法，能湊合就湊合。有別處的老鄉們來玩，都嘖嘖稱奇。
隻有大華子和趙二兩個，沒有情況。後來大華子也跟本地的人去了，大華子是有眼光的人。大華說要想混出個人樣，必須跟窮鄉告別。她說，貧富歸根結底就是地形上的優勢。南方水陸交通方便，這就是富裕的主要原因。
有一個男老鄉叫杏紅，人長得很帥氣。他來的時候，劉小鳳正從洗澡間出來，酥胸半裸，發絲飄香。兩個人一照麵，心裏就‘咯噔’一下，就對上了眼。杏紅三天兩頭來聯中耍。他衣服穿得很講究，有些紳士的風度，頭還抹了油。
大華子正在和趙二談這個家夥，一屋子人都在。大華子說：“杏紅是個瓢蟲。”華子是暗示劉小鳳別在杏紅身上浪費太多時間。
“華子你是什麽意思，難道你想把杏紅說得壞壞的，讓別人都對他死心，給你一個人去愛他？”
話未落音，杏紅的大皮鞋就踏進了女宿舍，說曹操曹操到。
杏紅毫不計較。大華子有點不好意思，緊跟說：“你說你一個男的叫什麽杏紅。”
劉小鳳入了真情，為他清瘦了許多。她本來眼睛就大，清減之後，就越發變得大了。其實趙二也有些喜歡杏紅的。她有自知之明，像杏紅這樣被眾星拱月般地包圍了的人，最好別去惹。這樣的帥哥和美女一樣都是薄命人。杏紅小名二娃子，他也吃過很多苦。