城郊處。
城門就在不遠處，在走下去，麻煩就大了。眼下這女子是纏上他了，嘴上雖說是進京見見世麵，但禮淵對她的小算盤心知肚明，他漸漸放慢了腳步，思忖著該如何不留痕跡的甩掉她。
“相公，你是不是累了？要不然是餓了？要不我們先歇一會兒，等你吃飽了有力氣了咱們再接著走。”
“我不餓。”
“不餓？”壇蜜皺眉，繼而眼前一亮，“是了是了，你身子骨矜貴單薄，咱們都走了好幾個時辰了，合著你也該脫力了，可眼下都快到了，聽說城門口盤查的官爺做事墨跡，咱們要是跟著其他人排隊進程，說不定進了城都傍晚了，還得找客棧投宿，你這樣咱們定是看不上擇房的好時候的，要不這樣吧，我背你……”
禮淵臉上一黑，回頭看她一眼，她的模樣很認真……
雖然他身子是單薄了些，但到底也是個男人，她竟然要背他，還真將他當成她的財產了啊！
壇蜜見他臉色一陣青一陣白，反正就是不大好，誤以為自己說中了他難堪之處，便嗬嗬笑了一個，拉起自己的衣袖露出略顯粗壯的胳膊，補了一句：“你瞧，我結實著呢！”
那笑是炫目的，真摯的，但有個人卻不買賬。
“被你這麽一說，我才真覺得餓了，你聞聞，前頭是不是有烙餅的香味兒？”
壇蜜真就皺著鼻子嗅了嗅，果然聞到一股淡而繞鼻的烙餅香氣，眼色一亮，隨即又有些擔心的看著傘下這俊美書生，撅著嘴道：“我要是去賣餅，你可不許丟下我亂跑知道嗎？”
禮淵有些氣滯，許是午後步行了許久，神色的確有些蒼白黯淡，指著邊上一塊石頭，道：“我的錢袋在你那呢不是嗎？沒錢我如何打點官爺？如何住進客棧？”
說著又暗自歎了口氣，自顧自的垂眸，演著嬌弱，“你若去買餅，順便為我去瞧瞧有沒有解暑的湯水賣，我胸口憋得難受，許是中暑了也不定。”
壇蜜聽了立時緊張起來，解了頭上的披風墊在石頭上，將禮淵按在那石頭上，冰冰自己的額頭，又冰冰禮淵的，一陣迷茫後又一陣慌張，“相公，你身上好像真的比我涼一些呢。”
禮淵無辜地看著她。
壇蜜再也不做多想了，命他撐好自己的傘，別亂動，她一會兒就回來。龍息堡裏女子眾多，性格不一卻都十分疼愛壇蜜，因而她對男人的狡猾尚不熟悉，卻對入世紅塵中的癡男怨女之事有所耳聞，出了門自當是心存機警的，可天真尚存，到底是輕信了禮淵。
等她一手涼茶一手烙餅趕回來，光潔發白的石頭上隻餘一件披風，那撐傘的公子卻早已不見了。
次日。一間名叫“流月樓”的客棧。
壇蜜推開一間吊牌“茶集”的客房，轉了一圈，家私布置都及不上她住的那一間，樸素到簡陋，床是被人睡過的，主人一早出了門，被窩裏涼得透透的，牆上掛著兩幅可憐的的字畫，她坐在**踢了一會兒腿，本想走人的，但又想著他可能等會兒就回來，便耐著性子繼續等他。
屋子是敞亮幹淨的，與茶葉的顏色確有幾分近似，書桌上擱著筆墨紙硯，衣架子上抻著男人的衣物，看著那幹淨漂亮的白衣裳，她鼻子一酸，才一天沒見他，她就已經開始想他了呢……
壇蜜正想起來摸摸那衣裳，屋外忽然傳來男人朗朗笑聲，她吸了吸鼻子，握起拳頭，尋思著該怎麽與他算賬才好，可先推門進來的卻是個陌生男子，她一愣，下意識的就閃到布簾後頭去了。
須臾，幾個青年有說有笑地進到屋中。穿了水墨罩衫的男子先將屋子打量了一番，繼而“刷”一聲敞開自己的灑金扇，笑言：“禮淵，你這清雅萬分啊。”
禮淵？原來他叫禮淵呐？
“董兄謬讚了，進城時不小心遇了可恨的賊子，銀兩悉數被偷，好在樓主先生早就派了人去守，如若不然，還不知要落魄成什麽樣呢。”
他這番進退有度的自嘲，惹來其餘幾人會心一笑。
一名叫高世勳的年輕人長相精幹，比起其餘幾人更多一分市儈，他便說：“這年景雖不好，兵荒馬亂的，但你伯父打算做了太早，如今看來，京城裏照舊是那般人來人往，當年他若應了我父親留下，如今你也不至於取錢應急的地頭也沒有，你說是不是？”
禮淵正為眾人沏茶倒水，說話的這人是高家後人，世交之下，說話也較坦白些，但在心高氣傲的讀書人耳裏卻略顯刺耳，其餘幾人臉色晦暗不明，隻禮淵仍帶笑意，將那透白的茶杯推至高世勳麵前，“賢弟喝茶，伯父固然是保守了些，但家中無人質疑他的決斷，我雖落魄了一瞬，但不是還有你們這些舊友嗎，可見這落魄並非真的落魄不是？”
這四兩撥千斤的幾句，惹得董時照一陣哈哈大笑，“禮淵此言確實，不是還有我們這些舊友麽？來，清茶代酒，咱們幹一杯如何？”
壇蜜將簾子撐開一條細縫往外睇了一眼，那幾個年輕人衣著光鮮，舉止儀態頗有幾分世家公子的氣度，她相公一身白衫，卻不是先前書生打扮，隨意了些，卻比別家公子風流許多。
她慌裏慌張地合上細縫，覺得臉又熱了起來。
外頭的人卻繼續說道：“禮淵你可知你姑娘們都猜你會住進‘琴堂’，早早便打發了小廝訂了包廂為見你一麵，誰知你遇上了賊子，這倒好了，恭喜你，開考之前落得幾天清淨。”
禮淵拿起杯子，自斟自飲一杯，似笑非笑道：“可不是，倒要謝謝那賊子了。”
賊子？莫不是在說我？
壇蜜摸摸自個兒的鼻子，歪著腦袋揪緊了布簾。
呸！這壞書生！言而無信也就罷了，還胡亂給她落罪！她怎麽會是賊子？她是強盜！女強盜！一句“賊子”而已，這都將她連降多少級了？
她這兒光顧著生氣了，不知布簾被她越揪緊越緊，而外頭主人也早將客人送走。
禮淵關上房門，歎了口氣，踱步來到那道布簾前，他正對著簾子坐，與友人說話間忽然見上頭出現一個拳印，還以為屋裏進了小偷，但他並無身外之物放在房中，要偷他可是實實在在選錯了人，原打算等會兒與朋友們一道出門喝酒，好讓他自行離開，可又過了一會兒，他耳邊傳來了一聲熟悉的嬌哼，布簾一陣晃動。
他即便再蠢再笨，也該猜出來人是誰了。
壇蜜還在氣惱自己身份被貶呢，忽的布簾被“刷”一聲拉開，她一慌，很想躲起來，但又見他神色深究，並未愧疚之意，便發了慌咒罵起來：“你這臭書生，騙我也就罷了，還將我編派成那樣！我和你……我和你勢不兩立！”
禮淵看著她胡言亂語的樣子，知道這短暫分別的一日她並沒遇上什麽麻煩惡徒，便也放下心來，在她朝她出拳之際，敏捷地一掌按在她額前，道：“敢問一句，二當家如今身在何處？”
“你！房！間！”壇蜜惡狠狠的回答他。
禮淵不以為意地笑道：“那既是了，二當家未經我同意便進了我的臥室，不是賊子又是什麽？”
“那你可見我偷了你什麽？”壇蜜手短打不著他，又相當不服氣。
禮淵神清氣朗，嘴角一撇，瞧著她圓圓的眼睛，湊近了她，嗬氣如蘭，“二當家可知，這世間有一種賊……隻采花？”