柳元麟眯縫的眼睛，迸出一股殺氣，他冷笑著說：“順我者昌，逆我者亡！再以總部名義給段、李發電，說敵人進攻已被阻止，現正在孟由激戰，命令他們務必全殲緬軍主力，不得有誤！”
一股寒氣從腳下悄悄躥起來，迅速遊遍全身，錢運周唯唯而退。又是一個大局轉變人生轉折的關鍵時刻，錢運周果斷地拋棄了浙江人柳元麟，倒向了老鄉雲南人一邊。他就像蝙蝠一樣，從獸類飛回，又回到了鳥群。在金三角這塊多變的土地上，他早已學會了給自己留條後路，於是悄悄派人送密信給段希文，向他通報總部秘密撤軍時間表。事實證明，他的這個舉動挽救了自己和家人的命運。
大撤退緊急執行，江口戒備森嚴。由於時間充裕，渡河行動從容不迫，國民黨殘軍退出了屬於緬甸領土的湄公河西岸，進入同樣是森林覆蓋人煙稀少的老撾琅南塔省西北部邊境山區。
第四天，第一批身穿迷彩作戰服的中國人民解放軍突擊隊神兵天降出現在江口山頭上；而另一支突擊隊曆盡千辛萬苦衝進孟杯機場，發現偌大的一片空地已人去場空，隻剩下一些空油桶在山風中嗚嗚作響。
正在上百裏之外南線戰場的貓兒河穀和草海子與緬軍血戰的殘軍主力第三、五軍，也沒有繼續奪取消滅緬軍的最後勝利。錢運周的情報及時拯救了他們，段希文老謀深算地脫離戰場，給自己留足撤退時間。得知北麵****突擊部隊穿越原始森林無人區，正多路快速壓過來，段希文不敢戀戰，慌忙引爆了石壩。由於提前下令引爆，炸藥沒有裝夠量，那座天然湖泊隻被炸開一條口子，部分湖水衝出來把跑得慢的緬兵席卷而去，貓兒河穀短暫地變成一條水流湍急的泄洪道。而殘軍也顧不上痛殲大批正在水裏掙紮的緬軍，甚至來不及看一眼自己的勝利果實，就匆匆撤離了戰場，向老撾的叢林轉移。
當解放軍突擊部隊一路艱辛衝進貓兒河穀時，已不見對手蹤跡，他們的主要任務已不是消滅、追擊殘軍，而是抗洪救災，忙著救出洪水裏的緬軍。
緬軍司令官驚出一身冷汗，不由得謝天謝地謝菩薩，若非菩薩保佑，解放軍晚到一天，今天就會成為緬甸的國難日了，全國將下半旗誌哀，而他的名字一定會是第一個寫在長長的陣亡名單中。後來緬甸政府宣布：“湄公河之春”行動勝利結束，戰役取得偉大成果，緬軍收複失地，捍衛了國家主權，趕走了侵略者。由於涉及國家機密，公告沒有提及別的內容。
據有關資料稱，在1960年底至1961年初的“中緬聯合勘界警衛作戰”中，解放軍兩次出境作戰，共傷亡官兵230人，其中79人犧牲；但取得了擊斃敵師長2名，活捉副師長1名，共殲敵740人的戰績。這次戰役搗毀了緬北國民黨殘軍經營十多年的巢穴，協助緬方收回擁有30多萬人口、3萬多平方公裏的土地。
1960—1961年的中緬聯合軍事行動，是中隊所經曆的一次前所未有的山地叢林突擊戰。這次跨國界軍事行動保障了中緬聯合勘界的順利進行，為穩定和平安寧的中緬邊境掃清了障礙，更在共和國曆史上留下了鮮亮的一筆。
公元1961年春天，由於國民黨殘軍撤退到老撾，引起老撾局勢動**，從而引起東南亞國家強烈抗議。緬甸政政府以台灣當局仍然在給國民黨殘軍空投物資為證據，向聯合國提出控訴。聯合國再次做出決議，要求蔣介石政權將在緬部隊撤回。台灣當局處境非常尷尬，2月下旬，蔣經國命賴名湯前往泰國和緬甸，把軍隊撤運回台灣。3月5日，賴名湯飛往泰國曼穀，開始執行“春曉計劃”。
這次行動得到泰國政府和軍方的大力支持，泰國早就想把這批“不速之客”請走。賴名湯一行人到達殘軍總部，見到總指揮柳元麟。柳元麟直言相告：願意撒台的人數可能很少。在老、泰、緬三國交界的叢林中，賴名湯一連5日苦口婆心說服“遊擊隊員”們服從撤台的命令。最後，賴名湯宣布不願意撤台而自行留下的，今後一切活動和生存問題自行負責。
這一命令到年底才告執行完畢。柳元麟總部及下屬第一、二、四軍部分官兵經由老撾、泰國空運返台；第三、五軍大部分雲南籍官兵拒不執行命令，自動返回金三角。柳元麟回到台灣後，被當做前線歸來的****英雄和有功之臣到處吹捧。蔣氏父子把他當做忠臣對待，讓他先後擔任台灣“國防部”作戰督察員，第八、九、十屆中央評議委員、顧問，過起衣食不愁的特權階級的優越生活。其1969年退休，1993年8月其又重新出山，當選為國民黨第十四屆中央評議委員。1997年在台北去世，享年91歲。
1953年第一次撤軍時，李彌麾下軍眷接受台灣當局安排，安居於桃園縣中壢市龍岡的忠貞新村；此次歸台的軍眷、泰緬僑民則多定居於台北縣的中和市及永和市一帶。
與柳元麟在老撾分道揚鑣的李文煥、段希文、錢運周諸人命運則大相徑庭。
李文煥、段希文沒有率部隊撤台。李文煥名為第3軍軍長，實際統轄不過1000多人，又非正規軍人出身，考慮回到台灣保不住軍長職位，便以路途遠為借口拒絕。因前有先例，譚忠、李國輝、李彌到了台灣都沒有好下場。要想在台灣有發展前途，有兩個關鍵因素起作用：第一，是浙江人，像柳元麟一樣能進入浙江係圈子。第二，有後台。然而唯一的依靠李彌卻是冰山一座，“冰山”融化後，雲南人就更沒有了靠山。雲南籍軍官們對此都心知肚明。
第5軍軍長段希文雖然是軍人出身，父親曾是雲南籍的國大代表，本人也多次返台見過蔣介石，他本人願意遵從命令撤回台灣。但部屬多是雲南人，他們非常戀家，覺得金三角離家鄉近而台灣遠；而且很多人在當地已成家，多不願意去台，因此也沒有撤退。他們緊緊團結在段希文周圍，這位雲南人領袖給他們帶來了比蔣“總統”還要大的希望。
台灣對段、李抗拒命令的行為感到很惱怒，台灣“國防部”發言人聲稱，撤軍已告完畢，“雲南人民****誌願軍”番號取消。所剩殘餘約數千人，均為擅自脫離部隊者，台灣方麵不為其行動負責。
背叛了柳元麟的錢運周當然不能再返回台灣，他因在貓兒河穀通風報信有功，重新獲得雲南幫信任，被任命為第五軍情報處長。一天黑夜，他帶領特工大隊，個個披著蓑衣，頭上扣一頂尖竹笠，衝鋒槍藏在蓑衣裏麵，遠看像一群馬幫，悄悄返回猛薩。他此行是去執行一項特殊任務，以作重回雲南幫的晉謁之禮。
自從殘軍第二次撤軍後，因為投靠國民黨殘軍而得罪政府的刀棟西土司，終於在這場綿延不斷的戰亂中徹底敗落了，他那一大群妻妾還有管家仆人兵丁，都作鳥獸散，剩下一個小女兒也就是錢運周妻子瑞娜無路可走，帶著孩子與父親相依為命。一年來錢運周音訊全無，金三角謠言紛紛，有說漢人軍隊去了台灣，再也回不來了。有說親眼看見他們渡過湄公河，被老撾人消滅了。還有人幸災樂禍地說，緬甸政府軍打死的國民黨屍體堆積如山，一百匹騾子也馱不完。於是金三角三十三家土司聯合開會，宣布剝奪刀土司的世襲領地，把他的財產瓜分掉了。土司官邸也被沒收，刀棟西一家人住的都是從前下人的小屋。
當又黑又瘦、臉上長滿長毛、渾身散發著汗酸味的錢運周鑽過籬笆破洞，突然出現在家人麵前時，一家人當即哭成一團。孩子們看見母親死死抱住父親，好像一鬆手父親又會消失一樣；母親渾身像生病一樣抽搐，眼淚浸濕了父親胸膛上一大片軍衣。男孩子已九歲，以為父親又打了回來，非常高興，小女兒則被父親凶神惡煞般的形象嚇哭了。錢運周以隊伍很快要打過來但急需經費為由，動員嶽父一家人交出了私藏的鴉片，然後一把火燒了土司官邸，派人護送一家人三代包括老土司去了泰國，從此離鄉背井遠走他鄉，再也沒有回來。
這天晚上，沒有月亮，也沒有星星。錢運周率領特工大隊先封鎖了村寨要道，然後突然出現在昔日刀棟西的管家刀約瑟的家裏。刀約瑟是一個機關算盡極其精明的一個人。因為老主人刀棟西對他極其信任，事事讓其參與，所以老主人有多少財產，他都心明如鏡。本想把老主人一直蒙在鼓裏，不動聲色地全部接管，以免老主人受到太大的打擊，這也算是對他信任的報答，萬沒想到竟被自己的女婿貌貌丁給“坑”了。想想自己聰明一世，竟糊塗一時，找了這麽一個“蠢豬”式的女婿。可話又說回來，誰叫自己貪戀人家的背景、家世呢？此正所謂有所得則必有所失。現在女婿被殘軍打死了，女兒也成了寡婦，接管老土司官寨的事暫被擱置了，隻好再想辦法。
當錢運周帶了一隊人大搖大擺地來到刀約瑟府邸，刀約瑟養的幾十兵丁一槍未放便幾乎跑了個精光，有些人還沒忘拿了些東西，來不及跑的都成了俘虜。
刀約瑟正與小妾睡覺，外麵的動靜沒有驚擾他的美夢。當門突然被一腳踹開，一群凶神惡煞的漢人闖進來，他才知道天塌下來。刀約瑟心中叫苦不迭，一雙禿眉猛烈抖動著，蜂目躲躲閃閃。他想從臉上擠出一些笑容，卻把五官扭歪了，顯得比哭還難看。
錢運周掏出槍來，未及開言，利索的老管家就噗通跪下來連連求饒：“召龍(長官)行行好，真不關我的事啊！令大人他、他的事，實在是……土匪幹的啊！”
錢運周玩弄著槍柄，冷冰冰地說：“哪個土匪？不是你勾結你女婿，占我丈人地盤，搶他老人家的財產，謀財害命，哪個大膽妄為的土匪敢去？……你可真夠精明啊！要不是你那政府軍的女婿，我們一家人就一直被你蒙在鼓裏了！現在看來，還是李師長（指李國輝，作者注）看事透徹，真後悔當初沒聽他的勸告！”
利索的未來土司嚇得大小便也一齊失禁，整個屋子裏空氣臭烘烘的。他幾乎是抱住錢運周的腿，邊打自己耳光邊哭訴：“冤枉啊，召龍，真不是我幹的！我女婿他是一頭豬，就會胡言亂語。我發誓……我不敢害人；老主人對我這麽好，我就是一頭畜生，也不會害他呀！召龍要什麽我都給，求你開恩不要殺我呀！”
錢運周一腳把他踢開，把他捆在院子的柱子上，剝光衣服抽了三十皮鞭。然後當著他的麵，讓部下****他心愛的小妾。如此還不解恨，又把屋裏的女人包括他的寡婦女兒趕出來，逼迫家丁兵丁大肆強奸。刀約瑟已完全沒有做人的尊嚴，癱在地上像一堆狗屎，錢運周這才用槍點著他的頭警告說：“讓你們這些混賬擺夷明白一個道理，怎麽就這麽難呢！你這顆狗頭，暫時寄放在你的脖子上，我隨時可以派人來取！……罰你三千兩大煙，三日之內繳齊，要是敢耍花招，明年這天就是你的祭日！”
有部下不解地問他：“為什麽要那麽糟蹋女人？”錢運周咬牙切齒地回答：“我比你們更了解這些下賤擺夷！他們生來欺軟怕硬，老緬兵強奸他們的女人，他們因為害怕就去討好老緬兵。漢人對他們仁義，他們反以為你軟弱好欺！媽的，對這些人決不能心慈手軟！”
這天以後，錢運周帶領特工大隊在金三角大開殺戒，對所有投靠政府軍和背叛漢人軍隊的當地人進行瘋狂報複，手段無所不用其極。一時間金三角淹沒在恐怖主義的血泊之中，當地人防不勝防，無不心驚膽戰，他們給錢運周取個外號叫“嗯瑪尼”，意即“魔王”。
特工大隊用對付刀約瑟的手段，一連威脅了十幾家勾結緬兵的土司頭人。稍有反抗就殺光全家，燒光寨子，弄得偌大一個金三角，土司頭人無不戰戰兢兢人人自危，紛紛派人來說情，答應各種苛刻條件。從此土司再不敢與國民黨漢人作對，無論納糧繳稅還是替漢人做事，都規規矩矩不敢造次。隻是刀約瑟經曆此變，後來瘋了，成了廢人一個。