遠卓八年四月二十四日，天熱得慌，盡管午後下了場大雨，算是給京師帶來了一絲的涼意，隻不過太陽一出，水汽蒸騰之下，這天氣反倒更加悶得令人難受，大街上行人絕少，若是沒啥要緊事兒，人們寧可躲在家中也不願在此等濕熱的天氣裏出門行走末時一刻，暢春園外一騎絕塵而至，馬上的騎士麵色焦急，一身草綠色的新式軍裝已經被汗水浸潤成墨綠色，氣喘籲籲地在園門外滾鞍落馬，也不等站穩腳，迫不及待地從懷中取出火牌，連同背上的文書匣子一道遞給了聞訊圍上來的善撲營軍士，口中急嚷著：“緊急軍報，八百裏加急！”
“馬大人、張大人，江西八百裏加急軍報到了。”得知八百裏加急軍報重要性的善撲營統領賀鐵不敢怠慢，拿上軍報便急忙衝到了軍機大臣值守處的澹寧居。
“什麽？八百裏加急？”正在抄寫節略的馬齊手一抖，一滴豆大的墨汁落將下來，將正在寫著的節略汙了一片，隻是馬齊這會兒也顧不得那份節略了，霍然起了身，三步並作兩步地到了門口，接過賀鐵手中的軍報匣子，也沒立刻拆開，看著賀鐵道：“聖上何在？”
“稟馬大人，聖上勞累多日，這會兒剛入睡沒多久，下官不敢驚動聖上，故此先來尋馬大人、張大人拿個主意。”賀鐵麵色平穩地答道。
齊隨口應了一下，拿著軍報匣子走回自個兒的書桌，取出一串鑰匙，將匣子打了開來，取出放置其中的軍報，撕開封口，隻看了一眼，臉色立刻變得有些蒼白起來。
“馬大人。這軍報……”張廷玉眼瞅著馬齊好半會沒回過神來，隻好開口問道。
“哦，張大人請看。”馬齊搖了下頭將軍報遞給了張廷玉。
“怎麽會這樣。”張廷玉飛快地掃了一眼軍報。頭上的汗頓時下來了。也顧不得抹一下，跺了下腳道：“茲體事大，馬大人，你我得立刻去麵聖。”馬齊略一猶豫，末了還是重重地點了下頭，與張廷玉兩人一路小跑地向著煙波致爽閣而去。
胤祚這些天心事重，睡眠差得可以，今兒個好不容易才迷糊了一陣就被高年英叫醒了。可一聽是江西來的八百裏加急軍報。也顧不得發作，立刻宣馬齊、張廷玉覲見。
“聖上，九江府武寧、永修兩縣扯旗放炮反了，白蓮教暴徒洗劫了兩縣的衙門，占據了縣城，兩江總督劉思遠告急文書在此。”馬齊一見到胤祚。立刻跪倒在地，將告急文書高舉過頭頂，口中將軍報的大體內容一一道來。
什麽？反了？胤祚的頭腦嗡了一下，額頭上地青筋一陣跳動，強壓著怒氣，揮手示意隨侍身側的高年英上前去將軍報遞上來。展開軍報細細地一看，胤祚更是有些子火冒三丈——江西原本就是白蓮教猖獗之地，雖經朝廷屢次下詔清剿但始終未能根治，自打攤丁入畝、官紳一體納糧實施以來。當地的富戶、地主們利益受損嚴重。以致於白蓮教在此地不斷坐大，甚而出現了暴力抗稅地事情。遠卓八年四月十九日，武寧縣大地主萬南魁暴力抗稅，打死上門催稅之稅丁，其後，畏懼官府鎮壓，舉旗放炮，言明“替天行道”，聚眾造反，攻打武寧縣城，次日，修水縣也反旗高舉，兩縣暴民在白蓮教地指揮下，攻占了武寧、修水二縣，兩縣之大小官吏及少量守備軍大部戰死，餘者被俘，兩縣淪陷，江西人心惶惶，大亂將起。
去*，該死地白蓮教，奶奶地，總是不時地蹦達出來添亂子，唔，弘揚工部的差使都辦完了，早該上本了罷，這臭小子磨磨蹭蹭地搞什麽名堂！前明之亂？這話怕是言過了，不過若是任由白蓮教瞎胡鬧下去，這兩江賦稅重地一旦有失，海外還正打著，一旦糧餉出了問題，整個朝局還不得亂成一鍋粥，剿***！胤祚鐵青著臉想了好一陣子，猛拍了一下桌子道：“剿！傳朕旨意：令兩江軍區司令即刻出動第八、九兩軍進剿，由兩將軍區副參謀長陳淼掛帥，務必於一個月之內剿滅兩縣之白蓮教暴徒，不投降者殺無赦！至於降者先關押起來，等朕的旨意。”胤祚金口一開，馬齊、張廷玉也顧不得再行爭吵，由張廷玉將胤祚所定之詔令草擬出來，交由胤祚過了目，又用了玉璽，緊趕著派人向兩江軍區發送而去。
好事不出門，壞事卻能傳千裏，這緊急軍報末時剛到京師，酉時便傳了開來，消息靈通人士各個都已經知曉，即便是街頭酒肆之間各種版本的流言也都冒了出來，甚或連聖上大怒派兵進剿的消息也傳得有鼻子有眼地。滿城流言中。得了消息的弘揚也無心在工部盤恒，緊趕著收拾一下，便起轎子回了留園。也沒理會一路上下人們的請安。急匆匆地便進了書房。
“蕭先生，江西出大亂子了，本貝勒聽聞江西九江府武寧、永修兩縣已經淪落賊寇之手，據聞是白蓮教在其中攪事，這便如何是好？”弘揚連滿頭滿臉的汗水都來不及擦，人還沒落座便緊趕著說道。
“哦？”蕭遙從一疊子文稿中抬起頭來，看了弘揚一眼，卻並沒有太多的吃驚之色。
“怎麽？都這時分了。先生一點都不著急？”弘揚見蕭遙麵色平淡。忍不住出聲問道。
蕭遙笑了起來道：“聖上都不見得會急，二爺急個甚子？攤丁入畝、官紳一體納糧地策子一推行，若是沒有個後續手段支撐，這天下本來就是要亂上一陣子的，至於白蓮教不過是趁亂起事罷了，癬芥之患耳。不足為奇。某以為聖上派兵進剿已成定局，值此民心動**之機，不以雷霆之勢剿滅匪患如何能震撼宵小之心？不過此事倒是跟二爺或許會有些瓜葛。”
“我？皇阿瑪總不致於讓本貝勒掛帥出征吧？”弘揚一聽此事可能跟自個兒有關，疑惑地看著蕭遙，脫口而出地說道。
“二爺想哪去了，盡管二爺也算得上略知兵事，可向來沒帶過兵，聖上兵略過人，又怎會將大軍交給二爺去統帶？”蕭遙哈哈大笑起來道。
“那……”弘揚想了想。自個兒也覺得好笑。隻是不明白蕭遙說這場亂事與自個兒有關是何意思。
蕭遙笑嗬嗬地看了眼弘揚道：“聖上此刻恐怕在罵二爺了罷，嗬嗬。聖上正等著二爺手中的東西救急了，二爺這份章程也到了該出手地時候了，嗯，還有三天就是早朝之期了，二爺不妨明日便上本好了。”
弘揚笑了一下道：“這個自然，本貝勒原本就打算盡快上本地，隻是……”
弘揚地話雖沒說完整，不過那些潛台詞卻瞞不過蕭遙的算計，蕭遙笑著解釋道：“嗬嗬，二爺所疑慮地不外乎第四條罷，此時上本就是個最好的時機，聖上會明白的。嗯，若是某料得不差，大阿哥隻怕也會在這段時日裏上本，嗬嗬，若是聖上派誰去收拾江西一省的殘局，誰就將是最後的勝利者，某倒是看好二爺能勝出地，即便是聖上心中怕也是如此。”
“先生何出此言？皇阿瑪對大哥與我向來是一視同仁，並無偏頗之事，這看好之意從何而來？”弘揚仔細地想了一陣，愣是沒發現自家老爹對自個兒有何偏幫之處，隻好不解地問道。
“二爺歲數幾何了？”蕭遙不答反問道。
“嗯？”弘揚傻愣愣地看了蕭遙好一陣子，才疑惑地說道：“本貝勒月初剛過十六生日，怎地？”
“十六？嗬嗬，是啊，算虛歲也該是十七了罷，大阿哥去年就成了婚，為何到二爺這兒始終沒個動靜？”蕭遙笑著問道。
“這個……”弘揚頓了一下道：“這一年來政事繁多，戰事又起，皇阿瑪怕是忘了此事也說不定。”
“忘了？嘿，即便是聖上忘了，可還有皇後、還有宗人府在，總不會他們也全都忘了罷？聖上之所以不提此事，就是要等著二爺勝出之後，再為二爺擇一門好親事罷了，某以為聖上之意該當如此！”蕭遙斬釘截鐵地說道。
弘揚想了想，還是搖了搖頭道：“蕭先生為本貝勒鼓勁之意，本貝勒甚是感激，然此事過於縹緲，還是不提地好，嗯，不管怎麽說，明日一早本貝勒就進園遞牌子請求麵聖，今夜有勞先生多費費心好了。”蕭遙笑著點了點頭，卻也不再多說此事，二人就著章程的事宜再次探討了起來……
天熱得很，盡管太陽已經西斜，盡管海風大得很，可陽光照在身上還是火辣辣的，至於海風更是燙得可以，吹在身上不單沒帶來一絲的涼意，反倒令人悶得難受。允滿臉嚴肅地站在“威勝”號的船頭甲板上，一雙眼死盯著遠處的海平麵，對於熱浪宛若沒有一絲地感覺一般，心中焦慮不已——四天了，第一艦隊在這個鬼地方一待就是四天，戰前研討會也開了好幾次了，可始終沒有一個萬全之策，由不得允不著急上火，可急也沒用，這會兒他也隻能等著暗影傳回來的消息才能下最後的決心。
“王爺，快看，鴿子，鴿子，是鴿子！”一名站在允身後的衛兵突地高聲叫嚷了起來，霎那間滿船忙碌著的海軍官兵們都停下了手中的活計，一個個死盯著兩隻正圍繞著旗艦翻飛著的信鴿，別說歡呼了，連大氣都不敢出一口，生恐將這兩隻可愛的小精靈嚇跑了。兩隻灰中帶綠的信鴿繞著“威勝”號轉悠了好幾圈，突地一收翅膀，向著放置在船艙頂部地一個不大地箱子落了下去，數名早已等候在不遠處多時的水手忙跑上前去，將鴿子籠地門封上，連著籠中的信鴿一道舉了起來，衝下了船艙的頂部，急急忙忙地向著允飛奔過去。
信不算長，可卻是用密語寫就的，允雖性急著想要知道其中的內容，可也隻能按耐下性子，等候何震將此信翻譯出來，心急如焚的允在作戰室裏不斷地走來走去，冷峻的臉上滿是汗水……