在各種古典小說和評書裏，幾乎都少不了會有一個勇猛、粗魯又憨厚的人物，比如《三國演義》裏的張飛，《水滸傳》裏的李逵，《隋唐演義》裏的程咬金，《英烈傳》裏的胡大海。
《楊家將》裏也有焦、孟二將……他倆誰更憨厚呢？好像是孟良老實些，焦讚總喜歡捉弄孟良。焦讚悄悄跟著孟良進了黑咕隆咚的洪羊洞，他大叫一聲“拿奸細”想嚇唬一下孟良，結果被孟良砍死了。憨厚的孟良不能饒恕自己的過失，也在洞前自刎了。
那麽，如果要在《嶽傳》裏找一個勇猛憨厚的人物，似乎非牛皋莫屬了。不過，牛皋也會玩一點兒小聰明。
我小時候在收音機旁聽評書《嶽傳》，有一段說到牛皋跟金彈子對陣。牛皋問金彈子：“你是想要文打還是武打？”金彈子不懂：“什麽叫文打，什麽叫武打？”牛皋說：“武打就是亂打一氣，文打就是我先打你三下，如果打不死，你再打我三下。”金彈子覺得好像還是文打好玩一點兒，便讓牛皋先打他——看來金彈子更憨厚些。牛皋就舉鐧打金彈子的腦袋，但金彈子會氣功，打了兩下沒打死。打第三下時，牛皋嗬了金彈子的癢（北方話叫“胳肢”），放了金彈子的氣，終於把金彈子打死。牛皋好可愛。
這出《藕塘關》便是以牛皋為主角。
金國大將魔利支，率兵攻打藕塘關。總鎮金節迎敵失利，退回關內。金節向嶽飛求援，牛皋請戰來到藕塘關。
聽說援軍到了，金節出迎：“藕塘關總鎮金節，迎接元帥。”
牛皋說：“免叩頭。”
“謝元帥。”
牛皋說明：“俺不是元帥，俺乃先行牛皋，元帥還在後頭呢。”
金節不高興了：“小小一個先行，見了本鎮理應叩頭，怎麽反叫本鎮免叩頭，真真豈有此理！這是探子報事不明。左右，將報事的重責四十。”
牛皋說：“金總鎮休怪探子報事不明，咱牛皋每次出兵，俱打嶽元帥旗號。想是你瞧不起俺牛皋，此處用不著俺——三軍的，撥馬轉去，走！走！”
“慢來慢來……”金節慌忙饒了探子，迎牛皋進城。
在接風宴上，牛皋問金節：“總鎮，你這酒席，可是誠心請咱牛皋的嗎？”
“自然是誠心。”
“既是誠心，就該換大杯大壇。”
換了大壇，金節一邊敬酒一邊心裏嘀咕：“怎麽嶽元帥用了一個莽撞的先行？這樣好酒貪杯，豈不誤事？”
“報——”探子來報，“金兵來到關前，攻打甚緊。”
見金節變臉變色的，牛皋說：“俺在這裏喝酒，你可不像待客的樣兒啊？”
金節說：“將軍有所不知，金兵正在關前攻打甚緊！”
“既有此事，何不早說？來人哪！”但牛皋並不是叫人備馬，“速將美酒斟上，吃足了好殺那些番兵啊。”
最後牛皋一手持鐧，一手抱著喝剩的半壇酒，醉醺醺上馬迎敵。
“嗚嚕嚕嚕……”這是嘔吐的聲音。
魔利支看看麵前的醉漢：“喝成這樣還敢出陣，你就不怕死嗎？”
牛皋命令敵人：“拿酒來啊，我還要……喝。”
魔利支哈哈大笑。一般是笑三聲，可是牛皋沒等他笑完就把酒壇扔過去，趁對方避讓時一鐧打去，結果了魔利支的性命。
牛皋趁勝殺退敵軍，凱旋而回。
在城頭觀戰的金節高興極了，頓時心生一念。原來他夫人有個妹妹叫戚賽玉，不但美貌還能文能武。金節回家與夫人和小姨子說起牛皋的勝績，決定將戚賽玉許配給牛將軍。
於是金節派人給牛皋送去一套新衣服，說是請他喝喜酒。
牛皋穿著新衣服來了，他問金節：“這樣張燈結彩，不知與何人完婚？咱牛皋來得匆忙，賀禮也未曾備得，改日再補也就是了。”
金節說：“牛將軍有所不知，下官有一姨妹，年方二八，尚未婚配。今見將軍英勇誠實，又在陣前立了大功，下官有意將姨妹終身許與將軍。今乃良辰吉日，便請牛將軍到此喜結連理。”
牛皋這才明白：“總鎮，聽你之言，你是請我來喝我自己的喜酒？”
“正是啊。”
“哎呀總鎮哪，豈不知軍中有令，臨陣招親者斬！”
在我們介紹過的《穆柯寨》這出戲裏，穆桂英擒住楊六郎的兒子楊宗保，私訂了終身，楊宗保回營後便被父親綁在轅門外，要以“臨陣招親”的罪名開刀問斬。
金節保證：“有什麽差錯，下官承當。”
金節正在吩咐動樂、攙新人，婚禮的男主角卻慌慌張張逃走了。
這時嶽飛元帥來到藕塘關。
金節向嶽飛述說一切，嶽飛笑道：“總鎮但放寬心，你且安排去吧。”
“多謝元帥！”有嶽飛做主，金節再無顧慮。
嶽飛吩咐部將湯懷：“湯將軍，喚牛皋前來。”
“遵命。”
“眾位將軍，”嶽飛問，“本帥有意成全牛皋婚姻之事，不知你等意下如何？”
“正合我等之意！”眾將熱烈擁護。
不一會兒，湯懷把牛皋帶來了。
牛皋還穿著那件拜堂時要用的紅衣服：“湯將軍，等我換了衣服再去見元帥。”
湯懷說：“無妨，無妨。”
牛皋掙紮著：“哎呀，使不得！”
牛皋被推到元帥麵前：“牛皋參見元帥。”
嶽飛便說：“恭喜將軍，賀喜將軍。”
“啟稟元帥，末將奉命援救藕塘關，不損一兵，不折一將，打死金邦元帥，殺退了番兵，此乃是元帥之喜，非咱牛皋之喜，非咱之喜呀。”牛皋既表了功，又顯得很謙虛。
嶽飛說：“賢弟戰勝番兵，固是一喜。愚兄所賀之喜，乃是另外一喜。”
牛皋說：“末將無有什麽喜事呀。”
“你就不必隱瞞，金總鎮都跟我說了。此乃天大的好事，你為何逃婚而去呢？你這一走，豈不耽誤了戚小姐的終身？”
牛皋又搬出“臨陣招親者斬”的說法。嶽飛表揚了牛皋的遵守軍紀，然後請眾將“護送”牛皋去拜花堂，“本帥隨後就到。”
牛皋懇求：“眾家弟兄不要拉拉扯扯。”
眾將說：“這是元帥將令。”
在婚禮現場，嶽飛命湯懷擔任讚禮。
湯懷念道：“天作之合，鸞鳳和鳴。英雄淑女，魚水百年。”
鼓樂起，金夫人和丫鬟把紅布蓋頭的戚小姐攙上來。牛皋和戚賽玉同拜天地。
金節對嶽飛說：“請元帥喝杯喜酒。”
“慢來慢來，”嶽飛自有運籌，“本帥要將牛將軍送入洞房，再來喝酒。”
牛皋慌了：“元帥，你要送我到哪裏去呀？”
嶽飛說：“去到洞房。”
“哎呀大哥，”牛皋退縮道，“這可比不得藕塘關前打仗，這洞房我從未去過呀。”
“不必多言。”嶽元帥又發將令，“眾位將軍，拉拉扯扯送入洞房！”
眾將把牛皋推進洞房，嘻嘻哈哈地走了。
可笑這牛皋，從未進過洞房，也沒人教他進了洞房該幹什麽，隻好在一旁傻坐著。
戚小姐等了一會兒。
新娘的紅蓋頭是應由新郎掀開的，但既然牛皋一直不來掀，戚小姐隻好自己動手了。
戚小姐先向牛皋打了個招呼。
牛皋便問：“小姐，你不住在自己家裏，卻住在姐夫家中，是何緣故？”
戚賽玉回答：“隻因我自幼父母雙亡，依靠姐姐度日。多蒙姐夫為我請了老師，文則習得經詩書史，武則習得劍戟刀槍。近日金兵入寇，我正愁身為女流，不能上陣殺敵，不想得配將軍，今後當與將軍一同報國也。”
沒想到小姐還學過武藝，牛皋就說：“看這洞房，倒也寬敞，我有意陪伴小姐比拳一回，小姐意下如何？”
戚賽玉說：“那我就要獻醜了。”
牛皋和戚賽玉互相拉開架勢，拳來拳往。牛皋本來還想讓一讓小姐的，沒想到竟被打敗了。
“不成，還得來！”
這回牛皋使上了全力，可還是沒能占上風。
戚賽玉提議：“將軍，你我比劍一回如何？”
牛皋說：“不用比了。小姐武藝變幻莫測，咱牛皋實實地敬服。來日征討金邦時節，多了一條臂膀。”
“將軍誇獎了。”
“啊，小姐，天時不早，你我安歇了吧。”
“慢著，我還有話說哪。”戚小姐唱，“良緣得配非偶然，尊聲將軍聽我言。昔日有個蘇小妹，三難新郎佳話傳。今宵洞房學才女，請君題詩作對聯。”
才女蘇小妹是文豪蘇東坡的妹妹，嫁給了才子秦少遊。新婚之夜，蘇小妹出題對詩，才有了三難新郎的佳話。
牛皋問：“聽小姐之言，敢莫是要叫咱吟詩作對嗎？”
“正是。”
牛皋為難了，他可不是才子：“我不識字呀。”
戚賽玉說：“你不能對，可就太掃興了。”
牛皋隻得硬著頭皮奉陪：“那就不要太難為咱牛皋吧，請出題。”
“等我想想。”戚賽玉想了個詞，“海棠。”
“海棠？這海棠，海棠……”牛皋絞盡腦汁，忽然急中生智，“我對‘山藥’！”
“那麽，”戚賽玉加一個字，“海棠花？”
牛皋也加一個字：“山藥蛋！”
戚賽玉拍手：“辭雖不雅，字卻工整。好，好，好！”
“山”是可以對“海”的，而且下聯的平仄仄正好對上聯的仄平平，音韻和諧，怪不得戚小姐叫好。
牛皋說：“既然好，就安睡了吧。”
戚賽玉說：“別忙，我還有哪！”
“怎麽還有？那就……請出題。”
“金環。”小姐指著自己的耳環。
牛皋也在身上摸，看有什麽合適的……他忽然想到他的——“寶劍！”
“那，一對金環？”
“三尺寶劍！”
戚賽玉出：“紅粉佳人。”
牛皋對：“黑臉大漢。”
戚賽玉把剛才的聯句拚起來：“紅粉佳人耳墜一對金環。”
牛皋越對越順：“黑臉大漢腰懸三尺寶劍。”
黑對紅，都是顏色；腰對耳，都是肢體；三對一，都是數字。
“哎呀妙哇！”戚賽玉叫起來，“不料將軍有此大才，令人欽佩。”
不過，不是牛皋水平高，實在是他的運氣有些好，大白話恰巧成了妙句，他在戰場上和洞房裏都是福將。
牛皋哈哈大笑，暗暗擦汗。