出生時的神秘一卦
耶律楚材（1190―1244），字晉卿，契丹皇族子孫。他的九世祖，即遼國的建立者、一代雄主耶律阿保機。他的八世祖耶律倍是耶律阿保機的長子，被封為“東丹王”。耶律倍不但孔武有力，而且喜愛作詩，多才多藝。耶律阿保機死後，次子耶律德光稱帝，耶律倍於是備受猜忌，後投奔後唐。他立木於海上並刻詩雲：“小山壓大山，大山全無力。羞見故鄉人，從此投外國。”後唐亡國後，耶律倍被人刺死，年僅38歲。
公元12世紀，華夏大地風雲變幻。1115年，金國建立，之後僅10年，金便滅了遼。耶律楚材的祖父耶律德元也就是在那段時期轉而在金國為官，自此之後，耶律家族成為金國的達官顯貴，常居北京。當時的北京是北方經濟文化中心，這裏既有色彩斑斕的多元文化，又有深厚的漢文化底蘊，這使得耶律氏形成了讀書知禮、博雅多識的家風。
耶律楚材的父親耶律履，史書上說他通六經百家之書，精於曆算和書法繪畫，尤其寫得一手好文章。耶律楚材剛生下來時，深諳陰陽之學的父親曾經為他卜過一卦，並私下裏對親戚們說，“金國大勢已去，我六十得子，這個孩子是我們家族的千裏馬，將來必大有作為，而且將為異國所用”，所以取《左傳》“雖楚有材，晉實用之”之句，給他取名楚材，表字晉卿。這個故事充滿了神秘色彩，為後人津津樂道。
耶律楚材從小不負其名，17歲就考中了舉人。他博覽群書，曆法、醫學，無不精通，特別是儒家思想對他的影響更是浸入血脈。作為叱吒風雲的契丹皇族之後，耶律楚材內心充滿了自豪感，曾寫詩稱“赫赫東丹王，讓位如伯夷。藏書萬卷堂，丹青成畫癖。四世皆太師，名德超今昔”。
耶律楚材（公元1190年—公元1244年），蒙古帝國大臣。字晉卿，號玉泉耶律楚材半身畫像老人，法號湛然居士。蒙古名為吾圖撒合裏。出身於契丹貴族家庭，生長於燕京（今北京），世居金中都（今北京），是遼太祖耶律阿保機的九世孫。
耶律楚材秉承家族傳統，自幼學習漢籍，精通漢文，年紀輕輕就已“博及群書，旁通天文、地理、律曆、術數及釋老醫卜之說，下筆為文，若宿構著”了。初仕金，為開州同知、左右司員外郎。成吉思汗十年（1215），蒙古軍攻占燕京，成吉思汗得知他才華橫溢、滿腹經綸，遂派人向他詢問治國大計。[1][2]他早已對腐朽的大金王朝失去信心。麵對幹戈四起、生靈塗炭的神州大地，他決定以自己的才華輔助成吉思汗，拯救水深火熱中的人民。十四年，隨成吉思汗西征，常曉以征伐、治國、安民之道，屢立奇功，備受器重。二十一年，又隨成吉思汗征西夏，諫言禁止州郡官吏擅自征發殺戮，使貪暴之風稍斂。
窩闊台汗即位後，耶律楚材倡立朝儀，勸親王察合台（太宗兄）等人行君臣禮，以尊汗權。從此更日益受到重用，被譽為“社稷之臣”。初執掌中原地區賦稅事宜，建議頒行《便宜一十八事》，設立州郡長官，使軍民分治；製定初步法令，反對改漢地為牧場；建立賦稅製度，設置燕京等處十路征收課稅所。窩闊台汗三年（1231），任中書令（宰相）。此後，他積極恢複文治，逐步實施“以儒治國”的方案和“定製度、議禮樂、立宗廟、建宮室、創學校、設科舉、拔隱逸、訪遺老、舉賢良、求方正、勸農桑、抑遊惰、省刑罰、薄賦斂、尚名節、斥縱橫、去冗員、黜酷吏、崇孝悌、賑困窮”的政治主張。在政治、經濟、文化各方麵殫精竭慮，創舉頗多。主要有保護農業，實行封建賦稅製度；改革政治體製，提拔重用儒臣；反對屠殺生命，保護百姓生命；禁止掠民為驅，實行編戶製度；反對撲買課稅，禁止以權謀私；主張尊孔重教，整理儒家經典。使新興的蒙古貴族逐漸放棄了落後的遊牧生活方式，采用漢族以儒教為中心的傳統思想和製度來治理中原。使戰爭不斷的亂世轉為和平的盛世，使先進的中原封建農業文明得以保存和繼續發展，也為後來忽必烈建立元朝奠定了基礎。
立誌做“治天下匠”
1214年，蒙古軍大舉伐金，金國的國君金宣宗卻早已倉惶逃出中都（今北京），向南遷都。年輕的耶律楚材剛剛經曆了蒙古圍困金中都“絕粒六十日，守職如恒”的艱辛，目睹金國君臣不戰而逃的腐敗無能。深深的失望中，他遁入佛門禪修冥思3年，之後不久，就接到了成吉思汗的召喚，陡然間仿佛又有了一絲希望。
塞外春寒，殘冰未消，柳絮難尋，梅花無信。但這一切都沒有影響耶律楚材的興奮之情，他寫了《過閭局河》四首，詩中屢次以大鵬自喻，“千山風烈來從虎，萬裏雲垂看舉鵬”。他覺得自己學富五車，精通經史，以前一直學無所用，而今卻要一舉衝天了。他把成吉思汗比作神龍出世的明主，希望給他施展才能的機會。明君賢臣風雲際會，就像他詩中所寫，“華夷混一非多日”，統一天下的日子還會遠嗎？
1218年7月，耶律楚材到達怯綠連河（今克魯倫河）畔的成吉思汗大帳，此時正值仲夏。目之所及是一望無際的碧草藍天、氣勢磅礴的山河、雄偉龐大的車帳軍營、驍勇善戰的遊牧鐵騎……他用這樣的詞句形容：“山川相繆，鬱乎蒼蒼，車帳如雲，將士如雨，馬牛被野，兵甲赫天，煙火相望，連營萬裏，千古之盛，未嚐有也。”
耶律楚材的髭髯垂到腰間，眉毛也很濃重，特別惹人注目。蒙古人認為“胡多必貴”。成吉思汗直呼他“吾圖撒合裏”，也即“美髯公”。不過，耶律楚材能被成吉思汗所看重，並非外貌，而是因為他顯赫的家世對於契丹貴族、金國顯宦的感召力，以及他出眾的才能。
成吉思汗接見耶律楚材時，對他說：“遼為金所滅，你們是世仇，我如今要滅金，是為你的家族報仇。”耶律楚材出人意料地回答：“我的家族從祖父以來就侍奉金國，既為臣子，豈敢再懷貳心，以君主為仇呢？”這種對舊主的態度很受成吉思汗欣賞，於是對他厚加賞賜，把他當作近臣。
一位善於造弓的西夏工匠很不滿耶律楚材得到的厚待，提出質疑：“現在最重要的是打仗，要耶律楚材這種讀書人何用？”耶律楚材反詰：“造弓都還需要弓匠，治理天下難道就不需要‘治天下匠’嗎？”成吉思汗覺得很有道理，更加倚重他。
就這樣，耶律家族的千裏馬，以治天下為己任，立誌要做蒙古國的“治天下匠”。
萬裏迢迢隨軍征
從1218年成吉思汗召見耶律楚材，到1227年成吉思汗去世，耶律楚材追隨成吉思汗整整10年。有人說，這10年是耶律楚材生命力最旺盛的10年，也是他最清閑的10年；是他懷有許多希望的10年，也是他思想最為苦悶的10年；是他在轟轟烈烈的成吉思汗西征軍中生活最有色彩的10年，也是他內心最孤寂落寞的10年。原因在於，耶律楚材並沒有像他最初想象的那樣被成吉思汗重用，而隻是被成吉思汗當作判斷吉凶的巫師和漢文秘書。
成吉思汗信奉薩滿教，這種古老的宗教起源於原始漁獵時代，在我國北方古代各民族中間的影響根深蒂固。薩滿教相信萬物有靈，耶律楚材未卜先知的占卜術便屢屢被派上用場。1219年夏，蒙古大軍征西，出師前祭旗之際下起大雪，成吉思汗詢問暑天下雪的原因，耶律楚材解釋說是“克敵之象”，繼而成吉思汗大獲全勝。1220年冬，成吉思汗不解為什麽冬天打雷，耶律楚材占卜後告訴他，是回鶻王梭裏檀將死，不久梭裏檀果然死了。1222年夏天，“長星見西方”，成吉思汗問是什麽征兆，耶律楚材認為是“金國當易主矣”。次年，金宣宗果然去世。當時在成吉思汗軍中還有大量的回鶻人，他們推算5月15日晚有月全食，耶律楚材則認為10月15日才會月食，最後果然如耶律楚材所言。這一切使得成吉思汗大呼：“你連天上的事都無所不知，何況人間的事呢？”
耶律楚材也試圖用自己的才能來化解萬民之災。蒙古西征時，大軍到了中亞鐵門關，看到一個鹿形馬尾、綠色獨角的奇獸。耶律楚材馬上說：“此獸名叫角端，一天能走一萬八千裏，說四方語言，是好生惡殺的神獸。它的出現是上天在告訴陛下停止殺戮。”成吉思汗馬上下詔班師回國。
1226年11月，蒙古大軍攻打西夏，諸將都忙著掠奪財幣、人口，耶律楚材隻取了幾部書和兩馱馬的西夏藥材。不久，軍中瘟疫蔓延，耶律楚材的藥材救活了幾萬人。
這些神奇的事雖然為耶律楚材贏得了威信，但離他治國平天下的宏願實在相差太遠，他常常感慨英雄無用武之地。“自憐西域十年客，誰識東丹八葉孫”。他的《西域河中十詠》，每首詩都以“寂寞”開頭。他用從家鄉帶來的雨傘竹柄做成笛子，用撒馬爾罕廢棄王宮的三他還在詩歌裏自比蘇武：10年潦倒，形同蘇武被羈，萬裏迢迢隨軍西征，經曆了苦難卻沒有得到像蘇武那樣的成績。入世不得重用和出世不能忘懷的矛盾折磨著他，歲月匆匆一事無成的焦慮煎熬著他，使他夜不能寐，食不能安。然而憂國憂民的情懷始終魂牽夢縈，支持著他堅持下去，等待時機。
天下雖馬上得之，不可以馬上治
1227年秋，成吉思汗的去世給了耶律楚材很大的打擊，也給他帶來了新的轉機。
成吉思汗的第三子窩闊台被指定為繼承人，由於他遠在新疆，於是由成吉思汗的四子拖雷監國，代行汗職，直到1229年窩闊台回來。
拖雷監國的兩年裏，曾兩次派耶律楚材去北京搜索經籍，還與耶律楚材議定窩闊台即位的吉日、禮儀製度等，對耶律楚材相當倚重。
窩闊台登基的禮儀正規而隆重，遠非成吉思汗即位時的簡陋可比。這禮儀由耶律楚材一手導演。他先說服了窩闊台的哥哥察合台要對天子行跪拜禮：“你雖然是大汗的哥哥，但是從地位上講，你是臣子，你帶頭下跪了，就沒有人敢不跪拜。”於是，察合台率領蒙古王族和各級長官向大汗窩闊台下跪。蒙古國從此開始接受了漢式跪拜禮，明確了君臣之分。
窩闊台曾在諸王貴胄麵前執酒致耶律楚材說：“我之所以推重你，是因為沒有你就沒有我們大蒙古國的今天。”自此耶律楚材開始全麵參與國家治理，施展他的治國才幹。
當時的蒙古貴胄認為漢人漢地沒什麽用，不如把漢人趕盡殺絕，將漢地改成牧場。耶律楚材則認為“天下雖馬上得之，不可以馬上治”，應該用漢人之法集四海之富。於是他主持設立了10路征收課稅所，一年之後，收上來的稅賦使得窩闊台大喜過望：“你一直陪在我身邊，是用什麽方法收來稅賦充實國庫的呢？南朝那邊，也有像你那麽能幹的臣子嗎？”耶律楚材半開玩笑說：“那邊比我能幹的人多了，我因為不夠能幹才留下為您效勞。”這些成效對窩闊台產生很大影響，他下旨任命耶律楚材為宰相，默許了耶律楚材以漢法治漢地的方針。
其後，耶律楚材又主持科舉，聚集4300多名儒生參加考試，恢複尊孔，保護人才和中原文化，準備實現建構以漢法為主體，以“大一統”為主旨的封建王朝。
但耶律楚材沒來得及培育這些人才。由於他的做法觸犯了其他蒙古貴族的利益，他成為眾矢之的。
1241年冬，窩闊台去世，乃馬真皇後專政，她親信一個叫奧都剌合蠻的西域人。耶律楚材逐漸失去了權勢。
耶律楚材隻比窩闊台多活了兩年半，在這兩年半裏，他活得非常艱難，因為偌大一個國家，有多個民族，言語不通，文化不同，他以一介書生孤立在尚武的遊牧民族廟堂之上，想運用自己所學，是件多麽難的事啊。他是因為自己多年建立起來的法度將毀於一旦而憤鬱至死的。據史載，耶律楚材死的時候，蒙古人哭得如失去了自己的親戚，天下士大夫也莫不哭泣。
他所創立的規章奠定了有元一代的製度，但直到忽必烈時期才得以真正實現。耶律楚材去世90年後，被追封為廣寧王，贈太師，諡文正。“文正”是古代文官最高級別的諡號，最作為一個文人，耶律楚材留下了眾多優美的詩歌，他的《湛然居士集》中收錄了600餘首詩。尤其是隨軍出征時寫的景色詩，風骨雄健豪放，情調蒼涼。耶律楚材也能填詞，除此之外，現存篇幅最長的契丹語詩篇《醉義歌》就是由耶律楚材譯為漢文，並保存下來的。僅就文化上的貢獻而言，耶律楚材已是一個足以彪炳史冊的巨人。
北國臥龍 ,艱難時世
金朝，章宗明昌元年(1190年)六月二十日，在首都燕京(今北京)西山，一個新的生命在尚書右丞耶律履的宰相府中誕生了。耶律履這年六十歲，得了這個孩子，當然非常高興。在這以前，耶律履雖然已經有了兩個孩子，辨才和善才，這時都已長大成人，可是其才平平，尚未出仕，看來不會有太大的出息，因而對這個晚年所得的幼子，寄予很大的期望，常常對家人說：“這孩子是我們家的千裏駒，將來必定能夠成就一番偉大的事業。”可是，他仔細想一想，大金國昔日的威風雖然還勉強支撐著，但種種腐敗的跡象都已逐漸顯露出來了，國勢日微，這孩子的才幹再大，恐怕也發揮不了什麽作用。古人不是說過“楚雖有材，晉實用之”嗎？金國既然沒有他施展才幹的機會，就讓他到其他地方去幹一番事業吧。於是給這孩子取了個寓意深遠的名字：楚材，字晉卿。這個名字，既寄托了當父親的美好願望，也反映了那個時代艱難的形勢。
耶律楚材出生的時代，確實是艱難的。大金國在北方的統治，從太宗天會五年(1127年)算起，到這時已經六十多年了，朝氣蓬勃的全盛時期已成過去，各種社會矛盾日益暴露出來，開始進入了由盛到衰的轉折時期，而且每況愈下，一年不如一年了。從國際形勢看，偏安東南的宋王朝並未忘懷收複北方的失地，不時在淮河沿岸挑起武裝衝突；立國靈武的西夏，也趁機與南宋交結，在西部邊境進行侵擾；新起的蒙古，更是雄心勃勃，在北邊不斷發起進攻，難於應付。在這三麵夾攻的形勢下，金朝統治者不得不加強戰備，訓練軍隊，防邊守關；這樣一來，不僅軍費開支與日俱增，加重了財政困難，而且人心惶惶，引起了社會的不安。同時，政府的財政由於政治腐敗，機構龐大，奢侈浪費驚人，開支不斷增加，陷入了入不敷出的境地。再加上黃河在這時多次決口，出現了三次大泛濫，大批農民死亡破產，流離失所，社會經濟遭到嚴重破壞，稅收減少，財政狀況更加困難。統治者為了彌補財政上的虧空；便大量發行交鈔(紙幣)，十貫百貫千貫萬貫，麵額越來越大，價值越來越低，到後來一萬貫還買不到一個燒餅；不得已又發行寶貨(銀幣)，與銅錢、交鈔．並行，比價經常變動，幣製十分紊亂，物價持續飛漲，廣大人民的生活更加困難了。統治階級內部矛盾也日益加劇，皇室之內、權臣之間，黨同伐異，爭奪不已，殺機四起。章宗時，殺了妄圖奪權的鄭王永蹈、鎬王水中；章宗死，衛王即位，權臣胡沙虎發動政變將他殺死；宣宗即位，大將術虎高琪又將胡沙虎殺死。這種統治階級內部的爾虞我詐、互相殘殺，反映了政治局勢的不穩。有材料說，金朝後期“疆土日益縮小，將帥乏人，士兵不能戰鬥，地方官貪殘，百姓流亡，盜賊滋起，”病狀非常嚴重；能否對當時的政治，進行一些改革，謀求國勢的中興呢？不行。因為當時金國的統治已經腐朽，喪失再生的活力了。“為宰執者往往無恢複之謀，上下同風，隻以苟安目前為樂，凡有人言當改革，則必以生事抑之”，“宰執用人必擇無鋒芒、軟熟易製者”。真正銳意改革，有點鋒芒的人物是出不來的。看來，誰也挽救不了這個大廈將傾的局勢了。
不僅金朝的國事令人心摧，不可聞問；而且耶律楚材的家事，也突然發生變故，有些不堪回首話當年了。耶律家族，本是契丹皇室的後裔，楚材的八世祖是遼太祖的長子東丹王突欲，七世祖婁國是遼國的燕京(今北京)留守，其後數代，任職將軍、太師者，頗不乏人。遼末，伯祖德元始歸金，被任命為興平軍(今河北盧龍)節度使；其子履，即楚材之父，博學多藝，受知於金世宗，曆官翰林待製、禮部侍郎；章宗即位，以定策功，升任禮部尚書；參知政事，不久又升為尚書右丞，成為有很大權力的宰相。耶律貴族之家的權勢，達到了頂點。然而，就在這時卻發生了突然的變化。紹熙二年(u91年)的六月，耶律楚材出生剛滿一歲，他的父親耶律履便生病去世了。耶律楚材的兩個哥哥也隻二十歲，尚未出仕，家道中衰，已成必然的現實了。
成就及榮譽
耶律楚材不僅是一位傑出的政治家，而且多才多藝，是一個在文化藝術方麵有卓越修養和多種貢獻的人。他是我國提出經度概念的第一人，編有《西征庚午元曆》，還主持修訂了《大明曆》。他酷愛詩歌，寫過不少詩作，現存於世的有《湛然居士文集》共14卷。
耶律楚材在成吉思汗、窩闊台汗兩朝任事近30年，多有襄助之功。後脫列哥那稱製時，因屢彈劾皇後寵信之奧都剌合蠻，漸被排擠。公元1244年的5月14日，悲憤而死。“砥柱中流斷，藏舟半夜移”，消息傳出，傾國悲哀，許多蒙古人都哭了，如同喪失了自己的親人。漢族的士大夫更是流著眼淚憑吊這位功勳卓著的契丹族政治家，他們的良師益友。蒙古國數日內不聞樂聲。正如其同時代人暮之謙在《中書耶律公挽詞》中所言：忽報台星折，仍結薤露新，斯民感天極，灑淚叫蒼旻。
元世祖中統二年（1261年），忽必烈遵耶律楚材的遺願，將他的遺骸移葬於故鄉玉泉以東的甕山，即今北京頤和園的萬壽山。卒後追封廣寧王，諡號文正。
他曾隨從成吉思汗和窩闊台遠征四方，寫下了大量詩歌，其《湛然居士集》收錄了660餘首詩。他的詩應酬之作頗多，往往流於率易，缺少錘煉。他曾隨蒙古大軍西征萬裏，熟悉邊疆的風土人情、山川景物，在詩中生動真實地描繪了奇瑰壯麗的西域風光。其西域詩有50餘首，其中《西域河中十詠》尤為人稱道，如：“寂寞河中府，連甍及萬家。蒲萄親釀酒，杷欖看開花。飽啖雞舌肉，分餐馬首瓜。人生唯口腹，何礙過流沙。”“寂寞河中府，遐荒僻一隅。葡萄垂馬乳，杷欖燦牛酥。釀酒無輸課，耕田不納租。西行萬餘裏，誰謂乃良圖。”這些詩篇是後人研究西域曆史的重要參考資料。耶律楚材尤其擅寫律詩，詩文集中尤多七律。如《庚辰西域清明》：“清明時節過邊城，遠客臨風幾許情。野鳥間關難解語，山花爛熳不知名。蒲萄酒熟愁腸亂，瑪瑙杯寒醉眼明。遙想故園今好在，梨花深院鷓鴣聲。”如《陰山》：“八月陰山雪滿沙，清光凝目眩生花。插天絕壁噴晴月，擎海層巒吸翠霞。鬆檜叢中疏畎畝，藤羅深處有人家。橫空千裏雄西域，江左名山不足誇。”如《和移刺繼先韻》：“舊山盟約已愆期，一夢十年盡覺非。瀚海路難人去少，天山雪重雁飛稀。漸驚白發寧辭老，未濟蒼生曷敢歸。去國遲遲情幾許，倚樓空望白雲飛。”他的律詩韻律流暢沉穩，風骨雄健豪放，境界開闊，情調蒼涼。耶律楚材也能填詞，如《鷓鴣天·題七真洞》：“花界傾頹事已遷，浩歌遙望意茫然。江山王氣空千劫，桃李春風又一年。橫翠嶂，架寒煙。野花平碧怨啼鵑。不知何限人間夢，並觸沈思到酒邊？”詞中化用黃庭堅的詩句表達了對世事變遷的感慨。耶律楚材作為契丹後人，十分重視保存遼代文化。現存遼代篇幅最長的契丹語詩篇《醉義歌》就是由耶律楚材譯為漢文七言歌行體長詩並保存於《湛然居士文集》中。即使拋開其政治上的貢獻，僅就其文化上的貢獻而言，耶律楚材也是一個足以彪炳史冊的巨人。
蒙古人入主中原之後，統製地域擴大了，統製所麵臨的新問題也產生了：應當怎樣改變草原遊牧民族的統治方式來適應中原的農業社會呢？成吉思汗在世的時候，已經找到了一個“治天下匠”，名叫耶律楚材，他幫蒙古貴族完成了這一轉變。耶律楚材是個精通漢族文化的契丹人。他是遼朝開國皇帝耶律阿保機的九世孫。父親耶律履在金朝做過尚書右丞。他從小博覽群書，天文、地理、曆法、數學、醫學，三教九流，無不精通，他也做過金朝的校官。公元1215年成吉思汗攻下中都，聽說耶律楚材很有才能，就下令召見他，讓他在自己身邊做事。
耶律楚材歸附成吉思汗後，跟隨他南征北伐，深得信任。
成吉思汗去世以後，窩闊台繼位當了大汗。他重用耶律楚材，耶律楚材在改變蒙古國的統治方式的剝削方式方麵發揮了更大作用。大蒙古國裏雖然有貴賤尊卑之分，但是從來沒有像中原地區封建王朝那樣有嚴格的君臣之別。窩闊台被選為大汗之後，耶律楚材使察哈台（窩闊台之兄）率領其部族向大汗下拜。從此，蒙古國才有了尊汗的下拜禮。
蒙古建國之初，實行軍政合一製度，隻有萬戶、千戶、百戶等統帥軍隊的長官，，沒有治理政事的長官，攻下城鎮後不派兵鎮守。耶律楚材為了改變這種狀況，提出建議：“地方上應設置官吏統製老百姓，另設萬戶總管軍隊，使軍政相互遏製，防止獨斷獨行。”窩闊台采納了。窩闊台還根據他的建議，在中央設立了最高行政機構中書省，任命耶律楚材為中書令。
蒙古軍隊侵略亞歐各國和征服國內各民族的時候，曾執行殘酷的屠城政策。在耶律楚材的勸說下，屠城的事漸漸少了。成吉思汗並沒有製定完整的法律，“劄撒黑”隻是一種適用於草原的習慣法。蒙古統製範圍擴大到中原以後，刑事案件大大增加了，情況也複雜得多了，耶律楚材提出《便宜十八事》作為臨時法律，嚴禁地方官吏擅自濫殺老百姓，不 準商人財主貪汙公物，打擊地痞流氓殺人盜竊，禁止地主富豪奪取農民田地，這樣，社會秩序就漸漸安定了下來。
此外，在耶律楚材的建議下，窩闊台改變了過去“裂土分區”的分封製，在各地設立十路征收課稅使，並定下“五個絲”製（5個人繳納1斤絲)，把征稅的權力收歸中央，耶律楚材還主張用孔孟之道作為治國之民的原則，還用儒士來擔任各級官吏。耶律楚才不愧為“治天下匠”，為蒙古國的發展做出了重要貢獻，是促進蒙古貴族接受中國傳統文化的第一人。人們為了紀念耶律楚材的功勞，專門為他修建了祭祠，至今還保存在北京頤和園裏。
人物對曆史的貢獻作用
蒙元時期是一個民族紛爭的時期。蒙古族的興起使中原文化又一次與異族文化發生了碰撞。蒙古作為一個草原遊牧民族，其文化是落後的，它的金戈鐵馬征服世界之後，其本有的落後的製度文化能夠使一個地跨歐亞、包括各種各樣文化的龐大帝國正常運行嗎？在逐步的擴張與統治中，蒙古統治者明白隻有適應各個不同統治區域的風俗與文化才能鞏固統治，所以在這個龐大帝國的內部，有很多汗國，有多種統治方式。對於中原文化來說，情況略有不同。蒙古統治者很重視中原地區，這塊土地可以供應其所需而其本身又製造不出來的東西，並且由於長期的交往，中原在他們的心目中有著不可替代的位置，這就是為什麽蒙古把統治的重心放在中原而不是其他汗國。但這不意味著蒙古人會主動並且全麵的接收中原文化。首先是因為兩個民族的文化背景差異太大了，漢族是典型的農耕民族，而蒙古族是典型的遊牧民族，在民族差異上有著不可調和的部分，如果他們要自覺接受外族文化的話，一般是會選擇與他們自身有很多相通處的文化因素，比如推崇喇嘛教、大量吸收色目人的文化；蒙古族又是以一個征服者的身份臨尊中原的，他深深的以自己的文化為榮，這是一種勝利者的心態，蒙古人帶著這種優越感實行了民族等級製度，在這個等級中，金朝人和南宋人處於最後，如果他要推崇儒家文化的話，那麽南人和漢人的地位就不可避免地要提高，麵對這個矛盾蒙古人采取了形式上的運用，也就是說在蒙古貴族有意識的采用漢製的時候他們是把它當作權宜之計的。但曆史有她的必然性，在文化上蒙古人又不可避免地要被先進的中原文化所征服。這就使得蒙古人在曆史進程中漸漸有了漢化的傾向與發展。我認為所謂“漢化”不是漢族把其他民族完全同化，這個“漢化”是一個異族吸收漢族文化因素的過程，是個量變的過程，程度有深有淺。我認為與遼金夏相比蒙古族的漢化程度顯然並不深，並且蒙古族的漢化道路實在是曲折而又艱難的，特別是在蒙元時期。在這個時期有一個人物對蒙古族的漢化做出了突出貢獻，他就是耶律楚材。本文試從政治文化方麵來論述他是如何使蒙古接近漢化道路的。耶律楚材之所以能推動當時的漢化是因為他是個漢化的遼貴族並且他在窩闊台時期主持了蒙古國對中原地區的行政事務，借助蒙古軍國主義政府的力量從文化和政治上推動了漢化。耶律楚材的改革在當時並沒有取得完全的成效，但他對後來忽必烈及其後代的具有漢化性質的政策的推行打下了堅實的基礎。下麵從四方麵來論述遼金在與宋朝的戰戰和和中先後被中原文化同化。蒙古人征服他們後起用了其耶律楚材像貴族官僚，這些官僚是最先讓蒙古貴族接觸漢製的先驅，其中耶律楚材是最具代表性的。
耶律楚材是契丹皇族的後裔，遼朝東丹王耶律突欲的八世孫。耶律突欲是契丹皇族中最早接受北宋文化的人之一，他治理東丹，一概采用漢法。他對中原文化十分推崇，有很厚的漢學功底，契丹貴族內部動亂時他逃到中原度過了其後半生。他的後代有一段時間也是在中原生活的，後來才輾轉回到遼國並成為金朝的貴族。漢學的影響一直在這個家族延續下去。自耶律楚材的祖父起他們家世代為金朝的達官貴族，常居燕京。當時燕京是北方封建社會的經濟文化中心，這裏有深厚的漢文化的基礎。這使得耶律氏世代受到漢文化熏陶，形成了讀書知禮的家風。耶律楚材從小就受到了儒家思想的熏陶，他的理想是按照儒家的學說來治理天下。
耶律楚材還曾師從曹洞宗宗師行秀，受到佛法的影響。王國維在《耶律文正公年譜餘記》中評價說:耶律楚材“雖洞達佛理，而其性格實與儒家近。其毅然以天下生民為己任，古之士大夫學佛者，從未見有此種氣象”。他的一生在思想上一切以佛祖為歸依，在行動上又遵循儒家的濟世安民之道。他自己說:“以吾夫子之道治天下，以吾佛之教治一心，天下之能事畢矣。”這使得他的思想另有一番特色:他雖崇尚漢文化，卻沒有漢族士大夫的狹隘的民族情緒和偏見。在他看來，沒有什麽華夷之分和華夷之防，他的政治理想是華夷一統，共享太平。
耶律楚材為了保持漢文化並使蒙古上層接受漢文化，利用蒙古貴族的實用主義思想，名為因俗而治之，主要從保護和任用儒才、傳播儒家禮教的方麵入手。
蒙古征服了中原地區後出現了一個問題:該如何治理這個文化先進的地區？耶律楚材上奏說:“天下雖得之馬上，不可以馬上治。”他深知要統治中原非用中原的製度不可，而熟知漢法統治之道的是漢儒士。於是他在得勢之時大力保護漢儒士並引薦他們進入仕途。1230年耶律楚材在中原轄區設十路，每路都任命正副課稅使，皆由儒士擔任。在蒙古滅金國、吐蕃、大理和征伐南宋時，許多名士如元好問、趙複、竇默、王磐等人都被保護並起用。這對於北方學風的興盛有很大的影響。1237年，隨著金朝的滅亡，統治地域的擴大，國家需要大量的人才來治國。耶律楚材上奏說:“製器者必用良工，守成者必用儒臣。”窩闊台聽從了他的意見，“乃命宣德州宣課使劉中隨郡考試，以經義、辭賦、論分為三科，儒人被俘為奴者，亦令就試，其主匿弗遣者死。得士凡四千三十人，免為奴者四之一。”（《元史·耶律楚材傳》）這次選中的有許多人才，如楊奐、張文謙、趙良弼、董文用等人，他們後來都是忽必烈時代的名臣，為完成蒙古國的漢化做出了巨大貢獻。這次考試使大批儒士得到身份的提高和課役上的優待，在文化、教育、政治、經濟各領域都發揮了重要的作用。
耶律楚材還向蒙古貴族傳授儒家思想。他先從尊孔開始，金滅亡後，他“遣人入城，求孔子後，得五十一代孫元惜，奏襲封衍聖公，服役林廟地。”他還向統治集團講經，“命收太常禮樂生，及召名儒梁陟、王萬慶、趙著等，使直釋九經，進講東宮。又率大臣子孫，執經解義，俾知聖人之道。”於是講學之風漸起，在京城還設置了國子學。
在文獻方麵他也做出了貢獻，由於與論題的聯係並非十分緊密所以下麵隻是簡單敘述一下。耶律楚材在平陽設置經籍所，在燕京設置編修所，整理編輯經籍；保存了關於遼史的重要文獻。
政治改革
蒙古是個遊牧民族，處於奴隸社會。他的各項製度和社會組織形式都是以部落酋長製為基礎的。這種種製度對於統治先進的中原地區來說無疑是極為落後的，也無法適應當時的社會要求。耶律楚材看到了這一點，於是在各個方麵開始了改革。
禮製：判斷一個文化的先進程度，重要的因素之一就是看它的禮製是否完善與先進。
1229年秋天，蒙古國的宗王和大臣們在曲綠連河曲雕阿蘭地方舉行忽鄰勒塔（大會）。在大會上為了繼承問題討論了四十天，直到第四十一天，才得出了結果，由窩闊台即位。
在窩闊台大汗即位時，耶律楚材依照中原王朝的傳統，製定了冊立儀禮。這種儀禮要求皇族尊長都就班列拜，這與蒙古的習俗是大相徑庭的。耶律楚材從親王察合台入手開始做工作。他說:“王雖兄，位則臣也，禮當拜。王拜，則莫敢不拜。”“王深然之。及即位，王率皇族及臣僚拜帳下，既退，王撫楚材曰:‘真社稷臣也。’國朝尊屬有拜禮自此始。”（《元史·耶律楚材傳》）
蒙古帝國以前並沒有什麽正式的君臣之禮。忽鄰勒塔大會實際上是部落聯盟的議事會議。大汗相當於部落聯盟的首領，雖然擁有至高的軍事權力，但在禮儀上與各部落酋長仍然以兄弟相稱，不存在嚴格的君臣上下之分。拜汗禮的實施是對中原禮製的繼承，它表現了大汗至高無上的地位和不可超越的權力。這種製度即使是在元朝滅亡蒙古人退回草原後，也仍然保存著。
行政製度:自秦漢以來，中央與地方的關係一直存在著矛盾。要鞏固一個地域廣闊的封建王朝，必須有切實可行的行政製度以便於中央對地方的控製。
耶律楚材也不例外，他進行行政改革的一個最大目標是:削弱地方勢力，加強中央集權。
1231年，耶律楚材被任命為中書令，受命全權籌設中書省（中書省在金朝沒有，在唐朝隻是專管頒發詔令文書的機構而無行政權。在金朝與唐朝，管理行政的是尚書省。）蒙古帝國開始有了中央的行政機構。中書省雖然隻是秘書處一類的班子，但因它關係到發放文書、處理文件等重要事務，實際權力還是很大的。
在蒙古興起、征伐金國的過程中，有一大批金國官將和地主武裝的首領歸附了蒙古，主要是漢人，也有契丹人和女真人。從13世紀20年代起，他們逐漸成為蒙古政權下新的權貴，形成了專製一方的地方勢力。蒙古國時期還實行分封製。統治者把北方的一些州縣分封給諸王、功臣、駙馬作為“投下”。這些權貴的官職和地盤是世襲的。在其轄區內，他們集軍、民、財權於一身，既是軍事長官，又是行政長官，他們可以自辟衙屬，任命屬官，自定賦稅，進行征收。這很類似於唐代的藩鎮。雖然他們的獻納和軍隊是蒙古國財政和軍事的主要來源，但其獨霸一方的狀態從根本上說是不利於蒙古國的統治的。並且各漢人世侯擁有一批兵農合一的依附人口和大量驅奴，這種人生依附關係強化的現象實際上是一種退步，是部落酋長製及奴隸製式的管理方式，也是蒙古早期分封製與中原封建生產關係的一種特殊的結合。
1230年，耶律楚材上書建議:“凡州郡宜令長吏專理民事，萬戶總軍政，凡所掌課稅，權貴不得侵之。”這樣就使軍、民、財政分開，是實行漢法的又一嚐試。但這項政策受到了權貴的抵製，並且當時蒙古仍處在四麵征伐的情況下，所以沒有得到很好的實施，隻是基本做到“課稅所掌錢穀”，而民、軍分職的方案則不得不擱置。
1235年，大斷事官失吉·忽禿忽檢括中原戶口，得110萬餘戶，他按蒙古傳統，把76萬戶分給諸王、貴族，這種戶稱作“位下”或“投下戶”其餘屬各級政府。耶律楚材竭力反對說“裂土分民，易生嫌隙，不如多以金帛與之。”窩闊台說:“已許奈何？”對曰:“若朝廷置吏，受其貢賦，歲中頒之，使毋擅科征，可也。”於是定下“五戶絲”製，即每五戶合繳絲一斤給受封者。另外，每二戶出絲一斤作為國稅給政府。於是把征稅權奪了回來。防止了地方勢力的強大。
賦稅製度:蒙古向外擴張，其目的是為了掠奪。到某一地後總是把財產搶劫一空，把擄來的人民和工匠充作奴隸，按功大小分給貴族、將領。這種掠奪方式對社會生產力破壞巨大且不適合農耕經濟，不利於對中原地區的統治。當時對於蒙族統治者來說，不知賦稅為何物，更不知賦稅對於經營中原地區的巨大作用。但是耶律楚材已經看到這一點並有了初步治理的計劃。
作為一個遊牧民族，蒙古統治者還不知道農業經濟對經濟的重要性，一些大臣提出:“漢人無補於國，可悉空其人以為牧地。”耶律楚材堅決反對，抓住窩闊台想增加財政收入以更好地推進軍隊擴張的心理，他說:“陛下將南伐，軍需宜有所資，誠均定中原地稅、商稅、鹽、酒、鐵冶、山澤之利，歲可得銀五十萬兩、帛八萬匹、粟四十餘萬石，足以供給，何謂無補哉？” （《元史·耶律楚材傳》）
於是窩闊台采納了耶律楚材的意見，把全國分為十路，每路設正副課稅使，他們直接隸屬於可汗，與各地管民政的文官、管軍政的萬戶鼎立而三，各不相幹。這十路分別是:燕京、宣德、西京、太原、平陽、真定、東平、北京、平州、濟南。收稅的製度一直在不斷的完善中，到1236年以後，中原稅製大致確定:地稅——上田每畝3升，中田每畝2升半，下田每畝2升，水田5升
丁稅——驗民戶成丁之數，每丁每年納粟1石，奴婢5升，新戶奴婢各半，老幼不納。
凡田多人少者按地稅計，田少人多者按丁稅計。
戶稅——以戶為單位繳納科差，有絲料、包銀兩種。（《元朝簡史》邱樹森）
要使賦稅製度順利推行，在兵荒馬亂的時代必須注意到兩個問題，一是要盡可能保留足夠數量的人口，二是要這些人口安定而不是到處流亡。在保留足夠數量人口方麵，耶律楚材主要改變蒙古軍隊[6]對反抗者進行屠城的老習俗。在速不台即將攻下汴梁時，向窩闊台報告準備屠城。耶律楚材上奏說:“得地無民，將焉用之？”於是窩闊台下令免屠，保住了147萬人的性命。汴梁的例子一開，此後許多抗擊的城市都免於一屠。人口的保存使得中原沒有出現千裏無人煙的慘境，中原經濟發展的潛能得以保留。另外，當時的貴族地方勢力亂征稅役，高利貸者盤剝百姓，大量人口逃亡。耶律楚材借用中央力量控製地方稅收，重整高利貸債務，在一定程度上緩和了矛盾。
但是在實施中，蒙古人的稅收很不規範，往往一年征收很多次或是臨時征發攤派，弄得人民苦不堪言，大量農民逃亡，流民數量大增。耶律楚材其間又不得不采取措施編收流民，就地安置或遣送原籍；重整賦稅征收製度，加強對地方征收賦稅官員及各位王公大臣在投下征役的監督。
法製:蒙古國落後的社會組織形式決定了它的法製必然是極其幼稚的。隨著蒙古國統治地區的擴大，社會治安、吏製等問題日益嚴重。成吉思汗生前定下的類似於部落聯盟內部規矩的“紮撒”根本不能適應複雜的社會形勢。當時州郡長官貪暴肆虐，富豪任意兼並土地，地痞流氓殺人越貨的現象十分嚴重。耶律楚材針對社會現實，本著中原的若幹法律原則提出了《便宜一十八事》作為臨時法律。對地方官吏擅自科差、商人侵吞官物、蒙古色目貴族不納稅、貪汙官物、死刑判決等方麵的問題做出了具體規定。這使得當時的社會情況有一些好轉。
蒙古人的文明程度決定了他們無法製定出合乎中原地區的法律，加上金朝由於漢化的程度較深，其《泰和律》是比較完善的法律並且比較適用於中原地區，蒙古人就偷了個懶，在占領的中原地區內采用《泰和律》。後來，元朝建立，忽必烈幾乎沒有重新製定什麽法律，而是在《泰和律》的基礎上改動了一下，頒布了《元典章》，這裏麵除了有漢法的結構外，還加入了適應民族等級製度的法律條文，其規定有著明顯的蒙古族本有的習慣法的痕跡。
耶律楚材的政治願望在忽必烈汗時期的實現忽必烈在位時重新確立了封建的中央集權製統治體係以及相應的各種典章製度，中統、至元間的創製，奠定了有元一代的製度。
中央和地方官製:中央政府的軍、政統治機構，主要由中書省、樞密院和禦史台構成。中書省相當於金朝的尚書省，領六部，掌全國政務。樞密院“掌天下兵甲機密之務”。禦史台“掌糾察百官善惡，政治得失。”中央機構還有翰林國史院，大司農司等，特設機構還有宣政院、大宗正司等。
地方最高行政機構，在忽必烈時為十路宣撫司，他們各自為政，有較大的自主權，當然這種自主比起各個汗國來要小得多，但是比起漢製中的中央地方關係來又要大一些，一些官員（主要是漢人）希望能加強對地方的控製，便向忽必烈提出建議（當然這符合忽必烈的意願）。於是中央“委重臣到各地署事，行使中書省職權，簡稱行省”。後來成為固定的機構，成為地方與中央的有效連接。行省以下的行政機構分別為:路、府、州、縣。諸王、勳戚在內地各行省的封地上仍保留相當特權，但在其行政建製方麵同樣被納入郡縣製體係。
綜上可知在忽必烈時期，中央地方行政機構更加完善了，基本上繼承了漢唐以來中原王朝行政機構模式並加入了適應本族特點的一些機構（如宣政院，今西藏、尼泊爾等地）。機構以中書省為中樞，下屬各級行政機構都通過中書省而直接隸屬於皇帝，可見行政機構的骨架實際上繼承了耶律楚材的構想與設置。另外樞密院掌管的各級機構如萬戶府與地方州府縣是分離的，且有專門的監察機構——禦使台及其下屬單位——考察官吏的得失，這些是遵循了耶律楚材“軍政分離、中央集權、司法檢查獨立”的若幹政治思想。這種體製對於對中原的統治來說顯然是很有效率的。
賦役製度:忽必烈即位後，基本上秉承了耶律楚材時期的賦稅製度。隻對賦稅數額有所調整，並在舊製的基礎上明確規定輸納時期、收受之式、封完之禁、會計之法，使之更趨完善。賦稅製度的完善標誌著蒙古統治者對農業經濟（中原經濟模式）的認同，也可見耶律楚材在賦稅上的貢獻是前無古人後無來者的。
但是在蒙古人的領地中，經濟成份是多元的，有農耕經濟（主要在中原）、商業經濟（遍布全國，主要有色目人管理，皇室和王公大臣都樂於投資）和遊牧經濟（主要在蒙古高原和草原地區），蒙古貴族並不看重農耕經濟，而是熱心於海外貿易給他們帶來的豐厚利潤，這與各朝的農本思想大不相同。
元朝時期，上述的那些亂征收的情況依然嚴重。
銓選製度:銓選製度即官吏選拔製度。中統初（忽必烈年號），“定都省及左三部、右三部之製，吏、戶、禮為左三部，工、兵、刑為右三部。至1264年，諸侯世守，裁並各路府州縣官吏，行遷轉法。”至此，任命、遷調各級官員的權力始收歸中央，初定一代銓選製度。
元朝科舉的最初嚐試是“戊戌選試”（上文有介紹）。但是元朝始終沒有真正的推崇儒家思想，就如上麵所說的那樣，推崇儒家思想就要提高金朝人和南宋人的地位，這不是蒙古貴族願意的事情。所以他們采取了應景的方式，延佑年間（仁宗，元中晚期）始定式設科取士，主要內容都是儒家經典，其規模不如唐宋，隻不過是統治者安天下民心的一種形式罷了，南人要想入仕大為困難。於是我們不得不說，元朝的科舉製之不過是一種形式，並沒有在耶律楚材的基礎上走多遠。
人才的作用:耶律楚材曾經網絡了許多人才，他們在忽必烈時期都是改革的賢士能臣。其中著名並且作用較大的是張文謙和王磐。
張文謙任中書左丞，“建立綱紀，講明利病，以安國便民為務。”主要參與賦稅之務，又“以乙未歲戶帳為斷，奴之未占籍者，歸之勢家可也，其餘良民為奴之理，議遂定，守以為法。”（《元史·張文謙傳》）防止了大量人民淪為家奴的情況出現。耶律楚材
王磐人參議行事，翰林學士。“是宮闕未建，朝儀未立。凡遇稱賀，臣屬雜至帳殿前”，王磐上書曰:“宜令宣徽院，籍兩省而下百慣姓名，各依班序，聽通事舍人傳呼讚引然後進。於是儀製始定。”並且他還在朝廷裁減機構時奏疏諫按察使不可罷。又“臣以為有功者，宜加遷散官或賜王等爵號，如漢、唐封侯之製，可也。不宜任以職位。”（《元史·王磐傳》）反對因人設官、貴族因門第輕易入仕。
另外還有許多人才:如董文用致力於地方行政的規範化；趙良弼乃是當時的大將，東征西討；竇默在文化教育方麵有一定的作為，曾任翰林侍講學士，對皇族內學風大盛有極大的影響。
個人簡介
耶律楚材耶律楚材（公元1190年—公元1244年），蒙古帝國大臣。字晉卿，號玉泉老人，法號湛然居士。出身於契丹貴族家庭，生長於燕京（今北京），世居金中都（今北京），是遼太祖耶律阿保機的九世孫。
耶律楚材秉承家族傳統，自幼學習漢籍，精通漢文，年紀輕輕就已“博及群書，旁通天文、地理、律曆、術數及釋老醫卜之說，下筆為文，若宿構著”了。初仕金，為開州同知、左右司員外郎。成吉思汗十年（1215），蒙古軍攻占燕京，成吉思汗得知他才華橫溢、滿腹經綸，遂派人向他詢問治國大計。他早已對腐朽的大金王朝失去信心。麵對幹戈四起、生靈塗炭的神州大地，他決定以自己的才華輔助成吉思汗，拯救水深火熱中的人民。十四年，隨成吉思汗西征，常曉以征伐、治國、安民之道，屢立奇功，備受器重。二十一年，又隨成吉思汗征西夏，諫言禁止州郡官吏擅自征發殺戮，使貪暴之風稍斂。
窩闊台汗即位後，耶律楚材倡立朝儀，勸親王察合台（太宗兄）等人行君臣禮，以尊汗權。從此更日益受到重用，被譽為“社稷之臣”。初執掌中原地區賦稅事宜，建議頒行《便宜一十八事》，設立州郡長官，使軍民分治；製定初步法令，反對改漢地為牧場；建立賦稅製度，設置燕京等處十路征收課稅所。窩闊台汗三年（1231），任中書令（宰相）。此後，他積極恢複文治，逐步實施“以儒治國”的方案和“定製度、議禮樂、立宗廟、建宮室、創學校、設科舉、拔隱逸、訪遺老、舉賢良、求方正、勸農桑、抑遊惰、省刑罰、薄賦斂、尚名節、斥縱橫、去冗員、黜酷吏、崇孝悌、賑困窮”的政治主張。在政治、經濟、文化各方麵殫精竭慮，創舉頗多。主要有保護農業，實行封建賦稅製度；改革政治體製，提拔重用儒臣；反對屠殺生命，保護百姓生命；禁止掠民為驅，實行編戶製度；反對撲買課稅，禁止以權謀私；主張尊孔重教，整理儒家經典。使新興的蒙古貴族逐漸放棄了落後的遊牧生活方式，采用漢族以儒教為中心的傳統思想和製度來治理中原。使戰爭不斷的亂世轉為和平的盛世，使先進的中原封建農業文明得以保存和繼續發展，也為後來忽必烈建立元朝奠定了基礎。
耶律楚材祠1190年7月24日，被稱為“治天下匠”的耶律楚材誕生。耶律楚材是個精通漢族文化的契丹人，他是遼朝開國皇帝耶律阿保機的九世孫，從小博覽群書，天文、地理、曆法、數學、醫學，三教九流，無不精通，他也做過金朝的小官。公元1215年成吉思汗攻下中都(今北京市)，聽說耶律楚材很有才能，就下令召見他，讓他在自己身邊辦事，叫他“吾圖撒合裏”。“吾圖撒合裏”就是蒙古族長胡子的意思。
後來，耶律楚材跟隨成吉思汗西征，因為他會星象占卜，預言常常應驗，所以成吉思汗對他更加器重。成吉思汗去世以後，窩闊台即位當了大汗。他重用耶律楚材，使耶律楚材在改變蒙古國的統治方式和剝削方式上發揮了更大的作用。
蒙古國雖然有貴賤尊卑之分，但是從來沒有像中原地區封建王朝那樣有嚴格的君臣之別。窩闊台被選為大汗之後，耶律楚材對察合台說“你雖然是大汗的哥哥，但是從地位上講，你是臣子，應當對大汗行跪拜禮。你帶頭下跪了，就沒有人敢不拜。”於是，察合台就率領黃金家族和各級長官向大汗窩闊台下拜。從此，蒙古國有了尊汗的下拜禮。
蒙古建國之初，實行軍政合一製度，隻有萬戶、千戶、百戶等統率軍隊的長官，沒有治理政事的長官。耶律楚材為了改變這種狀況，提出建議：“地方上應設置官吏統治老百姓，另設萬戶總管軍隊，使軍政互相遏製，防止獨斷獨行。”窩闊台采納了。窩闊台還根據他的建議，在中央設立了最高行政機構中書省，任命耶律楚材為中書令(宰相)。
蒙古軍隊侵略亞歐各國和征服國內各民族的時候，曾有這樣的規定：凡是進攻敵人的城鎮，隻要對方進行抵抗，一旦攻克，不問老幼、貧富、逆順，除工匠外，大部分殺戮，少數婦女和兒童成為奴隸。耶律楚材就建議：凡是很巧的工匠，擁有財富的大戶，都集中在汴京城裏，這些人一概不能殺。窩闊台覺得有道理，采納了耶律楚材的建議。從此，蒙古軍隊屠城的事漸漸減少了。
蒙古國原來並沒有製定完整的法律。耶律楚材便提出《便宜十八事》作為臨時法律，嚴禁地方官擅自濫殺老百姓，不準商人財主貪汙公物，打擊地痞流氓殺人盜竊，禁止地主富豪奪取農民田地，這樣，社會秩序就漸漸安定下來。此外，耶律楚材還主張用孔孟之道作為治國治民的準則，選用儒生來擔任各級官吏。
耶律楚材不愧為“治天下匠”，為蒙古國的發展作出了重要貢獻。但是，窩闊台去世之後，耶律楚材就不再被重用了。耶律楚材輔佐成吉思汗和窩闊台治理國家將近30年，於公元1244年去世。人們為了紀念耶律楚材的功勞，專門為他修建了祭祠，至今還保存在北京頤和園裏。
相關趣聞
耶律楚材成吉思汗所統率的蒙古軍隊，橫掃歐亞，攻無不克，是曆史上空前善戰的民族。
成吉思汗一再告誡屬下：“戰時擊敵，當如饑餓的鴿搏取獵物。”蒙古軍隊采用恐怖戰略，敵人望風投降者，可以放他一馬，稍微有抵抗的，則在城陷之日，盡量屠殺，形成一股剽悍的狂風暴雨。幸而在這段時期，成吉思汗結識了耶律楚材與邱處機，在他二人的勸誡下，稍微減少了殺戮。
耶律楚材是遼朝的宗室，他的父親名叫耶律履，為金章宗所器重，做到宰相，他六十歲才生下楚材，楚材三歲，父親便去世了。
耶律楚材有一個好媽媽，受了母親的影響，他的漢學根基極深，是一位循循儒者，他精通經學、佛理、天算、醫學，又通曉契丹、女真、蒙古語文，還會寫一手好詩。
成吉思汗久聞大名，特別召見。一見之下，發現耶律楚材身長八尺，美髯當胸，聲如洪鍾，儀表非凡，立刻豪氣萬千地說：“遼金世仇，我今天為你雪恥！”
成吉思汗認為耶律楚材光明磊落，十分欣賞，就把他留了下來，命令左右尊之為“吾圖撒合黑”，意思是美髯公。從此，耶律楚材就一直跟著西征。
當成吉思汗討伐回程時，正值六月，忽然刮大風又飄大雪，成吉思汗好驚奇，耶律楚材說：“玄冥之氣，見於盛夏，是克敵的象征也。”後來，果然如此，成吉思汗對耶律楚材信之不疑。
成吉思汗最重視技術人才，尤其是擅長於製造武器，以及工程建設的人，所以他雖然屠城掠地，遇有這類人才，總是一律留用不殺。
成吉思汗攻下靈武以後，眾人忙著搶金帛子女，隻有耶律楚材找了許多大黃。大黃是一種中藥，根部可以做特效止瀉藥。後來，士卒遇到瘟疫，一萬多人都在鬧肚子，幸虧服了大黃才痊愈。
由於耶律楚材有這等本事，所以他勸阻成吉思汗減少殺戮，頗有效果，成吉思汗臨終前，曾經對太宗窩闊台說：“此人是天賜我家，以後軍國庶政，都可以委托於他。”
總而言之，由於耶律楚材的出現，使得成吉思汗逐漸地重視、接受漢人文化，在屠殺之中，還能粗枝大葉創立行政係統。
成吉思汗所統率的蒙古軍隊，橫掃歐亞，攻無不克，是曆史上空前善戰的民族。
成吉思汗一再告誡屬下：“戰時擊敵，當如饑餓的鴿搏取獵物。”蒙古軍隊采用恐怖戰略，敵人望風投降者，可以放他一馬，稍微有抵抗的，則在城陷之日，盡量屠殺，形成一股剽悍的狂風暴雨。幸而在這段時期，成吉思汗結識了耶律楚材與邱處機，在他二人的勸誡下，稍微減少了殺戮。
耶律楚材是遼朝的宗室，他的父親名叫耶律履，為金章宗所器重，做到宰相，他六十歲才生下楚材，楚材三歲，父親便去世了。
耶律楚材有一個好媽媽，受了母親的影響，他的漢學根基極深，是一位循循儒者，他精通經學、佛理、天算、醫學，又通曉契丹、女真、蒙古語文，還會寫一手好詩。
成吉思汗久聞大名，特別召見。一見之下，發現耶律楚材身長八尺，美髯當胸，聲如洪鍾，儀表非凡，立刻豪氣萬千地說：“遼金世仇，我今天為你雪恥！”
成吉思汗認為耶律楚材光明磊落，十分欣賞，就把他留了下來，命令左右尊之為“吾圖撒合黑”，意思是美髯公。從此，耶律楚材就一直跟著西征。
當成吉思汗討伐回程時，正值六月，忽然刮大風又飄大雪，成吉思汗好驚奇，耶律楚材說：“玄冥之氣，見於盛夏，是克敵的象征也。”後來，果然如此，成吉思汗對耶律楚材信之不疑。
成吉思汗最重視技術人才，尤其是擅長於製造武器，以及工程建設的人，所以他雖然屠城掠地，遇有這類人才，總是一律留用不殺。
成吉思汗攻下靈武以後，眾人忙著搶金帛子女，隻有耶律楚材找了許多大黃。大黃是一種中藥，根部可以做特效止瀉藥。後來，士卒遇到瘟疫，一萬多人都在鬧肚子，幸虧服了大黃才痊愈。
由於耶律楚材有這等本事，所以他勸阻成吉思汗減少殺戮，頗有效果，成吉思汗臨終前，曾經對太宗窩闊台說：“此人是天賜我家，以後軍國庶政，都可以委托於他。”
總而言之，由於耶律楚材的出現，使得成吉思汗逐漸地重視、接受漢人文化，在屠殺之中，還能粗枝大葉創立行政係統。
在舉世聞名的北京頤和園萬壽山腳下，有一座古樸的祠堂。它是為紀念耶律楚材而建立的。
耶律楚材是蒙古汗國的一代名臣。他字晉卿，契丹族，是遼東丹王突欲八世孫，世居金中都（今北京），自幼勤奮好學，博覽群書，通曉天文曆法。1215年，成吉思汗（元太祖）奪取燕地後，召用耶律楚材，十分信任他。成吉思汗去世後，拖雷監國時期和窩闊台即位後，他越來越受重用。他建議設置州郡長官，使軍民分治；反對改中原地區為牧場的錯誤主張，建立賦稅製度。蒙古軍隊攻陷金國汴京時，耶律楚材力諫廢除野蠻的屠城舊製，召用儒者，設置經籍所、編修所，文教事業逐步興起。耶律楚材從成吉思汗至窩闊台，受重用三十多年，官至中書令，國家的典章製度大都是由他奠定的。1236年春天，蒙古大汗窩闊台（元太宗）宴請群臣。他親自端著酒杯為耶律楚材敬酒，並且說：“我之所以誠心誠意地信任你，是遵照先帝的遺命。如果沒有你，中原地區就不會有今天這樣的安定局麵。我能夠高枕無憂，全靠你的努力。”
窩闊台去世後，皇後乃馬真氏執掌政權。她崇信奸臣，擾亂朝政。有一個叫奧都剌合蠻的人，他用重金賄賂皇後乃馬真氏，得到權柄，滿朝文武百官都奉迎他，隻有耶律楚材敢與他麵折廷爭。
有一次，皇後乃馬真氏將起草詔書使用的印璽和白紙，都交給奧都剌合蠻，讓他辦事自己填寫用印就行了，不必啟奏她。耶律楚材認為不妥當，立刻上奏皇後乃馬真氏，說：“天下者，先帝之天下。朝廷有憲章規矩，現在您要破壞它，老臣不敢接受這個指示。”皇後乃馬真氏自知理虧，隻得將交給奧都剌合蠻的印璽和白紙收回去。過了不久，皇後乃馬真氏又降旨，說：“凡是奧都剌合蠻提出的建議，想要辦的事情，各部門的官吏們都要按照他的意見起草命令，不照辦者，就把他的手剁下來。”耶律楚材接到皇後乃馬真氏的旨意後，再一次上殿抗爭。他對皇後乃馬真氏說：“國家的典章製度，先帝都交給老臣我負責，與各部門的官吏們沒關係。奧都剌合蠻的建議如果合理，我自當按照他的意見辦理，如果建議不合理，就不能辦。老臣死且不避，何況剁手呢！”皇後乃馬真氏聽後很不高興，不接受耶律楚材的意見。耶律楚材滔滔不絕，爭辯不已，最後大聲說：“老臣侍奉太祖、太宗皇帝三十餘年，沒有辜負國家，皇後難道能以無罪殺害老臣嗎？”皇後乃馬真氏雖然很生氣，但在忠誠剛直的三朝元老重臣耶律楚材麵前，不得不深深地表示敬畏，宣布所降旨意作廢。
一個改變元朝曆史的契丹人
1230年，耶律楚材上書建議:“凡州郡宜令長吏專理民事，萬戶總軍政，凡所掌課稅，權貴不得侵之。”這樣就使軍、民、財政分開，是實行漢法的又一嚐試。但這項政策受到了權貴的抵製，並且當時蒙古仍處在四麵征伐的情況下，所以沒有得到很好的實施，隻是基本做到“課稅所掌錢穀”，而民、軍分職的方案則不得不擱置。
1235年，大斷事官失吉·忽禿忽檢括中原戶口，得110萬餘戶，他按蒙古傳統，把76萬戶分給諸王、貴族，這種戶稱作“位下”或“投下戶”其餘屬各級政府。耶律楚材竭力反對說“裂土分民，易生嫌隙，不如多以金帛與之。”窩闊台說:“已許奈何？”對曰:“若朝廷置吏，受其貢賦，歲中頒之，使毋擅科征，可也。”於是定下“五戶絲”製，即每五戶合繳絲一斤給受封者。另外，每二戶出絲一斤作為國稅給政府。於是把征稅權奪了回來。防止了地方勢力的強大。
賦稅製度:蒙古向外擴張，其目的是為了掠奪。到某一地後總是把財產搶劫一空，把擄來的人民和工匠充作奴隸，按功大小分給貴族、將領。這種掠奪方式對社會生產力破壞巨大且不適合農耕經濟，不利於對中原地區的統治。當時對於蒙族統治者來說，不知賦稅為何物，更不知賦稅對於經營中原地區的巨大作用。但是耶律楚材已經看到這一點並有了初步治理的計劃。
作為一個遊牧民族，蒙古統治者還不知道農業經濟對經濟的重要性，一些大臣提出:“漢人無補於國，可悉空其人以為牧地。”耶律楚材堅決反對，抓住窩闊台想增加財政收入以更好地推進軍隊擴張的心理，他說:“陛下將南伐，軍需宜有所資，誠均定中原地稅、商稅、鹽、酒、鐵冶、山澤之利，歲可得銀五十萬兩、帛八萬匹、粟四十餘萬石，足以供給，何謂無補哉？” （《元史·耶律楚材傳》）
於是窩闊台采納了耶律楚材的意見，把全國分為十路，每路設正副課稅使，他們直接隸屬於可汗，與各地管民政的文官、管軍政的萬戶鼎立而三，各不相幹。這十路分別是:燕京、宣德、西京、太原、平陽、真定、東平、北京、平州、濟南。收稅的製度一直在不斷的完善中，到1236年以後，中原稅製大致確定:
地稅——上田每畝3升，中田每畝2升半，下田每畝2升，水田5升
丁稅——驗民戶成丁之數，每丁每年納粟1石，奴婢5升，新戶奴婢各半，老幼不納。
凡田多人少者按地稅計，田少人多者按丁稅計。
戶稅——以戶為單位繳納科差，有絲料、包銀兩種。（《元朝簡史》邱樹森）
要使賦稅製度順利推行，在兵荒馬亂的時代必須注意到兩個問題，一是要盡可能保留足夠數量的人口，二是要這些人口安定而不是到處流亡。在保留足夠數量人口方麵，耶律楚材主要改變蒙古軍隊對反抗者進行屠城的老習俗。在速不台即將攻下汴梁時，向窩闊台報告準備屠城。耶律楚材上奏說:“得地無民，將焉用之？”於是窩闊台下令免屠，保住了147萬人的性命。汴梁的例子一開，此後許多抗擊的城市都免於一屠。人口的保存使得中原沒有出現千裏無人煙的慘境，中原經濟發展的潛能得以保留。另外，當時的貴族地方勢力亂征稅役，高利貸者盤剝百姓，大量人口逃亡。耶律楚材借用中央力量控製地方稅收，重整高利貸債務，在一定程度上緩和了矛盾。