夕陽的餘光，漸漸褪去了城牆的色彩。
夏侯嘉和夏侯芊並肩站在巍峨的牆頭上，迎著晚風，目送七萬大軍緩緩遠去。
夏侯嘉給修魚壽的密旨，讓夏侯芊再一次看到了她的聖上無人能及的睿智。禦察軍以謀反之名被廢，精騎隊救下的唯一活口，便會成為修魚壽頭上的一把刀，即便她們不出手，夏侯的人也一定不會放過他。所謂欲擒故縱，不外如是。
可是，夏侯芊並不知道，她的王已經再下另一盤棋了。
“為什麽不告訴他，南衍派信使來了。”
夏侯嘉笑了笑，“你希望他和郊尹涵成親麽？”
夏侯芊不置可否，如果修魚壽和南衍扯上了關係，她再想對他動手，要顧忌的就不單是夏侯了。
夏侯嘉輕輕地歎了口氣，“孤真是高看了那位南衍王。”
天下朝堂皆是政鬥不斷，南衍也無法避免。南衍欲同北堯和親，便是因此而起。
郊尹一族，本和北堯的修魚一族一樣，同為沒落不振的弱小王族。但因當朝大將郊尹昊軍功卓著，郊尹涵偏受聖寵，郊尹一族在朝中的地位逐步攀升，漸漸引起了朝中權臣的不滿。
於是，郊尹兄妹不為人知的秘密，很快被扒了出來。郊尹涵對郊尹昊的芳心暗許，成了郊尹一族最致命的把柄。他們若不是親兄妹，郊尹一族便罪犯欺君，難逃滅族之災，若是親兄妹，便是逆了倫常，為世俗所不容。
南榮念淳尚需郊尹一族的力量穩定朝局，左右權衡下，選擇了和親。一來，郊尹涵嫁到北堯，可以盡快熟悉黎關，為鐵雁隊日後援助提供方便；二來，可以為郊尹一族解了困局；三來，可以借和親，為郊尹一族記上一功，壓製權臣。
可惜，南榮念淳的這個算盤打漏了一著，情。
“據孤所知，郊尹昊是個至情至性的男人，對郊尹涵極其寵溺。就像豫王璟甌潭一樣，為了自己的妹妹，什麽事兒都幹得出來。南榮念淳這麽做，隻怕會適得其反。”
夏侯芊的眼中，突然流露出了異樣的光亮，“郊尹昊有豫王那麽大的能耐麽？”
“他的軍權絕不亞於夏侯酌。”
夏侯嘉說著，在嘴角勾起了一抹意味深長的笑，“又想給承王樹敵了，可你不能總拿著北堯的安危來賭吧？南衍若是出了亂子，隻會對北堯力不從心，甚至會把禍水引到北堯來，這可不是一筆好買賣。再說了，和親是國與國之間的交易，郊尹昊即便是記仇，也是記在孤的頭上，可跟承王沒有半點關係。”
夏侯芊心事被看破，不免有些尷尬道，“那，陛下打算如果處置這件事？”
夏侯嘉輕輕一笑，“孤已將和親利害告於了那信使，相信南榮念淳不會再一意孤行。”
“可是，南衍已派出了和親信使，此事南衍朝堂上怕是已經人盡皆知，陛下的顧慮南榮念淳自然能懂，可她無法以此給臣民一個交代啊！隻怕他們會認為，是陛下您不屑與南衍和親，亦或是南榮念淳偏寵郊尹涵，故出爾反爾。”
天下朝堂，如出一轍。臣子各懷心思，絕不會事盡人意，有人盼著郊尹落敗，自然也有人盼著北堯與南衍盟國關係破裂。人言可畏，南榮念淳需要一個交代，夏侯嘉也必須給她一個可以公諸於眾的交代。
“真難得你能想到這些，孤還以為，你為了天命正主一事已經忘了自個兒的身份。”
夏侯芊微微一怔，轉而低了眸，“芊芊知錯了。”
夏侯嘉點了點頭，笑道，“孤有些想巍叔叔了，南僵還是由他和胥王看著比較穩妥。”
夏侯巍，南祈郡寧王夏侯梨的父親，本和夏侯酌同朝為官，因當年附屬北堯的南疆小國起了暴亂，夏侯巍被遠調南祈，同胥王上官卿的煦水郡同氣連枝，聯手壓製，自此永駐南祈，再未踏足天堯城。
夏侯芊微微眯了眼，“陛下莫不是打算......”
夏侯嘉欲讓夏侯巍重掌南祈，就意味著她想把現任寧王夏侯梨指給修魚壽，遠嫁騫人。望眼北堯八郡王族女眷，也隻有寧王夏侯梨和修魚壽較為熟悉，二人年齡相差不大，又同是王族後裔，以此給南衍朝臣一個說法，是再合適不過。
夏侯嘉笑意愈發地濃了，“當年的南祈，可不是夏侯的，更不是他夏侯巍的。修魚一族的沒落，便是因此而起，懂麽？”
夏侯芊略略考量了一番，不由大喜過望，“陛下高明！”
夏侯嘉的眼神漸漸冷了下來，語氣也重了幾分，“你想看這場好戲，也得承王有命回來才行。”
夏侯芊心中一緊，她確實在隨精騎隊出征的禁衛軍中動了手腳，欲將天命正主引出國境，對其一擊致命。
夏侯嘉暗暗地看了她一眼，長袖隨風一擲，環身而去。
“左司黯自小在宮中長大，也是夏侯酌一手帶出來的，他有幾斤幾兩，你很快就會知道。”
夏侯芊看著夏侯嘉離去的背影，半響，惶然失笑。自當年看到這個女人的第一眼起，她就知道，唯此一人能教她輸掉一生，卻情願無奈何。
夏風徐徐，裹著月色清涼似水。
鐵蹄聲聲，踏在迎風搖曳的青草沙地上，惹得蟲吟蛙鳴。
修魚壽坐在馬背上，摩挲著懷裏的密旨，嘴邊漸漸泛起了笑意。遵王夏侯嘉雖然廢了禦察軍，卻放過了那名僅存的活口，並借著對夏侯酌的承諾，大赦天下，免了容成後人的罪責。如此，他為禦察軍打得這場仗，總算沒有一敗到底。
“跟連晉打仗，你很高興？”
修魚壽回頭看了眼左司黯，這才意識到他們將要麵對的不再是純粹的敵人，而是昔日裏有著手足之情的弟兄。更糟糕的是，他突然發現，他無法當著北堯和西貢兩部將士的麵，去跟連晉解釋什麽。
眼見他一副剛睡醒的樣子，左司黯不由嗤鼻道，“跟南衍和親，你逃得了一時，逃不了一世，至於笑成那樣麽？”
修魚壽頓時氣悶，“對連晉，你說該怎麽打？”
“你問他們。”
左司黯朝修魚壽身邊努了努嘴，修魚壽順著看了過去。這一看，讓本就沒有主意的他，也跟著了無生氣的一幹將士一起焉了。
“別打了，直接投降得了。”
左司黯語氣不重，卻帶著濃濃的怒。他們是給北堯看家護院的軍人，無論北堯做過什麽，他們都不該對拿著刀槍闖進來的人有任何猶豫。
“我想像以前一樣......”
“什麽？”
修魚壽聲音陡增了幾分，“他願意坐下來喝杯茶，我就陪他，他不願意，我就打到他願意！”
“你打得過連晉？”
“試試！”
左司黯大笑出聲，“弟兄們，吼起來！”
茫茫瀚海，親親我家。滾滾塵土，悠悠我穴！朗朗乾坤，男兒熱血。浩浩蒼穹，佑我北堯！
一首軍歌，蒼茫嘹亮，隨著漫漫軍旅路，飄向了戰火紛飛的黎關城。
沒有塵沙飛揚，沒有撼天的廝殺，烈烈軍旗下的黎關城，就像一座死城。正午的太陽照在刺眼的“連”字上，似是無情地嘲笑。
黎關失守了，修魚壽幾乎不敢相信眼前的事實。
有著二十餘萬駐軍，又有四城聯防的黎關，麵對連晉的五萬兵力，居然在不到二十天的時間內就全線潰敗，直接超過了豫王璟甌潭時期的最快敗北記錄。
修魚壽看著成片跪倒在軍帳前的黎關駐軍將領，雙拳攥得咯吱響，幾乎是咬著牙念出了四個字，“軍法處置。”
“慢著！”
左司黯錯愕地看著修魚壽，急聲出口，“大敵當前，你把他們全殺了，誰來指揮地方軍？！”
修魚壽連看都沒有看左司黯一眼，徑直轉向了申章錦，“軍法處置！聽不懂麽？！”
申章錦怔了怔，旋即抬手打出了軍令，斬。
這是修魚壽為將以來，對自己人最嚴厲的懲罰，亦是人數最多的一次。
“全軍休整。三日後，攻打黎關。”
“是！”
這日後，左司黯沒有接到任何命令，隻能跟在修魚壽身邊，圍著沙盤和行軍圖轉來轉去。無論他提什麽建議，修魚壽不是沒聽到，就是隨口敷衍兩句，惹得他好幾次都險些發了火。可他知道，即便他發了火，修魚壽也隻會回他一個不明所以的表情，然後傻笑兩聲了事。
連續三日，精騎隊的人進進出出，忙得就像陀螺，一刻也不得閑。左司黯和他的禁衛軍卻像擺設一樣，被晾在了一邊，有氣沒地兒撒。
左司黯不是頭一回隨修魚壽出征，但上一次基本沒他什麽事兒。這一次，他絕不想再像上次一樣，隻做個外圍的接應，草草收場。
這天夜裏，風聲微起，北堯駐軍營地的一角，傳出了窸窸窣窣的聲響。
李鶩趴在申章錦身邊，眼皮止不住地打架。這已經是第三天了，他感覺自己都快跟這草地合為一體了。今日若不是申章錦親自來陪他，他絕對沒辦法撐到天亮。
“副將軍，左司黯今天會跑麽？”
“照將軍的話說，不跑他就不是左司黯了。”
“將軍幹嘛跟左司黯費這個勁啊？”
“左司黯現在可是禁軍都統，將軍直接給他下令，別說他和他的弟兄們會不服氣，以後他在禁軍裏也會矮將軍一截兒，這都統還怎麽當？何況，那天處置黎關駐軍時，將軍沒給左司黯留一點麵子，左司黯會乖乖聽話，那是見了鬼。”
“這不是聖上讓將軍做主帥的麽？”
“小子，將不是那麽好當的，陣前主帥更難。”
申章錦抿了抿嘴，望向了不遠處的統帥軍帳。當年，修魚壽就在這上麵栽了無數個跟頭，現在他寧願多跟左司黯繞幾個圈，也不希望左司黯重蹈覆轍。
李鶩眼睛忽而一亮，“左司黯出來了。”
“輕點撤，我去稟告將軍。”