近日汴京多雷雨，行人出門無不帶傘，走在路上也是行色匆匆的，生怕突然遭遇一場瓢潑大雨，沒到家就成了落湯雞。因雷雨影響，蓬萊酒樓的生意差了不少。陶娘子雖心疼生意，但她難得有幾天清閑，索性在別院躲了幾天懶。碰上客人問起，薑川一概回答，掌櫃的去探親了。
外麵大雨傾盆，清荷別院內卻是一派陽光和煦，而且景色四季不分。比如，梅花與荷花同時盛放，夏蟬和冬雪一同出現。
這一日，趙瑩在清荷別院做客。與靈夙相識得久了，她對院中不合時宜的景象毫不意外。此刻她正跟靈夙有說有笑，像是完全沒覺得哪裏不對。陶娘子精心布置了茶席，添了甜點，供她和靈夙一同品茗。桌上還有不少新鮮水果，陶娘子貪吃，一連吃了七八個李子。
在此之前，靈夙邀請趙瑩來賞過幾次景。陶娘子起初還好奇，靈夙為何改變主意，願意讓凡人進到這裏了。靈夙說，趙瑩本就是天界靈物，天生聰穎，心有七竅，而且經曆了悠溯的事之後，她對蓬萊酒樓一直懷著敬畏之心，隻不過不點破而已。既如此，與其讓她胡亂猜測，不如不再遮掩。
事實證明靈夙是對的，趙瑩從未問過靈夙和陶娘子的身份，更別說清荷別院的秘密了。
“這一年，京城內發生了好多事啊。”趙瑩托著下巴，長籲短歎。
靈夙笑而不語，低頭看著腳下嬉鬧的三隻兔子。阿湛按吩咐給她拿了些菜葉，她蹲下身來喂兔子，漫不經心開口：“你指的是什麽？”
“很多啊，不勝枚舉。”趙瑩脫口而出，“比如姬玄。”
正如趙瑩所言，這一年，莫說是京城了，王土之上怕是都發生了巨大的變化。因為新帝登基了，正是姬玄一直效忠的太子趙璃。
新帝登基，新的年號確立，接踵而來的就是新法的推出。提出變法的人是姬玄，他大刀闊斧，革新除舊，絲毫不顧及朝堂中舊派勢力的顏麵，因此也得罪了不少人。但新帝力挺姬玄，朝臣縱有意見，也不敢明著做什麽手腳。
幾日前，姬玄來找過靈夙。他來告知她，新帝已經同意重審陳王舊案了，盡管此事一提出，朝中反對的聲音不絕於耳。幾派勢力各有想法，可謂是暗潮洶湧。
“答應姑娘的事，我已經做到了。若陳王確實無辜，應該很快會有結果。”姬玄說。
靈夙含笑：“姬先生大義，那我就多謝先生了。”
“姑娘客氣。”
“我這人一向恩怨分明，先生為此事明裏暗裏遭了多少非議，我非常清楚。我不會讓先生白擔這一切罵名的，善有善報，先生的好運很快就降臨。”
“那姬某就先謝過姑娘了。”姬玄不知道靈夙所說的好運是什麽，但靈夙的本事他是見過的，她不至於會糊弄他。
對於靈夙和姬玄的交易，趙瑩是全然不知情的。提到姬玄，她難得說起了他的好話：“我以前覺得姬玄這人陰鬱、自私，毫無人性，為達目的不折手段。現在看來，他也沒那麽不堪。他推出的那些新法，汴京城的百姓人人叫好呢。還有陳王的案子，我真的難以想象，有生之年還能等到重審的這一天。”
“看你這樣子，是對姬玄改觀了？”靈夙笑得很有深意。
“我隻是實話實說而已。我堂姐聽說這個消息，別提有多開心了！還有我爹，他說姬玄此人堪當重任，是國之棟梁。能讓我爹說這樣的話，看來他人還不錯。以前是我狹隘了。”
“我不過問了一句，你就說這麽多？”
“你怎麽笑得怪怪的，你什麽意思嘛……”
“字麵意思。”
趙瑩回憶了靈夙剛才那個笑容，她敢肯定，靈夙有別的意思。
“不說這個了，跟你說一件跟葛敏顏有關的事吧。我侍女跟我說這事的時候，我可生氣了。”
“你什麽時候這麽關注葛敏顏了？”靈夙困惑。星宿一事之後，她沒有再見過葛敏顏，關於這位修佛的葛家大小姐的一切，她都是聽趙瑩說的。
趙瑩撇撇嘴：“我這不是羨慕她麽，她母親，兄長，還有嫂嫂，都寵著她依著她。就連不想成婚想帶發修行這樣的要求，她家人都一把子支持。我要是有這樣的待遇就好了。”
“你想說葛敏顏什麽事？”
“葛家是蓬萊酒樓的常客，你應該也知道這位葛家大小姐，她天性善良，每次去寺廟都捐不少香油錢，見著需要幫助的人，會不遺餘力去幫。時間久了，住在附近的人都管她叫小菩薩。我一直以為，善有善報，她會得到所有人的尊重，可事實並非如此。”趙瑩將事情娓娓道來。
葛家住在外城的吳安巷，吳安巷的深處有位獨居的老太太，人稱張婆。張婆的老伴去得早，女兒遠嫁蜀地，兒子幾年前病逝了，她年近七十，腿腳不便，眼神也很不好。葛敏顏可憐老太太孤苦伶仃一人，就囑咐侍女每日從廚房拿些吃的給她送去。這一善舉，葛敏顏堅持了一年多。
就在前不久，葛敏顏由嫂子孫玉陪著去法源寺禮佛，在寺廟住了三日。侍女也跟隨葛敏顏一同去了，但她忘了讓其他人幫忙給張婆送飯。張婆自從習慣了飯來張口的日子，就很少自己下廚了。那三日她一直等著侍女送飯，左等右等等不來人，心裏氣憤，就跑到葛府門口大鬧了一場。
張婆一把鼻涕一把淚，向路人哭訴葛敏顏好人沒有做到底，博了善名就不管她了。路人覺得這事新鮮，耐著性子勸她，可她撒潑打滾，無理取鬧，就是不聽勸。能用的招數她都用了，總之一句話，葛府必須負責她日後飲食起居等日常生活，否則她就不走了。
張婆在葛府大門口鬧了整整兩天，徹底惹怒了葛敏顏的哥哥葛麒。他一向疼愛幼妹，見不得老太太如此潑妹妹髒水，一怒之下就讓府中人告到了公堂。衙門的人收到消息，很快到了。張婆這才感到後怕，她本想訛人家一把，沒想到會驚動了衙門。於是她再不敢無理取鬧，灰溜溜回家了。
說完，趙瑩咬牙罵了句：“這張婆好吃懶做，把別人的善意當做理所當然，隻因善意少了一分，便覺得是人家虧欠自己。真是可憐之人必有可恨之處，葛敏顏對這樣的人行善，還不如聽之任之呢。她的善意並未換來尊重和感激，反而揭露了人性的惡。”
靈夙但笑不語。
趙瑩問：“你說，人性本善，還是惡？”
“世間的人千千萬，我哪說得清。”靈夙抱起其中一隻吃飽了的兔子，輕輕撫摸它的絨毛。她說：“我也給你講個關於善惡的故事吧。”
“好啊，說說看。”
“一男子夜間趕路，在山腳看見一位貌美的女子。男子起了歹心，一路悄悄跟在女子身後。可那美貌女子並非人類，而是剛修成人形的兔子。兔女修為尚淺，山間不過響了一記驚雷，她受到驚嚇，不小心露出了一雙長耳朵。男子嚇了一大跳，腳下踩空，從山坡滾了下去，受了重傷。兔女聽見動靜，救了那男子，還采草藥幫他包紮了傷口。男子嘴上千恩萬謝，心裏卻打起了別的算盤。他趁兔女不注意，用石頭打傷了她。兔女昏迷後，顯出了真身。男子就把兔子帶去了集市，高聲吆喝說這是成了精的兔，開價一百金。”
“這男的簡直過分，毫無人性！”趙瑩氣得大罵，“然後呢，有人買嗎？”
“起初還有人好奇，圍著兔籠看熱鬧，還給兔子喂吃的。可那男子在集市守了半個月，兔子始終是兔子，並沒有像他說的那樣會變成人。看熱鬧的人散了，男子也灰心了，放棄了靠兔子發財的夢。恰好那一日，一酒樓的廚子想買兔子回去做菜，他跟男子討價還價半天，出了個不錯的價格，男子就賣給了他。”
趙瑩睜大了眼睛：“後來呢？兔女逃脫了嗎？不會真被做成菜吃掉了吧？”
靈夙莞爾，揉了揉兔子的耳朵，對趙瑩說：“咯，在這兒呢。”
“啊？”
“廚子拎著兔籠回酒樓的路上，被我碰見。我花三倍的價格買下兔子，放歸山林了。兔女感激我的救命之恩，時常帶著她的朋友來這兒看我，還會給我送來山間最新鮮的水果呢。”
恰在此時，陶娘子咬了一口桃子，哢的一聲，非常清脆。她很得意：“就是桌上這些水果，可新鮮了，郡主要不要嚐嚐？”
趙瑩原以為靈夙隻是講個故事，沒想到……
“真的？”
“嗯……”靈夙拖長尾音，勾了勾嘴角，“男子遇難，兔女施恩，他非但不感激，反而恩將仇報。可兔女並未懷恨在心上門報複，隻將此事當成了修行，時刻警醒自己。你看，有人心善，也有人心惡。所以郡主剛才那個問題，我無法回答。”
趙瑩此刻完全不關心人性善惡的問題了，她像發現寶貝一樣，兩眼發光：“靈夙，你缺姐妹嗎？家裏很有錢，可以隨時給你買買買的那種。”
靈夙失笑，搖搖頭。
“那你缺跟班嗎？可以隨時跟在你後頭，幫你拎跑腿拎東西，還可以順便幫結賬的那種。”
“這樣啊，那我考慮考慮。”靈夙放下兔子，伸了個懶腰，“好啦，我得出門了，跟崇明約了傍晚見，可不能爽約。郡主先回去休息吧，有空常來喝茶喲。”
“好。你可一定要好好考慮啊！我認真的！”
“好。”靈夙莞爾。
……
三天前，靈夙的大哥昭楠君從北荒回來了。他暫時會住在明紹將軍的禦天宮，代替元清處理公務。崇明念及靈夙和她兄長許久未見，便在元合殿內設宴為昭楠君接風，邀請了一眾好友列席。
靈夙在前往元合殿的路上碰見了悠溯，她也是應邀去參加接風宴的。
“小靈主好啊。”悠溯同靈夙打招呼，“你來這麽早，是要先去上元夫人那兒？”
“月前剛去過，師父在清修，近日就不去打擾她了。”
“我聽青帝說，你私回天界一事，上元夫人並沒有罰你。”
“師父偏愛罷了，原以為她老人家會一生氣貶我去餓鬼道修行呢。”一邊說著，靈夙想起了那日發生的事。
崇明傷勢恢複不久，靈夙就主動去上元宮請罪了。可出乎她的意料，上元夫人隻是輕描淡寫說了句：“既然回來了，有空就常回來看看師父吧。這麽些年沒見，你的師姐們也都挺惦記你的，多跟她們敘敘舊。”
“師父不怪我嗎？我又違背了您設下的戒律。”
“有些戒律不就是用來打破的嗎？”上元夫人淡然一笑，不再多言。
靈夙的臉色瞬間變得不太好看，她不知道師父是不是故意這樣說的。就在不久前，她對母親說過類似的話，“戒律不就是用來打破的嗎？師父要罰我就罰吧，哪怕她讓我在人界，亦或是餓鬼道，畜生道，待上幾萬年都無所謂。沒有崇明，我遵守這些戒律有何用？”她暗自猜測，師父是不是知道了什麽？
這個問題，靈夙到現在都沒想明白。
悠溯聽了靈夙的話，笑道：“枉你平日聰明絕頂，在這件事上還真的是當局者迷。上元夫人不罰你，並非因為對你的偏愛，而是你早就完成了她給你的修行。”
“修行？”靈夙豁然開朗。是了，執念海中的荷花全開了。明霓說，湖中之水是她的心境，哪一日她真正克服心魔，放下執念，執念之海就會被填滿。師父給她的修行，難道就是這個？
“原來如此。虧我自以為參透了執念海的意義，卻不知師父的良苦用心。慚愧。”靈夙向悠溯道謝，“多謝你提醒。”
“我們之間何須客氣，我還得多謝你幫我暗中照顧趙瑩呢。她現在如何了？”
“挺好。她天生慧根，這一生她都不會過得太差。”
悠溯很滿意：“那我就放心了。你呢，既然修行已經完成，何時回蓬萊？”
“再說吧，我覺得人界挺好的，這些年我也慢慢習慣煙火味了。”靈夙看了一眼悠溯走來的方向，問，“你不是從青帝宮過來？”
悠溯搖頭：“我從真武殿來。”
“哦？”
“初月咎由自取，可她畢竟是真武帝君曾經最疼愛的小徒弟，帝君對她的死還是有些傷神呢。他還不知道，當年初月的父親並非戰死，而是故意死在敵人劍下，目的是給女兒鋪路。不得不說，他的選擇是對的，帝君一直對初月視如己出。要不是她自作孽，真武殿弟子的身份夠她在六界立足了。”
靈夙大為意外：“竟有此事？你是如何得知的？”
“當時我就在場啊。我受青帝之托，去給真武帝君送傷藥，恰好目睹了這一切。”悠溯笑得意味深長，“有時候，知道得太多未必是好事。”
靈夙明白她的意思，二人相視一笑，結伴去了元合殿。
元合殿很久沒這麽熱鬧了，盡管崇明邀請的人並不多，除了他和靈夙兄妹，就隻有荊楚、明霓和悠溯。在場最開心的人要數琰梧了，昭楠一回來，等於把他從繁忙的事務中解脫了出來。
琰梧端起酒壇：“大哥，你回來得真是時候！我必須得敬你。”
昭楠的酒量沒有琰梧好，象征性喝幾口就放下了酒壇。他不善言辭，平日裏甚少說話，加上在北荒這麽些年，一時還難以適應和這麽多人聚在一起。不過能見到靈夙，他的心情也是極好的。
談話間，靈夙問昭楠何時回北荒。昭楠想了想，回道：“原是想下個月就回的，可父親那邊需要我，怕是等元清回來我才能走。”
他說起元清，荊楚立馬想起了公孫修一事，他問靈夙：“你知道元清在人界怎樣了嗎？之前我陪殿下去看過他的命薄，算算日子，他這次的惡劫應該結束了，怎麽遲遲未歸？”
靈夙搖頭表示不知。施雲黛去世後，公孫修就回老家肅州了，她後來沒有再見過他。
大家各抒己見，分析了元清可能遇到的情況。就在此時，殿內忽然發出一陣奇怪的聲響，嗡嗡不停，不絕於耳。他們左顧右盼，愣是沒找到聲音的來源。最後還是靈夙先反應過來，她召喚出了佩劍湛盧，如她所料，那聲音果然是湛盧發出的。
“阿湛，怎麽了？”靈夙敲了敲劍鞘。
阿湛從劍身中出來，他搖搖頭，眼神困惑。這聲音並非是他發出的，他也不知道發生了什麽。
悠溯皺起眉頭：“不對，好像不止這一處聲音。”
她這話點醒了荊楚，荊楚召喚出了他的純鈞劍。果不其然，純鈞劍也發出了同樣的聲音。
崇明馬上明白了是怎麽回事，他推斷：“純鈞和湛盧是用同一塊玄石鑄造而成，如果我沒猜錯的話，歐冶子打造的每一把劍現在都是同樣的狀況。”
“比如，巨闕？”靈夙會意。她讓阿湛立即去禦天宮取來巨闕劍一看究竟。巨闕是元清的隨身佩劍，自從元清下界曆劫，就由明紹將軍代為保管著。
阿湛速去速回，片刻功夫就將巨闕取回來了，和他一同回來的還有明紹將軍和流雲靈主。崇明看見他們夫妻二人同時出現在這裏，不由得猜測，是不是發生了什麽大事。
“娘，你怎麽也來了？是發生什麽事了嗎？”靈夙也是這樣想的。
流雲靈主點頭：“元清出事了。”