即使在魏朝做了十七年皇位的皇帝，元善見，他死的時候，樣子也非常醜陋。
這位平時身高九尺、風神俊秀的美男子，喝下鴆酒後，立刻喘著粗氣，捂住迅速膨脹的肚子，摔在地上抽搐。
由於疼痛劇烈，他的雙腿已**至腹部下，大口嘔吐著，指甲難受得要摳進地裏麵。很快，他就在頭撞地麵四五次後，死了。
死人，特別是橫死之人，樣子沒有好看的。
我們大齊皇帝，早已經給元善見準備了一個諡號：孝靜帝。
魏朝的孝靜帝，這麽一個美男子，如此肮髒難看的死法，真有些可惜。
作為高家父子安插在宮中的眼線，七八年來，我劉桃枝，一直是鄴城皇宮的禁衛軍將，可以說是這位魏朝皇帝的老熟人。很多個節日中，我接受了他不少賞賜的禮物。
按照常人的標準，孝靜帝確實是個溫和、善良的好皇帝。
正因為他是個好人，錯生在這個亂世，他肯定得死。
孝靜帝對我再好，我也不能真心效忠於他。我，劉桃枝，和我哥哥劉桃棒一樣，都算是神武帝高歡的手下舊人。我的哥哥劉桃棒，從前是神武帝愛將高敖曹的手下。
高敖曹①，真正大英雄。他年輕時起，就以膽力過人著稱，可惜後來在與西賊的爭戰中被殺。這位爺，龍眉豹頸，姿體雄異，在魏朝末期天下大亂，與其兄高乾招聚劍客，四處劫掠。我的兄長劉桃棒，原本就是四處遊食的俠客。他亂世瞅準機會，投奔高敖曹，很快就因英勇善戰，成為高敖曹的心腹羽翼。除了我哥哥以外，當時高敖曹手下的遊俠部曲，特別有名的，還有東方老、呼延族、劉貴珍、劉長狄、韓願等人。
由於神武帝高歡的祖籍也是渤海蓨地，高敖曹死後，我們劉家兄弟深受高氏照顧。我哥哥劉桃棒比我大十八歲，他先於高敖曹戰死。
我從十四歲起，就效力於高氏。雖然從蒼頭仆從起家，高氏父子，從未虧待過我。
這年頭，亂世，一定要跟定主子。否則，稍有差池，腦袋就會搬家。
毒死了孝靜帝，眼見咧嘴大笑、蹦蹦跳跳的趙德剛剛走近，未等他向我表功，我就把他一刀砍翻。
望著在地上微微抖動的趙德屍體，我拔出腰間小刀，麻利地把他的腦袋切下，裝進事先準備好的、由趙德自己帶來的木匣中。
這個奴才的腦袋，是皇帝命令取下用來敷衍婁太後和太原公主（孝靜帝皇後）的。殺了人家的女婿和丈夫，自然得要一個頂禍的人。
趙德，他不過是個低等奴才罷了。他又不是高家舊人，如此熱心弑前朝帝王，不死才怪。
孝靜帝被鴆殺後，我們大齊皇帝在鄴城西邊的漳水北岸還給他修了座陵墓。
沒過多久，一次打獵，皇帝路過孝靜帝陵墓。望著威赫的帝陵，皇帝忽然發怒，馬鞭一揚，就開始指揮手下兵士開始掘墓。
說來也怪，堅實的陵墓轟然垮塌，有六十多人被滾落的墓石和磚瓦壓死。
看著塵土四起的墳陵和狼藉死傷的掘陵兵士，醉醺醺的皇帝更怒。他不顧仍然在坍塌的石塊和磚瓦，上前親自用大刀劈開孝靜帝棺槨，砍下已經埋了近一年的孝靜帝屍首的首級。然後，他令人把孝靜帝屍體斬成數段後，焚燒成灰，棄於漳水。
皇帝的心理，據我揣測，可能是心中深恨從前魏朝孝靜帝在位時候的排場吧。想從前，老將軍高歡在世，對孝靜帝這個魏朝的幌子皇帝，一直竭盡禮貌。每次入宮，他都帶其數子入覲。那個時候，現在的大齊皇帝高洋，多次在朝堂上畢恭畢敬地向魏朝的孝靜帝下跪拜舞，戰戰兢兢。
十多年來，當今皇帝從少年到成人，他向皇宮中的孝靜帝跪叩無數次。這種陰毒的怨恨，終於一朝發泄。
不過，皇帝展現的這種手腕和手段，讓我們這些高家舊人都感到十分放心。皇帝的兄長高澄被刺身死後，我們特別擔心的，就是高家沒有人能挑起重擔。多年以來，高澄的這位弟弟高洋，從來就沒有被任何人看好過，甚至不少人認為他有些呆傻。如果高家無人掌握霸府勢力，魏朝皇族元姓勢力抬頭，高家肯定會失勢，那樣一來，接下去倒黴的，肯定是我們這些父兄兩輩追隨高氏的人。
誰料想，高澄被刺遇害，事出倉促，內外震駭，而身在晉陽的當今皇帝一反常態，表現出色。他神色不變，指揮若定，上下內外，莫不驚異。
而後，他能力排眾議，迫使魏朝皇帝禪位，顯示出非常的魄力。
皇帝如此有力，絕對能做大事。跟定他，我們也會保定高家坐穩皇位。高家人坐江山，我們這些父兄輩就開始從龍的人，也一定會榮華富貴。
不過，當今皇帝，坐上了帝位，在群臣內心深處，對他還是很有懷疑。因為，他太年輕，才二十一歲。最重要的，是他本人沒有任何功業可言。皇帝的父親，神武帝高歡，自然不必講。他在爾朱氏手下立功，而後趁機族滅爾朱氏，立孝武帝，擁孝靜帝，有大功於魏朝；皇帝的哥哥，文襄帝高澄，當然也不賴。他力控霸府，接替父位後安排得當，用人用兵，都非常有一套。特別是他大敗侯景後，穩握國柄。
與父兄相比，當今皇帝，隻有做出讓人信服的霸業，才能真正坐穩天下。
恰巧，柔然衰微，諸部離散，其中有數個群落不知厲害，敢來犯我大齊邊陲。這，正好被皇帝抓住機會，拿柔然餘部，這些失巢的群狼來立威。
柔然，這個國家，其實最早與魏朝同源，原來他們也屬於拓跋部鮮卑中的一個部落。“柔然”這個詞語的鮮卑語原意，據朝臣中的文士講，原本是“賢明”、“聰明”的意思。北魏太武帝拓跋燾討厭柔然部落，認為他們惡心如蟲，就改其名為“蠕蠕”。所以，自那時候起，我們北人一直以來都稱柔然為“蠕蠕”。柔然人知道“蠕蠕”不是一個好稱呼，他們自稱“茹茹”。
十六國時代，柔然在陰山以北等地區遊**，趁機興風作浪，不斷擴大地盤。逐漸地，他們成為魏朝北部最大的威脅。當時，魏朝和慕容燕國②和秦國③爭霸中原，柔然借機在大漠以北拓展勢力，先後擊敗當地的敕勒族首領倍侯利④等，占領了安根河流域⑤，接著擊敗匈奴部落頭領拔也稽，擁有了從前匈奴王庭地區，盡占大漠以北，一躍而成為魏朝北方最大的敵人。當時的柔然可汗，自稱“丘豆伐可汗”⑥，統領六十餘姓部落，聲威大震。
魏朝把首都從盛樂遷到平城⑦後，柔然得寸進尺，繼續北進。雙方大打出手。一百八十多年間，柔然入侵魏朝多達二十七次，而魏朝主動向柔然發動進攻也有二十次。
柔然這個北方蠻族，最盛時，當屬他們大檀可汗當政的時代⑧。多年以來，柔然給予魏朝很大的打擊，一直消耗魏朝的國力。
魏朝的太武帝拓跋燾為了防禦柔然的進犯，聽從漢人謀士崔浩的建議，下定決心，主動率領大軍進攻柔然。最終，他一直追擊柔然主力達至兔園水⑨、張掖水⑩，北渡燕然山。魏軍在東西五千餘裏、南北三千餘裏的範圍內，盡力追剿柔然。此次戰爭，魏軍殺柔然士兵幾十萬，降三十多萬。最遠時，太武帝馬不停蹄追襲大檀可汗，一直追到弱洛水，可稱是大獲全勝。
後來，魏國滅掉馮氏燕國後，在鄰近柔然的邊境上設立六鎮，即沃野鎮、懷朔鎮、武川鎮、撫冥鎮、柔玄鎮、懷荒鎮。
柔然在大漠地區後退後，不甘心失敗，又與魏國在西域展開爭殺，長年不止。
後來，高車國興起，對柔然打擊很大。高車與魏朝聯合，擊殺柔然可汗伏圖於蒲類海。不久，伏圖的兒子醜奴可汗報仇，擊殺高車王彌娥突，盡複舊土。沒過幾年，剛愎自用的醜奴被其母親和大臣們所殺，其弟阿那瓌被立為可汗。僅僅十多天，阿那瓌的族兄示發擁眾發難，殺掉阿那瓌的母親和兩個弟弟，迫使阿那瓌北投魏國。阿那瓌逃走後，示發又被阿那瓌的族侄婆羅門殺掉。
當時，魏國是孝明帝當朝，他很優待窮困來投的這位柔然王子，封他為朔方郡公、蠕蠕王，待以親王之禮，安置在洛陽的燕然館。
聽我手下的書辦講，魏朝給予阿那瓌的羽儀、祿從、衣冕等等，都十分顯赫。當時洛陽民間有歌詞專門唱他：“聞有匈奴主，雜騎起塵埃。列觀長平阪，驅馬渭橋來。”每次出現洛陽，阿那瓌從人眾多，排場赫赫。
阿那瓌在洛陽待了沒有多久，思鄉日切，就向孝明帝請求回老家。當時的魏朝大臣，許多都反對讓這個狼子野心的柔然王子回去，怕他可能趁機複國，再對魏國產生威脅。
阿那瓌非常狡猾，他看準時機，用百斤黃金賄賂當時的權臣元叉，終於得到魏國孝明帝的批準。最後，阿那瓌攜帶魏朝賜予的各種武器、鐵器、絲綢、衣物以及牛馬羊駝和無數糧食，浩浩****返鄉。
恰巧，柔然當時的頭領婆羅門本人被高車擊敗，自顧不暇。這樣，阿那瓌正好就能順利無阻地返回邊境地區，重登可汗寶座。
魏朝當時還有很強的軍事能力，為了均衡北方的各族勢力，就把阿那瓌安置於懷朔鎮北邊，把婆羅門安置於西海郡，保存柔然部落，把它們一分為二，同時，也想憑借柔然以防止日漸強大的高車國。
不料，沒過多久，阿那瓌和婆羅門相繼叛逃。他們日後裹脅大批人眾，日常入塞搶劫，給魏朝又造成極大的騷擾。
魏朝正要準備對他們動武，恰逢六鎮軍士起事。由於匈奴人破六韓拔陵等人連連造反，魏朝根本顧不上對付柔然，反而請阿那瓌幫助來鎮壓造反的六鎮。
阿那瓌乘亂取利，他從武川出兵，西掃沃野等鎮，勢力迅速增強。很快，他就自稱“敕連頭兵可汗”，大有重振柔然雄風的意思。
六鎮叛亂，朝內動**。****的胡太後毒死她年僅十九歲的親兒子孝明帝，爾朱榮趁亂入朝，淹死胡太後和三歲的少帝後，在河陰盡殺數千朝臣。而後，魏朝亂起，幾個皇帝被不同的人推上帝座……
我們神武帝高歡推舉孝武帝，很快君臣反目，孝武帝逃到長安的宇文泰處，魏朝分為東西兩個部分。而後，我們所在的東魏和宇文泰所在西魏，都爭相拉攏阿那瓌。西魏的文帝元寶炬把宗室公主嫁與阿那瓌的兄弟塔寒，他本人還迎娶阿那瓌的大女兒為皇後。為此，西魏文帝還特意廢掉從前的結發皇後、吐穀渾的公主乙弗氏。為了更加換取柔然歡心，西魏文帝狠心殺掉乙弗氏，以討好阿那瓌的大女兒。同時，西魏每年都贈送無數金銀財寶和物資給柔然。
當時，我們東魏的大丞相高歡也竭力與柔然結好。我們不斷向柔然送重禮，並把我們在東魏的宗室樂安公主嫁與阿那瓌為妃。為隆重其事，在加封樂安公主為蘭陵長公主徽號後，大丞相高歡親自送親至樓煩。
阿那瓌很得意，在把他的太子庵羅辰的女兒嫁給我們大丞相第九子高湛之後，非要把他自己的大女兒嫁與大丞相高歡本人。當時的大丞相正妻婁氏，乃深明大義的婦人，自己主動降為側室，讓大丞相為了國家利益，迎娶柔然阿那瓌可汗的女兒為正妻。柔然的這位蠕蠕公主，性情嚴毅。她在我們東魏待了那麽久，從來沒有笑過。每次大丞相見她，都自稱“下官”，如對嚴賓。
那個時候，柔然主阿那瓌簡直就是我們東魏和西魏的太上皇。我們兩邊都要巴結他，日日馱送金銀物資與柔然。
還好，我們大齊立國後不久，從前為柔然當鍛奴的突厥部落在土門可汗帶領下突然興起。
突厥的土門可汗兼並了敕勒部之後，自恃其強，派出使臣向柔然主阿那瓌求親。阿那瓌大怒，叱責來使說：“你們突厥部落，世為我柔然鍛奴，怎麽敢提出娶我們尊貴的柔然公主！”
突厥土門可汗聞之大怒，立殺柔然使臣，雙方正式翻臉。
在懷荒鎮，突厥的土門可汗勇武絕倫，臨陣大敗阿那瓌，最終逼得這位柔然雄主自殺。
軍敗如山倒，柔然阿那瓌可汗的太子庵羅辰不得不逃往我們大齊邊境。
突厥兵盛，得寸進尺，以追殺柔然為名，直接攻入我們國境，把柔然各部打得大敗。然後，他們在當地大肆搶掠，掠殺不少兵民。
消息上報，我們大齊皇帝這才親自出馬，迎擊突厥。同時，麵對四處奔逃的柔然各部，皇帝也下令加以安置。
北伐過程中，皇帝北巡冀、定、幽、安，順便討伐那些不服我們大齊的契丹、山胡諸部。身為皇帝之尊，他親逾山嶺，身先士卒，指麾奮擊，每次都大獲全勝。
出兵幾次，我們大齊軍隊共擄獲俘虜十萬餘口、雜畜數十萬頭。
行軍途中，皇帝露頭袒膊，晝夜不息。千餘裏騎行，這位從前從來沒有親自打過仗的皇帝，一路上食肉飲水，壯氣彌厲，深為我們這些軍將兵士欽服。
柔然來奔後，我們皇帝自作主張，廢掉其部眾新立的可汗庫提，立阿那瓌的太子庵羅辰為主，把他安置於馬邑川一帶。皇帝目的很明確，就是要把這些人居於我們大齊軍隊的控製之下。
然後，皇帝親自率大軍，追擊突厥於朔州。
多次交手後，把柔然擊垮的突厥人，竟然不敵我們北齊大軍，主動向我們大齊服軟請降。
強敵匍匐，軍心大振！
突厥可汗，非常敬畏我們皇帝，對我們大齊使者尊稱我們的皇帝為“英雄天子”。而後，他不停遣使，貢獻相繼。
天保五年春正月，春寒未盡，皇帝再次親自討伐山胡，大軍穿越離石道。此次行軍，皇帝派遣太師、鹹陽王斛律金從顯州道，常山王演從晉州道，掎角夾攻，合圍大破山胡部落，斬首數萬，擄獲雜畜十餘萬，遂平石樓。
石樓之地，路徑絕險，胡人一直負隅頑抗。自魏朝以來，政府軍隊就從來沒有能攻克過此地。
石樓既破，其他周圍的山胡部落，全都震恐屈服於大齊號令之下。
由於石樓地險，進攻中，我們北齊的兵士死傷眾多，達數萬人。為此，皇帝震怒，他下旨，石樓地區的山胡部落，被俘的十二歲以上男子，一律斬首。女子和十二歲以下的男子，全部當做戰利品，賞賜給軍人做奴隸。
此次戰役中，我們大齊皇帝親臨前線指揮。在進攻一個石堡的時候，皇帝督戰。他發現，有一鮮卑都督負傷，其手下什長、漢人路暉禮臨陣脫逃，沒有跑上前去背負救援。待這個姓路的什長撤退回陣後，皇帝立馬發令，命禁衛“百保鮮卑軍”把他逮住。
被綁在樹上後，路暉禮這個倒黴的懦夫，被開膛剖腹。皇帝命令禁衛軍士兵生刳其五髒，最後，讓兵士九人把他活活吃掉。其中一個士兵，乃先前弑孝靜帝的趙德之兄趙行。這個人幹活很是賣力，他不僅大口吃掉路暉禮的肚腸，為了討皇帝歡喜，連倒黴的路什長腸內的大便，都被他嚼食得一幹二淨。
看著趙行滿嘴滴答鮮黃的樣子，真讓人惡心。
皇帝很欣賞他的忠勇，立刻下令升他為百人長，進入“百保鮮卑軍”禁衛部隊。
同年三月，柔然可汗庵羅辰不甘心居於馬邑受監視，率眾五萬多叛逃。
皇帝勃然大怒，自率大軍征討。半路上，我們大齊軍隊追擊柔然部落，一頓狂殺，大破敵眾，庵羅辰父子一路狂逃。
進入初夏四月，柔然重新聚集部落，大肆寇犯肆州。皇帝當時正在晉陽，聞訊即刻率兵討之。他一路前驅，很快進抵恒州黃瓜堆一帶。
當時，我們都以為柔然主力已經撤退，所以大軍沒有及時趕上，皇帝手下隻有一千多禁衛騎兵跟從，準備在當地宿營。
忽然間，四周胡笳亂鳴，忽然出現柔然遊騎數萬人，四麵圍逼，把我們皇帝一行團團包圍。
形勢如此危急之下，我們的皇帝神色自若，鎮靜如常。那天夜裏，我值宿，親耳聽他躺在帳中安睡，一夜鼾息如雷。
天明起身，皇帝神情平靜。縱馬高崗後，根據當時柔然部落分布情況，他指揮將領，出兵奮勇直擊，打得柔然軍數萬人登時潰敗。
在如此眾寡不敵的情況下，我軍仍然順利突圍而出。
待我們與主力會合後，趁柔然軍撤退之際，皇帝揮兵猛進，沿路追擊這些喪家之犬，殺得柔然人伏屍二十餘裏，狼狽竄逃。
此次戰役，我們大齊軍生擒柔然可汗庵羅辰的妻兒及部落遊民三萬餘人。
庵羅辰單馬奔逃，皇帝親自縱馬追趕。我率領手下五十人，緊緊跟隨在皇帝馬後，不敢有半點閃失。
庵羅辰這個柔然人，雖然號稱是與魏朝同源的鮮卑種，他的樣子卻完全不像元姓皇族。元姓皇族統治中原多年，與漢人混血時間很久，長相與我們基本類同。庵羅辰的相貌就不一樣，大概他們這些柔然人長期居於漠北，與雜胡等人交處，他的膚色非常白，和西域雜胡的長相很類似，臉上的輪廓又似羯人，高鼻深目，怪模怪樣。
一路上，庵羅辰身邊近百名隨從紛紛被射死，沿路栽於馬下。我們這些皇帝的禁衛軍，用不著下馬割取首級報功，所以追擊速度更快。
山路崎嶇，庵羅辰拚命打馬狂奔，我們皇帝很有耐心，打兔子一樣，緊追慢趕，一直影子一樣跟著這倒黴的柔然可汗。
轉至一處懸崖絕壁，小路狹窄。絕望的庵羅辰，把他所騎乘的白馬殺死在當地，堵在路徑上。然後，他自己獨自一人拚命往山上爬。一邊逃命，他一邊回首往後望。
其實，現在，他就是我們齊軍的箭靶。
皇帝望著他的狼狽樣子，笑了。“讓他跑吧，不要射箭。嗬嗬，你們要知道，這個虜奴，是我九弟的丈人啊。”
有皇帝這句話，庵羅辰才有命逃走。此後，這位可汗消息全無，很可能在途中被其部落兵士或者羯胡部落的人殺掉。十多年以前，當時柔然的阿那瓌可汗正是最風光的時候，時為可汗太子的庵羅辰曾嫁女給當今皇帝的九弟高湛。不過，那個漂亮的蠕蠕公主命短，生孩子的時候難產早死。
回兵途中，路過大戰的戰場。戰場上的柔然軍人死屍真多，不少屍體都隻穿袍子，連護甲都沒有穿，可能都是些被庵羅辰匆忙召集的、沒有什麽作戰經驗的部民。
對於死人，我沒有任何好奇心恐懼感。不過，死人的樣子很值得仔細觀看。如果看久了，會看出許多門道。
柔然人的長相和中原漢人、鮮卑人大不一樣。我馬蹄下的一具屍體，大概有四十多歲，臉被劈掉了一角，黃色的頭發被鮮紅泛白的腦漿浸著，大嘴微張，似乎還想喊出什麽。在他身邊不遠處，有個大概十七八歲的青年人，白白的臉上，兩道濃眉緊縮，上唇剛剛長出纖細的髭須。這個柔然小夥子臉上沒有任何傷痕。他的胸部，被一支長槊捅穿，正在心口處。如果順著他的臉倒下的方向看，還可以發現，他一隻胳膊伸向那個黃色頭發的柔然中年男人。
我跳下馬，發現，仔細看了看。這兩個人，長得太相似了，很可能是父子。再走幾步，我又看見另外一個士兵的屍體，仰麵躺著，距離中年男人一丈開外，手中還拿著一把長刀。刀尖插入泥土之中有大半截，顯然，他是在騎馬躍進中被亂箭射中，忽然栽倒於地上死亡的。這個人，年紀比那個小夥子稍稍大一些，連鬢胡須，脖子上纏著一個紅色的絲綢織錦。他的表情非常疑惑，眼睛半睜，似乎在詢問無語的蒼天。
打仗真的很殘酷，那麽多沒有天靈蓋的腦袋，那麽多被箭射穿的年輕健壯的屍體。特別是看到戰場上一起戰死的兄弟和父子，我心中常常生出一種很可惜的感覺。他們，讓我想起我那在戰場上被殺的哥哥劉桃棒。當時，他也是與我的一個堂兄一起被殺。
話說回來，這些柔然人也真該死，誰讓他們冒犯我們大齊皇帝呢。
轉年，皇帝又親自率領五千精騎，在懷朔和沃野等鎮大破柔然餘眾，俘獲牲口兩萬多，牛羊數十萬頭，滿載而歸。
從那時候起，東部柔然完全敗落。至於西部柔然，皆被土門可汗的兒子木杆可汗全部消滅掉。剩下的兩千多西部柔然貴族，最後狼狽地逃到西賊那裏。宇文氏害怕得罪突厥，把他們全部捆起來押送給住在長安的突厥使者。宰雞一樣，兩千多柔然貴族，全部被突厥使者手下的十幾個士兵宰殺。而漠北的柔然殘餘，不久也全被我大齊大將軍斛律金截殺得一幹二淨。
風光近二百年的柔然國，煙消雲散。
我們大齊皇帝的聲名，至此也達到頂峰。
我，劉桃枝，誓死做皇帝的鷹犬。做狗，最大的保證就是忠誠。隻要高家皇帝一聲令下，無論做什麽事情，我都會立刻照辦。日後，死在我手中的王公名臣，太多太多。往往，他們上午還和我笑語寒暄，下午就給我親手勒死或者砍掉腦袋。
不能怪我狠心，皇上讓我做，我一定要做得漂亮幹淨。
“劉都督辛苦了。”皇帝信任的漢人大臣楊愔走近，親切地與我打招呼。
見到他，我趕忙施禮。
活著的人，隻要比我官大的，我都對他們畢恭畢敬。況且，楊愔現在還娶了皇帝的姐姐、魏朝被鴆殺的孝靜帝的皇後呢。
①高敖曹（491－538），即高昂，字敖曹，以字聞名於世，渤海蓨縣（今河北景縣東）人，是南北朝時期的東魏名將。其父高翼，字次同。高家一族均為北魏名臣。高敖曹在家行三，長兄高乾，字乾邕。次兄高慎，字仲密。四弟高季式，字子通。高家四兄弟，名重當時。高歡與爾朱氏韓陵決戰，正是高敖曹關鍵時刻整軍而出，奠定勝局。如無高敖曹，高歡此戰必敗無疑。
當時的東魏，鮮卑人皆輕視漢人，唯獨憚服高敖曹。高歡在申令三軍時，都講鮮卑語，但若是高敖曹在，則必說漢語。東西魏爭戰，高敖曹每次都奮勇爭鋒。東魏元象元年（538）七月，高歡率領東魏士兵進攻西魏。高敖曹與侯景等領兵圍攻金墉（今河南洛陽東北故城），丞相高歡率軍殿後。西魏的金墉守將獨孤信閉城固守。西魏文帝元寶炬得知金墉告急，即與丞相宇文泰率軍東下，增援金墉，八月，宇文泰等抵達穀城（今河南新安）。東魏大將莫多婁貸文在孝水（今新安境內）戰敗被殺。宇文泰率軍進抵瀍水（由洛陽西北經城南至城東入洛水）東岸，迫使侯景等趁夜解除對金墉的包圍而退走。初四日（即公元538年9月13日），宇文泰大破東魏軍，迫使東魏軍全線北遁。宇文泰集中精兵猛攻高敖曹。由於輕敵，高敖曹全軍覆沒，最終單騎而逃，投河陽南城。守將北豫州刺史高永樂（高歡侄子）與高敖曹不合，閉門不納。高敖曹仰呼求繩，仍不得。不久，追兵至，高敖曹隻得藏在橋下，追兵見高敖曹的隨從手持金帶，便追問高敖曹藏於何處。隨從指橋示之。高敖曹知其不免，昂然說：“來！與汝開國公。”（意即你殺了我，可得高官）追兵遂斬其首去，時年四十八歲。高歡聞高敖曹戰死，如喪肝膽，杖高永樂二百，追贈高敖曹太師、大司馬、太尉公、錄尚書事、冀州刺史，諡號忠武。
②指後燕。
③指姚氏後秦。
④倍侯利是斛律金的先祖。
⑤即今天的鄂爾渾河流域。
⑥即“皇帝”、“官家”的意思。
⑦今天的大同。
⑧大檀可汗在位時間是公元414至429年。
⑨今蒙古吐沁河。
⑩今甘肅弱水。