太史進奏說，有彗星現於天際。
朕，大齊皇帝高湛，深知彗星出現，乃大不吉之事。彗星掃天，除舊布新之象。說白了，是帝主當移之兆。
去年六月，也就是河清三年①夏天，我剛剛殺掉了我的侄子高百年。靜思之下，宗室之內，再無與帝位親切的人可殺以應天象。這，真真讓人煩惱。
好在大臣祖珽深知朕意，他恰當其時地上奏：“陛下雖為天子，未為極貴。應該借天象宣示之際，傳位於太子。陛下為太上皇帝，上應天道，下安民意！”
覽此奏疏，朕心甚慰。皇太子高緯已經九歲，儼若成人，朕就先把帝位禪讓給他，自作太上皇帝可也。
蠕蠕②進貢的酥酪很美味，還有手中的葡萄酒，讓我胃口大開。紅寶石顏色的**順喉嚨而下，一種愉悅的戰栗，讓我回憶起我八歲時候我父親給我娶的蠕蠕公主。其實，蠕蠕公主當時真正的名號是“鄰和公主”，乃當時蠕蠕太子庵羅辰的女兒。
她的相貌多麽奇特而美麗啊。即使當時我還是個孩子，她還是個孩子，那個時候我都能感受她不可替代的絕倫美麗。八歲的我和七歲的她，兩個人，坐在堂上，當新郎，當新娘。那麽多進貢的外國使臣，那麽多奇異的禮品！王府幾十間大屋，都被那些禮物堆滿。
新婚夜裏，蠕蠕公主偷偷塞給我一袋寶石，它們在黑暗中熠熠發光，奇妙的、神奇的綠光。這些東西，我把玩了好久、好久。直到後來，待我慢慢長大，我把這些寶石都進獻給了我的二哥、文宣皇帝高洋。
我要一直巴結他，諂媚他。因為，我的二哥，文宣皇帝，在我們大北齊，任何人，在任何時間，都可能被他輕易地殺掉……
記憶總是不完整的。但是，兩個孩子躺在被子裏麵，是一件多麽新奇的事情啊。
那樣的夜晚，那樣的甜蜜，蠕蠕公主的鮮卑語，和我們所講的鮮卑語非常不同。她的舌顫音，就真的讓我十分著迷。
可惜，蠕蠕公主十二歲就死了，死於難產。我終於沒能和蠕蠕公主一起給北齊留下一點骨血。她就像一顆流星，在晉陽的天空中倏忽劃過。在我的內心中，也留下一道深深的傷痕。死後，她被葬在我父親的“義平陵”的群落中。我多麽希望她能看到我穿戴皇帝袞服的樣子啊。
回憶她的時候，我的身體沒有任何欲念，隻有一種無法言表的溫馨。這種感覺，有時候，能暫時克製我殺人的衝動。可這種衝動和欲望，總會蠢蠢欲動。
但是，回憶越久，她的麵龐就越模糊。歲月，有時候把人的記憶修改得麵目全非。
不過，我也慶幸：蠕蠕公主早死，未必不是一件好事情。否則，我癲狂的皇帝二哥高洋，很可能會當著我的麵奸汙她。這種事情，二哥幹過不止一次。我大哥文襄帝高澄的妻子和我數位兄弟的妻子，都被他奸汙過。令人發指的是，我們高家幾十個近親婦女被他奸汙後，還被他下令賞給衛士們**。
如果高洋哥哥對我的蠕蠕公主下手，我又能怎樣呢？
如果她那修長的身體和亮晶晶的臉龐，在我皇帝哥哥高洋粗暴的**下顫抖和哭泣，我會衝上前去保護她嗎？我會殺掉我的哥哥嗎？不，不，我不會的，我也不敢。當時，誰敢和我們大齊的開國皇帝作對呢。
那個時候，我在文宣帝高洋哥哥麵前，連正眼看他都不敢。每次他召見我，我都跪在地上不由自主地渾身戰栗。隻有當著母親婁太後的麵，我才能稍感心安。畢竟，高洋哥哥不會當著母親的麵，殺掉他的親弟弟。
我的這個**暴的二哥，高洋，顯祖文宣皇帝。這個諡號，我一直想改掉。他那麽**暴凶殘，戕害同宗，怎麽能配稱“祖”！
蠕蠕公主臨死時的臉，那麽美麗，即使她的嘴唇當時已經沒有一絲血色，她能說話的眼睛，卻仍然能向我傳遞無數哀怨的話語。
她的手好涼啊，就像現在我手中的盛滿葡萄酒的金杯這樣涼。
對了，蠕蠕公主死後，我再沒有聞到過她所使用的那種西域奇特衣用香料的味道。
時光過去了近二十年，蠕蠕公主的臉已經漸趨黯淡。可是，她身上那種幽幽的香氣，至今還在我的鼻孔深處繚繞。
我的六哥高演，北齊的孝昭皇帝，其實對我挺好。他除了殺掉我二哥的兒子高殷以外，從來沒有亂殺過人。我確實感到有些對不住六哥。他把皇位傳給了我，我卻殺掉了他的兒子、他的皇太子高百年。
我知道，現在的朝臣之中，還有不少人懷念六哥孝昭皇帝。可惜他當了一年多皇帝就死了。
我的六哥高演，身長八尺，腰帶十圍，儀望風表，迥然獨秀。在我二哥文宣帝時代，他就以深沉果斷、聰敏有識度而著稱，是我們兄弟中的佼佼者。也正因為如此，他差點被二哥文宣帝殺掉。
我們兄弟中，隻有六哥孝昭帝高演，對我們的母親婁太後是真的孝順。
皇建二年③的春天，我們的母親婁太後生大病出居南宮。我的六哥容色憔悴，衣不解帶。他以帝王之尊，親自服侍母親近四旬。皇帝寢殿距離母後養病的南宮相距五百餘步，我六哥每天都雞鳴而去，辰時方還。為了向上天給母後祈福和表達孝誠之意，他來去往返，都是徒步而行，不乘輿輦。
據宮人講，每次太後病發，輾轉**之時，我六哥都會立侍帷前，以指甲使勁掐他自己的手心，往往血流出袖。他希望以自己的疼痛，來減輕母後的病痛。
和六哥相比，我自己真的不孝。母後崩逝，作為皇帝的我，幾天醉睡，連發喪都忘記了。
我母後共生六男二女，事前皆感夢：懷大哥文襄帝高澄時，夢一斷龍；懷二哥文宣帝高洋時，則夢大龍，首尾擴於天地，張口動目，勢狀驚人；懷六哥孝昭帝高演時，夢見蠕龍於地；懷我的時候，夢到龍浴於海；懷我的八哥襄城王高育和我十二弟博陵王高濟的時候，她夢見鼠入衣下。
母後未崩前，鄴城有童謠：“九龍母死不作孝。”
太寧二年④春天，在母後崩逝期間，我正沉迷於一種鶴觴酒的美味中不能自拔，一飲十壇，大醉七天。喪訊傳來，我正服緋袍，在三台與諸臣歡聚痛飲，置酒作樂。
昏昏然間，我記得，我的女兒清平公主送孝袍讓我穿，當時就惹起我的大怒。我把孝袍扔於台下，還順手摑了她一掌。
一向善解人意的侍中和士開也不識時務，跪在我麵前請求停止奏樂發喪，即刻被我一腳踹到台階下麵。
酒醒之後，我有些悵然和後悔。我排行第九，母後死而不發喪，似乎正應了那句童謠：“九龍母死不作孝。”
六哥孝昭帝崩前，雖然是他本人願意傳位於我，卻仍然是以母後的名義下詔立我為帝。所以，沒有我母後的支持，我也當不了皇帝。聽宮人講，母後彌留之際，怪異頻生。有一天晚上，寢殿中的衣服忽然漂浮空中，呼呼作響。巫媼急忙被召入宮，母後在病**與來人密語久之，宣稱自己要改姓石氏。至於為什麽巫媼要母後改姓石氏，外人不知，連我是她的親兒子，也不知所以然。可惜，她改姓也沒有用。隔了兩天，四月辛醜日，我的母親婁太後崩於北宮，時年六十二。
至於我的六哥，大齊孝昭皇帝，死因也很特別。他不是忽然得病而死，而是死於純粹的事故。
皇建二年冬十月，他率隊出晉陽城打獵，縱馬馳騁，短短兩個時辰內射斃三虎六狼。興高采烈之中，忽然一隻白兔從草叢中躥出，馬驚昂立，把六哥孝昭皇帝摔下馬背。
滾落顛簸過程中，他的肋部重重磕在一塊大石頭的尖角之上，當時就口吐鮮血。
他被抬回晉陽的宮殿後，母後當時小病已痊愈，前往探視六哥。當她聽說二哥文宣帝高洋的兒子、我的侄子廢帝高殷已經從鄴城被送回晉陽，就在病床邊問六哥高殷到底住在哪裏。
六哥不答，也不能答。
六哥有六哥的苦衷。他天性至孝，不敢欺騙母後，又怕告訴真相後讓母後傷心。我們的侄子高殷，其實，在一個月前，已經被當時留守鄴城的我，派幾百精騎送回了晉陽。
當時，有望氣的巫師說，鄴城天空彌漫霧氣，有“天子氣”。同為宗室的平秦王高歸彥，也力勸我六哥除掉我們的侄子廢帝高殷。據說，六哥孝昭帝派人送毒酒給我們的侄子高殷喝，高殷不喝，最終被活活掐死。
望氣的人所說，確實很靈驗啊。不過，鄴城的天子氣，其實應該是應在我身上吧。所以，當我繼位之後，我馬上派人逮捕了望氣的巫師，把他殺了。
母後探視六哥孝昭皇帝時，問及我們的侄子高殷。六哥默然不回答。母後追問再三，六哥依舊無語。母後大怒：“你肯定把高殷那孩子殺掉了吧？他是你的親侄子啊！你不聽我的話，你也去死吧！”
言畢，母後拂袖不顧而去。日後，她連六哥的葬禮也沒有出席。
六哥在病**苟延了一個月，十一月甲辰日早上，他派同宗室的趙郡王高睿前來鄴城下詔，讓我繼承皇帝寶位。同時，他還寫親筆信給我：“我兒高百年無罪，希望九弟你仁慈，能選擇一佳郡，把他們母子贍養起來，不要學我所為！”
六哥，你真有心，你諄諄規勸我不要學你所為，就是告誡我不要仿效你殺侄子。六哥，你真荒唐啊。你對我們的侄子、二哥高洋的皇太子高殷下得去手。而我，又怎麽能保證對我的侄子、你的兒子高百年下不去手呢？
回想孝昭帝在位的那一年多我在鄴城留守的日子，真是難熬。
還好，在鄴城，有我的族侄、時任散騎常侍的高元海陪我解悶。高元海的父親，是上洛王高思宗，他是我的父皇神武皇帝高歡的侄子。
高元海是個聰明人，在二哥文宣帝高洋在位時期，他怕身處朝廷惹來殺身之禍，就上表自稱願意深入山林，修行釋典，為國家祈福。二哥文宣帝大喜，立刻答應他入山學佛的請求。高元海乃入林履山，整整在深山中待了兩年，不禦妻妾，不食酒肉，埋頭苦讀佛典。其實，他內心是怕被我殘暴的二哥殺掉。文宣帝死後，高元海在深山中再也待不住，上啟於六哥孝昭帝求歸。他被征複本任後，縱酒肆情，廣納姬侍，頗遭當時物議。
我很喜歡高元海這個人，他是人中才子，很能忖度我的心思。
六哥孝昭帝常在晉陽，留我據守鄴城。不久，他派高元海幫助我參與軍國大事。其實，我知道，六哥的初衷，是派高元海到鄴城監視我。
二哥文宣帝高洋駕崩後，他的兒子皇太子高殷繼位，本來我六哥沒有機會當皇帝。正是在我的支持下，他才能有機會誅殺忠於高殷的漢族大臣楊愔等人。當時，六哥曾親口對我說：“事成後，我一定以你為皇太弟。”但是，等他真的踐祚做了皇帝，卻隻給了我“右丞相”的官職，立他自己的兒子高百年為皇太子。這種做法，讓我心中甚感不平。從那時候起，報複就在我心中深藏生根。
當時，在鄴城，特別讓我忐忑不安的，還有一件事情：六哥孝昭帝把我們二哥文宣帝的兒子、廢帝高殷（當時被封為濟南王）留在城裏。不久，六哥下旨，授領軍庫狄伏連為幽州刺史，以斛律豐樂為領軍，這樣做的目的，顯然是在想分我的軍權，對我產生牽製。
鄴城那時候有童謠唱道：“中興寺內白鳧翁，四方側聽聲雍雍，道人聞之夜打鍾。”
據高元海私下裏給我解釋，其中第一句，就是應驗於我。因為我的丞相府在鄴城北城，原址就是從前的中興寺。“鳧翁”，就是俗語中的“雄雞”，而我的小名，就是“步落稽”。“雞”與“稽”諧音，所以，“白鳧翁”就是暗喻我本人。“道人”，乃是我的侄子（廢帝）、現在的濟南王高殷的小名。“打鍾”，暗喻他將遭到殺害。
六哥孝昭帝聽巫師說鄴城有天子氣，猶豫久之，就派宗室平秦王高歸彥來迎取濟南王回晉陽處置。
知道侄子高殷肯定是一去不回，當時的我心中也惶恐，曾向高元海詢問自安之計。
事關性命，我焦心如焚。
高元海聰滑異常，回答說：“皇太後萬福，皇帝至尊孝性非常，殿下不須別慮。”
我不放心，逼問他：“你這樣敷衍我，辜負我對你一番推誠相待！”
高元海沉吟，推說要回家想一夜再告訴我結果。我不放心，把他軟禁在丞相府的後堂。
高元海達旦不眠，繞床而走。
夜漏未曙之時，我自己親自攜帶酒食步入後堂，笑問他：“元海賢侄，神算如何啊？”
高元海臉色凝重，答：“我夜中百思千想，想出三策，恐不堪用。”
我笑了笑，安慰他說：“直言無妨。”
高元海說三策：
上策，為避免遭到六哥孝昭帝的進一步猜忌，讓我隻帶隨從數騎馳入晉陽，先見太後求哀，後見六哥，請去兵權，自求不幹朝政。
中策，讓我具表上疏，表示自己威權太盛，恐取謗於眾口，請求外出做青、齊二州刺史，遠離朝廷政治中心。
我臉上的微笑雖然慢慢凝固，但我仍然點頭，追問他所說的“下策”。
高元海跪地叩首，故作戰戰兢兢狀，說：
“這下策嗎，我怕一說出來，就會給我帶來族誅之禍！”
我逼迫他，讓他一定要說。“上有天，下有地，中間隻有你我二人。我不說，誰也不會知道你今天講的是什麽。”
思忖許久，高元海終於說道：
“濟南王，乃文宣帝世嫡太子，天經地義繼承他父親的遺業坐上帝位。當今皇上，在文宣帝死後半年，竟然以太後的名義奪取侄子高殷的寶位，天下人皆知其得位不正。如果殿下您在鄴城齊集文武百官，出示當今皇上要你執送濟南王的敕令，斥其陰險，擒斬他派來逮捕濟南王的使者平秦王高歸彥，重新擁戴濟南王複辟帝位。而後，挾天子以令諸侯，號令天下，以順討逆，或可以立萬世大功！”
此言既出，不僅高元海滿臉是汗，我本人也緊張得遍體戰栗流汗。
雖如此，畢竟高元海畢竟說出了我的心裏話，我暗地裏滿心暢悅。
然而，行造反大事，不能不讓人狐疑百端。
我找到鄴城擅長卜卦的鄭道謙，讓他替我占卜。他勸告說：“不利舉事，靜待則吉。”
聽說在鄴城辦事的林慮縣一個姓潘的縣令知曉占候卜筮之道，我急忙找到他，讓他為我占卜。
潘縣令也講：“當今皇帝，即將晏駕，殿下您當為天下之主。”
害怕他們泄露消息，我把鄭道謙和潘縣令都拘押在鄴城丞相府內軟禁，以待消息。
最多的時候，我府內關押了十二個男女巫師，讓他們給我演卦占卜。奇怪的是，他們都講：“不須舉兵，自有大好事！”
心定之下，我才放心奉詔，遵照六哥孝昭帝的旨令，派數百精騎與平秦王高歸彥一起，把濟南王執送晉陽。
臨行前，我特意到軟禁之所，和我的這個侄子告別。
高殷已經十七歲了，他身材瘦高，形容枯槁，臉色蒼白。由於他自小在漢儒教育下長大，竟然不怎麽會講鮮卑話。
見到我，他連忙起身，口稱“叔父”，朝我施禮。
頓時間，我心裏湧起一種非常複雜的感情。他的父親，我的二哥，大北齊的文宣帝高洋，是那樣一個殘暴**毒之人。而這個孩子，秉性卻和他父親完全不一樣。甚至，他們父子的長相也完全不同。二哥文宣帝的樣子醜陋，皮膚粗黑，和我們幾個同母兄弟相異甚巨。而他的兒子高殷，承繼了我們高家白皙的膚色，麵容酷似他的母親文宣皇後李祖娥。趙郡李家的婦女，在世間以容德雙美著稱。
兩年多前，二哥高洋病死後，這個孩子曾經一度繼位為帝，年號“乾明”。在他為帝短短的半年時間內，我作為叔父和臣子，曾在殿中向他跪拜稱臣。
“當今皇上，就是你的六叔，派平秦王來接你回返晉陽，可能是再讓你當皇太子吧。”出於不忍之心，我哄騙高殷說。
高殷低頭靜默，無言良久。最後，他站起身來，向我深施一禮：“深謝叔父照看這許久時日，小侄向叔父訣別！”
惶然，恍然，那一刻，我的心都要碎了。
後來的某些時刻，坐在皇帝的禦座上，我常常想，晉陽郊外草叢裏那隻躥出的白兔，是不是我們的侄子、二哥文宣帝的兒子高殷的魂靈變幻而成的呢？六哥孝昭帝臨崩的眼睛中，一定充滿了恐懼和痛悔。據說，死前數日，夜間森然昏黑時刻，六哥孝昭帝常常跪於床枕之上，向空中叩頭乞哀。
六哥孝昭帝死時的年齡，隻有二十七歲。我們高家爺們，活過四十歲的，很少。
六哥的兒子，我的侄子，高百年，是個非常乖非常文靜的孩子，性格像極了被殺的文宣帝的太子高殷。我繼位後，當然他就不能再當皇太子。於是，我把他封為樂陵王，轉而立我的兒子高緯為皇太子。
改元太寧後一年多，青州刺史上書奏言黃河水清，朕大喜，下旨改元“河清”。就這樣，太寧二年，就成為河清元年。
河清三年六月，我終於殺掉了六哥孝昭帝高演的皇太子、我的侄子、樂陵王高百年。
在此之前，我已經殺掉了另外兩個成年的侄子，即我大哥文襄帝高澄的兩個兒子——河南王高孝瑜與河間王高孝琬。
殺那兩個人，我沒有什麽猶豫。留著他們，對於我的兒子是極大的後患。但是，對於這個年僅十五歲的侄子高百年，我下手前很是猶豫。
天象示警。太史奏稱，白虹圍日再重，又橫貫而不達。同時，赤星見於天。凡此種種，皆為大凶之兆。
惶恐之餘，我曾經親自夜晚在宮中空地，以一盆盛滿的水，耀接星影於內，覆而蓋之。
轉天清晨，我發現，其盆自破。
看來，為了破解這些天降凶兆，隻能犧牲我十五歲的侄子高百年了。
殺人以罪，自然會有借口。
沉吟之間，有人送“證據”上門。博陵人賈德胄在樂陵王府教書，他發現，高百年曾經無聊的時候練字，寫了許多個“敕”字。或許，我這個侄子從前看他父親孝昭帝下旨時常書此字，隨意亂寫而已。
賈德胄是有心人，為了富貴，密封高百年寫的這些“敕”字，遞送官府告變。
“敕”字，隻有皇帝可為，我的侄子很可能不知道這個字能給他帶來殺身之禍。
痛飲幾壇桑落酒後，趁著酒勁，我派人把侄子高百年召入宮中的玄都苑涼風堂。
據使者講，這個孩子被召之時，已經自知不能免禍，割下腰間係帶的玉玦留給他的妃子斛律氏。
斛律姑娘很漂亮，年方十四。她的妹妹，是我的皇太子高緯的太子妃。而斛律姐妹的父親，乃我大齊重臣斛律光。
在涼風堂，我高坐於胡床之上。未等侄子高百年跪拜完畢，我就大聲嗬斥他有造反之心。
我可憐的侄子戰戰兢兢。
根據吩咐，他趴在地上，哆嗦著書寫了幾個“敕”字。
侍禦史九人驗看，皆報稱：
“高百年所書，與賈德胄所封奏的‘敕’字完全相類！”
我十五歲的侄子高百年叩頭如搗蒜，哀求說自己有罪，請我這個皇帝赦免他。
我和二哥文宣皇帝高洋不一樣。他殺人時往往是真醉，我往往是裝醉。但是，這次，我其實根本沒有醉，隻是胸中殺心益熾。
隻有殺了你，我的國家和我的嫡係子孫才能平安無恙。我在心裏對自己說。
於是，我猛喝一口酒，叱令衛士用大棒在殿上捶擊高百年。
亂棒交下，我的這個侄子慘嚎聲聲，不絕於口。很快，他的雙腿均被大棒打折。
衛士們拖曳著他，繞堂而走，且走且打，所過之處，血跡遍地。
鮮血，總是能讓我感到莫名的興奮。即使地上流淌的，是我們高氏家族的鮮血。
氣息將盡之時，高百年拚命哀求我，奄奄一息地說：“饒我一命吧，九叔，我願意給你做奴仆，天天伺候你……”
一股憐憫心隱隱在我的心中浮現。
為了消除這股不合時宜的婦人之仁，我站起身，親自操劍於手。
我快步走上前去，一劍捅入侄子高百年的咽喉。然後，我飛起一腳，把他的屍體踢入涼風堂的水池中。
頓時之間，池水盡赤。
看著沉入池水中的侄子屍體，看著那汩汩湧動的血水，我忽然想，這個孩子，確實是我的親侄子啊，是與我血脈相連的高家子弟啊。
想起我的二哥文宣帝高洋駭人聽聞的凶殘，一股黑色意念縈繞升在我的胸膛。比起他，我的所作所為差得很遠。
幾朵淺粉紅色的蓮花，濺上了高百年的血滴。這種景象，看上去讓人感覺十分不快。很快凝固的血液，呈現深褐色，傷害了如此稀缺品種蓮花的美感。
我派人立刻把侄子的屍體從池子裏麵打撈上來，送到平時觀花飲酒的後花園，埋於一棵牡丹花下。
看著一鍬又一鍬的泥土揚撒在侄子的身上，看著他身上所穿的緋袍金帶，我忽然想起，這種式樣的衣服，我六哥孝昭帝繼位不久後，他命人縫製了兩套。一套給他的皇太子高百年，一套給我的兒子高緯。
看著侄子血肉模糊的、馬上被泥土掩埋的發髻，似乎有**刺痛我的眼簾。
但是，我很快止住了這種莫名的感傷。我想起了被六哥孝昭帝派人殺害的、我的另外一個侄子——我二哥文宣帝的兒子高殷。
六哥孝昭帝為什麽這麽傻呢？他臨死傳位於我，又希望我能恩養他的兒子。對於一個帝王來講，這是多麽艱難的事情啊。
高百年被殺後，他十四歲的王妃斛律氏天天手握玉玦哀哭，不肯進食，哀痛而死。死時，玉玦猶緊握在手，拳不可開。最後，還是她父親斛律光親自去舒展她的握拳，才把玉玦取出。
聽到這個消息，我的心裏很不舒服。我侄子高百年的斛律妃之死，希望不會給她的妹妹、我兒子高緯的皇太子妃帶來心理陰影。
鬱悶間，侍中和士開入見。
見到他，我頓時心懷全開，所有不快，盡皆消散。
①公元564年。
②又稱柔然、茹茹，是一個與拓跋鮮卑同源的民族。
③公元561年。
④公元562年。