盛夏時節，在我韓長鸞的昌黎王府，沒有絲毫的暑氣。
西戎匠人，窮極技巧，他們在我王府的殿堂上和周遭遍置管節，引水潛流。機製巧密，讓人歎為觀止。
到我府第賞觀的貴臣們，聽到我壯麗大宅頂間泉鳴聲聲，又能見四簷飛珠，懸波如瀑，水霧彌漫，激氣而成涼風。如此天上人間，讓這些人頓生豔羨。
後花園內，苗圃長出了一片新綠。我的昌黎王王府深闊，特別是後園，連山帶湖，有一個樹木蔥蘢、綠蔭蓋地的大山穀在其間。旋渦回轉的明淨溪流，蜿蜒曲折在山穀間，溪底滿是黑色和紅色的石子。冬天的時候，在鐵灰色的天空下，冰霜封凍，霧氣繚繞，溪流下麵的石子，很難看見。在夏天，我花園的溪穀中，來人都能感受到莫大的愉快。
蔚藍的天空，和煦的陽光，茁壯的草木，如此王府，幾乎能比擬皇家禦府。
我盡情享受著。無拘無束的人生，永遠不會到達盡頭才好。
不過，一個人要想長久享受這種自由與樂趣，就應該能保證在皇帝身邊得寵。
皇帝，那樣一個喜歡新奇的少年人，討好他太容易了。在讓他高興、快樂的同時，我不得不往複不斷地無事生非。我一定要不停歇地鼓搗出些事情，同時替朝廷、替皇帝誅除任何潛在的、危險的敵人。這樣，才能讓小皇帝感覺到我的不可替代和不可缺少。
獵犬，不能打盹。我要時刻保持不同尋常的警惕，防止任何人有取代我的可能性。
身處殿宇掩映的山林之中，坐在溪流之畔時，舒適地大口痛飲美酒，這樣舒適地活著，不枉為人一世。
穆提婆，是我王府的常客。我們終日以鮮卑語交談，歡飲暢談，確實痛快。
我們正在花園中玩握槊遊戲，忽然有軍卒倉促來報：“報昌黎王、城陽王！我們北齊的壽陽①失陷！陳國軍隊，占領了淮南大部分地區！”
我與穆提婆握槊不輟。大將風度，此時正是顯擺的時機。
我擺擺手，對穆提婆說：“壽陽本就取自南朝，既是彼物，任其取去！”
南朝的陳國皇帝②多事。先前，他以陳國名將吳明徹為都督，派他與都官尚書裴忌領兵十萬，主動對我大齊發動攻擊。吳兒有謀，進擊有方。吳明徹本人率軍攻秦州③，另一個都督黃法氍攻曆陽④。四月間，黃法氍部將複廣達於大峴⑤擊破我大齊軍。而攻打秦州的吳明徹方麵，其部將程文季率敢死隊，拔掉州前水障木柵，猛攻我們北齊的守軍。本來，我大齊軍已經派出一部援救曆陽，卻反為黃法氍所敗。眼看情況緊急，朝廷派尉破胡、長孫洪略援救秦州。不料，吳明徹派其手下猛將蕭摩訶出擊，陣斬我大齊軍中神射手西域胡人及大力胡人十餘人，尉破胡嚇破膽，掉馬逃走。我軍大敗退的時候，長孫洪略被陳軍殺死。
從前南朝梁國的大臣王琳投附我們北齊後，被朝廷封為巴陵王。他為梁國報仇心切⑥，受詔趕赴壽陽赴戰。五月，陳將黃法氍攻陷我北齊的曆陽，盡殺守城士兵後，直逼合肥。在合肥的我軍守將怯懦，望旗請降。不久，秦州亦向陳國軍隊投降。六月，黃法氍攻克合州。吳明徹所部陳軍，馬不停蹄，又攻克了仁州。
巴陵王王琳與我北齊揚州刺史王貴顯，為了抵禦陳國軍隊的緊逼，堅守壽陽外城。不料，趁王琳立足未穩之際，吳明徹實施夜襲。王琳軍大潰，我們北齊原先守壽陽的軍隊，隻得退守相國城及金城。
吳明徹自率大軍進攻壽陽。這個吳兒大將有智有勇，他在肥水築壩，引水灌城。城中苦於潮濕，我軍士兵多數腹瀉，手腳浮腫，死者十之六七。
朝廷得知事急，派行台右仆射皮景和等率軍數十萬援救壽陽。皮景和是個大草包，距離壽陽三十裏即紮營，他就逗留不敢逼近。
吳明徹乘機猛攻，一鼓作氣攻克壽陽。
大敗之時，王琳、王貴顯，還有扶風王可朱渾孝裕，皆被陳國軍隊生擒，押送於建康。王琳倒黴，他在半路即被吳明徹下令斬首。
皮景和倉皇退走，狼狽北還。我軍駝馬輜重，盡為陳軍所得。
此戰，陳軍先後攻克我北齊數十城。淮南之地，大多被陳國奪回。我們大北齊，與南朝爭戰，多年來贏多敗少。此次失地如此多，可謂臉麵無光。
勝敗，兵家常事。隻是，扶風王可朱渾孝裕陷落於南朝，令人可惜。
可朱渾孝裕，乃純正鮮卑貴種。他與我的關係，一直非常密切。
可朱渾孝裕家族，在燕國時代⑦，曾經出過兩位皇後，是燕國慕容氏的重要姻親家族。魏朝滅燕後，可朱渾家族一直世代為官，富貴不替。
可朱渾孝裕的父親可朱渾道元，寬仁有武略。葛榮叛亂時代，他舉家加入，曾被葛榮封為梁王。後來，偵知葛榮不能成功，可朱渾道元就投奔爾朱榮，得任渭州刺史。
神武帝高歡起兵，可朱渾道元率眾來赴。見這位鮮卑大族的頭目率領那麽多人馬來附，神武帝高歡引見執手，立時賜他錦帛千匹及奴婢田宅無數，拜為車騎大將軍。
文宣帝高洋建立北齊後，可朱渾道元得封扶風王。他曾經多次隨帝討伐山胡、柔然，累有戰功，得遷太師。薨後，朝廷贈假黃鉞、太宰、錄尚書。
可朱渾道元病死後，朝廷非常照顧他的家庭，可朱渾兄弟皆為貴官。可惜的是，他的弟弟可朱渾天和在文宣帝高洋崩後站錯行列，成為漢人楊愔的死黨。孝昭帝高演與武成帝高湛兄弟聯手，誅殺楊愔、可朱渾天和等人。自那時起，可朱渾家族一直走下坡路。
本來，朝廷當時還要誅殺可朱渾五宗，幸虧有孝昭帝文臣王唏勸諫，最終才隻殺可朱渾天和一家，其餘人幸免。
後來，由於可朱渾孝裕有一個美貌妹妹得入武成帝後宮為妃，可朱渾家族才稍稍恢複元氣。武成帝末期，可朱渾孝裕承繼了他父親扶風王的封號。
也該可朱渾家族倒黴，安穩沒有幾年，可朱渾孝裕被派去淮南與南朝陳國打仗。此次兵敗被俘，應該是凶多吉少。
果不其然，沒有幾天的工夫，就有消息傳來，可朱渾孝裕與王貴顯兩個人都丟掉性命，他們在揚州被陳國人斬殺。二人死後，梟首示眾，人頭掛在了朱雀航。
可朱渾孝裕，身材魁梧，雄姿壯氣，果毅絕人。這麽一個純種鮮卑，稀裏糊塗死在吳兒手中，真讓人泄氣。此後，我昌黎王府的座上客，又少了一位能談得來的貴客。
朝廷漢兒禮官呈上《大齊故尚書右仆射司空公可朱渾扶風王墓誌銘》，讓我審閱。
漢字我不大識，隨便掃一眼，大概都是溢美之詞：“……爰處禁戎，兼督驍武，英傑之氣，足冠時雄。俄爾江湖不靜，傖楚放命。爰命虎臣，揚旌討撲。王披堅執銳，親率旗鼓，萁張翼舒，左嬰右拂，思欲顧盼而平隴蜀，欬唾而**荊揚。時不利兮，奄同遂古。……自天生德，爰挺英賢。風聲鬱起，珪綬蟬聯。高門厚地，踵武光先。荊吳背誕，歿彼遐邊。皇情悼惜，贈鉉加焉。轜行原野，旐揚荒田。長鬆照月，高壟凝煙。從今一往，動曆千年。”
手下的書辦，用鮮卑語給我解釋半天，我才知道，墓誌銘對可朱渾孝裕生平大加溢美，卻對他在陳國的當眾被殺含糊其辭。
漢人喜好斟詞酌句，這些給死人臉上增光的事情，讓他們做最合適。其實，可朱渾孝裕的屍身，根本沒有運回來。鄴城二十裏以外野馬崗的王陵，不過是他衣冠塚而已。
即使是空墳，朝廷也要大張旗鼓發喪。鋪陳過後，還要鐫刻這種巴結死人的墓誌銘往棺材裏麵放置。
我和穆提婆飲酒玩耍間，宮內宦者來，說是皇帝有急事要召見我們兩個人。
我們對視一笑。沒別的，肯定是壽陽及淮南失守，那些漢官們大驚小怪，致使年輕的皇帝擔心。國事掌握在我輩手中，皇帝何必操心！
夏天的皇宮，上下都濕漉漉的。從殿宇到禦花園，到處都是鑽石般的水珠。西戎的消暑裝置，由我派人安裝到宮內。陽光下，百鳥鳴囀，一片花的海洋。
皇家花園更加幽深，危石環繞，青苔覆蓋，到處是衝天的刺柏。樹林深處，甚至在夜裏會傳出大雕的鳴聲。
晚霞火紅。透過葉叢，殘陽照在穹窿盡頭的一片空地上，明晦相間。依稀間，我看到年輕的皇帝正在與一群宮內的宦者飲酒戲射。
見到我和穆提婆，皇帝馬上放下手中的酒杯，臉色有些凝重。他對我們說：“昌黎王，城陽王，壽陽堅城，竟然被陳國攻破，我們北齊不僅損兵折將，還盡失淮南土地，朕甚憂之！”
未等我回言，穆提婆哈哈一笑。“即使我們大北齊盡失黃河以南，猶可作一龜茲國。何況人生如寄，唯當行樂快活，這些才是陛下考慮之事。皇帝至尊，應安享太平，外事大小，有臣等效力，陛下何用愁為！”
我在一旁使勁點頭。至於何洪珍等人以及那些平時陪同皇帝歌舞的嬖臣們，也紛紛讚和。
皇帝臉色明朗了許多，想了想。顯然，穆提婆之語，出乎他的意料之外。
未幾，他眉開眼笑。“愛卿皆是忠臣！有愛卿等為國宣力，朕複何憂！”
皇帝舉杯酣飲，帶頭鼓舞。
花園泥地上，鋪滿了花錦織就的地衣。歌伎舞踏，地衣卷翻，酒樽傾覆，一片狼藉。而那些用來壓鎮地衣的獅子香獸，好幾個都倒在地上，裏麵燒燃的香粒掉落在地上，燃起了幾處火光。奇異的香氣，充滿了整個花園。與平常人家的銅製鎏金香獸不同，皇宮內的香獸由整塊檀木雕成，內層遍沾沉香。其中空膛，填滿其他香料。如此奢靡之費，隻可一用，下次就要換新的。
香霧繚繞間，宮人悄悄地到處在揚灑薔薇水，使得花園到處香氣撲鼻。
皇家氣派，無與倫比。
玩到半夜，眾人皆酒酣耳熱。皇帝歡喜，忽然命人連夜把他的弟弟、南陽王高綽從監獄中帶來。
南陽王高綽，字仁通，乃武成帝長子。他五月五日辰時生，而當今皇帝，午時才出生。所以，高綽在武成帝的兒子中，才是真正的長子。但高綽的母親李夫人不是正嫡，武成帝當時就自己做主，把高綽在兒子中排為第二。李夫人，乃魏朝最後一個皇帝孝靜帝的妃子。當初孝靜帝被廢，後宮送別，眾人慟哭，沒有人敢出來與孝靜帝說話告別，唯獨李夫人賦詩贈帝，至今流傳。魏朝末帝孝靜帝被我們北齊文宣帝高洋殺死後，李夫人就被當時還是長廣王的武成帝高湛收納。
高綽這個王子，初名高融，字君明。河清三年，本來被封漢陽王，後改封為南陽王。
高綽十幾歲的時候，武成皇帝和作為皇太子的當今皇帝有時候往鄴城，就會讓他率人留守晉陽。由於酷愛波斯狗⑧，高綽曾經在晉陽宮內豢養了幾百條大狗。他的從官尉破胡怕狗多出事，對他勸諫。為此，當時還是小孩子的高綽動怒，親自揮刀，自入狗群，斫殺數十條狗。血肉濺身，狼藉在地。見此情狀，尉破胡驚走，不敢複言諫勸。
當今皇帝繼位後，因兄弟至親，高綽被加官司徒、冀州刺史。這個孩子，執拗、殘忍的本性一直不改。在外州任上，他喜歡把人打殘廢後脫光衣服，迫使蹲踞做野獸狀，然後縱放惡犬，把人活活咬死。貶官做定州刺史後，高綽依然不收斂，他派人汲井水，堆石山，大興土木，在府中挖後池，自己站在樓上，整天以金彈弓彈射行人取樂。
平日無聊，高綽還喜歡微服私行。遊獵無度，恣情強暴。從官有所諫勸，高綽便聲稱：“我最崇拜我二伯父文宣帝！”
不久前，高綽打獵途中，看見一個民婦懷抱小孩站在路邊躲避，惡念頓生。他跳下馬，從民婦懷中奪下小孩子，信手扔入波斯狗群中。那些他隨身用以打獵用的惡狗，常食人肉，登時一哄而上，把小孩咬死，吞噬一盡。
民婦哀哭，高綽大怒，縱狗撲食民婦。剛剛吃完小孩，群狗不餓，沒有立刻上去撲咬。高綽竟然親自動手，用束草蘸地上剩餘的被吞吃小孩子身上的血，塗在民婦身上。然後，發狂一樣，他大聲吆喝群狗咬食。最終，民婦也被惡犬活活咬死吃掉。
州民上告，郡府上聞。皇帝下令，把他這位同父異母的哥哥高綽逮捕入京。
當然，皇帝的至親哥哥，其實殺幾個人不算什麽。高綽之所以被逮捕，還有別的原因。原來，高綽的母親南陽王李太妃，她有個姐姐，嫁給了南安王高思好為妃。高思好謀反失敗後被殺，高綽的姨母被皇帝吊在船上燒死。消息傳出，高綽的母親李太妃發瘋自殺。
有這麽一層關係，皇帝才對他這個哥哥放心不下。
高綽五花大綁被帶入花園。皇帝身邊的幾個樂師笑語鬧喧，歌伎們歌舞不輟。隻有我這樣從前禁衛軍將出身的人，大有屏息之感。
昔日我從侍文宣帝、武成帝，都親眼看見他們當眾殘殺弟兄子侄。
今天晚上，當今皇帝，恐怕也要做類似的事情。
高家爺們，總愛把這種骨肉相殘的事情，當成賞心樂事來做，且從來沒有倦時。
看到南陽王高綽本人，幾乎都會讓人有嚇一跳的感覺——這個小王爺，相貌太漂亮了。他個頭高挑，麵孔白皙，比當今皇帝的個子還要稍稍高一些。特別是他鮮紅的嘴唇，最讓人無法忘懷，比女人還要紅豔。這麽一個絕色小夥子，很難讓人和那個縱狗吃人的壞脾氣王子聯係起來。
高氏皇族中，能和南陽王高綽相貌一比的，也隻有年輕時候的蘭陵王高長恭了。哦，對了，那個蘭陵王，已經被皇帝下旨賜死了，他的死，有我的“功勞”。宗室人中，英武如蘭陵王，得軍心如蘭陵王，這樣的人活著，對皇帝實在是潛在的大威脅。
“南陽王，你在定州，除了趕人喂狗以外，何事最樂？”
出人意料，皇帝一點沒有殺人的意思。他揮手讓人把南陽王高綽身上的繩索解開。
微醺之中，皇帝笑嗬嗬地問。
說著話，皇帝還走過去，伸手摸摸高綽的後頸，又摸摸他的頭發。最後，皇帝還在他的臉頰上輕輕拍了一下。
這兩個人雖然是兄弟，但天家骨肉，基本從小沒有時間在一起玩耍過。
高綽輕輕歎口氣，開顏而笑。見此情狀，他懸著的一顆心，總算落地。
夜晚慶宴，天朗氣清。花園內坐滿了人，歌伎們咯咯直笑，武士和樂師們不少人情不自禁地在唱歌。無論是皇帝還是宦者，不管身份，都混雜在一起，一派喜氣洋洋的景象。
酒香洋溢中，興高采烈的氣氛，使得南陽王高綽的神情一下子就放鬆下來。
“我喜歡讓人弄來一大堆毒蠍子，放在木桶中，然後，把獼猴投入木桶……站在桶旁觀看，毒蠍子咬獼猴，猴子輾轉號叫，非常有趣！”高綽臉上稚氣未脫。他原本因為被監押數日而生的那種病懨懨表情，頓時消散。
皇帝拍手叫好。他立刻下令，派人連夜去索求蠍子一鬥，以供禦用。
大半夜的，哪裏找人去弄那麽多蠍子。不過，宦者們還是有辦法，沒用兩個時辰，不知他們是動用市坊間少年還是野外農夫，竟然弄來幾袋鮮活的、張牙舞爪的活蠍子。
從數量上看，那些蠍子足有三四鬥那麽多。
倒入大木盆後，包括皇帝和南陽王高綽在內，眾人圍觀，看著那些蠍子爬上爬下，嘖嘖稱歎。
忽然，都督何洪珍揪住一個張著大嘴緊緊依靠在木桶邊上的頂缸雜耍的藝人，惡狠狠地說：“你怎麽敢離皇帝這麽近？來人，把他剝光，扔進桶裏！”說著話，他扭臉朝皇帝笑著眨了眨眼睛。
皇帝微笑點頭。一時找不到獼猴，正好拿這個活人來試觀。何洪珍真是善解人意，難怪皇帝那麽喜歡他。
不容分辯，那個身材肥大的雜耍藝人，根本沒有任何掙紮，就被禁衛軍士兵剝光衣服，綁起雙腳和手指，扔入木桶之中。
殺頭或者剮刑，也比被扔到蠍子堆裏麵好一些。畢竟，那些刑罰是從前能夠認識的。
蠍子們憤怒地爬上大漢肥大的軀體，甩尾猛蜇。
那個倒黴的雜耍藝人號叫不已，宛轉掙紮，嗚嗚喊痛。
他越掙紮，蠍子叮蜇他就越厲害。無數的毒液，蜇入他的體內。
皇帝真是孩子氣十足。顯然，這個蠍子蜇人的遊戲，遠遠超出了他的想象力。他表現出來的狂喜，簡直無法形容。
新奇之下，他在草地上又跳又叫。
周圍的人一起歡呼。
這樣一來，壽陽失陷的壞消息，完全被皇帝忘掉了。
真是個歡樂的日子！
隨著皇帝的眉開眼笑，他的臉似乎變得更像一個小孩子。這種從心底漾出的快樂笑容，感染了我們，也感染了皇宮花園中的所有人。無論是禁衛軍軍將還是歌舞藝人，眼睛裏麵無不露出喜悅的光芒。
歌伎們有人膽小，用衣袖遮住了眼睛，不敢觀瞧。
皇帝高興，皆大歡喜。
皇帝拍著他哥哥南陽王高綽的肩膀，埋怨道：“如此樂事，何不早早馳驛奏聞！”
南陽王高綽喜笑顏開。他心情激動，兩頰通紅。他意識到，今天，他自己不但保住了性命，還博得了當皇帝的弟弟的讚許。
“南陽王，你也不要回定州了。來人，給我擬旨，拜南陽王為大將軍，立刻在京城為他建造大將軍府邸！對了，阿哥，你先搬來與我同住宮中，陪我多多玩耍！”皇帝說著話，親手把宦者新拿來的一升蠍子拋撒在木桶內那個雜耍藝人的身上。
看到皇帝這麽輕率地把他的哥哥南陽王封為大將軍，我心內一驚。
有了這個銜頭，高綽就有指揮禁軍和京畿軍的權力啊。他是宗室親王，假如他慢慢懂得在軍內培植自己的勢力，那樣一來，對我，對皇帝，都會構成巨大的威脅。
皇帝，畢竟還太年輕，太孩子氣。大將軍的官職，哪裏能隨便封給別人！
巨燭照耀下，我看到幾乎所有的人都在歡欣鼓舞中，連穆提婆、何洪珍等人也手舞足蹈地擠在木桶前觀賞蠍子蜇人的把戲。
這些人，真是無腦，隻知道奉迎皇帝，根本沒有對將來有任何的預見性。
看著皇帝、南陽王同歡共樂的嬉戲，以及宮內那些麵孔塗滿粉彩的歌伎，我，不得不再次暗下殺心！
“昌黎王，別躲在遠處，來看啊！”皇帝朝我揚手，招呼著我過去。
①今安徽壽縣。
②指陳宣帝陳頊，乃陳國後主陳書寶之父。
③今江蘇六合。
④今安徽和縣。
⑤今安徽含山東北。
⑥王琳是南朝梁國忠臣。陳霸先篡梁建立陳國，王琳自然要為前朝報仇。
⑦指前燕景昭帝慕容儁與前燕末帝慕容暐的皇後可朱渾氏。
⑧這種狗身材高大，身上有斑點，非常凶猛殘忍。