我，斛律孝卿，籍貫太安①。
總要向別人聲明的是，我們這一支斛律家族，與斛律金、斛律光的斛律家族完全沒有血緣關係。從遠祖起，我們這一支斛律氏，世為敕勒部落酋長。我祖父斛律謹，做過魏朝的龍驤將軍、武川鎮將。我父親斛律羌舉，年少驍勇，膽力絕人。魏朝孝莊帝永安年間，他從爾朱兆入洛陽，常獲戰功，深為爾朱兆所愛遇，恒從征伐。後來，神武帝高歡與爾朱氏翻臉，興兵擊亡爾朱家族。我父親斛律羌舉審時度勢，歸誠高王。由於我父親忠於所事，深受神武帝高歡讚賞。
天平年間，時為魏朝大丞相的神武帝高歡授我父親為大都督，令他率步騎三千餘眾西襲夏州，一戰克之。後來，神武帝與長安的宇文泰各擁一帝，魏朝裂為東西兩部，兩個人爭奪天下。東西魏第一次大戰，大軍渡河之時，我父親就建議神武帝徑直率軍攻取鹹陽，如此，可以拔奪宇文泰的根據地，使對方無所歸依，西魏軍會因之喪失軍心和戰鬥力。結果，眾將反對，神武帝不從，他堅持率軍與宇文泰戰於渭曲，東魏大軍終遭敗績。
忠言雖不獲納，我父親在神武帝眼中的確分量日增。
興和初年，神武帝以我父親斛律羌舉為中軍大都督，尋轉東夏州刺史。後來，神武帝想招懷遠夷，令我父親率軍西征，遠至阿至羅，宣揚威德，前後招降了不少西域部族，甚受神武帝知賞。
可惜的是，我父親斛律羌舉盛壯之年，遇疾而卒，時年僅三十六歲。
神武帝聞之，深深悼惜，追贈我父親為並恒二州軍事、恒州刺史。
在我父親的蔭庇下，我本人自少得曆顯職。當今皇帝登位後，我得任侍中、開府儀同三司，並被封為義寧王，知內省事，掌典外兵、騎兵。
斛律光被他的皇帝女婿誅殺後，消息剛剛傳出，我們那些在西邊②的親戚聞之斛律光家族被族滅，不知情由，以為是我們這一支斛律家族橫遭不幸。
其實，我們這一宗斛律家族，根本沒有受到任何牽連。同為敕勒種姓，同姓斛律，此斛律，卻非彼斛律。
大北齊家，當今皇帝繼位幾年，形勢岌岌可危。自武成帝開始，真是一代不如一代。想當初，我父親當機立斷，跟隨高王打天下，出生入死，何其艱難！看如今，國事如此，湯沸火燎，讓人心焦。
皇帝少年時代做皇太子的時候，以及他的父皇武成帝在世當太上皇的時候，還非常喜歡讀書。不料想，武成帝崩後，皇帝自己掌握天下，他周圍完全被一幫小人所占，皇帝再也不喜歡與士大夫、漢官見麵。如果不是他東宮時的舊人或寵私昵狎之人，在他麵前連話也說不上。
據我仔細觀察，皇帝年輕人，本性偏懦，幾乎到了不堪人視的地步。由於自幼長於深宮，他根本不喜歡見自己不熟悉的人，大臣們也不敢在他麵前有所陳奏。三公、尚書令一級的官員奏事，都事先得旨，不能仰視皇帝，以至於他們匆匆入殿後，隻能略陳大旨，未幾即驚走而出。
上下不通，由來已久。
武成帝高湛時代，奢泰無度。當今皇帝，更甚於其父皇。整個後宮的花費，一年多過一年，連普通宮人都寶衣玉食，人數多達萬餘。嬪妃眾多，一裙之費，價值萬匹錦帛。宮人競為新巧，朝衣夕弊，浪費無度。
皇帝年紀正輕，極其喜歡新奇的東西，盛修宮苑，窮極壯麗。但是，他性情浮動，喜好不常。宮殿苑宇，成後又毀掉，反複修造，根本沒有停歇的時候。國內百工土木，日夜不停。夜則燃燈趕造，天寒就派人在工地堆燒無數大鍋煮開水和泥，從來不消停。而且，帝室幾代都信佛教，皇帝也如此。他下令開鑿晉陽西山，鑿山為巨大的佛像，每夜僅僅燃燒燈油一項，就需要萬盆上好的燈油。光色炫目，把周遭照耀成白晝一樣，連晉陽城內都能看得一清二楚。自恃有佛保佑，國內每有災異寇盜，這位新皇從來不自貶損，隻是宮內下詔，在晉陽、鄴城以及國內萬餘寺廟內設齋飯僧，燒香祈禱，以此作為修德祈福的唯一途徑。
自從皇帝寵幸美人馮小憐之後，理國之心更一絲全無。平時，皇帝最大的樂事，就是與馮小憐切磋胡琵琶的技藝，自彈琵琶，演奏《無愁》之曲。每次樂奏，周圍百餘近侍、樂師皆歡舞、演唱，嬉笑飲酒，接天連夜，沒有盡極。時間久了，連民間百姓都知道皇帝宮內的大樂，謂之為“無愁天子”。
特別讓人啼笑皆非的是，皇帝在華林園設立貧兒村，他本人常常身穿破衣爛衫，打扮成乞丐，手拿破碗，在村內行乞為樂。堂堂大齊皇帝，低三下四，與馮小憐手挽手，對著一群宦者、宮內阿爺阿娘地叫，乞食叩首，真真駭人聽聞。
更過分的是，皇帝還派工匠按照周國的城池樣式，在晉陽郊外仿製一模一樣高牆峻城，命令禁衛軍士兵上千人穿上周國軍隊的黑色軍服，裝扮成敵人，手執真刀真槍，發箭射弩進攻。而皇帝本人，則率領人數相等的部隊，在城牆上拒戰。城上城下的兵士，互相放箭投槍，不少人在這種荒唐的戰爭遊戲中被殺死或者掉下城牆摔死。最危險的一次，有一隻巨弩，正中皇帝衣袖，稍稍再近一寸，就會射中皇帝的胸膛。
如果皇帝隻是喜歡玩耍，於國於民並非大害。可悲的是，他極其寵信陸令萱、穆提婆、高阿那肱、韓長鸞以及胡人何洪珍等人。這些人，不僅僅陪同皇帝玩樂，他們還參與朝中機權，幹涉朝政，各引親黨，超居顯位。這樣一來，大北齊家，官由財進，獄以賄成。佞臣滿朝，競為奸諂，蠹政害民。
皇帝天下豪奢，大方至極，終日賞賜無度，就連神武帝高歡從前手下的蒼頭劉桃枝等人，皆開府封王。而其他宦官、胡兒、歌舞人、見鬼人、官奴宮婢，隻要能討皇帝一樂之歡心，就立得富貴。庶姓封王者，共以百數，有“開府”官稱的千餘人，“儀同”一職無數，“領軍”這樣本來重掌軍權的官職，也多達二十人。而掌管宮內事務由宦者擔任的“侍中”、“中常侍”，多達數十人，乃至於連狗、馬、鷹之類的動物，公的有“儀同”之號，母的有“郡君”之稱。特別是皇帝喜歡的一隻鬥雞，賜號“開府”，朝廷部門要按月給這隻鬥雞按照“開府”一職應得的帛米支付俸祿。
成千上萬的佞臣弄臣，朝夕娛侍皇帝左右，一戲之賞，動逾巨萬。所以，三四年下來，晉陽、鄴城二京的府藏，基本空竭，徒然四壁。於是，皇帝左右出主意，再有賞賜，就賞賜二三郡或六七縣，讓受賜人去當地做官，讓他們到當地去賣官取值。自此以後，我們北齊的郡守縣令，大部分都是從前在京城陪同皇帝玩樂過的富商大賈，這些人競為貪縱，賦繁役重，民不聊生。
國事如此，不能不讓人憂心忡忡。
特別是西邊的周國，虎視眈眈。周國皇帝宇文邕，深沉幹練，實為大齊勁敵。
講起我們北齊的強鄰周國，來曆不比尋常。
魏朝的孝武帝當時為我們做大丞相的神武帝高歡所逼，逃至長安宇文泰處後，魏國就分裂為東、西兩魏。宇文泰所掌握的魏，一般稱西魏。我們這邊，稱東魏。
魏朝的孝武帝至長安後不久，即與權臣宇文泰發生齟齬，很快被毒酒毒死，時年二十五。
宇文泰毒死孝武帝後，立孝文帝的孫子元寶炬為皇帝，是為西魏文帝。文帝在位十七年，安死於宮，時年四十五。元寶炬雖身為皇帝，其實他完全是個幌子，大權盡在宇文泰之手。正因為他聽話，所以宇文泰一直讓他在帝座上待著。
文帝死後，宇文泰立文帝太子元欽為帝，是為西魏廢帝。元欽隻當了三年皇帝，就被宇文泰廢掉，轉立文帝第四子元郭為帝，是為西魏恭帝。這位恭帝，也隻當了三年擺設。
宇文泰病死後，其堂侄宇文護擁立宇文泰第三子宇文覺篡奪西魏帝位，改魏為周，建立周國。西魏恭帝“禪位”後不久，就被宇文氏殺掉。
三十餘年中，西魏的皇帝雖姓元，其實，真正的皇帝是宇文泰為首的宇文氏家族。
宇文泰誠乃一代人傑，為人強悍。他在世的時候，西魏國土日廣。尤其值得稱道的是，宇文泰建立“府兵製”，仿鮮卑舊製，將所統兵馬分為八部，各設“柱國大將軍”，稱為“八柱國”。西魏的府兵，都是職業軍人，他們專門編為軍籍，隻作軍事用途，不從事屯墾生產。當今的周國皇帝宇文邕，再次對府兵製加以修正，西魏走向“兵農合一”，戰鬥力、生產力進一步增強。反觀我們北齊，士氣、戰鬥力，每況愈下。
宇文護踢開魏朝元姓皇族後，擁立宇文泰第三子宇文覺為帝。不過，這對堂兄弟的君臣關係，非常不睦。宇文覺雖然隻有十五六歲年紀，本性剛果，想幹掉他飛揚跋扈的堂兄宇文護。不料，宇文護先下手為強，及時廢掉宇文覺，很快就派人把這位不聽話的孩子毒死。其後，他擁立宇文泰長子宇文毓為帝，是為周明帝。人，幹壞事一幹起來就收不住手，不久，宇文護嫌這位“寬明仁厚”的堂弟太“聰明”，他派人在宇文毓的食物中下毒，又把這位做皇帝的堂弟也送上西天。
挑來挑去，宇文護就把宇文泰的第四子宇文邕推上帝位。
宇文邕這個人，繼位的時候，年甫十七，卻神武過人，沉毅有智，莫測高深。即位之初，他的帝位極為不穩，國內大權，全為其堂兄宇文護所掌握。對此，宇文邕隻有忍耐，麵對二兄被毒殺之仇，也裝做毫無所謂的樣子，在表麵上對宇文護不做任何提防，處處依從宇文護的意思去做。一個十七歲的年輕人如此能懂韜光養晦，顯然不同凡響。
苦苦等待十三年，羽翼已豐的宇文邕終於找到機會。一日，他誘召宇文護入朝，在朝堂之上，親手給了這位權臣當頭一錘，把他擊於當地，砸得他腦漿迸裂，然後下詔族誅了他全家，真正掌握了周國的帝權。
為了達到富國強兵的目的，宇文邕不惜采取毀佛措施，武平五年，即周國建德三年③五月十五日，宇文邕在周國下詔，禁斷佛、道二教，嚴命沙門、道士還俗，融佛焚經，驅僧破塔。
從此事可以見出，宇文邕這個周國君王，雄才大略，目的性極強，隻要自己所想，他可以不顧一切地去達到。
魏朝分裂之時，我們神武帝控製的東魏與宇文泰控製的西魏，日後變成文宣帝高洋建立的北齊和宇文氏建立的周國。
對峙日久，兩國大體以弘農④為界。我們大齊占有弘農以東，周國占有弘農以西。從根本的實力上講，我們大齊一直占有素稱富庶的東部地區，國內人口也多出北周一倍以上。在武成帝高湛之前，我們這一方一直處於優勢地位。自武成帝以來，我們北齊軍隊的戰鬥力逐漸下降，國力日衰。周國方麵，卻蒸蒸日上，特別是宇文邕自掌大權之後，國勢日強。
宇文邕憋足勁要消滅我們北齊。在戰略上，他北連突厥，南和陳朝，想形成對我們大齊的夾攻之勢。為了更好誘使突厥入鉤，他與突厥和親，自娶突厥可汗之女為皇後。而在對陳國的關係方麵，他一改前政，不再攻打南朝，反而慫恿陳朝攻擊我們的淮南地區，一方麵消耗陳朝和我們北齊，另一方麵利用陳朝來牽製我們。
這樣，使得我們大齊基本上處於被人三麵夾擊的尷尬地步。
突厥，一直是個絕對不能忽視的、強悍的勁敵。我大齊立國，隻有文宣帝高洋立國不久能禦駕親征，在四處擊滅柔然的同時，打得當時的突厥人遠遁稱臣。而後，由於我們北齊和周國長期互相為敵，雙方怕另添新敵，誰也不敢得罪突厥。
北周與突厥和親後，相比我們北齊，他們雙方之間的關係更近。突厥佗缽可汗如今在位，周國每年都要給突厥送去繒絮錦彩十萬段，習以為常。我們大北齊，對於狼性突厥，自然也要送物送金銀買取支持。所以，佗缽可汗總是狂妄驕傲地對各國使臣說：“在我大突厥南方，我有兩兒，常常孝敬我金銀財寶，何患沒錢！”
他口中的“兩兒”，就是指我們北齊和西邊的周國。
為了籠絡突厥，還是我，斛律孝卿，給皇帝出主意，以佛教為紐帶，聯係我們大齊與突厥汗國的關係。魏朝時期，佛教在漠北地區即已經有所傳播，當時的柔然醜奴可汗就曾經派遣沙門洪宣向魏朝皇帝奉獻珠像。那時候，突厥是被柔然汗國統治的鍛奴部落，已經有一些部眾信奉佛教。後來，我們北齊有一個名叫惠琳的和尚，在邊境地區雲遊時被掠入突厥，得見可汗佗缽，就對他說：“北齊之所以富強，正是因為他們篤信佛法啊。”惠琳趁機向佗缽講述佛法大意以及因緣果報之事。出人意料，性情暴悍的佗缽可汗聞而信之，立刻派人修建廟宇專門供惠琳居住，並派遣使節來我們北齊，求取《淨名經》、《涅槃經》、《華嚴經》等經。
我們斛律家族，世代敕勒，語音族源與突厥相近，所以，一直是我負責接待來使。我的屬下劉世清，周慎謹密，能通四夷語，在我推薦下，受命於皇帝，為突厥佗缽可汗把華言的《涅槃經》翻譯成突厥文字。
當今皇帝很想能借助佛經來馴服、軟化突厥這一強敵，非常重視此事，下敕大名鼎鼎的漢儒、中書侍郎李德林為譯成的《涅槃經》作序。
為隆重其事，我們北齊派遣僧人寶暹、道邃等人攜帶經卷文書等物，出使突厥，為佗缽可汗講解“離欲寂滅”，想讓這個殘暴的可汗放棄貪、嗔、癡三毒，皈依淨業空法。
前數日，僧使團派人歸國，講述他們在突厥得到佗缽可汗的隆重接待。宣講經文過後，佗缽可汗躬自齋戒，繞塔拜祭，聲稱說：“恨不生於內地，能敬禮佛道。”
對於這個消息，皇帝大喜過望，馬上派人攜帶無數珍寶再入突厥，目的無非是阻止突厥人對我們邊境地帶的殺掠。
不過，我本人來講，對僧使團帶回的消息將信將疑。突厥人食肉飲酪，殺鹿宰羊，不可能遵從佛教“食肉者斷大慈種”的戒律。深居草原，這些人一直以來敬鬼神，信巫術。奉佛禮佛，在突厥之地恐怕不能長久。
無論如何，我們北齊暫時與突厥通好，對方使團來訪，帶來了吒拔馬⑤、金叵羅⑥、突厥白⑦、突厥酒⑧，以及鳴鏑、寬蹬、三葉鏃等物品。如此新奇之物，使得皇帝每日賞玩，讚不絕口。
覲見皇帝的時候，我發現，宮內熱鬧無比。皇帝與那個漢人昭儀馮小憐，距離很近，坐在兩個胡**，在殿庭觀看鬥雞。皇帝的頭上，戴著一頂鮮卑帽⑨，帽裙被風吹得飄飄****。
總算能有機會看到那隻被授予“開府”官職的大型鬥雞。這隻鬥雞，名為“烏雲蓋雪”，體呈半梭形，身軀長健，羽毛緊湊。細細看，鬥雞與常雞截然不同，鷹嘴鷂眼，鵝頸鶴腿。大如鵝般的鬥雞，腦袋卻非常小，雞臉狹長，眼大而深，耳葉短小。而鬥雞的全身羽毛，純青碧綠，在陽光下光澤如青黑錦緞。最特別的，是它金黃色的嘴殼與兩隻巨大的趾爪，威風赫赫。
如此巨大的鬥雞，被皇帝抱在懷中。左右宦者不停遞上白酒，皇帝用白絹蘸著酒，不停地擦抹鬥雞的身體，為它按摩通絡，以使鬥雞的身體保持潤暢。
鬥雞比演正式開始前，有宦者高聲朗誦詩歌助興：遊目極妙伎，清聽厭宮商。主人寂無為，眾賓進樂方。長筵坐戲客，鬥雞觀閑房。群雄正翕赫，雙翹自飛揚。揮羽邀清風，悍目發朱光。嘴落輕毛散，嚴距往往傷。長鳴入青雲，扇翼獨翱翔。願蒙狸膏助，常得擅此場。⑩金雞，確有“五德”，因其頭冠、足距、鬥勇、時呼、唱曉。引申開來，恰恰符合“文、武、勇、仁、信”。可是，我覺得，我們大齊皇室的鬥雞，除了玩耍，沒有任何別的意義。
風勢越來越大，皇帝沒有立刻下令鬥雞開始。
忽然，他瞧見了我，派人喚我近前問話。
“義寧王，斛律愛卿，有何事見朕？”皇帝用漢語問我。從前，皇室一直在朝堂或者後宮用鮮卑語。馮小憐受寵後，皇帝改用漢語，其周圍群臣近侍，也投其所好，紛紛改說漢語。
“突厥使臣欲回行，再提新要求，向我們大齊每年索要五萬匹絹帛。”我趕忙施禮而答。
“答應他們就是了。”皇帝漫不經心，“對了，西賊那邊，每年給他們多少東西啊？”
“錦彩十萬匹。”
“既然如此，我們也給突厥每年十萬匹嘛，不能讓西賊把我們比下去！”皇帝慨然道。
從來隻聽說過一國之君與別國交往中為己方爭權益，豈料皇帝自己倒大吐絹帛給別人。本來，突厥使者開口就要七萬匹，是我苦苦力爭，最終講成五萬匹。
“陛下，突厥胡人，狼子野心，我們不能主動示弱，更不能隨便賞賜他們更多的錦帛，否則，他們的胃口會越來越大啊！”我苦勸。
“……好了，就依愛卿所奏。……突厥人，還是喂飽他們，免得他們與西賊一起合擊我們北齊。至於財物，多少隨便，愛卿去辦就是。對了，你對突厥使者說，下次來國，多帶些突厥酒過來，酸酸甜甜，馮昭儀很愛飲用。”皇帝緊緊抱住懷裏的鬥雞。
接著，他忽然問：“義寧王，聽說你會根據風角占卜吉凶，你為朕說說，今天這麽大風，怎麽回事呢？”
我低頭想了想，覺得這是一個勸諫皇帝的好時機。於是，我扶了扶左肩的紫荷，回答道：“列宿不守，眾神亂行，八風橫起，怒氣電飛。山崩石裂，樹木摧頹，揚塵萬裏。仰不見天，鳥獸藏躥。兆民駭驚，靈風可懼！”
皇帝聚精會神地聽。
“愛卿與朕言之，何以解之？”
“臣聞，近有歌謠：‘大風蓬勃揚塵埃，八井三刀卒起來。四海鼎沸大山頹，惟有德人據三台。’謠讖表明，天下將有大事發生。希望陛下能修德克己，畏天順人！”
皇帝沉吟。“朕與母後，多日不相見。孝道之情，庶幾可表！”言語間，他望向北宮。
在那裏，軟禁著皇帝的生母胡太後。
①今山西壽陽縣西。
②指周國。
③公元574年。
④今河南靈寶北。
⑤汗血馬。
⑥金銀製的大型酒具。
⑦治療刀傷的藥物。
⑧馬奶酒。
⑨又稱“突騎帽”、“長帽”、“大頭垂裙帽”，南北朝時代，在魏朝前期、東西魏時期以及北齊、周國流行。
⑩曹植《鬥雞詩》。