公雞打鳴，村裏人都醒了。劉升院子傳出來一聲尖叫：“救命啊，來人啊，快來人啊，救命啊。”村子小路上響起一陣腳步聲，都朝著劉升院子跑了去。屠赤文幾人聽見喊聲，也跟著跑了過去。隻見劉升院子外麵圍了一圈看熱鬧的人。一個村民見到屠赤文，跌跌撞撞跑到他跟前，帶了哭腔道：“大人，劉老伯，快要不行了。大人快去救他。”
屠赤文聽了後趕緊進了劉升的房間。劉升見屠赤文進來，忙讓其他人都出去，想跟屠赤文單獨說話。村民們退出去後，屠赤文坐在劉升床前，哭著說：“義父，赤文這就去喊韋弘書進來給義父醫治，韋公子醫術高明，定會治好義父。”
屠赤文起身剛要出去喊人，被劉升一把抓住了：“莫去！義父有話對你講。”屠赤文還想往外跑，劉升用盡渾身氣力抓住他，恨恨說道：“逆子！你是要氣死為父嗎？”說完一陣猛咳。屠赤文這才乖坐下來，聽劉升講話。
“赤文，你且聽著，昨晚發生的事情是義父最後一次幫你了。日後你要多長些心機，莫輕易相信他人。為父對不住你，更對不起唐家，如今你在蛇穀村，為父知道有人能替我披麻戴孝，為父死而無憾了。”
“義父不會死，不會的。”屠赤文聽完後抓緊劉升的說邊哭邊說。
“老夫死期已到，並不留戀這人間。老夫用自己一條老命，做了一個局，算是留給你的最後一個禮物。這般死去，在下麵見了唐家人，也能有個交代了。昨晚關於那些花，有最後一個最重要的秘密為父沒說出來，今日告訴你，切記不可再道與他人知曉，尤其與你一起來的那幾個人。赤文啊，你這孩子實誠，義父若是不幫你，你會死在你信任的人手上的。你記好了，那些白花每日遇到月光都會開花，有長壽作用的白花，隻是那些開在月初九的。昨日月圓，花即使被偷走也是白費心機。哈哈哈哈哈哈！”劉升見屠赤文一直在點頭，這才放下了心。
“赤文，為父知道你一直想知道10年前發生的事。人都要死了，沒什麽可隱瞞的。那日為父運糧，到了孟縣遇見劫匪，糧草損失過半。那些山匪搶了糧草，還是不打算放過為父，為父與一群兄弟被逼到了這邛崍山裏。為父知道此次糧草運輸不及，唐將軍恐怕會因為為父的原因兵敗，皇上一定會怪罪到劉家頭上。無奈之下，為父遣人回去京城，把夫人和女兒接過來，準備在這山裏躲一段時間。夫人到了以後，誰知那隊劫匪再次出現，為父帶著家人還有糧食跑進了陰界。你也知道這陰界裏麵有多凶險，夫人中了蛇毒身亡，侍衛們死傷大半。就在眾人覺得要死在這裏林子裏的時候，是蛇穀村的村民救了為父。進了村子後，為父把糧食分給村民，又存了些種糧等到來年的時候與村民一起種到地裏。10年了，為父早就成了這村子的一個村民，對外麵世界再無留戀。”劉升講完後，屠赤文抹了把眼淚。
劉升握著屠赤文的手，滿眼慈愛，恨不得把他刻在眼中。屠赤文哭著對義父說：“義父，這次若能找到碑神，再加上長壽仙草，皇上定能饒恕義父之前所犯之錯。功過相抵，義父可在京城安享晚年，讓赤文好好孝敬您。”
劉升搖頭道：“且不說皇上不會放過為父，即使能，為父自己也過不了自己這一關。你要怎樣與你夫人說為父所作之事？唐家人的死，畢竟與我有關。”
屠赤文聽後，的確感覺有些為難：“赤文，再聽為父最後一次勸。你這次回去若是得到皇上賞賜，莫要留戀官場，帶著夫人找一處好地方，江南，去江南，為父一直想在江南養老的。你們做個生意好好過日子。你不懂人心，在官場謀事，不懂人心活不下去。”
“義父可以教導赤文。”
“這次為父用性命做局就是為了教你，也是救你。別讓為父白白死了。為父說完了，你去叫韋弘書進來吧。”劉升剛講完，屠赤文就跑了出去，把韋弘書叫了進來，自己站在院子裏等候。
“啊…啊…”幾聲尖叫傳出來，韋弘書滿身是血推開屋門跑了出來，跪在地上對屠赤文說：“大人，不是小弟，不是小弟殺的。”
屠赤文知道不好了，忙進去屋裏，隻見劉升七竅流血，躺在**，兩眼圓睜，已經中毒而死。屠赤文從屋裏出來，指著跪在地上的韋弘書怒喝道：“韋弘書，你做了什麽？”
韋弘書跪著爬到屠赤文跟前，哭喊道：“大哥，大哥，劉大人是大哥義父，亦是弘書的義父，大哥，小弟做不出這等傷天害理的事，大哥。”
屠赤文正處於悲痛中，此刻根本聽不進韋弘書辯解。讓村民把韋弘書暫且關押起來。他讓圍觀的村民都散了，然後回去花婆婆家，準備讓花婆婆幫忙處理義父後事。
這是屠赤文第一次進花婆婆的房間。一進去他就被嚇到了。花婆婆屋中掛滿動物骸骨，屋中滿是濃濃的藥味兒。火上煮了一鍋黑乎乎的東西，正在冒著泡泡。屠赤文還是鎮定下來，抱拳行禮道：“花婆婆，在下想請婆婆幫忙。勞煩婆婆做一回仵作，幫忙破案。”
花婆婆坐在火堆旁，看著鍋裏煮的東西，聽屠赤文講完後，抬眼看了屠赤文一眼道：“老身一個老婆子怕是幫不到什麽忙。大人自來到蛇穀村，這裏就沒安寧過一天。這回又要來霍霍老身這老婆子了？”
“婆婆，這些與在下無關啊。”屠赤文有些冤枉。
“是與屠大人無關，可是與屠大人帶來的人有關。大人恐怕是自己都不清楚帶來的都是些什麽人吧？”婆婆一句話，讓屠赤文傷心起來。義父臨死前叮囑他不要再在官場上混，花婆婆如今也是這樣一副說辭。
“婆婆教訓的是。義父也是這般教訓在下的。義父被人所害，如今能幫在下的，隻有婆婆了。望婆婆看在義父在村中居住多年的份上，能幫在下讓義父瞑目。”屠赤文打起了感情牌。
“哼，他還有臉了。劉升這個偽君子，當年若不是村民救他，他早就死在林子裏了。來到蛇穀村這些年，假意融入村中，教授村民務農、讀書，等騙取了村民們信任後，守著那方寶地，卻把村中秘密全都透露給了爾等這些外人。讓爾等把屬於蛇穀村的仙藥去獻給那皇上。這件事若隻是告訴你們也就算了，他還把我蛇穀村的人也牽扯了進去。你真當老身這個老婆子什麽也看不出來嗎？他這一招陰險啊！死都不好好死，還要留下一堆亂！”花婆婆一口氣把憋在心中對劉升的不滿全講了出來。
屠赤文不知說什麽好，隻能站在那裏老實聽婆婆訓話。“屠大人別在老身這裏浪費時間了。”花婆婆說完起身進了裏間，把屠赤文一人仍在那裏。屠赤文無奈，悻悻走出花婆婆房間。沒法子了，隻能自己查。
師爺站在院子裏等屠赤文，見他出來忙上前詢問：“大人，如何？花婆婆可願幫忙？”屠赤文擺擺手道：“師爺，這次又隻剩你我了。”
師爺語氣堅定對屠赤文講：“大人放心，在下定全力以赴。”屠赤文聽後把手按在師爺肩膀上拍了拍，拖著步子進了屋子。進屋後，他盯著韋弘書的床鋪自言道：“弘書，不是為兄不信你，是義父叮囑為兄不要信你。”說完走過去，認真搜索起來。
韋弘書枕頭旁有不少醫藥方麵的書籍，裏麵夾了幾封家書。屠赤文把信件全部拿出來一封一封讀了起來。這些信多是韋弘書在兩當時家中寄來的家書，當中無非就是韋家生意如何如何，家人身體安康之類的寒暄之詞，倒也沒什麽可奇怪的。可是屠赤文把幾封信全部讀完，感覺出這些信有問題。卻又一時說不明白哪裏有問題。他匆匆把信裝起來，又摸了一下被褥底下，沒發現什麽特別的東西。屠赤文還要趕去處理劉升的屍體，暫時無法想那麽多，隻能把信拿去劉升住處再細讀。
師爺已經在劉升的院子裏等候屠赤文多時，他讓張大廚帶了幾個村民，把院子封了，以免破壞了證據。屠赤文趕到後，馬上跟師爺又進了劉升的房內。師爺走到劉升屍體前，簡單看了看，轉身對屠赤文說：“大人可是想好了？要小人驗屍？”
“驗！”屠赤文點點頭。得到應許後，師爺慢慢脫去劉升衣衫，仔細查驗起了屍體。屍體生前曾經受過傷，胸口有明顯瘀痕，那痕跡看起來像是掌印。劉升常年習武，且武藝高強，在北方部落裏能打得過他的猛士並不多，若是在此小村裏被人能傷成這般，此人武藝定是十分高強。除此處有瘀傷，胳膊處也有一些小的痕跡，集中在手臂外側。這個地方的痕跡應該是自衛時，挨了對方的攻擊所致。
再看腿部，同樣在小腿部位和腳踝處有被擊打過的痕跡。師爺一邊查驗，屍體，一邊把想法告訴屠赤文。此時屠赤文看著**躺著的劉升，心裏很不是滋味。劉升全身精瘦，到處都有舊傷。疤痕一道一道布滿全身，有些地方的疤痕疊加，屠赤文甚至能想象出那種舊傷未愈又添新傷的情景。在這些疤痕襯托下，屍體上麵的瘀傷反倒讓人感覺沒那麽嚴重。
這時師爺把屍體翻轉過來，“哎呀！”屠赤文和師爺兩人同時驚叫一聲。劉升背部竟然有一條貫穿的刀疤。“義父，義父這是吃了多少苦頭啊。”屠赤文忍不住心疼起來。
“劉大人行伍之人，這些都是難免的。”師爺勸慰道。
“這些觸目驚心的疤痕都沒要了義父的命，他怎麽輕易就死在了本官的眼前？”
“大人。”師爺道：“這裏怕是有高手啊。劉大人武藝高強，從受傷的情形看來，都招架困難。此人招數咄咄逼人，最後應該是這擊在胸口的一掌，讓劉大人敗下陣來的。在下猜測，那人身上定然也有不少傷痕。劉大人年事雖高，可也不是一般人能比得過的。”
“你說的有理，這些日子多觀察一下，看誰手腳不方便，或者身上草藥味道重。”屠赤文又不放心囑咐了一下師爺：“今天的事切莫再透露給他人。本官如今誰也信不過。”
“小人明白，謝大人信任。”師爺又轉身拿起劉升的衣物細細觀察。他看見衣服胸口的位置有快綠色，再細看，綠色當中見模糊紋路，像是一部分掌印。
“大人，請看。”師爺把發現告訴屠赤文。屠赤文看了看那抹綠色，又放到鼻子底下聞了聞道：“氣味刺鼻，像是某種植物的汁液。”
“上麵有模糊掌紋，那人手上也可能沾有此顏色。”師爺皺著眉頭，也聞了一下，這綠色味道奇特，他實在想不出這究竟是什麽。
“那人手上若是沾了顏色，這個時候恐怕早已發現洗掉了。”屠赤文說完，把衣物放回**。師爺檢查劉升麵部，屍體七竅皆有血痕，眼睛圓睜，嘴唇紫黑，整個臉部成青色。師爺把劉升嘴巴扒開，舌上有胞，嘴唇內部腫脹；再看手指腳趾，指尖發黑。看來劉升是死於毒殺無誤了。
“大人，這麽短的時間內，毒性就流遍全身，那定是劇毒。”
屠赤文用手把劉升眼瞼合上，歎了一句：“這韋弘書跟義父究竟是多大的仇恨？”
“可是眾目睽睽下殺人，這也太明顯了！大人當真覺得是韋弘書所為？”
“是不是他做的，查明白不就清楚了。今日圍了這麽多人，義父死前喊救命，屋裏隻有韋弘書一人在。本官也不信是韋弘書所為，可是又有什麽辦法呢？查吧，總要給村民一個交代。”屠赤文講完，不忍再看下去，然後轉身準備走出房門：“勞煩師爺為義父整理好遺容，本官到院子裏再細瞧瞧。”
屠赤文走到院中，見圍牆上坐了一些孩童，見到他出來一哄而散。一個孩童被夥伴們不小心從圍牆上推了下來，一屁股摔在院中。屠赤文上前扶他，沒等他走到孩童身邊，孩童自己爬起來，躍上圍牆跑了。
“你跑什麽啊，本官難不成還能吃了你？“屠赤文自言一句。剛要轉身，卻見圍牆下麵亂糟糟一些腳印。今日一早這院中站了好些看熱鬧的村民，院子裏腳印早就亂了套。這個地方正巧再牆根下，腳印看起來比其他地方更深一些。屠赤文摸了摸胡子自言道：“這麽深的腳印，應該是從那圍牆上跳下來造成的。”
屠赤文抬頭再看看圍牆，4尺高的圍牆連小童都擋不住。村子裏就這麽幾百口人，過的日子都差不多，根本不需要防賊，有些人家連個圍牆都懶得立，隻是用竹子隨便在屋子四周紮一圈，象征性地給自己隔出一個院子而已，劉升家中的圍牆已經算是奢侈了。
屠赤文仔細看了看地上的腳印，有大有小，至少兩個人從這裏跳下過。他幹脆又繞著圍牆轉了一圈，牆根下果然又發現幾個這樣的深腳印。今日來了不少村民，多是從院子的大門進來的，不需要跳牆，這些腳印難道多是昨晚踩出來的？那是來了多少人？這裏昨夜是有多熱鬧啊？
這時候師爺從屋裏出來，走到屠赤文跟前說：“大人，劉大人的後世如何安排？”
“屍體還需再查驗嗎？”
“應該不需要了。方才為劉大人穿衣的時候，又看了一遍，應該沒什麽疑問了。”
“那就勞煩師爺與本官一起在這院子裏起靈堂吧。本官答應過義父，要為他披麻戴孝，守靈送終。”屠赤文說完後，讓師爺去找張大廚來。師爺走後，屠赤文從井中打了一桶水，拿了幹淨的麵巾，又在屋裏找到了劉升當年穿的鎧甲，準備親手為劉升入殮。
張大廚進來的時候，屠赤文剛把鎧甲為劉升穿好。張大廚行過禮之後，見到劉升的樣子，愣了一下自言道：“劉大人當年該是很威武吧？”
屠赤文說：“何止威武。本官能認他做義父，也是真心佩服義父。誰家男兒不想要義父這樣的爹呢？”說完後突然腦中浮現王虎的樣子，心中升起一絲遺憾。
“大人節哀。”
“對了，本官找你來，是想讓你去村裏問問誰家會做棺材。你近些日子經常在河邊與那些小童捉魚，打聽消息應該會容易些。本官先把義父安葬了，不然無心查案。”
“大人可是有查到什麽？”張大廚主動問。屠赤文沒有多想，隻說了一句：“沒有。”張大廚領命去了河邊打聽去了。屠赤文感覺有些無奈，一行人如今隻有個廚子與村民走得最近，百姓之間交往其實很簡單，今日我吃你一張餅，明日送你一條魚，來來往往之間就有了交情。隻是這般簡單的事情，他已經很久沒做過了。
屠赤文收拾義父遺物，義父對過往並不是完全不留戀，他把之前的東西都收在一個箱子裏好好放著，每一件衣衫都漿洗過了，疊的整整齊齊，裏麵還找到一些夫人用過的舊物。箱子裏放了一首詩，應該是劉升自己所作：
枯燈一夜淚成霜
東風送信還我鄉
自此陰陽兩相間
再無同盞飲瓊漿
這首詩應該是為了劉夫人所作，屠赤文之前一直很羨慕義父夫婦伉儷情深，義母不善飲酒，又總是好奇義父杯中所飲何物，義父每飲酒，隻要義母在，第一杯定是與義母同飲。有時即便是大庭廣眾之下也毫不避諱。可想而知，當時眼睜睜看著夫人死在自己麵前，義父何等悲傷。義父不論做過多少背信棄義之事，對夫人的感情卻是最真摯的。當日被匪人逼到邛崍山，原本也是有機會自己逃的，可他惦記義母，硬是派人去京城接了義母一起逃。看到這裏，屠赤文也想到了自家夫人。是啊，他也想能讓東風送信出去，一解相思之苦。
張大廚果然辦事得力，屠赤文隻是派他去打聽，誰知他竟找了幾個村民抬了一口棺材直接回來了。抬棺材的幾個人中有昨晚見過麵的阿克丹和花寧。他們兩個對屠赤文行過禮後，從棺材裏拿了些布置靈堂的東西出來，不多會兒就把靈堂布置妥當。劉升一身鎧甲躺在棺材中，桌上擺了貢品，和長明燈。義父最後的心願屠赤文實現了。
屠赤文謝過幾個村民，阿克丹和花寧走上前來，阿克丹先開口說道說：“大人不必客氣，阿克丹應當做的。”
花寧接著說：“大人，這都是小人應該做的。小人願意追隨大人，望大人能把小人帶出村子。小人不敢妄求富貴榮華，隻是不想再困在這村子裏世代生活下去。”
屠赤文聽了，終於明白劉升昨夜為什麽要把花寧找來一起分享秘密。他連忙應承著：“花寧兄請放心，今日恩情本官牢記在心。”
屠赤文把村民打發走，讓張大廚也回去休息。張大廚不放心屠赤文一個人在這裏，說什麽也要留在這裏保護屠赤文周全。屠赤文拿他沒辦法支好答應。天黑了下來，屠赤文找了個蒲團跪在靈前，像模像樣做起了孝子。