當年，鄭莊公就仗著左卿的身份，冒充周王室的名義去教訓和鄭國結怨多年的宋國，理由是：宋國不來朝見周天子。其實，當時大家基本都很少朝見周天子了，但你見或者不見，周天子就在那，依然是需要尊奉的“品牌”。作為左卿，沒人懷疑鄭國口號的真實性，所以，鄭莊公登高一呼，就有其他諸侯積極響應，緊密團結在以鄭莊公為代表的周王室周圍了。
能成為耀眼的男主，鄭莊公的智商自然是諸侯中的佼佼者，他采用的是“遠交近攻”策略，聯絡遠在山東的齊、魯大國，強強聯手狂揍中原那些不聽話的諸侯。宋國、許國、衛國，幾乎常年被鄭國胖揍，蔡國、息國、郕國、戴國，也都是鄭國的手下敗將。可以說，在那年月，鄭莊公就是最拉風的存在。
而鄭莊公運用的這些高招，後來紛紛被其他人效仿，比如，春秋五霸之一的齊桓公借用“尊王”名義聯合諸侯國攻打那些不聽話的國家，鄭莊公這就有雛形了，戰國名相範雎給秦國出的兼並天下的“遠交近攻”之策，祖師爺也是鄭莊公。
當鄭莊公玩得正嗨的時候，忍者神龜周桓王忍無可忍了。如果他真是為周王室在戰鬥，那也算股肱之臣，可鄭莊公完全是借周王室旗號為自己擴大國力，周桓王氣急敗壞，把他左卿給擼了，“看你還怎麽打天家旗號！”憤憤不平的周桓王甚至決定要出兵教訓鄭莊公。
周桓王向諸侯各國發出消息征兵攻打鄭國，大家都滿臉問號。嗯？前段時間鄭國不是一直在幫周天子管教不去聽講和朝貢的國家嗎，怎麽鬧掰了？各諸侯們合計了一下，哪怕跟王師合作，也不一定幹得贏老鄭吧？於是，隻有蔡、衛、陳三國響應了號召，組織軍隊風塵仆仆地來了。而這三個國家之所以來，也都是各有原因的：蔡國跟衛國玩得好，前兩年還和衛國、宋國一起包圍鄭國，算和鄭國不和；衛國和鄭國積怨已久，從叔段的後代逃亡衛國那一刻開始；陳國和周王室這兩年正打得火熱。
鄭國怎麽辦？敢不敢和周天子帶領的諸侯聯軍正麵對剛？鄭莊公還真不心虛，緊急召開高層會議，會上，鄭國人就怎麽打敗王師聯軍拍板了最後策略：由鄭國左軍對付蔡國和衛國，右軍對付陳國，這幾個小國不堪一擊，等他們敗了，就會四散逃跑，衝擊周天子的中央軍，王師也會跟著亂起來。這時候再去打王師，他們就隻能表演抱頭鼠竄了。
果然，上兵伐謀，一切按鄭國寫好的劇本走，王師和聯軍戰敗，調轉馬車就跑，鄭軍在後麵追擊，這時，鄭國一位叫祝聃[dān]的大將張弓搭箭，對準周天子的方向一鬆手，箭不偏不倚地射中了周桓王的肩膀。祝聃心裏，在戰場上沒有什麽天子，隻有戰友和敵人。而這一中箭，反倒激發了年輕氣盛的周桓王上輩子的怒火，畢竟是天子，麵子不能丟得太難看，周桓王不但不夾緊尾巴逃跑，反而調轉車頭，指揮軍隊還要再戰。
祝聃脾氣也上來了，申請去追擊周天子。這一箭其實把所有人都射懵了，鄭莊公也連忙擺擺手：“我們打的是自衛戰，目的不是欺淩天子，而且君子不會欺人太甚，算了吧。”周桓王這才捂著肩膀拖著腿回了大營。
晚上，鄭莊公派祭足帶著禮物去慰問周桓王和周王室貴族，希望能稍微緩和一下惡化的關係。周桓王本來還想摔東西趕人，周邊的人都勸，見好就收吧，沒辦法，人在屋簷下，箭在肩膀上，天子也隻好收了禮物給自己一個台階下。
這一場戰發生在繻葛，古代人不愛取煩瑣的名字，於是戰役就叫繻葛之戰。這一戰，周王室的聲威更下跌十八層，而鄭莊公，差不多可以在中原橫著走了。
關鍵是，鄭莊公不僅有武功，國內政策上也很成功，既重視農業，又大開商業之門，可謂農商兩開花。雄厚的經濟實力支撐國家軍事，軍事又給予國人生計和經濟的保障，形成一個完美的閉環。這就是春秋第一號男主的成功之路。
《史記》原文：莊公元年，封弟段於京，號太叔。祭仲曰：“京大於國，非所以封庶也。”莊公曰：“武薑欲之，我弗敢奪也。”段至京，繕治甲兵，與其母武薑謀襲鄭。二十二年，段果襲鄭，武薑為內應。莊公發兵伐段，段走。伐京，京人畔段，段出走鄢。鄢潰，段出奔共。於是莊公遷其母武薑於城潁，誓言曰：“不至黃泉，毋相見也。”