平原君趙勝，是趙國最強王者趙武靈王的兒子，因此，人們也稱他一句公子。
不過，趙勝小時候一點也不耀眼，趙武靈王的目光都停留在大兒子章和可愛的小兒子何身上，甚至想把趙國一分為二，讓兩個兒子分別當王。因為計劃太不切實際，趙國貴族把太子趙章和趙武靈王圍起來餓死了，於是公子何順利當了趙王，就是曆史上的趙惠文王。
爹死的時候，趙勝年紀還小，所以他基本成長於兄弟趙惠文王在位期間。平原君的封號，也是惠文王給的，這一點和魏信陵君一樣。
趙勝長大後，認為天下該有免費的午餐，於是學習隔壁楚國春申君、齊國孟嚐君，開府養賢人，或者說閑人，一時間來了數千人投靠。趙王和魏王腦回路不同，看弟弟這麽得人心，心想這批人為老弟所用，自然也是為趙國所用，於是把平原君加了相位。趙勝一躍成了有錢有權有人的趙國一哥。正月十五有一個經典燈謎的謎麵“平原門下客三千”，答案就是關於平原君趙勝的成語“勝友如雲”。
趙惠文王領盒飯後，太子丹即位，平原君再次升級，從公子變成了王叔。從此，趙國基本由他說了算。
不過，跟著趙勝混飯吃人的雖多，質量上卻遠不如信陵君，這些門客既不幫忙打聽外國大事，也不勸導平原君不良的生活作風，大多數都隻是日常吹吹牛、等開飯。趙勝也不計較，底下有兄弟跟著，就說明他力量和權勢在。
趙勝的平原君府在邯鄲城那是有名的高樓大廈，有一次，眾多小老婆中的一個美人站在樓上看底下芸芸眾生，一個打水喝的殘疾人士映入眼簾。由於腿腳不便，那人每走一步，總要屁股用力，一瘸一拐的樣子把美人逗得哈哈大笑。尖銳的笑聲很快穿透人群落到了瘸鄰居耳朵裏。所謂忍一時越想越氣，退一步越想越虧，第二天，瘸鄰居就登門找趙勝討說法，要平原君把嘲笑自己的美人頭砍下來送給自己。趙勝一聽，心想這人瘋了吧，但作為高素質，又受過專業訓練的貴族，隻是笑嗬嗬地答應了。鄰居一走，差點憋壞的趙勝哈哈大笑，跟大家是吐槽，這人思想有問題吧，就因為一個笑就要我美人的頭，太過分了。門客們聽了主人的嘲笑，也不說話，背地裏卻聚在一起嘰嘰喳喳發表不滿。
於是，本來隻是雙方拉手道個歉就能解決的問題，瞬間升級成了愛美人還是愛人才的原則性問題。趙勝對此並不知情，還是每天馬照跑舞照跳，直到有一天食堂大師傅感慨，最近剩菜好像多了很多，趙勝才發現吃飯的人少了一小批。原來，因為不殺美人這事，大家覺得平原君不是真正愛自己，有點誌氣的都跑了。反正不跟平原君，還有平陽君，平平君，天下貴族的食堂都為他們敞開著大門。
趙勝納悶，自覺好吃好喝供奉著，平時見麵也是笑嗬嗬，沒得罪誰啊？於是在大家吃飯的時候提出疑惑，底下有個人一邊吞咽著豬肉一邊說：“哎呀，大家看您隻喜歡漂亮妹子，不重視自己，吃醋啦！”趙勝這才發現事態嚴重，斬了美人頭，親自登門找瘸腿鄰居道歉。這一場政治秀做下來，走了的門客又全跑了回來，保住了趙勝養士重士的麵子。
公認的四大公子排名裏，無論二三的春申君和孟嚐君怎麽變動，平原君都穩居最末，不動如山。比起其他幾位，他確實於國、於國際都沒什麽重要貢獻。不僅如此，因為趙勝一次貪心，趙國差點因此滅國。
放眼國際形勢，各國勢力此消彼長，魏國強的時候，大家一致對魏，齊國強的時候，五國伐齊，總之是誰冒尖誰挨打。這會兒，論到秦國最強了，秦國會接受曆史規律挨打嗎？
並沒有，因為秦國外交策略搞得好，提倡遠交近攻，於是，和秦國當了多年鄰居的韓國，就成了秦國經常捏的軟柿子。
公元前263年左右，秦國看上韓國上黨郡，又一次發動大軍進擊韓國。韓王被打怕了，根據割地可以換來和平原則，派人親自到秦國說好話，哭著喊著要把上黨獻給秦國。秦王表示寬宏大量，原諒韓國，笑納上黨。
一切按程序進行，不過，交割的時候出岔子了。上黨郡的太守馮亭和老百姓不太服氣，韓國挨了打還要道歉，割了地還要說自己有罪，他們作為戰鬥在第一線，天天跟秦軍打架的人，對秦國人那是恨之入骨。於是，太守馮亭想了一招，把矛盾擴大化，將趙國拉下水——上黨要割也不割給秦國，情願送給趙國。
人在家中坐，城從天上來，趙王聽說平白能得上黨17座城，開心得起飛，當即叫叔叔平陽君趙豹來分享這個喜悅。誰知道，趙豹不僅不跟著樂嗬，反而兜頭一瓢冷水潑下來，說：“聖人特別擔心無緣無故的好處。”
趙王說：“這怎麽能算無緣無故呢，那是上黨人民覺得問人品好，非要當我的子民啊。”
趙豹白了一眼趙王：“秦國出力打了那麽久，我們趙國莫名得到地盤，你覺得秦國會放過我們嗎？韓國這分明是把我們拉進來一起受罪，上黨上黨，就是上當啊。”
趙王不樂意，繼續說：“叔，你想想，那可是17座城啊，平時打幾年都不見得能占到一座，這一下來17座呢！叔，那先下去歇著吧。”趙王都差不多看見擴大版圖後，祖宗們對自己的表揚了。
趙豹出去，趙王又找了另外兩個叔叔，平原君趙勝和趙禹來商量。趙王原話又說了一遍，劃重點17座城。
利字當頭，趙勝二話不說就答應：“收啊，猶豫啥？平時發百萬之兵打別國，也不見得能一下占到17座城，這麽好的事別讓它跑嘍！”平原君和趙王想得如出一轍，三方一拍即合，趙國準備上當。
誰主張誰幹活，趙王派趙勝前去操作上黨郡交割事宜。趙國還挺客氣，念在馮亭和上黨百姓一致心歸大趙，非要給他們全郡人民都封點好處。不封倒好，一說要受中國得官爵，馮亭良心上過不去了。本來隻是想把趙國牽扯進來，如果受了趙國封賞，那就是帶領全郡叛國賣國啊，於是馮亭拒絕接見趙勝的代表人。
趙勝急了，不給上當，創造機會也要上當。趁馮亭不注意，發兵收割了整個上黨郡。
秦國滿臉問號，不是說給地退兵嗎？兵退了，咋地也跑了？一查，原來是不識趣的趙國瞎參和，秦國一怒之下轉移目標，打趙國。
就這樣，爆發了戰國或者說中國曆史上規模最大、戰鬥結果最慘烈的長平之戰。秦趙拉鋸三年，雙方都損失慘重，而其他五國則圍觀兩虎相鬥，準備坐檢裝備。結果，秦國偷偷換戰無不勝的白起上陣，趙國也被秦國的反間計換上了年輕的趙括，於是趙軍慘敗，留下了45萬屍骨在長平戰場，和一個“紙上談兵”的成語。
長平之戰以後，趙國元氣大傷，秦國本來可以趁勢一舉拿下趙國，無奈國內發生了“將相不和”，相國範雎和將軍白起有矛盾，與此同時，趙國也請求割地求和，秦國答應，最終錯失了絕佳機會。
搞笑的是，割地又是一場忽悠。在臣子的勸說下，趙王也照搬了馮亭的路數，把地割給齊國，希望齊國去當馬前卒。同時又和楚、魏眉來眼去，商量著合縱抗秦。秦國大怒，忽悠，都是大忽悠，再次發兵20萬，圍攻趙國都城邯鄲。趙國麵臨了滅頂之災，而這一切，都是因為趙王和平原君趙勝當初的貪心所致。
認識到錯誤的趙勝開始積極奔走，一麵寫信向妹夫的魏國求救，一麵組織門客去楚國求援。
趙勝計劃找20個能說會道膽子大的人一起出使，就在家裏貼告示說“楚國一日遊，有機會見到楚大王合影留念，上車即走”。結果挑來挑去，隻有19個人被選中，關鍵時刻，出成語了。一個叫毛遂的門客跳出來“我選我”，一邊自我介紹一邊吹牛，說自己的才華就像錐子，隻要給個機會進口袋，分分鍾就能冒尖。趙勝猶豫了一會兒，最終同意毛遂上車。這個成語就是“毛遂自薦”。
到了楚國，兩三句話說清楚的事，吵吵嚷嚷了一上午，楚王還在顧左右而言他。19個人都看向毛遂，你不是牛麽？你上啊。毛遂被慫恿得一股腦走上大殿，威脅了楚王一頓，最終雙方簽訂合縱條約，楚國派春申君黃歇帶兵救援。
趙勝完成使命回國，才到家，又被人教訓了一頓：“你不擔心趙國被滅亡嗎？”
趙勝心說，有話直說有屁就放，但表麵上還是客客氣氣地回答：“趙國亡了趙勝就是俘虜，當然擔心。”
那人說：“現在邯鄲城百姓易子而食都還在堅守，而您老家裏上百個小老婆們還穿著綾羅綢緞，門客吃著山珍海味，合適嗎？您快把夫人以下的人都編入隊伍幹點啥吧！”
好嘛，原來又是惦記他女人們的吃穿用度。不過趙勝之所以能在戰國那麽多貴族裏脫穎而出，名列戰國四公子之一，在於他知恥而後勇，知錯能改。聽了建議，趙勝取消了家人們的貴族待遇，和百姓一起工作。邯鄲城老百姓一看，國家一哥都和他們一樣勞作，瞬間大受激勵，組織出了一支3000人的敢死隊，把秦軍逼退了30裏地。
不多會兒，楚國春申君的援軍趕到，魏國公子無忌也竊符來救，殺得秦國如潮水退去。
邯鄲保衛戰，這是戰國四公子中的其三在曆史上的第一次也是唯一一次同框合作，缺席的孟嚐君不是不想來，他早在十幾年前去世了。
趙國之敗在平原君，又在平原君的到處奔忙下重新回歸穩定，雖然難脫“利令智昏”的名聲，卻也不失為翩翩濁世的佳公子。在戰國末期大舞台上，戰國f4每個人都有這樣舉足輕重的力量。
邯鄲保住的七年後，也就是平原君大侄子趙孝成王的十五年（前251），趙勝壽終正寢，享年最大不超過50歲。等秦滅六國後，平原君後代也不失風骨，和趙國共存亡。
《史記》原文：邯鄲傳舍吏子李同說平原君曰：“君不憂趙亡邪？”平原君曰：“趙亡則勝為虜，何為不憂乎？”李同曰：“邯鄲之民，炊骨易子而食，可謂急矣，而君之後宮以百數，婢妾被綺縠，餘粱肉，而民褐衣不完，糟糠不厭。民困兵盡，或剡木為矛矢，而君器物鍾磬自若。使秦破趙，君安得有此？使趙得全，君何患無有？今君誠能令夫人以下編於士卒之間，分功而作，家之所有盡散以饗士，士方其危苦之時，易德耳。”於是平原君從之，得敢死之士三千人。李同遂與三千人赴秦軍，秦軍為之卻三十裏。亦會楚、魏救至，秦兵遂罷，邯鄲複存。