◎第二個巴掌◎
方柔驚愕地望著他, 他幾乎沒有避忌，隻是聲音稍稍壓低了些，可屋內這幾人聚能聽清。
她緊張地掃過那幾人的臉，隨即又把目光停留在張成素臉上。他易容改貌, 比裴昭還要不起眼, 可那熟悉的聲音卻立刻讓方柔辨認了出來。
她不敢接話, 最後又瞥了眼秦五通，誰知他卻信然垂眸, 細細替她摸脈。
那兩名穩婆也如若未聞那般整理著背來的包袱，方柔瞧了一眼, 似乎是接生之時才會用到的物件。
方柔終於忍不住：“張副將, 你怎會……”
她一時不知從何問起, 隻覺裴昭瞞她太深。
過了會兒才終於反應過來，瞪著張成素：“你要把孩子帶走？”
張成素與秦五通對視一眼，稍稍後退半步。
秦五通抽出針灸帶，仔細整理，邊低聲道：“王妃，老夫皆下來所言諸事, 你須得仔仔細細聽清楚。”
方柔不安地揪著薄毯, 沒有點頭, 一時間不知作何反應。
秦五通卻自顧自道：“老夫稍後將為你施針催產，你一定記著, 再疼、再難也不可發出動靜。否則，等到驚動寧王殿下，隻怕此計功虧一簣。”
方柔瞪大了眼, 被他這句話嚇得說不出話來。
秦五通不待她追問, 繼續道：“你隻需聽清穩婆的囑咐, 該如何運氣用力，如何忍耐，她們會傾盡所能幫你緩解痛苦。”
方柔的心劇烈跳動著，她惶惶不安地望著屋內眾人，終於問出口：“可這孩子……”
張成素打斷她：“方姑娘，若孩子留在王府，你該如何全身而退？”
方柔訝然地望向他，秦五通已朝穩婆使了個眼色，她們小心翼翼地讓方柔睡下，又輕輕推她側過身，此事已由不得方柔控製。
張成素行至一旁，避開不雅，繼續道：“方姑娘，你安心聽秦居士所言，我在外候著。時機難得，你吉人天相，一定不能有事，你明白我的意思麽？”
方柔還未來得及說話，隻覺腰間一麻，她這回竟清晰地感知到銀針刺入皮膚的輕微痛楚。
她一時神思紛亂，最後隻清清楚楚聽得這句話，她一定不能有事。
不僅她得活著，這個孩子也必須安然無恙地順利誕生。她的心跳飛快，五指默默中已攥在了一起，指甲嵌入掌心的刺痛分去了腰間的不適感。
很快地，她察覺到腿.間.湧出一陣暖.流，還沒來得及低.呼，一陣劇烈的痛.楚席卷全身，她張大嘴，在驚呼出聲之際，穩婆眼疾手快地往她嘴裏綁上了一條軟巾。
那聲哀嚎被扼止在喉腔，最後她隻發出一聲悶哼。
方柔的額上霎時沁出了一層細密的汗珠，她腦海中隻有一個念想：好疼，鑽心剜骨般的劇痛一陣陣襲來。
她的手無力地拽緊床幔，那是穩婆方才塞進她手間借力的工具。
方柔劇烈的搖著頭，耳畔的所有動靜都飄遠了那般。
她意識空茫，從沒人與她真切地分享過生孩子的痛楚，她的阿嫂沈映蘿天生不得生育，身邊更沒有旁的親人長輩能與她傳授經驗，這與她所有的想象都不相同。
她到後來兩臂脫力，再也拽不動那床幔，掌心已被掐出來幾道深深的紅印，可耳畔隻聞得穩婆不住在說：“王妃收力，現下可沒到時候！”
她的眼中沁出了大團淚珠，到後來，甚至連哭也沒力氣。
穩婆扒開她的嘴，秦五通朝她的舌下壓了枚藥丸，緊接著，那軟巾又重新塞了回去。
此時的西辭院風平浪靜，春桃毫無察覺在小廚房外悉心煎藥看火。
午後烈日當空高懸，不知何時竟起了陣秋風，王府那頭的逢春院熱鬧非凡，下人們忙得不亦樂乎，都在今日的夜宴做最後籌備。
馮江整日都因夜宴一事忙得抽不開身，現下更被沈清清拉住點見秋禮，說今後都得還人情，不可怠慢。
小南門人來人往，今日天時好，府兵有些倦怠，他們不時抬頭望向遠空，心中暗歎真是秋高氣爽好節氣。
無人知曉，西辭院正醞釀著一件極大的動**。
如這靜秋的午後，屋內氣氛膠著緊張，張成素背身默數，一心隻盼方柔盡快渡過此關。
就在第一縷暮光將落在西辭院之際，穩婆終於道：“王妃，快了，快用力！”
方柔像是瀕死前回光返照那般，鬢發已濕透，掌心滿是細細的血痕。她痛苦地轉過頭，望向遠處軒窗，透過那道縫隙，她能瞧見天空的一角。
心中的衝動猛地撞擊開來。
她閉上眼，無聲中奮力掙紮著，終於，她身子一鬆，那黏.滑的感覺擦.過.腿邊，穩婆終於輕手將她嘴裏的軟巾摘了下來。
方柔意識混沌，像是要昏過去那般，秦五通又及時給她施了五針，猛地強拉回她的神思。
屋裏沒有喜悅的賀喜聲，氣氛低沉，甚至沒有人開口說話。孩子發出一聲低微的啼哭，方柔生出一股強烈的不安，她掙紮著想要坐起，卻被穩婆牢牢按住。
“王妃，是小郡主，皮膚白生得很漂亮。”穩婆附在她耳畔低語幾句，隨後搖了搖頭，示意她千萬別說話。
方柔無力地別過臉，粗粗地喘氣，隻能依稀瞧見秦五通在翻動一塊長巾，一針施下，孩子的啼哭化作無聲，她隻瞧見一隻小小的腳丫子漏了出來，綿軟、白淨，還在空中慢慢地蹬踏著。
她心中百感交集，眼眶含淚，這一刹思緒紛亂，她竟做娘親了……
這是她的孩子，順順利利足月生產，雖過程令她狼狽不堪，可在此刻，她心中升起無限疼惜。
可她不能瞧上一眼，張成素已即刻繞過屏風走上前來，他小心翼翼地接過那孩子，臉上的表情格外柔和。
緊接著，秦五通攤著一雙沾滿血汙的手，催促道：“張副將，時辰不待，你速速依照計劃離去，嬰孩經不得折騰，我方才施針微淺，不待多久她便會開口啼哭，你切莫再耽擱。”
張成素鄭重地頷首，隨後，方柔見他掀開了那個木箱子，一陣動靜過後，穩婆從裏頭抱出來一團軟布，不知道裹著什麽事物。
隨後，張成素竟將她剛出生的孩子小心地放了進去，又謹慎地往上覆蓋了些什麽事物。
她瞪大了眼，忙開口製止，卻發現嗓子已啞得發不出像樣的聲音：“這是何意？你要帶她去哪！”
張成素快速瞥了她一眼，“方姑娘，我與謝大俠會即刻啟程帶孩子離開京都，日後你們母女二人自會團聚。”
他不再猶豫，忽而大步朝外，突然間大聲喊道：“快派人稟報殿下，王妃急產！”
春桃本還在感慨秋風落日，手裏不時搖著團扇，樂得自在。
忽聽得這句話，猛地起身，一不小心踢翻了藥爐，那瓦煲順著石階滾落下地，登時四分五裂。
她驚懼地望了一眼張成素，幾步朝裏奔去，卻被他橫手一攔：“你還在等什麽？快去稟報殿下！”
春桃一時猶疑不定，在外張望幾眼卻瞧不真切，疑思不定之際，又被張成素催了一句：“裏頭有秦居士和穩婆主持，你能幫上什麽忙？耽誤了時辰，殿下能輕饒你麽！”
她的眼眶霎時就紅了，臉上露出極度恐懼的神情，終於用力地點了點頭，快步跑出院子，直往逢春院奔去。
張成素隻在外留了一會兒，隱約察覺院中已無沉息潛伏之人，料想方才鬧出了動靜，那暗衛早已聞聲趕去皇宮傳話。
他終於穩下心來，定眼望向遠天長歎一口氣，複又回到室內。
這邊動靜鬧開了，穩婆不再躲躲藏藏，她們頻繁地出入浴房，一盆一盆接著水，替方柔清理身子。
張成素知曉西辭院很快將要熱鬧起來。
他望了眼虛弱的方柔，最後附耳在她身前悄聲說了幾句。
方柔虛弱地抬眸，不可置信地望著他，卻見他謹慎地點了點頭，脫開身，朝她鄭重告別。
他再不猶豫，小心地蓋上木箱，重新挑上肩頭，快步離開了此地。
方柔牢牢地盯著張成素的背影，現下似乎連呼吸也沒了力氣那般。她周身濕.透，穩婆遲遲不給她換上幹爽的衣裳，她知曉這場戲才剛剛開始。
穩婆慢慢走上前，將那長巾退去，方柔怔然望向她。穩婆的懷中躺著個奄奄一息的女嬰，她虛弱而安靜地呼吸著，在懷中吸吮著手指，瞧著十分乖巧。
方柔不敢置信地盯著穩婆，張了張嘴，卻不敢開口說出心中的判斷。
穩婆像是瞧出了她的擔憂，慢悠悠地解釋：“是個可憐孩子，生下來才幾日，月份不足醫不活了。她爹娘底子幹淨，是京郊小村的農戶，追查不到。”
於是，直到這一刻，方柔才意識到，這個計劃有多麽令她不寒而栗。
方柔喘了口長氣，她甚至不敢去想稍後蕭翊會有怎樣的反應。
穩婆打算將孩子抱走作些偽裝，方柔卻啞著嗓子道：“嬤嬤，讓我瞧她一眼。”
她怔了怔，猶豫了片刻，隻稍稍俯身快速給方柔瞥了個大概，嘴裏解釋：“別衝撞了。這孩子命數在此，非人為惡禍，臨了能進王府借個貴人的身份，投胎轉世必能去個好人家，王妃無需掛懷。”
方柔神色複雜地看著她，終於沒再言語。
秦五通做定一切，這才上前稍稍，麵無表情地望著方柔道：“老夫已盡力相助，事成之後，還望裴將軍信守諾言。”
方柔又是一怔。
裴昭與他約定了何事？
不過她轉念一想，又覺尋常，要說動秦五通徹底背叛蕭翊，裴昭必然也用了些手段。
她久在深宮並不知曉外界諸事，行屍走肉渾渾噩噩不足以形容。
到了關鍵時刻，臨頭棒喝那般，忽然見了死而複生的裴昭，又忽而得知他已做了完全的計劃要將她救走。
她甚至都沒來得及問一句，他能做到麽？可她就這樣盡信了他給出的承諾。
她不知曉他們從何時便開始籌謀計劃，其中又牽扯了哪些人，做了怎樣的準備，推演過多少次可能有的變化。
方柔與他雖並未相處很久，可她對裴昭有所了解，他知曉他慣常用帶兵演武的那一套投之於許多事物上，於這件事來講，裴昭所布下的暗局要比她如今窺見的細枝末節深得多。
她回想起裴昭與她說的那句話，她知道的越少越好。
的確，她知曉越多，越容易露出馬腳，就如她今日忽而生下了孩子，若她提前知曉會有此事，隻怕早被蕭翊察覺一二。
方柔木然地對秦五通點了點頭，隻是現下，她又該如何應對稍後那滔天洪水？
偷龍轉鳳換她女兒自由，這一招太險太極端。穩婆說這孩子活不成了，蕭翊若知曉此事又當如何？
方柔不敢再想。
院子外已傳來了急亂的腳步聲，秦五通與穩婆對視一眼，那沾了血汙的女嬰被重新裹好，不待院子裏的人全闖進來，他們三人已默契地跪倒在地。
方柔緊張地朝外瞧去，來的並不是蕭翊，她隱隱也有預料。
蕭翊今日在後宮夜宴使臣，哪怕前去傳話的人腳程再快，一個來回也須得用上不少時間。
裴昭早已算準了日子和時機，正如當初蘇承茹幫她那般，他苦心爭取的這半日足以令局勢翻天覆地。
哪怕蕭翊吸取教訓品出這是一個局，又或他覺察出這孩子並非親生，即算他即刻下令封城肅查，那時她的孩子早已跟隨謝鏡頤離開京城。
她努力穩住神思，瞥見老管家的衣袍出現在屏風之後。
馮江進門便瞧見秦五通和穩婆跪著，腳下一軟，霎時再站不住，心中有極不好的預感。
他纏身走進屏風內，不敢抬頭直視方柔，更不敢去看穩婆懷裏的孩子，隻是瞥了眼神色陰鬱的秦五通。
馮江大歎，隻得命秦五通和穩婆盡力挽回，心中卻知曉一場疾風驟雨將要傾覆。
而此時的逢春院仍舊笙歌鼎沸，沈清清坐在主位掩嘴笑著，因秦蘭貞某句玩笑話樂從心起。
她已許久沒再有這樣愜意的心境，無論前來赴宴的人真心假意，有多少是抱著看她笑話的心思，有多少人默默可憐她的際遇，可在當下，她心寧神定。
直到紅果慌慌張張地闖進門，在一旁悄悄與她打眼色。
沈清清這才說：“姐妹們稍坐，我去瞧瞧小廚房那味翅羹。秋日最宜進補，咱女兒家可得好好保重身子。”
眾女又是一陣笑。
沈清清緩緩起身，隨紅果出門行步至廊下，此時天色如墨，秋風輕吹，果真是個好日子。
紅果垂眸低聲：“西辭院那位生了，是小郡主。”
沈清清一怔。
她瞥了瞥紅果，沉吟許久，望著院子裏那盞石燈幽幽一笑：“他的手段實在高……”
紅果沒聽清，不解地抬眸望著沈清清，“娘娘？”
沈清清冷笑著搖了搖頭，“起風了，今夜早些散席吧。”
事情傳到蕭翊跟前時，夜宴方啟第一輪祝酒。
各國使臣慣是瞧得準風向的人精，明明皇帝端坐禦台，可人人上前皆先繞去禦台左側，舉酒敬賀蕭翊這位攝政王。
皇帝笑容和善，並不將此放於心上，甚至還關切幾句蕭翊別喝太猛太急。
他今日春風得意，心中所求皆有定數，他暢想著方柔生產後恢複了身子，他們還有那麽多日子好好共處。
他自認當初的忍耐和雷霆手段並無差錯，隻要斷了念想，隻要讓她想清楚看明白，他們又可以變回最初的模樣。
於是，他在興致最高的那一刹，卻見到何沉領著名暗衛，如一年前那般，神色陰鬱地出現在了宴席上。
蕭翊眉心一跳，不知為何，眼前忽而浮起一團黑影，令他霎時失神，忽略了北庭部使臣的敬賀詞。
那使臣狐疑地抬眸，順著蕭翊的視線悄悄回頭，他的目光越過重重人影，沒入了宴席的某個角落。
蕭翊終於回過神，敷衍地喝下那杯酒，臉上的表情十分僵硬。
不待北庭部使臣走下禦台，他已大步繞過了帷幔，直朝何沉走去。
再之後，這位秋祭夜宴的頭號人物再未入座，眾臣疑思四起，有人傳出話來，說眼見蕭翊神色匆匆地縱馬離了皇宮。
皇帝這才讓眾人稍安勿躁，夜宴仍在繼續。
夜色漸沉，方柔躺在**閉目養神，身體的痛楚已散去，她如今隻覺疲憊無力。
屋裏的人一直跪著，她做不了主，他們也不會聽她吩咐。春桃在旁落淚，不時拿熱巾替她敷臉，也不敢抬眸去看穩婆懷裏的小郡主。
直到院子裏傳來一聲聲殿下，方柔猛地睜開眼，心跳飛速。
她轉過眼，那抹玉色已闖入內室。
他手裏握著馬鞭，在一片寂靜之中，那一鞭子便狠狠地抽在了秦五通身上，鞭尾波及了跪得近的那位穩婆，二人皆是一陣高嘹的慘叫。
方柔不忍直視，忙閉上眼，手開始輕輕顫抖。
馮江嚇得大氣不敢出，更不敢想象若這鞭子落在他的身上……
蕭翊努力壓製著心中的怒火，環視了一圈，咬牙切齒：“說！”
秦五通忍著劇痛，克製著低.吟的喘.息，徐聲將早先編纂好的托辭告知蕭翊。
除去催產爭取的時間落差瞞而不報，他隻說方柔忽覺下腹墜疼，這便即刻派人去知會馮江，可在此之前沒人敢擅自做主，隻得盡量保住母女二人，由此孩子難產，生下來便不大好。
蕭翊望著躺在**的方柔，她的臉色蒼白憔悴，碎發濕透了，貼在臉側，他朝她走去，可她的表情寫滿了恐懼和不安。
他沉默著抬起手，輕輕撫過方柔的臉，方柔下意識地發抖，仿似遊走在肌膚上的不是他的手指，而是一把淬了毒的匕首。
她不敢言語，因極度的恐懼唇角發顫，於蕭翊看來卻從心底生出了疼惜。
他自然誤解了方柔的惶恐之因，一切都被提前算計。
他低語：“阿柔，沒事。”
蕭翊轉過身，猛地又是一鞭，那穩婆承受不了劇痛，霎時昏了過去。
他拂了眼那名跪得遠的穩婆，此刻，她正抱著女嬰瑟瑟發抖。
蕭翊厲聲：“孩子給我。”
穩婆顫抖著點頭，往前跪行，伏在蕭翊腳下，慢慢地將那孩子遞上。
蕭翊垂眸，心被猛地刺了一下，那孩子安靜地被包裹在軟巾裏，正虛弱低緩地呼吸著，毫無活力。
嬰孩的皮膚不算白，像還沒長開，渾身皺皺巴巴，甚至可以說不太好看。
可他瞧在眼裏卻滿是歡喜。
蕭翊五指一顫，馬鞭霎時落地，他慢慢伸手接過，尚沒學會如何抱孩子，隻能憑著保護的意念單手托著，大掌裹緊那團柔軟。
隨後，內室忽而響起了嬰孩的啼哭。
說來甚奇，那孩子一被蕭翊抱住，竟開始有了聲響，不知是回光返照又或因換了個懷抱忽然受到驚嚇。
這哭聲與任何新生的孩子都不同，像小貓兒一般低嗚，有氣無力那般，聽得人心念破碎。
方柔念及自己的女兒，不知她現下如何，張成素可有帶她安全離開？她那樣小，才出世，本該被爹娘輪番抱著哄著，受到親人長輩的疼愛祝賀，卻因不應有的私怨被迫與母親分離。
她霎時悲從中來，眼眶微微泛紅，淚水滾落，不願再往那邊看一眼。
蕭翊察覺了方柔的動作，心底又是一陣揪心的刺痛。
他沒有廢話：“何沉，派人去宮裏，孤要郡主活著！”
何沉領命，出了院子很快去而複返，蕭翊察覺到懷中的孩子哭聲越來越小。
他有極不好的預感。
從他瞧見這孩子的第一眼，她奄奄一息地被穩婆抱著，似乎呼吸都要去了全部力氣。
直到他抱起她，她才開始發出一些聲響，而很快地，這屬於新生嬰孩的生機逐漸消失殆盡。
無人敢說話，屋裏跪滿了人，春桃早因懼怕惹了蕭翊的忌諱止了哭。
在極靜的內室，女嬰的哭聲漸漸成了最後餘留的動靜。
而也不過是一息過後，哪怕蕭翊再不願，可這一瞬時機從他指縫溜走，他沒能留住那孩子的聲音。
她一動不動了，本就一直閉著眼在抽泣，最後那綿緩的呼吸漸漸變慢、停下……蕭翊怔然地望著懷裏的小人兒，他眼前一黑，猛地趔趄，何沉心底大驚，忙上前抵了一把，蕭翊這回沒再叫他滾開，他在那刹有了頭暈目眩的震然。
“滿滿……”他低聲喚著，他在叫她的乳名。
方柔聞言，心猛地一沉，她慢慢側過身，神色複雜地望著蕭翊的背影。他的肩膀鬆塌下來，像是忽然被人抽去了全身力氣那般，她從未見過這樣的蕭翊。
她看著他，唇角微顫，本還打算說些話，誰知蕭翊的腳下一軟，差些半跪下地，何沉又是一驚：“殿下！”
他托穩了蕭翊的身子，沒讓他完全跌跪在地，隨後他伸手要接過那孩子，誰料蕭翊忽像驚弓之鳥那般猛地一推，何沉後頓幾步，差些撞上屏風。
也正是這一刹，蕭翊順勢抽出了他腰間佩劍，耳畔響徹嗡鳴，他的神思遁入混沌。
電光火石之間，方柔聞到一陣極濃的血腥味，她的眼前漫上腥紅，可怖的慘叫聲後，有人接連倒下。
那血濺上了蕭翊的臉，斑斑點點掛在他的眼瞼之下。
求饒聲四起，方柔瞠目結舌，渾身輕輕顫抖著，眼看秦五通捂住脖子，死死地盯著她的方向，眼神裏滿是不甘和怨恨，死不瞑目。
方柔心底一沉，掙紮著半撐起身子，在蕭翊再揮劍的刹那低喝：“蕭翊！”
他身子一頓，身勢甚至帶了些懼怕那般，緩緩地回過身。
方柔又是一怔。
蕭翊的臉上隻有絕望和冷漠，那簇殷紅在他蒼白的臉上顯得格外刺眼，直到他瞧清楚方柔的模樣，表情又染上一絲哀慟。
他持劍佇立，懷裏仍托著那早已沒了生息的孩子。
方柔心中震然。
過了良久，這才顫聲：“別再作孽了。你就算連我一塊殺了，這孩子也再回不來。”
長劍應聲落地。
蕭翊不可置信地望著方柔，他幾乎以為自己聽錯了那般。
“阿柔，你、你說什麽？”
方柔下意識瞥了眼他懷裏的孩子，忙挪開視線，聲音仍在發抖：“你沒想過麽？或許這孩子沒了是好事，你不是說天不伐你麽？蕭翊，話別說太滿，隻是時候未到。你看，這可能就是我們的報應，是你的報應。”
她全憑本心，將這些時日以來的冤屈和憤怒一股腦都發泄出來。
他將這腔無能為力的怒火波及到其他人，隻為了懲罰他自己的過錯，他們之間流的血足夠多了，方柔承受不起。
她不殺伯仁，伯仁卻因她而死。
原以為秦五通好歹逃脫了他的發難，如今看來，多得是她並沒有看透徹的事情。蕭翊留著他定有其他圖謀，而非如阿嫵所言他忽然想通手下留情。
蕭翊腳步困頓，他驚詫不已，望著方柔遲遲不動。
方柔繼續道：“蕭翊，這孩子死在你懷裏，是我的報應。遲早我也會死在你手裏，這是你的報應。”
“啪”得一聲，那根弦好似突然間就崩斷了。
蕭翊望著方柔，她仍很憔悴，說出來的話語怨怒無比，像長滿刺的荊棘狠狠地抽進他的心裏。
也正是他心前悶疼之際，一股濃稠的血腥味在口中蔓延。
蕭翊殺過人，他對此並不陌生，隻是，他向來隻聞過別人身上鮮血橫流時的氣味，那是他步步為營，是他登上權力之巔，是他為皇帝肝腦塗地鋪平道路時的戰利品。
而現下，那是一股裹挾著劇痛和震撼的味道，從他心頭那無名傷痕漸漸湧出，他從不知曉，原來心痛並非一種比擬，而是真實存在的酷刑。
他的心被人剖開了那般，那個劊子手是他的阿柔。
他的嘴角溢出一絲殷紅，方柔一怔。
蕭翊剛開口，大股鮮血從他嘴邊湧出，霎時染紅了他的前襟。
方柔倒抽一口冷氣。
也正是此際，蕭翊手一鬆，眼前蒙黑猛地朝前栽去，室內響起了何沉和馮江的驚呼。