由於李進的缺席,男方高堂便成了杜萱娘與兩位先生,在演武場搭起的大棚裏,一對新人在賓客的祝福聲中順利結束一整套繁瑣的儀式。

在被送入洞房之前,一對新人又來到客堂單獨給王亦誠行了跪拜禮,因為在場有眾多朝廷官員,王亦誠仍是遠近聞名的大匪頭,讓他們麵對麵實在有些不太妥當。

季家來送親的是季琳兒的兩位堂兄,由談吐風雅的顧尚領著弟弟們陪著,自是沒有二話。

待眾賓客上了筵席後,杜萱娘借口身子不適,說想暫時回房一下,請姬銀霜與馮夫人帶著趙韻兒,李冰冰,及兩位當家主事的媳婦代為招呼客人。這些知交好友當然知道杜萱娘目前的身體狀況,忙不迭地請她先回房歇一歇。

“夫人,我看那烏雞湯還不錯,我去給你盛一來可好?”雪竹在杜萱娘坐下之前又一個軟墊放在了太師椅上。

“不必,我現在哪裏還有心思吃得下飯?這事都趕到一塊來了。”杜萱娘疲倦地說道,“雪竹,我們是先見那紅酥,還是先讓寶兒過來?”

雪竹太了解杜萱娘的性子,她對這幾個孩子看似都很嚴厲,實際上她是最慣這幾個孩子的,有很多隻要是無關大事大非的事,最後她都是順了孩子們意的。比如,已經成家與定親的這幾個孩子的婚事,除了張義與顧尚,其他幾個的婚事實際上杜萱娘最初都是不太滿意的,但最後她還是選擇了成全,結果給自己找了無數的麻煩事。

趙梓農雖然名義上是在京城裏做生意,實際都是在為將要嫁進京去的趙韻兒與顧青橙準備嫁妝和鋪路,現在又要加上一個有可能嫁入東宮的孫金鈴,不知又要耗損杜萱娘多少心神。

季琳兒原本是與顧尚定親的,最後竟然與王諫之湊成了一對,害得杜萱娘親上益州折騰了一大圈,到今日才算是交了差。

誰知孫寶兒這個家夥突然又冒出來搞出一大攤子事,等著杜萱娘為他擦屁股。

別的婦人懷了孩子,就算不是懷了雙胎,也會有親人夫君嗬護著,他們家這位夫人卻什麽都沒有,不但要尋找生死未卜的孩子的父親,還有一大家子人等著她去操心。

想到這裏,雪竹心裏不由地一陣心疼,便沉吟了一下說道:“四少爺年紀到底還小,有些事始終還是要夫人把持才行,夫人不能太慣著四少爺,雪竹覺得還是先把那紅酥叫來看看再做決定為好。”

杜萱娘點頭道:“將那兩個丫頭也一起叫來!”

不一會兒門口響起小嫵冷淡的聲音:“請三位脫了鞋進去!”ji女身份本就卑賤,即便是小嫵也看不起,何況這三個還是害得孫寶兒快要身敗名裂的罪魁禍首。

杜萱娘放下手中的艾葉茶,抬起頭來細細打量麵前顯得有些驚慌的三名女子。走在前頭的女子一襲白衣,烏黑長發隻挽了一隻鬆鬆的髻,用白玉簪子插上,瓜子臉,容色動人,十七八歲年紀。杜萱娘有些詫異,這紅酥美是美,除非是情人眼裏出西施,否則說她值一萬兩銀子,倒真是有些虧。

再看那兩個丫頭,一個稍大,一個十四五歲的樣子,大的滿臉雀斑,小的左臉上卻長了紅色的胎痕,將個左臉遮了大半,不過眉眼倒還周正,杜萱娘心中了然,難怪這主仆三人被賣到ji院還能呆在一起,實在是這兩個丫環實在是長得有些寒磣,不過這也算是因禍得福吧。

杜萱娘也沒時間與他們客套,淡淡地說道:“請姑娘說說身世來曆!”

那主仆三個顯然有些意外,按說這個時候主母發現兒子將ji院拐回來的ji女藏到了家中,不是該大發雷霆,然後將她們打出去?或者幹脆殺人滅口,免得名聲受損的麽?

杜萱娘的客氣讓那個紅酥有些不知所措,隻得回道:“是,夫人!”

這句話讓雪竹也忍不住抬頭看了那紅酥一眼,難道是ji院呆久了,連官家小姐的氣度都丟了?杜萱娘卻發現那個臉上有紅斑的丫環抬頭看了她主子一眼,杜萱娘突然覺得這事有點意思了。

“紅酥本姓楊,名素素,祖籍楊州,祖父曾任翰林院士,安賊殺進長安時,我們一家人隨太上皇避走蜀地,誰知在馬崽坡遇到兵變,我們一家子好不容易逃了出來,便去了瀧右投靠親戚,後來祖父與父親相繼去世,家道便艱難起來,不得不依附堂伯父一家人生活,誰那黑了心的堂伯父,為了貪圖我們家最後那一點子東西,竟然將我們騙到果州,賣給萬花樓,幸好遇到孫少爺,我們主仆三個才免遭淩辱,紅酥在這裏拜謝夫人了。”

“謝我做什麽?救你的是寶兒,據我所知馬崽坡兵變,受牽連的隻是與楊相有關聯的人,難道你們祖父曾與楊家走得近?”杜萱娘突然問道。

那紅酥竟然愣住了,不知該如何回答,眼神不自覺地飄向一旁的紅臉丫頭,那紅臉丫頭眉頭微皺,突然上前說道:“回夫人,那時我們小姐還小,老爺太太是不會將這種事告訴小姐的。”

杜萱娘突然來了興致,順口問那丫環,“哦,你又叫什麽名字?”

“回夫人,奴婢名喚秋菊。”那秋菊柳腰微折,聲音恭敬柔和,神情坦然恭敬,動作絲毫不差,骨子裏卻透著一股貴氣,除去外貌上的天差地別,這叫秋菊的倒比那楊素素更像世家小姐。

杜萱娘一直以為一個人的氣質不是天生的,是需要後天培養的,什麽樣的環境生成什麽的氣質,烏鴉變不了鳳凰,魚目也冒充不了上好的珠子,既然楊素素祖上曾為翰林,那絕對是清貴世家,那楊素素的氣場竟然壓不過身旁的丫環,這就有些說不過去了。

“你們有什麽樣的拿手絕活,才讓萬花樓的人答應讓你們兩個繼續跟著你們小姐的?”

除了那紅臉丫頭神色不變,另外一對主仆俱都露出驚愕之色。

“奴婢會做一手楊州菜,萬花樓來了貴客,一般都由奴婢下廚,奴婢的姐姐秋霜梳得一手好頭,常為樓裏的頭牌姑娘梳頭。”紅臉丫頭不亢不卑地說道。

“你們兩個不錯,雪竹,她們應該還沒吃午飯,將這桌上的棗泥糕給她們吃了吧。”杜萱娘越來越有興趣了。

雪竹將那棗泥糕端給三人,故意斜著身子,好讓杜萱娘看得更清楚,紅臉丫頭的手指纖長白皙,沒有蓄指甲,這讓杜萱娘想起愛撫琴的顧青橙的手,不也是這樣的麽?

紅酥與秋霜細細地將那棗泥糕吃了,紅臉丫頭隻吃了兩口,便將剩下的掩到了袖子裏。

杜萱娘與雪竹兩個互看一眼,說道:“小嫵,去將萬花樓的人請進來,當心別讓人看到他們。”

萬花樓的老鴇是個四十多歲的女人,長得倒有幾分姿色,帶了兩個得力的打手過來,卻被小嫵攔在了屋外。

那老鴇一進屋便用精明的眼神將紅酥上下打量了一番,以她閱女無數的經驗一下子便看出了這紅酥仍是完璧,立即拉下了臉,孫寶兒沒與紅酥同房,意味著她那一萬兩銀子便難拿了,便衝紅酥主仆惡狠狠地罵道:“好你幾個賤蹄子,膽兒長肥了,竟敢從我萬花樓私逃,也不打聽打聽我賽金花是幹什麽的……。”

杜萱娘輕咳一聲,那賽金花立時知趣地住了嘴,給杜萱娘行了一禮道:“賽金花見過夫人,果州上下誰不知道杜夫人的仁善?如今一見果然名不虛傳,隻是我這不爭氣的女兒……。”

“說說你的來意?”杜萱娘再次打斷賽金花的話,今日正是忙亂的時候,誰有耐心聽這種人閑扯?

賽金花假笑一聲說道:“是,夫人,那我就直說了,當日夫人家的四少爺當著我萬花樓一幹子貴客的麵,競價一萬臉銀子要給我們紅酥開臉,誰知四少爺睡了我們紅酥不說,一錢銀子沒給,反倒在夜裏將人給拐跑了,夫人,你看這事怎麽弄?”

紅酥紅說著臉喊道:“夫人別聽她胡說,紅酥與四少爺什麽事都沒有,是我們求四少爺帶了我們出萬花樓,四少爺看我們主仆可憐,才將我們帶出來藏到果子林的,並非四少爺拐帶我們!”

賽金花眼一眼瞪,想發作,又懼於上座沉默的杜萱娘身上那股冷冽,便轉頭對杜萱娘賠笑道:“請夫人明鑒,這紅酥與四少爺共處一室,又將她帶回家中,說他們沒事恐怕無人能信,如今事情到了這個份上,我們萬花樓也隻好吃了這個看管不嚴的啞巴虧,也不管他們拐帶也好,私逃也罷,總之與四少爺脫不了關係,所以隻要四少爺將那天晚上競價的銀子與我們萬花樓結清,此事便就此揭過,夫人覺得如何?”

杜萱娘沉默到賽金花臉上的假笑快要掛不住時才說道:“賽老板娘說的也是那麽回事,這事的確也與我家寶兒有關,一萬兩銀子倒沒什麽,隻不過我們若付清了那夜的銀子,這主仆三個是仍算萬花樓的人呢,還是就歸我們杜家了?”RS