為人處世，剛與柔一樣都少不得。剛是人的自信、是人的氣概、是人的一種威儀；柔是人的魅力、是人的風度，是處世的一種手段。人有剛，則泰山壓頂色不變，做起事來剛毅堅韌、氣勢恢宏；人有柔，則可做龍蛇之屈伸，達曲徑通幽之妙。剛柔二者需相輔相成，皆不可過。剛太過，易生暴虐；柔太過，便顯卑賤。
為人一世傲骨莫失，剛健身心挺立人生
“人不可有傲氣，但不可無傲骨！”“剛”字是獲取成功的一種保證。曾國藩的特長就是：剛健身心，挺立人生。他的剛性，與他獲取成功性格的願望密切相關。
人一旦有了傲氣，往往就會自命不凡、眼高於天，似乎天下唯他獨大，這已然為日後的失敗埋下了伏筆。然而，傲氣雖不可有，但傲骨絕不能無。所謂傲骨，就是一種誌氣，是一種自信，是一種堅韌不拔、不卑不亢的性格。人生之旅漫長悠遠，途中難免會遭遇挫折與坎坷，難免要承受諷刺與白眼。對此，有些人自怨自艾，喟歎命運不公，就此沉淪、一蹶不振；有些人等閑視之，尋找原因迎難而上，最終躍馬而歸。究其根由，主要是因為前者喪失了自信，傲骨渙散，甘為命運所擺布；而後者自信滿滿，傲骨依然，將命運牢牢掌控在了自己手中。
中國人向來推崇韜光養晦，就是要把傲氣摒除於外，但前提是必須要有傲骨，要有一種剛性，這是做人的原則。
曾國藩對人的評價表現了他獨特的處世風格。他崇尚剛直，認為漢代的樊噲就是充滿了剛直之氣的大丈夫。他指出：漢初功臣，唯樊噲氣質較粗，不能與諸賢並論。因而，淮陰侯韓信羞與為伍。然吾觀其人，有不可及者二。劉邦初入鹹陽，見秦朝宮室、帷帳、狗馬、重寶、婦女以千數，意欲留居之。樊噲輒諫曰：此乃奢麗之物，是秦之所以亡天下的所在。願大王急還灞上，勿留宮中，這是第一件事。高祖病臥中，詔戶者無得入群臣。樊噲獨排闥直入諫之。以昔何其勇，今何其憊。且引趙高之事以為鑒，二也。此二事者，乃不愧大人格君心者之所為。蓋人秉陽剛之氣最厚者，其達到事理必有不可掩之偉論。其見於儀度必有不中犯之英風。噲之鴻門，披帷拔劍割彘，與夫灞上還軍之請，病中排闥之諫，皆陽剛之氣之所為也。未有無陽剛之氣而能大有立於世者。有誌之君子養之無害可耳。
曾國藩常常寫信給他的弟弟、子女們，說曾家後代稟承了母親江氏的剛猛氣質，所以才有所成就。他進而認為，剛直二字，“功業文章，皆須此二字貫注其中，皆從倔強二字做出”。其母江氏剛嫁到曾家時，曾家經濟尚不寬裕，但江氏謹守曾家家訓，操持家務更加克勤克儉，家庭也漸漸興旺起來了。特別是江氏賢惠，侍奉阿公、阿婆十分殷勤。即使是阿公晚年臥床三年，屎尿都拉在身上，她與丈夫日夜輪流守護在床邊，也毫無怨言。所以曾國藩讚言：曾太夫人“來到曾門，事舅姑四十餘年，造次必躬，在視必恪，賓祭之儀，百方檢飭”。江氏自嫁入曾門後，共生有五男四女，“尺布寸縷，皆一手拮據”。曾國藩的父親常以“人眾家貧為慮”，而江氏總是用“好作自強之言”相勸，或以“諧語以解劬苦”。她常對丈夫說：“吾家子女雖多，但某業讀，某業耕，某業工賈。吾勞於內，諸子勞於外，豈憂貧哉？”曾國藩在寫給家人的信中說：由寫字而想到用功不能有恒心的原因，都是因為日甚一日的軟弱的意誌力消磨損害了它。今天因為聽到吳竹如的話，才清楚這事絕對不是意誌疲憊軟弱的人所能勝任的，一定要剛強、勇猛，拿出浴血奮戰的功夫來，千萬不能軟弱下來，這兩點是不能改變的道理。要牢記著《朱子語類》裏的“雞伏卵”和“猛火煮”這兩條，時時刻刻也不能忘記。可見，成大事者，必須剛健身心！
缺乏剛性的人習慣妄自菲薄，總是感覺己不如人，這種情緒一直糾結於心，結果喪失了原有的人生樂趣，煩惱、憂愁、失落、焦慮紛遝而至；缺乏剛性的人無論是對工作還是對生活，都提不起興趣，他們萬念俱灰，失去了鬥誌，失去了進取的勇氣；缺乏剛性的人一旦遭遇挫折，更是怨天尤人、自怨自艾，一味抱怨命運的不公；缺乏剛性的人格外敏感，心胸狹隘，往往別人一個不經意的舉動，就會戳傷他們的神經，以為別人在輕視自己、在侮辱自己。遺憾的是，他們從未仔細想想——這樣的人，憑什麽要求別人高看你？
缺乏剛性的人不會承認自己軟弱，但當困難、挫折、諷刺、白眼接踵而至之時，他們也真的無法做到“泰山崩於前而不變色”，無法固守著自己的信念。其實很多人都是如此。
不過我們要記住！一個人可以犯錯誤，但絕不能喪失自信、喪失自尊，丟失了該有的剛性。因為唯有剛毅之人才能捍衛自己的尊嚴；唯有剛毅之人人生陣地才不會陷落；唯有剛毅之人才能披荊斬棘、衝破重重障礙，最終摘得勝利的甘果。
誠然，每個人都有失意之時。那麽，當我們感到痛苦、感到困惑、感到失望時，我們何不喚起潛在的力量，不低頭、不拋棄、不放棄、不卑不亢地挑戰痛苦根源，將痛苦轉化為一種動力，讓失意變成快意，用行動去贏得別人的尊重呢？
如果你一味抱怨命運，認為自己是最不幸的那一個，那麽你永遠是個軟弱的人。給人生添加一點剛性，不要總是盯著困難看，不要總是妄自菲薄，因為越是如此，你的性格就會越加軟弱。你要做的，是用自己的能力、用自己的信心證明給別人看：我是一個優秀的人！
困難麵前別做懦夫，挺起脊梁逆境可破
“困難似彈簧，你弱它就強！”懦弱的人害怕有壓力，也害怕競爭。在對手或困難麵前，他們往往不會堅持，而選擇回避或屈服。懦弱者對於自尊並不忽視，但他們常常更願意用屈辱來換回安寧。曾國藩在自己及家人陷入僵局之時，正是憑借著一套“硬字訣”闖了過來。
逆境，於強者而言，無非是人生的曆練；於弱者而言，則是致命的打擊。倘若說順境能夠泯滅人才，造就幸運兒，那麽逆境則能顯現人才，造就大人物。
世事無常，人生隨時都會遇到困厄和挫折。遇到生命中突如其來的變故時，該怎麽看待呢？不要將自己禁錮在眼前的困苦中，眼光放遠一點，當看得見成功的未來遠景時，便能走出困境，達到我們夢想的目標。
人生需要選擇，生命需要蛻變，每每苦難來襲，麵臨選擇和放棄，都要有足夠的勇氣，改變自己，隻有這樣才能獲得新生，才能鑄就另一個輝煌！
剛毅之人對自己有絕對的信心，他們可以克服任何的困難與挫折。他們的眼光，隻定位在成功的一方；信心正確地引導著他們，一路披荊斬棘奮勇直前。
1866年，家居一年多的曾國荃被朝廷起用，擔任湖北巡撫，幫辦剿撚軍務。曾國荃是鎮壓太平軍的悍將，奪得攻克天京的首功，受封為伯爵。但因清廷有意打壓曾氏兄弟，給他找了很多毛病，迫使曾國藩不得不勸弟弟急流勇退，辭官回鄉。一待就是一年多。此時撚軍大盛，曾國藩奉命統領四省軍務，負責剿辦，清廷這才命曾國荃出來為官。
曾國荃一上任就顯示出一副不取得成就絕不罷休的氣勢。他奏派江西福山鎮總兵熊登武，提督李定元、伍維壽、陳壽武、陳致祥及總兵彭光友、王佩瓊和副將李臣榮等共募6000多人，練成後赴鄂剿撚。同時，大力裁撤戰鬥力差的湖北冗軍，加強防務。為殲滅撚軍，他分兵數路，予以防堵；由鮑超率所部由棗陽趨淅川、內鄉；由郭鬆林率所部從桐柏趨唐縣；由劉維楨率部趨新野為聲援。開始時尚順利，連克信陽、孝感、應城、雲夢、皂河、楊澤等地。但由於撚軍勢大，且善於遊擊設伏，郭鬆林不久遇伏受傷，其弟為撚軍擊斃。彭毓燏部也在安陸被撚軍擊敗。曾國荃的剿撚行動終以失敗告終。
致使他無功的主要原因是湖廣總督官文的多方牽製。此人不學無術，卻官運亨通，官至文華殿大學士，已任湖廣總督多年，是清廷安置在江南監視湘淮係漢人武裝的重要耳目。胡林翼為了避免他掣肘，在任湖北巡撫時，與他曲盡周旋之解事，為取其信任，竟曾率群僚為其小妾祝壽，因此雙方能和衷共濟。此時形勢已然不同，曾老九自恃功高，不夠圓通，與官文關係一直不洽。曾國荃全力攻撚，官文卻玩忽職守，不盡力配合，致使久戰無功，損失慘重。曾國荃一氣之下，把一口怨氣全發在官文身上。
這年九月，他上奏朝廷，據實彈劾官文種種劣跡，說他“貪庸驕蹇，欺罔徇私，寵任家丁，貽誤軍政”，並總結出七條罪狀，要求朝廷重處。並說如果有虛誕不實之處，“自甘重坐”。由於他的指責條條確實，清廷不得不將官文革職，但不久又委任為直隸總督。曾國荃不但沒有因官文去職得到好處，反而成了清廷眼中釘。一些人乘機起來指摘曾國荃的種種缺點，一時輿論沸騰。不久，曾國荃的衙門失火，軍事上也一敗塗地，幾員大將戰死，其中還包括他的表弟。見風使舵之輩群起攻擊，使曾國荃百口莫辯，一籌莫展。
此時曾國藩自己也身陷僵局，剿撚未見成效，卻接連數次大敗，人怨沸騰，進退兩難。為了勉勵兄弟，也是給自己打氣，曾國藩第一次將“強”字改為“硬”字，總結出一套“硬字訣”，作為應對危局的法寶。
這個“硬”字既包含著堅持不懈的拚勁，也包含著忍辱負重的意味。就像冬天裏的草木，雖不能任意抽發，卻咬緊牙關，抵抗嚴寒，等待春天到來。這是對“強”字的發揮和升華，是更高的境界。
同治六年（1867年）二月，他給曾國荃寫信，用自己嶽州、靖港之敗，胡林翼奓山之敗的經曆加以開導，勸其再振，信中說：
此時須將劾官相之案、聖眷之隆替、言路之彈劾一概不管。袁了凡所謂從前種種譬如昨日死，從後種種譬如今日生，另起爐灶，重開世界，安知此兩番之大敗，非天之磨煉英雄，使弟大有長進乎？
諺雲吃一塹長一智，吾生平長進，全在受挫受辱之時。務須咬牙勵誌，蓄其氣而長其智，切不可苶然自餒也。
曾國荃四麵楚歌，進退維穀，大病一場。心灰意懶之餘，便想幹脆辭職不幹。曾國藩鹹豐七年（1857年）也這麽做過，深受其害，所以又寫信勸說：
運氣一壞，萬弩齊發，沅弟急欲引退。餘意此時名望大損，斷無遽退之理，必須忍辱負重，咬牙做去。待軍務稍轉，人言稍息，再謀奉身而退。
由這段話可以看出曾國藩的脾氣，越是艱難之時，越不能退卻。就像逆水行舟，如果意誌一鬆，萌生退意，便被激流所裹挾，無法控製局麵。當風平浪靜之際，可進可退，則不會發生危險。過了幾日，曾國藩再次致函，重申“硬字訣”的道理，說：“弟今所吃之塹，與餘甲寅嶽州、靖港敗後相等，雖難處各有不同，被人指摘稱快則一也，弟力守‘悔’字‘硬’字兩訣，以求挽回。”
在曾國藩的一再激勵勸導下，曾國荃也領會了“硬字訣”的真意。於是他振作起來，支撐危局。後來清廷借口他剿撚不力，交部議處，準其開缺回籍養病。從此，曾國荃又開始了長達7年的鄉居生活。此間，他切守“硬”字功夫，不僅沒有喪失意誌，反而利用自己的地位、聲望，為家鄉辦了不少事。後來，他重新被起用，官至兩江總督、南洋大臣。
懦弱的人害怕有壓力，也害怕競爭。在對手或困難麵前，他們往往不會堅持，而選擇回避或屈服。懦弱者對於自尊並不忽視，但他們常常更願意用屈辱來換回安寧。
譬如李煜，雖然在詩詞上極有造詣，然而作為一個國君、一個丈夫，他是一個懦夫，是一個失敗者。
對於膽怯而又猶疑不決的人來說，獲得輝煌的成就是不太可能的，正如采珠的人如果被鱷魚嚇住，是不能得到名貴的珍珠的。事實上，總是擔驚受怕的人不是一個自由的人，他總是會被各種各樣的恐懼、憂慮包圍著，看不到前麵的路，更看不到前方的風景。正如法國著名的文學家蒙田所說：“誰害怕受苦，誰就已經因為害怕而在受苦了。”懦夫怕死，但其實，他早已經不再活著了。
做人，就要做得有聲有色，堂堂正正，頂天立地，無論你內心感覺如何，都要擺出一副贏家的姿態。就算你落後了，保持自信的神色，仿佛成竹在胸，會讓你心理上占盡優勢，而終有所成。
世上沒有任何絕對的事情，懦夫並不注定永遠懦弱，隻要鼓起勇氣，大膽向困難和逆境宣戰，並付諸行動，依然可以成為勇士。一如魯迅所說：“願中國青年都擺脫冷氣，隻是向上走，不必聽自暴自棄者說的話。能做事的做事，能發聲的發聲，有一分熱，發一分光，就像螢火一般，也可以在黑暗裏發一點光，不必等待炬火。”
柔中有剛百攻不破，剛中無柔無以為堅
做人應懂得剛柔相濟，才能有所作為。曾國藩是一個善於從古代先哲那裏吸取智慧的人，也是一個善於把所學知識與人生經驗聯係起來思考的人，他從中抽取出了人生的信條與經驗：趨事赴公，則當強矯；爭名逐利，則當謙退；開創家業則當強矯，守成安樂則當謙退；出與人物應接，則當強矯；入與妻孥享受，則當謙退。
不管你承認與否，自卑者麵對生活缺乏勇氣，不能與強大的外力相抗衡，致使自己在痛苦的陷阱中掙紮。有誰願意成為一個自卑性格的人呢？大概沒有。所有在實際生活中說自己為某事而自卑的朋友，都認為自卑不是好東西，他們渴望著把“自卑”像一棵腐爛的枯草一樣從內心深處拔出來，扔得遠遠的，或者把自卑重重地摔在地上，從此挺胸抬頭，臉上露出自信的微笑。
有自卑性格的人是這樣：瞧自己都不順眼，總覺得自己矮人一頭，這就是自卑。當然這“不順眼”、“矮一頭”都是以別人為參照係的：“我皮膚黑”，是和別人比而顯得“黑”；“我個矮”，矮是相對於高而言的；“我眼睛小”，世界上有許多大眼睛的人，才襯托出了“小”。這些和別人不一樣的地方，實實在在擺在那裏，讓你藏不了、躲不了、否不了、忘不了，於是你有了自卑的理由。你可憐自己又恨自己，於是耗費大量的心理能量和時間精力，企圖去改變那些和別人不一樣的地方，但卻常常收效甚微。
自卑的人並不是自己想自卑，而是因為他們缺乏內心安全感。他們總是特別“善於”發現自己的缺陷、短處和生活中不利於自己的方麵，然後把它們擺到放大鏡下麵去看，結果是嚇壞了自己——既然自己是如此糟糕，怎麽能去和別人比、和別人競爭呢？為了保護自己不被可能遭受的失敗所打擊（僅僅是“可能”），他們躲避競爭，回避交往，結果是越來越多地失去了發展的機會。不斷遭受的挫折似乎又在證明：瞧，你就是不行！惡性循環就是這樣形成的。
隻有打破自卑的惡性循環才能逐漸建立自信。但“打破”需要有點決心、有點勇氣，還要講究點科學，要求一個不自信的人去做一件對他來說是非常困難的事情，隻能增加他的焦慮。
“打破”是一個從認知到行為的過程。沒有認知上的改變，很難有行為上的突破；沒有行為上的突破，就不會產生新的體驗。
讓自卑性格從你的生活中走開，你就會自信能夠做好一兩件事，並以此成為做大事的契機！
曾國藩認為，隻有自立自強才能成就大事。他指出，自古帝王將相，沒有不是從自立自強做起而成為聖賢的，他們也各有自立自強的方法，因而才能夠獨立不懼，堅定不移。縱觀曆史上諸多聖王賢相、功臣名將、聖賢哲人，他們之所以獲得成功，就是他們身上不乏剛毅挺拔之氣，這是一種超凡脫俗的氣概、一種勢不可當的力量、一種堅不可摧的自信。這就是人們常說的“剛”。剛是一個人的骨架，靠著這副骨架人才能站立於世，才能克服大量的困難險阻，才能超越常人；戰勝恐懼、悲觀、消極和畏難苟安的心理天敵，才能使人體生命之潛能無限地釋放出來。人若無剛則無以自立，若不能自立則無以自強。剛，是人類生命運動中的源泉，否則，生命則變得無動力、無價值、無意義。
曾國藩自幼便受到祖父“做人以‘懦弱無剛’四字為大恥”的訓導，因此，曾國藩認為“倔強”二字不可少，功業文章都必須有這兩個字貫穿其中，否則會一事無成。他早年在京城做官時，敢於與那些名氣大、地位高的人爭鬥，就具備了傲然挺立、不畏強暴的精神，他也因此而處處受排擠，經常成為輿論諷喻的中心，遭遇了諸多曲折磨難。他在實踐中逐漸認識到過剛則易折，易折則無以達到自強之目的。他在秉承祖訓的基礎上，又根據自己的親身體會總結出：隻有剛柔相濟，才能達到自立自強之目的。
人不能隻具備“骨架”，還要具備“血肉”，隻有如此，才能成為一個充滿活力的人，才會具有光彩照人的生命旅程。“柔”，就是一個人的“血肉”，是最富生命力且使人挺立長久的東西。莊子在《山木》篇中講到了東海有一種名叫“意怠”的鳥，這種鳥非常柔弱，總是擠在鳥群中苟生，飛行時它既不敢飛行在鳥隊的前邊，也不敢飛到鳥隊的後邊；吃食的時候也不爭先，隻撿其他鳥吃剩的殘食。所以，它既不受鳥群以外的傷害，也不引起鳥群以內的排斥，終日優哉遊哉，遠離禍患。從這則故事可以看出，柔，並不是卑弱和不剛，而是一種魅力、一種處世的方法。
古往今來，有多少功臣名將由於過於“剛”而遭遇不幸。關龍逢、比幹由於剛直不阿、直言進諫，而慘遭夏桀和商紂的殺戮；海瑞由於秉性耿直乏柔而一生坎坷不受重用。在曾國藩看來，剛柔互用不可偏廢，太柔則靡，太剛則折。柔是手段，剛是目的，以退為進，以柔克剛，實現真正的自立自強，這才是柔的實質。
“柔弱勝剛強”是老子的一個著名的論斷，他說：天下沒有比水更柔弱的東西了，但是水可以衝擊任何堅硬強大的東西，沒有勝過它的，因為沒有什麽東西能夠替代它。以柔製剛，以柔克剛，運用於人格的自立自強上，往往會產生特殊的效果。
做人，要懂得在什麽樣的情勢下該爭，在什麽樣的情勢下該退，要根據客觀情況審時度勢，剛柔並用。片麵地依靠“剛”而忽略“柔”，或片麵地依靠“柔”而忽略“剛”都將導致失敗。在大是大非麵前，在天下興亡的大義麵前不爭何待？在人生難行的地段、在名利場中、在富貴之鄉、在人際的是非麵前，退讓一下有何不好？所以說為人處世，善用剛柔，才能長久挺立，自立自強。
剛柔相濟陰陽互補，剛性太強以柔掩之
“無剛則不立，過剛則易折”，剛柔之間委實有一個很難把握的度。曾國藩“剛柔”功夫可謂修煉到了極致，在自己鼎盛之時，看到剛性太強，便以柔掩之，並強調剛強與剛愎的不同，值得人深思。
《菜根譚》中說：“處治世宜方，處亂世宜圓，處叔季之世當方圓並用。待善人宜寬，待惡人宜嚴，待庸眾之人當寬嚴互存。”其意為：與不同的人相處，要持有不同的態度，與善良君子交往應寬厚，與邪惡小人相處須嚴厲，對待平民大眾應寬嚴相濟。其根本就在於強調保持中正、靈活變通的處世之道。
其實，這種觀點也一直是我國古代文人所奉行的一種處世準則，它對於任何時代的人而言，都是非常值得借鑒的。一個人倘若僅憑一腔熱情及赤子之心，卻置現實環境於不顧、不知變通地去待人處世，非但抱負無法實現，往往還會為自己招來禍端。
正所謂“廓然懷天下之誌，而宜韜之以晦。牙堅而先失，舌柔而後存。柔克剛，而弱勝強”。太過剛強畢竟容易招致禍端，豈不聞“出頭的椽子先爛”嗎？所以，越是胸懷大誌，就越應該韜光養晦，以靜製動，以柔克剛。
曾國藩募練湘軍，終成大功，這事情給予湖南人很大的刺激，結果“從軍”成為湖南人的一種風俗。
曾國藩堅忍卓絕的意誌，挺毅不屈的氣度，使他成為一個“說不盡的曾國藩”。但是，在他那“挺毅”的形象背後，確實有個令人驚歎的“柔”字。
曾國藩曾認真研究過《易經》，在其著《冰鑒》一書內就有《剛柔篇》，下分“總論剛柔”、“論外剛柔”、“論內剛柔”三節，專門探討盈虛消長的道理。他說：“日中則昃（太陽偏西），月盈則虧，天有孤虛（指日辰不全），地閾（缺）東南，未有常全不缺者。”
“剝”卦，是“複”卦的征兆，君子認為是可喜的；“鹹”卦，是“恒”卦的開始，君子認為是危險的。事物就是這樣彼消此長，禍福相依，所謂苦盡甘來，絕處逢生，山窮水盡，柳暗花明。所以，在大吉大利後，就是大凶大難時。
人人都喜歡吉利，本能地回避凶難。那麽，有沒有辦法保持吉利，回避凶難呢？曾國藩的辦法是柔順、收斂、抱殘守缺。他認為在大吉大利時，通過柔順可以走向吉利。一般人隻知道“剛毅”過了頭才需要柔順，而不知道取得了成績還需要柔順。
柔順是什麽？曾國藩說：“柔順，所以守其缺而不敢求全也。”有一點殘缺和遺憾就讓它有一點殘缺和遺憾，不要求全、求圓、求滿，這就是抱殘守缺。很多人不明白這一點，一味追求大獲全勝，功德圓滿；可是一旦大獲全勝或者功德圓滿，那凶險和災禍也就隨之降臨了。所以清代朱柏盧勸誡子嗣：“凡事當留餘地，得意不宜再往。”
曾國藩深諳《易經》剛柔陰陽之道，晚年變得更柔順，這是他由剛而柔的轉變。
從鹹豐七年（1857年）二月二十九日奔喪至家，到鹹豐八年（1858年）六月初七日再度出山由湘鄉動身赴浙江，是曾國藩居家的一段時間。在這一年半當中，是曾國藩一生思想、為人處世的重大調整和轉折的時刻。這段時光中，他反複而痛苦地回憶、檢查自己的前半生。自入仕途，以孔孟之道為宗旨積極入世，對自身的修養嚴厲冷酷，一絲不苟；對社會抱有“以天下為己任”的堅定胸懷。持身嚴謹，奮發向上，關心國事，留心民情，因而贏得君王信任和同僚的尊崇，十年京官春風得意。正是抱有這種信念，以一文官而白手建軍、治軍，五年來一身正氣，兩袖清風，出生入死。但是，為什麽皇上反而不信任自己？為什麽上至樞垣，下至府縣，都那麽忌恨自己？
為了解決這些問題，他又日夜苦讀，重閱《左傳》、《史記》、《漢書》、《資治通鑒》，希望能從這些書裏找到解決問題的答案。然而，這些書他已讀得爛熟了，重新翻讀，隻能找到自己過去的思維印跡，並未發現新東西。
在百思不得其解之時，曾國藩試圖繞開儒家經典，到道家那裏尋求“真經”。為此，他認真閱讀了以前看過，但並不相信的《道德經》、《南華經》等老莊的著述。這些書名為出世之學，但曾國藩重讀，卻為他的立身處世指點了迷津。你看：同樣為人處世，孔孟主張直率、誠實，而申韓（申不害、韓非）等法家卻主張以強碰強，硬對硬，老莊則主張以柔克剛、以弱勝強，“天下之至柔，馳騁天下之至堅”，“江河所以為百穀之王者，以其善下”。下反而是王，弱反而能強，柔則是至剛。用老子的言論對比自己過去的行事，他發覺自己處處直截了當，用的是儒家的至誠和法家的強權，表麵上痛快幹脆，似乎是強者，結果處處碰壁，實質上是失敗，是弱者。到頭來弄得上上下下到處是敵人，前前後後處處是障礙。過去也知道“大方無隅”、“大象無形”、“大巧若拙”，但一直沒有真懂，所以自己的行事恰好是有隅之方，有形之象，似巧實拙。而真正的大方、大象、大巧是無形無象、鬼斧神鑿的。
自此之後，曾國藩行動做事，由前時的方正，變為後來的圓通。他自己承認，“昔年自負本領甚大，可屈可伸，可行可藏，又每見得人家不是。自從丁巳、戊午大悔大悟之後，乃知自己全無本領，凡事都見得人家幾分是處，故自戊午至今九年，與四十歲前迥不相同”。曾國藩這裏把家居的兩年自稱為“大悔大悟”之年，他自認為前後行事“迥不相同”了。
曾國藩大徹大悟後的巨大改變，使他的朋友都有所感受，胡林翼就說他“無複剛方之氣”。出山之前，他對清廷上下的官場習氣很是反感，“與官場落落不合，幾至到處荊榛”。而再次出山之後“改弦易轍，稍覺相安”。其中原因人多不知，隻在他的至親密友中私下告知他自己學問思想方麵的變遷，行為處世方麵的變化，曾國藩個人對自己的“大徹大悟”既是痛苦的，又是滿得意的。苦在被迫放棄了自己前半生的信仰與行為；得意在畢竟發現了作為處世的“真正”秘訣——“大柔非柔，至剛無剛”。
至鹹豐八年（1858年）六月初七日，一度抑鬱不得誌的曾國藩再次出山，品味了“大柔非柔，以屈求伸”這一處世哲學的妙處。出山後，曾國藩首先去見了駱秉璋和左宗棠，以期取得湘湖實力派人物的理解與支持。
的確是這樣，曾國藩來長沙幾天，主要是遍拜各衙門，連小小的長沙、善化縣衙他也親自造訪。堂堂湘軍大帥，如此不計前嫌、謙恭有禮的舉動，使長沙上下的官場人都感到再次出山的曾國藩的確像換了個人，既然曾大帥如此謙恭，他們紛紛表示全力支持湘軍，消滅“長毛”。經過曾國藩的一番拜訪、聯絡，贏得了湖南省大小官員的好評，他們表示要兵給兵、要勇給勇、要餉供餉。
經與駱秉璋、左宗棠商量，決定湘軍張運蘭部4000餘人、蕭啟江部4000餘人、吳國佐部1500人由曾國藩親率入浙，首先抓緊備餉、備械。
曾國藩在長沙逗留十幾天，隨後又乘船到武昌。在武昌亦如長沙，衙衙拜訪、官官恭問，胡林翼自不必說，武昌城裏的官員也無不表示對曾國藩的支持，同湖南一樣，為湘軍供餉供械。隨後，曾國藩沿江東下，到黃州府下遊50裏處的巴河，這裏駐紮著彭玉麟的數營水師，湘軍大將彭玉麟、楊載福、李續賓、鮑超、李元度、楊國棟、彭壽頤、曾國華等人都集中在這裏，等著與曾國藩商量軍機。
在彭玉麟的座船上，曾國藩與這些闊別一年多的部下見了麵，他們商量了下一步的行動。曾國藩提出：湘軍的最終目標是攻下江寧，所以軍事重心不能離開長江兩岸的數省，力量要由西向東使。石達開的南竄，我們不能讓他牽著走。目前浙江緊張，隻能派部分兵力，配合地方綠營監視，不能輕易言戰。所以，下一步的作戰方案是：曾國荃的吉字營繼續圍攻吉安；李續賓、彭玉麟、曾國華、鮑超等營進入安徽戰場，落足點是安慶；其餘部隊由曾國藩本人率領，奉旨馳援浙江。
計議已定，諸軍按計而行。曾國藩親率蕭啟江、張運蘭、吳國佐各部援浙；李續賓撥出所部朱品隆、唐義訓的一千餘人任曾國藩的親兵護衛營。曾國藩命部隊到江西河口集結，自己則去了南昌，拜會江西巡撫耆齡。耆齡深知曾國藩再次出山的來頭，也不像陳啟邁、文俊那樣為難曾國藩，也主動答應為湘軍供應糧草、軍餉，這就使湘軍基本通過了軍餉難關。
鹹豐八年八月（1858年9月），曾國藩命部隊由河口出發到江西廣信府鉛山集結。此時石達開已由浙江南走福建，曾國藩率部在贛閩兩省之間的弋陽、雙港、金溪等地駐守，九月間，在江西建昌暫駐，準備由雲際關入福建。此時，劉長佑軍已駐新城，準備出關入福建，曾國藩即命張運蘭、蕭啟江由廣昌、杉關入閩，而他的大營一直駐在建昌，再未移動。
總之，曾國藩再次出山，一路順風，完全改變了家居前的困守局麵。
做人處世，無剛不立，但過剛則易折，試問該如何克服這一矛盾呢？很顯然，中庸之道就是個不錯的選擇。也就是說，為人要品性剛正，但又要講究謀略，柔中有剛，剛柔並濟，如此方能有所作為。
“中庸”強調的就是做事守其“中”，既不左衝右突，又戒參差不齊。其實這種人生哲理，從我們日常生活中的許多細節中即可體察出來。譬如，鹽不可吃得太多，亦不可吃得太少，要恰到好處。同理，炒菜不可太生，亦不可太熟。生熟恰到好處，菜才好吃。此恰到好處，即是“中”。又如商人賣東西，要價太貴，則人不買。要價太少，又不能賺錢。必須要價不多不少，恰到好處。此恰到好處，即是“中”。中庸學既講恰到好處，又講因時而中。做任何事情，都是這樣。
須知，無論是在古代還是現代，做人做事都離不開剛柔之道，也就是先賢們所說的“外圓內方”——內心剛直，咬定目標；外表柔和，不事張揚。
社會如此複雜，做出成績難，要做個既有成績又少遭忌妒的人更難。古往今來、古今中外，但凡那些有大成就之人，無不深諳做人之道，心中清楚何時進、何時退，何時伏藏、何時露崢嶸。也就是說，欲成大事者必須懂得剛柔相濟、方圓互補。
誠然，並不是每個人都能夠成為大人物，但懂一些剛柔之道還是十分必要的。我們做人，既不要太剛直，也不要太懦弱。柔性太強，便以剛補之；剛性太強，便以柔掩之。
然而，很多人都把握不好這個度。於是我們見到一些人為了達到某種目的，斂聲屏息、逆來順受，甚至不惜搖尾乞憐。這種“柔”與我們所強調的“柔”是有本質區別的，它所代表的是虛偽、是懦弱、是醜惡。又有一些人“寧折不彎”，凡事都要扛著來，受不得半點委屈、忍不得一點脾氣，這種“剛”所代表的則是衝動、是莽撞。顯而易見，以上兩種性格都是不可取的。
真正的剛柔相濟應該是——心中擁有一個高尚的目標，並為此百折不撓，當原則受到侵犯時，能夠智慧地予以反擊；當個人利益與原則、與目標相衝突時，能夠舍小我保大我，可以暫時忍辱負重，用小犧牲換來大成功。
事實上，現實生活中剛性太強之人居多，所以提醒大家，當你熱血上湧之時，不妨想想曾國藩的箴言——剛性若太強，便以柔掩之。
所謂剛直，便是敢作敢為、敢於求取、恪守信念、維護真理的膽量與氣魄。人一旦有此性格，即便暴雨狂風，亦可屹立不倒，終將有所成就。那麽，為何又要懷柔呢？因為人性畢竟是複雜的，你所想、所需之物，別人未必不感興趣，當有競爭之時就免不了明裏暗裏地爭鬥。柔便是一種麻痹、一種自我保護，是以退為進、韜光養晦的大智慧。