上萬人呆在琅邪陪著始皇帝，眼看給養成了大問題，丞相隗林、王綰都很著急，找來禦史李斯、上卿王戊商量。大家還是幹瞪眼著急，始皇帝興趣正濃，不想回去，誰敢去說。商量來商量去，最後找到列侯武城侯王翦。“我也想回去，隻是……”聽明了緣由，一向辦事果斷的老將軍了吱吱唔唔。因為他清楚：若是從前，他說句話秦王可能會聽。可現在的始皇帝，從心裏已經認定自己是天下第一，再也難聽進去別人的話了。
看到王翦有些為難，李斯上前，附在王翦嘴邊說了幾句，王翦聽了，臉上露出笑容，說：“老臣前去試試。”沒過多久，王翦來見始皇帝，說：“老臣昨夜做了個夢，夢見泗水中有一鼎。”
始皇帝聽了，眼睛發亮，問：“真有此事？”
“千真萬確。”
於是，始皇帝當即下旨：立即動身，前往彭城。
原來，早在禹帝時，就鑄了九鼎，象征天下九州，一直被視為“重器”，為最高權力的象征，夏、商、周曆代相傳，作為鎮國寶器。後來秦昭襄王滅周，卻隻取得八鼎。據說是有一個鼎飛入了彭城泗水中去。始皇成就帝業後，一直為這象征天子權力的九鼎失去一鼎而抱憾不己。如今聽王翦一說，急切尋覓失鼎的心情可想而知。
始皇帝令下，浩浩****的隊伍，繞道彭城，來到泗水之畔。始皇帝為表示誠意，齋戒禱祠，然後下令軍人善水者，全部下水尋鼎。
一時間，幾千軍人，躍然水中，鳧水潛水，搜尋寶鼎。掃興的是，接連三天三夜的搜尋，卻毫無收獲。始皇帝見此，隻好作罷，怏怏不快地南渡淮水，走過衡山、南郡，浮江來到湘山祠。
相傳帝堯有兩個女兒，大的叫娥皇、小的叫女英。帝堯非常欣賞舜，就把倆女兒都嫁給他。後來舜巡狩南方，病死在蒼梧。娥皇與女英二妃追尋亡夫不見，悲傷啼血，濺漬斑竹，然後投水自盡。因而後世稱斑竹為湘妃竹，有“斑竹一枝千滴淚” 的詠歎。堯、舜都是“天下共主”，二妃是帝子、帝妃，死後又被奉為神靈。為記念她倆，後人在二妃的葬所立祠祭祀，因近湘水，廟在山南，故稱湘山祠。
始皇帝乘船途徑這裏時，正遇大風，幾次渡河都不能過去。便問隨行的博士：“湘君是什麽神仙？”
“聽說是堯的女兒，舜的妃子。” 博士如實回答。
始皇正為沒有找到寶鼎而煩惱，在他的心中，女人又根本算不上是什麽東西。於是勃然大怒，命令士兵，伐盡湘山的樹木，放火焚燒，連同湘山祠也統統燒毀。
始皇帝一直對神恭敬，這會兒對待身兼帝子、帝妃和女神三重尊貴身份的娥皇、女英競敢如此妄為、濫施**威。王綰等在一旁看了，驚詫不己。
“老臣聞言，不論大神、小神都是神，陛下最好還是以禮相敬各路神明更好。”王館對始皇帝說。
始皇帝笑著搖搖頭，說：“朕已居帝皇之尊，‘功蓋五帝’，兩位瀟湘女神，怎麽能夠與朕分庭抗禮！”
王館聽了，無言以對，隻好喏喏然離去。
始皇帝回到鹹陽，心裏常常掛念著海邊的事情。如今的始皇帝，天上地下，差不多都無所畏懼；唯一害怕的，就是不知什麽時候自己可能死去。
徐福的不死藥，幾時能求得歸啊！始皇帝常常在心裏這麽喊著。翻過年之後，對於死的恐懼，甚至使他心慌意亂。終於再也耐不住了，便又要遠出巡狩，目的地自然是東海之濱的芝罘、琅玡。他希望見到滿戴而歸的徐福，渴望得到不死藥。
然而，始皇帝做著美夢出發後，在尋訪不死藥的途中，竟又有人想他快死。這人，便是韓國人張良。
韓國貴族張良，與韓國王族有著相當親密的關係。他的祖父張開地，先後為韓昭侯、宣惠王、襄哀王，三王的相國；父親張平，接著做厘王、悼惠王的相國。張良家“五世相韓”，與韓國血肉相聯。張良還是少年時，韓國已逐漸衰落。眼瞪瞪地看著韓國被秦國滅亡，張良不但失去了繼承父親事業的機會、喪失了顯赫榮耀的社會地位，還看著自己的同胞親人飽受秦人殺戮淩辱。國仇家恨，使少年張良萬分地仇恨始皇帝。當他得知始皇帝再次東巡的消息，張良便散盡家資，找到一個韓國的大力士，商議之後，特地打造一隻重達120斤的大鐵錘。張良與大力士預先埋伏在鹹陽去武縣的必經之地——古博浪沙，靜靜地等待始皇帝的到來。
三天過去了，始皇帝一行終於前呼後擁地到來。張良興奮地睜大眼睛，按照他的了解，始皇帝應該是在這支隊伍中唯一一輛六馬駕的龍輿裏。可是張良看遍了車隊，卻沒有六馬駕的龍輿。眼看車隊就要過去，張良毫無辦法，隻好與大力士一道，利用優越的地理條件，將特製的大鐵錘騰空飛去。一輛四匹馬駕隊伍中最豪華的車駕被砸得粉碎。裏麵的人，腦袋也砸得沒了蹤影。
張良與大力士趕緊逃離，後來被始皇帝查出，懸榜通緝。張良隻得隱姓埋名，四處流浪，途中參加了西楚霸王的反秦軍隊。再後來，張良轉而幫助劉邦，打下了漢朝的天下，成為千古名相。這是後話。
暴君們之所以都能躲過暗殺，主要是他們個個都非常怕死，隨時都很小心地防備，始皇帝也是這樣的。他因為多次遇刺，出巡時便特別地防備。這一次，他下令將幾十輛車輦都換成四駕，自己隨時換乘，以至張良無法判斷，結果擊中的隻是一位隨行大臣。盡管如此，始皇帝也震怒了，一連斬殺了百餘與張良沾一點邊、來不及逃走的人。
以往遇上這種情況，始皇帝或許會打道回宮。可這一次，他惦記著徐福可能弄到的不死藥，又興匆匆地往海濱去。
徐福果然已經從海上回來，立馬前來拜見始皇帝。望著始皇帝貪婪的雙眼，徐福知道自己這一次定能躲過大難，便坦然地迎著始皇的目光說：“在海中，山人己見到蓬萊、方丈、瀛洲三座仙山，還看見有神仙走動。”
始皇帝的鷹眼轉動，閃閃發光，傲岸的身驅，也禁不住自然而然地向前。
“隻是，海上的風浪太大，山人的船又小了一些，怎麽也不能靠近仙山。”
“一直都不能靠近？”
“山人在仙山腳前盤桓了十八天，每天都嚐試著去登上仙山，可是每一次都被風浪給推回來了。最後一次，打折了桅杆，船差點兒被掀翻。”
始皇帝聽了，立即下旨：速造大船，使徐福能登上仙山。
不死藥雖然沒有找到，希望已然明朗。大臣們有心裏認為徐福在說謊的，可就是沒有一個人敢來破滅始皇帝的希望。在這方麵，始皇帝有足夠的耐心，於是高高興興地再登芝罘，刻石紀功，辭曰：
維二十九年，時在中春，陽和方起。皇帝東遊，巡登之罘，臨照於海。從臣嘉觀，原念休烈，追誦本始。大聖作治，建定法度，顯箸綱紀。外教諸侯，光施文惠，明以義理。六國回辟，貪戾無厭，虐殺不已。
皇帝哀眾，遂發討師，奮揚武德。義誅信行，威焯旁達，莫不賓服。烹滅強暴，振救黔首，周定四極。普施明法，經緯天下，永為儀則。大矣哉！宇縣之中，承順聖意。群臣誦功，請刻於石，表垂於常式。
隨後，又去芝罘的東觀刻石紀功，滿意之後，這才返回鹹陽。