第783章 怪圈
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車隊在一扇封閉了山腹的金屬大門前停下，新羅馬城位於群山之間，便是和聖路易斯城一樣。可相對於聖路易斯城來說，新羅馬城更注重的是效率，就拿眼前這扇金屬大門來說，可以看得出來已經有很多個年頭的。它的外漆已經脫落，就連門上那代表著羅馬城的標誌，一個鬥獸場的圖案也早已被多年山腹中的濕氣染上了青鏽。
可除卻這些，這扇高達近二十米的金屬大門仍給人無法撼動的厚重感覺。反觀聖路易斯城，哪怕是一扇大門也營造出那種貴族式的低調奢華，可就防禦力而言，卻連羅馬城的這扇城門一半都及不上。
山腹中是條平整的隧道，隧道足以容納數輛戰車並肩而行，空間異常寬敞，路麵的兩邊有一排紅色的警示燈閃閃滅滅。隧道裏沒有其它的照明，但紅色警示燈已經指示出公路通向何方。
大門上方有一排攝像頭，現在它們全對準了車隊的方向，顯然守城的士兵正在檢視到來者的身份。很快，保羅的身份應該得到了確認，於是山腹裏響起液壓機械動作時的轟隆時。可以感覺得到山腹在輕輕震動，然後厚重的金屬大門便朝兩邊縮進開啟，然而門後並非如零所想像的那般，是羅馬城的景象。
門後竟然又是一片空闊的空間，可以看到不遠處又有一道同樣的大門橫亙。這新羅馬城，采用的竟然是雙城門的設計。這中間的隔斷，就像古代城池的作用一般，當外敵攻入時，可以將之困住，再集火轟殺！
果然，在汽車開過這條不算長的通道時，零注意到兩個城門之間可布置了不少火力點，而且最上方一些類似管管一樣的東西，則明顯有著高能能量的反應。看得出來，城市的設計師十分注重羅馬城的防禦能力，結合當時立城之時的時局來看，會有這樣的設計倒是一點也不出奇。
可以說，新羅馬城的防禦能力十分優秀，這一點上甚至阿斯加特還有所不如。隻是阿斯加特憑借的並非城池和武器來進行防禦，遠比新羅馬城多得多的能力者集團才是那座城市真正的力量所在。
經過第一道城門之後，第二道城門已經無需另行確定身份。汽車還沒開到大門後，大門已經由兩邊分開。門後是一片光亮的世界，車隊便朝著這片光明中開了進去。在短暫的不適後，眼睛適應了光線，也就能夠看清城中的情景。
零曾設想過多種場景，是保羅的信徒列隊歡迎、或是索隆的餘黨刀槍相向、甚至蓋亞隻身前來。可這些種種想像中的場景都沒有出現，出現的，是一付他所沒有想像到的情景。
或者說，連保羅也沒有想像過入城後會是這樣一幅場景。
多達上百根金屬柱成縱列，規整地豎立在離城門不遠處的地麵上。每根金屬柱上有一道手臂粗的鐵索，鐵索上端和金屬柱焊接在一起，下端則圈緊了某具屍體的脖子。柱子有多少根，屍體就有多少具！就在這入門的地方，多達上百具被縊死的屍體形成一幅極具衝擊力的畫麵，這些人死前或不甘、或憤怒的表情都定格在了這張張麵孔之上。
保羅從車上衝了下來，來到正中著城門的最前排一根金屬柱上。那上麵垂吊著一個老人，身上還穿著體麵的貴族禮服。可現在，不管這老人生前是如何一個風雲人物，此刻僅是一具屍體而已。
“約瑟夫……”不知是憤怒，還是恐懼，又或兩者兼有。保羅渾身輕輕顫抖著，最後如同一頭幼獅般咆哮道：“這是誰幹的！誰有那麽大的膽子，竟然私自處死老約瑟夫全家！”
城門兩邊的士兵低頭不語，這時有人走了過來。他穿著罩帽的鬥蓬，將頭臉都隱藏了起來，卻從罩帽裏傳出保羅熟悉的聲音：“殿下，這裏不方便說話，先跟我來吧。”
“門德裏薩……”從保羅嘴中，又說出另一個足以讓羅馬城變色的貴族之名。
最終，車隊沒有開進保羅的教皇公府，而是來到城門附近一個倉庫，然後就再也沒有出來。如果有人現在進入倉庫的話，就會發現幾輛汽車仍停在那，可車上的人卻不見了。
半個鍾頭後，保羅和零等人已經來到門德裏薩位於羅馬城中的一處秘密據點。它的上方是一家羅馬城遠近馳名的酒吧，黑血酒吧不是羅馬城裏最大的，卻是最肆無忌憚的。因為它背後的主子是索隆，在這裏，不管發生什麽事都不會有人追究。可連保羅也想不到，門德裏薩家竟然把據點建在了黑血酒吧的下麵，讓這位年輕的教皇殿下不由暗歎，能夠在羅馬城裏混得風生水起的，果然都是些成了精的狐狸。
不過，現在在城門口外，卻有一窩老老少少、大大小小的狐狸給殺了個幹淨。
在一間布置簡單，卻十分幹淨的房間裏。門德裏薩脫下了罩帽鬥蓬，露出了原來的模樣。紅衣主教的樣子看上去很憔悴，眼袋一片泛黑，也不知道多少天沒有睡上一個安穩覺了。房間裏除了他之外，便隻有保羅和零。一個白花蒼蒼，管家般模樣的老人親自給房間裏的人送來三杯清水後，便退了下去。
門德裏薩道：“這裏地方比較簡陋，沒有什麽好東西招呼二位，還請別見怪。”
他又看向了零，認真地盯了好一會後才說：“從很早就聽聞零先生的威名，這還是第一次見麵。說起來，在早些時候，我還恨你恨得入骨。”
門德裏薩把一懷水遞到零跟前：“哈貝斯是否你殺的？”
保羅頓時有些緊張起來，門德裏薩的愛子哈貝斯，也就是第七軍的團長。在索隆下令攻打咆哮海灣時，便葬身在那場戰役之中。當時一役，是零對上教皇廳的初戰。在那之後，零的名字才漸漸走進教皇廳高層的視野裏。
“這個，門德裏薩主教。當時……”
零伸出，在保羅手背拍了拍，示意他不要說話。零本人則點頭道：“雖非我親手所殺，但你不妨把它算在我頭上。”
門德裏薩胸口劇烈起伏，最終化成一聲長歎。他從寬大的主教袖袍中翻出一把精致的金色手槍來，並將之放到桌上道：“直到剛才為止，對於殺不殺你一事我仍舉棋不定。雖然我知道，單憑我的能力和這把手槍裏的特製子彈未必殺得了你，可哈貝斯畢竟是我最喜愛的孩子。作為一個父親，殺子仇人就在眼前，我真恨不得自己並非卡爾基家的族長，那樣至少我可以放手一搏。”
“那現在主教的選擇是？”保羅替零問道。
“還能有什麽選擇。”門德裏薩苦笑道：“死了一個哈貝斯，我還有七個兒子和三個女兒。他們的天賦雖然比不上哈貝斯，可隻要有他們在，卡爾基家的血脈就能夠延續。但我如果動手，殺不殺得了零還兩說。可因為這樣惹起他的不快，導致保羅殿下失去一位強有力的盟友。那麽不用零先生動手，很快我這一家，也會和老約瑟夫他們一般的下場。”
聽到這裏，保羅終於放下一樁心事，知道門德裏薩終是以大局為重，將私仇放了下來。可另一樁心事又浮上心頭：“究竟是誰殺了老約瑟夫？”
“索隆！”
這回，以零的鎮定，也不由露出駭然的目光。他和保羅幾乎同時叫道：“這不可能！”
零親手結束索隆的生命，索隆的屍體也是他親眼看著火化。可現在，羅馬城裏又冒出一個索隆來，以門德裏薩的身份和權勢，自然不會撒謊或認錯。於是，這便形成了一個解不開的矛盾。
“的確是索隆……”有人推門而入，卻是許久不見的楓。他朝零點頭致意，說：“就在保羅殿下離開後不久，我親眼看到索隆公開露麵，並宣布了老約瑟夫一家的十大罪行，跟著出動了白銀之手衛隊，直接把他們一家捉捕並處以絞刑。”
“但我在維多利亞島上已經把他殺死了！”零用手指輕輕揉動著眉心道：“這究竟是怎麽一回事？”
“主教，麻煩你說說詳細的經過。”保羅說道。
門德裏薩沉聲道：“索隆安在老約瑟夫一家上的罪名根本就是子虛烏有，我與歐德森兩家聯名，要求索隆收回這道命令。但索隆全然不顧我們的反對並出動了白銀之手。這件事我們表麵上不能插手，但暗地裏還是能夠幹預。鑒於索隆這次的指控實在過於荒誕，而且會動搖到羅馬城的根本，因此我和歐德森家達成共識，合共派出二十名能力者前往約瑟夫家，和他本家的高手合力阻攔白銀之手執法。”
“可意外大大出乎我們的意料之外，白銀之手那些衛士有幾分斤兩，想來保羅殿下也應該知道。而我三方加起來的能力者就有三十餘名之眾，其中就有三名八階的好手。但即使這樣，還是給白銀之手全部擊潰，整個過程超不過半個鍾頭，而老約瑟夫的莊園幾乎給戰鬥夷平……”門德裏薩吐出一口濁氣，一字一句道：“根據我們事後進行推敲，這些白銀之手衛士的等級，至少都是八階以上，更有可能是接近甚至是九階的實力！”
“不可能！”保羅震驚地站了起來：“白銀之手衛士的平均實力隻有六階左右，索隆就算死而複生，他去哪裏找來一批九階的高手。”
“不，更離奇的還在後頭……”門德裏薩露出凝重的神情說：“這些白銀之手使用的能力，我們認為和索隆十分相似，甚至一模一樣……”
“怎麽……怎麽會有這種事。”保羅頓感滿嘴的苦澀。
試想想，突然冒出一隊索隆那個等級的高手來，那豈非他們之前所做的努力都白費了？
門德裏薩也是苦笑道：“這一戰，算是把我和歐德森兩家給打慘了。本來想合我三家之力，再不濟也可以把老約瑟夫給弄走。沒想到手裏僅有那點資本也給索隆一口吃掉，現在我們都不敢公然露麵，怕索隆同樣給我們安上一個罪名，然後以迅雷之姿把我們清除掉。”
“總算，捱到殿下和零先生來到，那麽此事未必沒有轉機。”
“說到白銀之手護衛的話，在維多利亞島上的時候，索隆也曾帶過三名神秘的高階……”零沉聲道：“他們的能力和索隆如出一轍！”
“那這叫怎麽一回事？索隆用自己的基因造出了生化戰士？”保羅皺眉。
零卻看向門德裏薩：“有沒機會見到這些白銀之手的守衛？”
“當然有，現在教皇廳公布了新的法令，除了索隆和騎士團外，其餘包括像我在內這樣的主教或大臣都不得進入。教皇廳外常期會有一到兩名白銀之手在守護，不過，零先生恐怕不方便這麽堂而皇之地出現。”門德裏薩想了想道：“明天索隆會在廣場集會，最近兩天他總會召集市民進行演講。到時候，會有一隊白銀之手出現，零先生若想觀察他們的話，完全可以在明天再做行動。”
零點頭，又道：“關於教皇廳裏的那個索隆，我有個想法。索隆會不會在平時暗中培養一到兩名替身，因為我敢肯定，現在這個索隆一定不是真的。”
“這也並非沒有可能，但如果是這樣的話，那這個替身未免模仿得也太像了。我和索隆共事這麽多年，他的言行舉止我很清楚。如果現在這個是替身的話，那麽他的演技簡直是超一流。”門德裏薩說道。
保羅站了起來說：“也不是沒有這個可能，這樣吧，我讓人設法弄來此人的頭發或其它什麽東西。隻要驗一下他的dna，不就一切都明白了。”
“可你要怎麽進入教皇廳。”零問。
“我不必進去，而教皇廳裏也未必隻有白銀之手。”保羅胸有成竹的說。
到了第二天，時鍾剛指向七點，城市裏就響起了廣播。零換上門德裏薩為他準備的一套衣服，那是羅馬城居民的普通服飾。除此之外，門德裏薩還給零準備了一些特別的東西，這些東西包括假發和胡須，以及一些矽膠部件。等零從黑血酒吧附近一棟民宅出來時，他已經搖身一變，成了一個健壯的中年人。
黃褐色的假發掩蓋了他本身的發色，而一圈糊子則讓他變得滄桑不少。門德裏薩還細心給他畫濃了眉毛，以便符合他此刻的造型。最讓人意外的是那些矽膠部件，它們緊密地貼在零的胸口和肩頭，再套上衣服，便讓零顯得健壯些，而非之前均勻纖細的身材。
這樣的偽裝，除非極為熟悉零的人，再站於近處觀察才有可能將之識穿。而今天，零將混在市民裏，被識破的機率非常低。他低著頭，隨著人潮來到廣場。片刻後響起儀仗隊的奏樂聲，穿著軍裝，胸前掛滿徽章的索隆便這麽出現在廣場之上。
零不著痕跡朝這個索隆看了眼，果然不管是體型、眼神還是感覺幾乎沒有什麽區別。不過零還是感到有些異樣，隻是這種感覺十分模糊，他暫時不知道問題出在哪裏。
再朝那些白銀之手看去，隻消一眼，零就知道果然被自己說中了。這些人和維多利亞島上那三名基因戰士的感覺完全相同，他們最大的特別就是給人一種機械的感覺。盡管現在這些守衛套在白銀之手的戰術服裏，臉上又戴著戰術頭盔，可他們那種精密同步的動作卻無法掩飾。
既然已經有所確定，零再留在廣場上也沒有什麽用處，便悄然地退開。回到門德裏薩的據點時，這位紅衣主教早在等候著他。一見零進來，他劈頭就問：“情況如何？”
零點頭：“那些白銀之手應該都是用索隆的基因製造出來的某種生化人，他們全部擁有索隆的實力。當然，是之前的索隆。和我在維多利亞島上交手時，真正的索隆早達到十階的水平。”
“十階！”門德裏薩突然臉泛苦笑道：“這麽說來，你至少也是十階的水準了？”
“的確如此。”零也沒打算瞞他，直接道。
片刻後，保羅也來了。他微笑著拿出一個小小的盒子，裏麵放著幾根頭發：“這是我們索隆大人早上醒來後，掉滿在枕頭上的幾根頭發。想來少了那麽兩根，他不會發現吧？”
門德裏薩一手拿過來道：“我馬上讓人去檢測，最遲下午就會有結果。”
說著匆忙去了。
等到下午的時候，門德裏薩帶來驚人的消息。化驗的結果已經出來了，那幾根頭發的dna和索隆的完全吻合！
頓時，事情仿佛陷入了一個怪圈當中。
看著手上的化驗報告，眾人陷入了沉默當中。零突然抬起頭，說：“或許從一開始我們弄錯了，從基因的本質來說，眼前這個索隆確是他本人。而同時，像這樣的索隆還有很多個。例如……那些白銀之手們？”