這田莊四周空曠，最近的村子有幾裏地遠，算得偏僻。
眾人來到之後，盡量不露聲色，就算門口也隻設暗哨，讓外麵看上去像沒有人一樣寂靜。
皇帝有張茂和蔡瑜伺候著，雖然仍一臉病容，但身體並無大礙。
“此地雖是鄉野，遠比不得宮中舒適。可這些日子，聖上遠離政事煩擾，心境平和，病勢反而有了些起色。”蔡瑜對蕭寰道，“也多虧二位夫人從京中帶藥過來，在下得以為聖上醫治。”
蕭寰聞言，神色放下許多。
皇帝對蕭寰的到來很是振奮，在他的服侍下用過早膳之後，又親自接見了跟隨蕭寰而來的一眾侍衛，以及蒯頭領和劉興等人。
這一眾鏢師，當年本就是跟著蒯頭領從禁軍裏出來的，如今到了皇帝麵前，個個神色激動。就連蒯頭領這樣不易表露喜怒的人，向皇帝行禮時，也熱淚盈眶。
“臣等當年曾立誓盡忠，如今得伴聖駕，便是肝腦塗地也在所不辭！”他慷慨激昂道。
皇帝微笑地讓他們起身，溫言安撫。
待得眾人退下之後，皇帝卻將虞嫣和滕蕙留了下來。
“如此說來，你便是滕蕙？”他對滕蕙道。
滕蕙不由露出局促之色，忙在皇帝麵前跪下，小聲道：“妾並非有意欺君，還請聖上恕罪。”
虞嫣站在一旁，心提到胸口。
先前，蕭寰已經把滕蕙的來曆大致與皇帝說了一遍。
皇帝從前見過滕蕙，蕭寰也不避諱她和虞嫣的關係，解釋的版本和王熙的一樣。
“父皇，”蕭寰神色鎮定地對皇帝道，“滕氏當初離開王府，乃有隱情。她並非有意欺君，還請父皇恕罪。”
皇帝看著滕蕙，顯然沒有為難她的意思，抬抬手道：“罷了，下去吧。”
皇帝卻那語氣仍算得溫和，滕蕙如蒙大赦，行了禮，連忙退下。
原地隻剩下虞嫣和蕭寰。
虞嫣知道皇帝定然有話要跟蕭寰說，借口去庖廚看看藥煎得怎麽樣，也告退而去。
她的身影在門外消失，蕭寰收回目光，見皇帝正看著自己。
“兒臣此番將虞氏和滕氏帶來，乃是為了將她二人送回廣陵國去。”蕭寰即刻解釋道，“她們二人今夜便離開，不會有所妨礙。”
皇帝目光深遠：“朕為扳倒滕氏費盡半生心血，不想不僅沒有將滕氏除盡，反而讓這天下又被新的滕氏把持，何其諷刺。”
蕭寰隨即道：“待父皇到了朔方，即刻號召天下討逆，將叛黨掃除。”
皇帝卻露出一絲苦笑。
“朕這些日子，遠離宮中，每日隻有庭中落葉鳥語作伴，倒是想了許多。”他緩緩道，“回顧此生，頗有些感悟。”
蕭寰道：“不知父皇有何感悟？”
“先帝晏駕之前，曾告誡朕，治國理政，向來不可由皇帝一人成事。無論宗室、外戚還是士人，皆天下梁柱。為君者，必從中斡旋，平衡諸強，方可使其穩固。”皇帝道，“朕先前以為，隻須以權術讓他們互相牽製，便可如繩索一般將朝廷牢牢掌握。如今想來，朕忘了自己是那住在屋中的人，這些梁柱做得太大太堅固，有朝一日朕要更換些新的，卻是牽一發而動全身，竟無從下手。唯有來一場地動或大火，將原有的繩索都斷掉，把它們毀得幹幹淨淨，才有複建之望。”
蕭寰目光一動，道：“父皇之意，當下這亂事，便是那地動和大火麽？”
“正是。”皇帝道，“袁氏挑起這場動亂，未必是壞事。當年，你在朔方打贏第一次大戰的時候，朕就在想，這祖宗基業的出路，說不定有望了。”
蕭寰明白了皇帝這番話的用意，沉默片刻，道：“父皇仍然不願意當初的打算？”
“汝陽王已去，這天下還有何人可托付？”皇帝看著蕭寰，“就算朕在朔方坐鎮，天下人也知道平亂的是你，而非朕。這天下平定之後，除你之外，又有何人當得起這威望？”
說罷，他盯著蕭寰：“子昭，朕說過，皇家的人，生來便是不得已。莫為了私心，背棄了天下。大軍攻入京城之時，便是你登基之日。”
蕭寰望著皇帝，神色沉凝。
*
滕蕙昨夜在馬車裏顛了一晚沒有睡，出門之後，就找廂房歇著去了。
“阿嫣，”滕蕙在榻上躺下的時候，扯著虞嫣的袖子，盯著她，“那個趙茹，可就是趙彬和楊氏的女兒？”
虞嫣看著她，有些詫異：“你怎麽知道？”
“我怎不知道，”滕蕙不以為然，“趙茹可是京中大名鼎鼎的名門閨秀，多少人趨之若鶩。我還聽說，他們家專想將她嫁給蕭寰，趙彬還追到朔方去做了官。”
虞嫣笑了笑。
滕蕙身為蕭寰名義上的前妻，聽她說起趙茹這種對她位置虎視眈眈的繼任者，感覺很是奇妙。
“他們家是這麽打算，可蕭寰沒答應。”虞嫣道。
“是麽？”滕蕙道，“但我看趙茹在蕭寰麵前，可是大方得很。如今她還侍奉聖上，將來還朝，定然又是一樁大功。到時候，不知多少人會說她和蕭寰是良配。”
虞嫣瞥了瞥她精光閃閃的雙眸，道：“你想說什麽？”
“沒什麽。”滕蕙道，“不過想勸你早做決斷。蕭寰若真的繼位，你跟他斷是不斷？若是斷了，以後陪著他過一輩子的便是趙茹。”
虞嫣目光定住，看著她，少頃，道：“我覺得你這麽能扯，還是不要在這邊跟王熙搶生意了，到我那邊去寫劇本吧。”
滕蕙：“……”
她還想再說，虞嫣不由分說地將被子拉上，道：“不是說困得要死麽，趕緊睡。”
*
從滕蕙房裏出來，虞嫣望了望外麵鉛灰的天空，深吸一口氣。
——若是斷了，以後陪著他過一輩子的便是趙茹。
滕蕙剛才的話似仍徘徊在耳邊。
自己近來當真是對她太好，以至於說話越來越放肆了……虞嫣想著，翻個白眼。
正不知道該往哪裏去，她忽而想起皇帝的藥，轉身走到庖廚裏。
藥味迎麵而來，很是濃重。
而當虞嫣看到灶前燒火的人，愣了愣。
是趙茹。
見到虞嫣，趙茹也怔住，隨即站起身來，向她一禮。
想什麽來什麽。
虞嫣神色如常，還了禮，走進門去。
她看看灶上的藥罐，道：“這些日子，都是女君在為聖上熬藥？”
“不全是。”趙茹道，“有時是我姊姊和蔡太醫，這宅中雖也有仆婢，可聖上的藥，還是我等親自熬製才安心。”
虞嫣頷首，不由地將趙茹稍稍打量。
隻見她雖然似乎已經對燒火熬藥之類的事不陌生，但畢竟是深閨裏長大的嬌小姐，幹起活來仍免不得笨手笨腳。身上漂亮的錦衣被蹭了好些灰，額頭上還沁出了薄薄的汗。
虞嫣從袖子裏拿出一張紙巾，遞給趙茹。
“額頭上髒了一塊，擦擦吧。”她說。
趙茹看著那紙巾，接過來，怔了怔。不過她到底矜持，對新奇玩意的訝色轉瞬即逝，隻謝了聲，背過身去將額頭擦幹淨。
虞嫣也不多理會，上前看了看藥，道：“快好了麽？”
“快好了，再過一刻，便可呈與聖上。”
虞嫣應一聲。
趙茹以為她來問一問就會走開，不料，虞嫣在庖廚裏看了看，在一邊的禾草堆上坐了下來。
“女史可還有何事？”趙茹忍不住問道。
“沒什麽事。”虞嫣道，“跟你聊一聊。”