門外的光線漸漸低落，雲朵焦躁地走來走去。她的一顆心揪在一起，在這逼仄的屋子裏更加崩潰。
忽然門打開，進來的人身材高大，身形健碩，一身青衣，衣角繡著栩栩如生的麒麟紋，麵覆一張頗為駭人的青鬼麵具。
他像高大的索人命的鬼魂。
雲朵在恍惚中駭然地看著他，不自覺地往後躲了兩步。
那人眼眶有些發紅，目光落在她身上。他摘下麵具來雲朵才識得，朝他撲過去：“五叔！”
“夫人。”
雲朵抬頭看他。五叔蒼老了許多，但仍健碩有力。
“五叔，這麽多年，你還好嗎？”她抑製不住聲音裏的顫抖，多年後再見故人，仿佛又回到了當年的榮萊侯府。
“我一切都好。”他伸手一請，“夫人請坐。”
他們坐下來，老五把令牌掏出來放在桌子上，微微蹙眉：“夫人拿這令牌尋我，可是遇到難事了？”
雲朵深吸了一口氣，惶恐地說：“朝中動**，我恐夫君與孩子有難，請五叔幫幫我。 ”
老五有些為難，他直言說：“夫人，這個令牌，若在生死危難之時，青麟衛定可護你全家周全，但朝中事，青麟衛也無能為力。”
雲朵的心沉了下去。她早已經想到會是這樣的結果，但真正得知時仍不免失望、悲傷。
老五想了想說：“不過，有一物或許可以助夫人一二。”
雲朵充滿希望地抬起頭看他，他起了身：“夫人稍候。”
老五戴上麵具匆匆出去，約有一柱香的時間他才回來，遞給雲朵一封信。
“這是小主人去世前留給夫人的，隻是囑托我保管，待有一日方將軍朝堂遇難，再拿給夫人。”
“阿姐？”她顫抖著去拿這封信。
信箋保存多年，有些泛黃，信封上什麽也沒有寫。
“這是給我的？”
老五點頭：“我也不知道小主人寫了什麽，她隻說到時交給夫人，夫人看過便會明白。”
雲朵不明所以，心中惶然，卻還是朝老五一拜：“多謝五叔。”
“夫人保重。”
離開當鋪，坐在馬車裏，雲昭匆匆拆開了信，不知道她留下最後的救命稻草會是什麽。
再看到她的字跡，原來仍會心痛。
雲朵抹了眼淚，讓眼前清明幾分。這封信很長，卻並不是給她的，而是要她轉呈給陛下的。
雲昭的一盤棋，布得周密無缺。她感到無法呼吸，胸口的地方又冷又痛。
雲朵喃喃：“原來有這麽多我不知道的事，原來阿姐心裏背負了這麽多痛苦和絕望。”
陛下怎麽忍心奪走阿姐活下去的全部希望。
她那麽熱烈地愛著南境的土地，愛著土地上的黎民百姓。
可陛下卻要利用他們逼阿姐出兵，屠城、絞殺、滅將……怪不得，怪不得阿姐自漢城回來後又大病一場。
雲朵一直恨著甘青，他逼死先生，差點逼死她的阿姐。
可原來這一切是陛下做的。
阿姐該有多痛，她的摯友背叛她、割裂了她的心，可她要忍著、瞞著。她那樣驕烈的性子，卻隻能最後用一支帶毒的箭報複。
雲朵哭得不能自已。
雲昭最後的日子裏一直在為她籌謀，嫁七郎、赴冀州、玄鐵令、玉陽軍，甚至今時今日，仍在護著她。
雲朵的心都碎了。
她跌跌撞撞地走進院子，雙目無神，眼睛紅透了，臉色蒼白。
“夫人！”喜鵲驚呼一聲衝了過來扶著她。
方曉曉也在，她跑過來抱住雲朵的胳膊：“娘，你怎麽了？”
雲朵的耳畔嗡鳴，用盡力氣將目光聚焦到喜鵲的臉上。
她忽然大哭出來，攀著她的手臂：“喜鵲！我對不起阿姐！我對不起她。我從來不知道她受了這麽多苦，我不知道她受了這麽多苦……”
喜鵲半拖半抱著她，撐著雲朵的身子把她往屋裏扶。方曉曉在她身邊嚇得一顫一顫地哭。
“快，去請將軍！”
“娘，你怎麽了？”
雲朵倒在床邊，抱著膝蓋哭得像個孩子。
喜鵲把曉曉從地上拉起來，抱著她輕聲安撫：“姑娘，夫人沒事的。”
方景良衝進門，她抬頭看到一束光。雲朵連滾帶爬地撲過去，他衝過來抱起她。跟來的方家兩兄弟也傻了眼，愣在原地。
“朵兒，朵兒我在呢，別哭。”
雲朵隻在他懷裏哭，任由他把自己抱回**。
喜鵲說：“將軍，夫人今日說出門一趟，回來就這樣哭，怎麽勸都不行。”
方景良輕輕拍她的後背，朝他們道：“你們先出去。”
曉曉擔憂地看著他：“爹……”
“乖曉曉，出去。”
喜鵲拍了拍她的肩，把他們都帶了出去。
“朵兒，沒人了。你和我說，怎麽了？誰欺負你了？”
雲朵的淚打濕了他的前襟。
“七郎……我不知道阿姐那麽絕望……”
他耐心地在雲朵後背一下一下地安撫，像哄一個小孩子：“朵兒，不哭。到底怎麽了？阿姐怎麽了？”
她抽噎著，克製心裏的酸楚終於平靜下來一些。
雲朵從懷裏掏出信，把它拿給方景良看。他看過，震驚得說不出話來。
“從前隻道阿姐聰慧，據信息之利籌謀布陣，可原來她真的如此善度人心，心思周密，運籌帷幄。”七郎歎息一聲，也正是她想說的。
雲昭一局，謀了二十年。早在潞安，或許更早的時候，她就知道陛下會忌諱功高蓋主，她知道七郎想要建功立業，必有一日遭皇帝猜忌。
“我曾覺得此生何其幸運，有這樣好的阿姐。如今，我何德何能，讓阿姐待我至此。”
雲朵雙目無神地盯著前麵的地麵：“生前她為我籌謀，保我二十年生活平順。而她死後，仍化骨為劍守護著我。”
她忍不住又落了淚：“何德何能，我配得上阿姐對我的愛護。”
“我甚至不能替她爭得死後的自由，她卻仍這樣一心一意地愛護我。”
那封信的最後，阿姐期盼的是死後不入皇陵。在死前，她就已經想到會有這個結局。阿姐的心，七竅玲瓏。
可她呢，她害怕了，畏懼了，妥協了。讓雲昭在皇陵裏躺了二十多年。
先生孤零零地在玉陽，阿姐悲戚地在川南山。她怎麽會對得起她待自己的一番心意。
方景良也不免熱淚盈眶。他輕輕拍著她的後背說：“我佩服阿姐。為了家國，為了幼妹，放棄自己的私怨。她謀篇布局，涉及朝堂邊疆。蜀國、大楚、玉陽軍、方家……實在不能叫人不佩服。”
“阿姐是這天下最好的人。她從未對不起任何人。”
年宴那天，京城落了雪。
想起當初也是這樣的雪夜，雲朵和雲昭過完了最後一個除夕。
入宮後，雲朵帶著女兒先去拜見如貴妃。二十年前皇後趙氏被軟禁後，皇帝既沒有廢她，也沒有再立皇後。
多年來貴妃掌權，後宮安寧。
如貴妃出身九江王氏，身世尊貴，父親曾任首輔丞相，王相公雖已去世，王氏子侄仍是她背後的依靠。
但如貴妃是個溫善不重權的人，這大約也是後宮中來來去去，這麽多年她還能陪在皇帝身邊。
陛下登基二十多年，後宮不算充盈，子嗣也貧薄。如貴妃膝下一兒一女，去年長子如晦被封太子，開始逐漸管理朝事。
在貴妃宮裏敘了半日的話，雲朵心不在焉。她擔心七郎和兩個孩子，不知道他們在皇帝麵前，今日是福是禍。
晚宴前，雲朵將女兒交給喜鵲，獨自請求麵見陛下。胡監親自帶她入了上書房。
這是雲朵第一次進入上書房，這是她的阿姐無數次曾站立的地方。
“臣婦雲朵，拜見陛下，陛下萬福。”雲朵跪下來伏首叩地。
“嗯，起身吧。”皇帝的聲音很沉，有細微的沙啞。
她勉強穩住慌張，站起身來，抬頭看去。
雲朵曾有幸隨阿姐見過陛下一麵，那時的陛下意氣風發，眉目如畫，而今他蒼老了，金冠下的頭發已經有了花色，眉間的威嚴再也無人能出其右，他的眼裏是寡者的肅穆和寂寥。
“雲朵啊。”皇帝看著她笑了一下，“跟在阿昭身邊的小姑娘，也這麽大了。”
雲朵很想告訴他，她的小女兒都已經十四歲了。她隻抿著唇，垂首。
“賜座。”
雲朵坐了下來，皇帝又說：“嗯，你來得正好，許久沒有人陪朕敘敘舊了。”
敢在他麵前提起那個人的人，應該不是死了就是流放了吧。
雲朵這樣想，嘴上卻說：“臣婦惶恐。”
皇帝盯著她看了看，不陰不陽地來了一句：“你這性子可不像她。”
雲朵覺得自己說話也不是，不說話也不是。帝王的威嚴如此壓迫而來，她應付得比想象中還要困難。
“阿昭素來恭敬，也像你似的會說些膽怯恭敬的話，可她從來都不怕朕。”
雲朵的眼裏落上幾分傷心，看過信後，又忍不住地恨。阿姐當年得多心痛，被背叛，傷得體無完膚。
皇帝瞥她一眼，覺得無趣：“你求見朕，是為了方卿？”
雲朵深吸了一口氣，起身跪了下來：“臣婦貿然求見，是有一物要呈給陛下。”
“哦？你要呈什麽？”
她從袖子裏掏出信，捧在手心。
“家姐留給陛下的絕筆書信。”
雲朵聽到椅子摩擦地麵的聲音。胡監尖細的聲音驚呼一聲“陛下”，皇帝已經走到她麵前，從她手裏拿走了書信。
殿內很安靜。雲朵連自己的每一聲呼吸都聽得清楚。
不知道陛下看到這封信，是會掩麵悲泣，還是會驚雷暴怒。
雲朵選擇相信雲昭。唯有這樣，才能搏一搏，在陛下動玉陽軍之前，保住他們一家。
良久，她聽到皇帝蒼冷的笑，心也跟著沉下去了。
“好一個雲昭！好一個雲昭……”雲朵悄悄抬頭看他，皇帝佝僂著身子，手撐著桌子才能穩住，嚴肅的臉上露出譏誚的笑，“到死，你還要利用我！你不過是……不過是仗著我喜歡你。”
他的聲音逐漸落寞，一如他的人生。