羅夜暝沿著官道，展開輕功，狂奔了二十裏路，才在天色擦黑前找到了許致青和聞人昊停在客棧外麵的馬車。
他潛入客棧，隔著窗子把每間房都看過了，才在東廂的一間上房看到這兩人坐在桌前品茶。
爐火上的茶水霧氣蒸騰，泛著清香，羅夜暝就是蹲在窗外都能聞到。他這才發現自己整整一天一夜的茶飯不思，滴水未進，早就餓過了頭，此時似乎聞到了飯食的香氣，更是饑腸轆轆，隻能運著真氣強自壓下。
兩人似乎在品鑒一幅畫，卻聽得那聞人昊忽然笑道：“致青不必那麽客氣，叫我聞人兄豈不是疏遠了麽？致青若是不嫌棄的話，就叫我一聲‘昊哥哥’罷。”
他名字不知是真是假，起得倒是真占便宜，平白讓人叫他“好哥哥”。羅夜暝暗自唾棄聞人昊的人品太差，卻聽得許致青似乎有幾分羞澀之意，猶豫了許久才道：“聞人兄說笑了。在下身為金陵子弟，祖上官聲不顯，如今在下不過多讀得兩年書，略諳琴藝，卻是不如聞人兄見聞廣闊，家世尊貴，如何能與聞人兄以兄弟相稱？”
聞人昊淡淡一笑道：“你是今天聽了姓羅的話，所以懷疑我的來曆是不是？我的身分雖然不能說，但既然是你問，說說也無妨。我家其實是前朝皇族，後來漂泊海外，最近幾年戰亂平定，才回到中原。”他歎息道，“江山落入他人之手，實是不值一提。何況若是被朝廷知道，大概我們就不得不再次遠離中原了。”
許致青大驚道：“原來聞人兄是皇室中人，這可大大失敬了。”
“這件事還請致青不要再在別人麵前提及的好，昊哥哥的身家性命，交到你手上啦！”聞人昊哈哈大笑。
他話裏對許致青的喜歡溢於言表，另有一番慨然的氣度，讓許致青十分心折，對他自稱“昊哥哥”也沒再反駁。
兩人說話越來越融洽，羅夜暝已有些聽不下去，但要他就這麽離去又很不甘心。對聞人昊是越來越厭惡，隻是前朝皇族而已，再怎麽顯赫也要追溯到一、兩百年前了，又得意個什麽勁？
人長得好就是占便宜，聞人昊和許致青才認識了幾天就博得了許致青的好感，他和許致青書信往來兩年，許致青對他讚不絕口，但見到他真容時，卻是不免一聲驚叫，立刻絕交了。
他心中對聞人昊隻有嫉妒惱恨，雖然有些相信聞人昊是前朝皇族，但卻沒想過要去告到官府，讓聞人昊吃個悶虧。隻因他行事想來直來直往，也從未用過這般小人行徑。
羅夜暝在樓下徘徊許久，終究不願離去，當下在客棧的帳房處扯了一張紙，隨手寫了“十日之後，必當卷土重來。請君靜候之。”包了一顆石頭，便往聞人昊說話聲音處砸去，身形一閃，已隱入夜幕當中。
他運起內功，耳力自然極為敏銳，聽到聞人昊將那石頭抄在手裏，接著就聽到許致青一聲驚呼，道：“怎麽回事？是有賊人麽？”
聞人昊笑道：“不必驚慌，是隻小老鼠罷了，我去把他捉來給你玩。”腳步一動，已躍出了門外。
羅夜暝自視武功極高，不怕聞人昊追來，但他心裏打定了主意，不與聞人昊正麵相對，擲出石頭後，便逸於百丈之外，就是聞人昊用足了輕功也追尋不著了。何況聞人昊擔心許致青安危，自然不可能離開太遠，免得中了調虎離山之計。
聞人昊站在客棧外，看著羅夜暝消失的方向，手裏握著紙團，嘴角若有若無地帶著笑意。竟然有人敢對他下戰書，倒真是有趣得很。
許致青已然緩步下樓，走到他身旁，發現他凝視著手中紙團的字跡，臉色有些莫名，不由輕輕咳嗽一聲：“聞人兄，那人到底是誰？”
“沒什麽，一介宵小罷了，倒是累得你擔驚受怕。”聞人昊微笑回道，卻是不著痕跡地將手中的紙條折起，納入袖中。
* * *
羅夜暝離開客棧後，便打點了行裝，連夜騎馬飛奔，離開江南這個傷心地，回了青竹幫總舵。
他回到總舵，見到父親羅老幫主後的第一句話就是：“爹，我要自廢武功。”
羅幫主也才三十多歲，但因麵色幽青，看不出年紀。早就習慣這個來去不定的兒子，他也不意外忽然見到羅夜暝，使勁掏了掏耳朵，才道：“兒子，我是不是年老耳背，沒聽錯吧？你說你要做啥子？”
羅夜暝很不高興地道：“爹，你身體健朗得很，三妹妹去年才出生呢！”羅夜暝兄弟三個，他生為長子，下麵一個十五歲的弟弟和一個一歲的妹妹。
“有你這麽和你老子說話的嗎？你三妹妹能順產，那都是你娘的功勞。”羅老幫主咳嗽了幾聲，使了個眼色，示意羅夜暝的娘也在附近。
果然他娘掀了簾子進來，狠狠瞪了羅老幫主一眼，才愛憐地摸了摸羅夜暝的腦袋，將他烏黑的發絲揉亂：“怎麽了？忽然跑回來說要自廢武功，不是練得好好的麽？以前勸你不練，你們爺倆還不肯，個個和我倔，這回吃到苦頭了？”羅夫人年輕時稱得上傾國傾城，卻是毀在了羅幫主手上，這十九年來羅幫主對她百般寵愛，仍然不能平息她的慍怒。
羅夜暝喚了一聲“娘”，便撲到母親懷裏：“人家嫌我醜，這武功我想廢掉了。”
羅幫主豎起一雙綠眉，大怒道：“是誰？哪個小妞敢嫌我兒子醜？我兒子長得這麽俊美，麵如……那個青玉，目如……那個碧珠，還是練武奇才，二十歲沒到，青竹功就練到第八層了，誰有這本事？”
“得了吧，你這老蛇怪！”羅夫人罵道，“你讓暝兒練也就罷了，幹啥讓曜兒也練？現在曜兒才十五歲，也到第四層了！我苦命的孩兒，以後沒一個像人的……”她嚶嚶哭了一陣，才道，“好在香兒是女兒，不用練這勞麽子的青竹功。”
“青竹功是我們家祖傳的功法，雖說傳子不傳女，但香兒是我的孩兒，我會一視同仁的，她要是想練，我也不會拒絕。”
“羅雲州！你給我住嘴！”羅夫人大怒，卷起袖子就要和羅幫主來一場廝殺。
羅夜暝這次回家也隻是告知父母一聲自己要散功的事，至於他們態度如何，並不會左右他的決定。當下他道：“娘，弟弟在家麽？我去看看他。”沒等兩人回答，就溜出門去。
羅星曜的住處他並不陌生，兄弟倆自幼感情就很好，敲過了門便進去了。
羅星曜如今隻有十五歲，麵龐還未脫稚氣，但卻已十分青年老成，聽到哥哥的決定，他沉吟片刻，才道：“哥哥在武學之道上極有天賦，就是廢掉了青竹功，以後再找別的功法也無妨。隻是哥哥畢竟練到了第八層，青竹幫創幫兩百多年，也隻有叔公一個人到了第七層，就這麽廢掉，不覺得可惜麽？而且爹爹對哥哥冀望甚深，他還希望你光大青竹幫，和獨尊堡、天吳教、五毒教並稱為四大邪派。”
羅夜暝歎了一口氣：“那隻是爹爹的胡思亂想而已。人家三大邪派不知花了多少代聰慧人物的心血，才有今日的地位，我一個人，武功再高也沒用，爹爹練了這麽多年也才第五層，大概就隻能指望你了。”
羅星曜想了一下，才說：“我雖然現在到第四層，但很多人一到第五層就停下來，終生不能前進一步。青竹功在本幫也算不上秘密，但能上第六層還碩果僅存的，隻有哥哥一人，叔公也早就走火入魔去世了。我覺得青竹功法除了開始練得辛苦，中掌的人很難解毒之外，並沒有什麽不好，變得醜陋也隻是小事。哥哥今日為什麽說這些喪氣話？男子漢大丈夫，容貌就有這麽重要麽？”
他雖年幼，但說起話來頭頭是道，讓羅夜暝哭笑不得，拍了拍他的肩膀：“欸，這種事情，你長大了就知道了。既然你不反感這青竹功法，有個辦法倒是可以試試。”
“怎麽？”
“我把我的功力傳給你，你存在丹田內，日後慢慢吸收了。這樣我這十幾年心血也不算白費，而且你衝破玄關，日後成就不可限量，或許能達到第九層第十層，爹爹也不會失望了。”
羅星曜吃驚地看著他：“傳功？青竹功上沒說可以傳功啊？”
羅夜暝笑了笑道：“這當然是我自己想出來的法子。怎麽樣，試試吧？”
羅星曜搖了搖頭道：“哥哥苦練十幾年的功夫何等深厚，我年紀太小，奇經八脈還沒通，丹田也太小，怕是承受不來，隻會浪費了。不如哥哥想想別的法子？”
羅夜暝勸了弟弟好一會兒，弟弟仍然不肯答應，反而說他練武雖然容易但也不可辜負天意，浪費了十幾年的底子。若是有機會成為天下武功第一，豈不是為邪派揚眉吐氣，大長顏麵的美事？