第二部 第十四集 聖龍西征 第八章 山中老人
“襲擊？遭遇了襲擊？”
風雨輕聲地喃喃。
就在片刻之前，他接獲了戰報。
自己的左右兩翼和前鋒，都遭遇了敵人的襲擊。
襲擊本身並不可怕——盡管在大多數聖龍的將帥心中，敵人似乎根本沒有膽量發動反擊，但是戰爭終究是戰爭，從一開始，風雨就沒指望過可以兵不血刃地奪取勝利。
可怕的是襲擊的方式——自地底突襲，殘酷地斬斷被襲擊者的雙腿，用極端的
血腥和殘酷，摧殘對手的鬥誌，並在彌漫的恐慌中擴大襲擊的戰果。
無論從哪個角度看，風雨都覺得這樣的方式真是似曾相識。
不，不應該說是似曾相識，而應該說是親身經曆。
記憶的閘門，由此回轉到了很多年前。
那個時候，鋒芒畢露的自己，正被還是輔政王的蕭劍秋軟禁在聖京城，多虧了西大陸使團的掩護，方才回到了自己的領地。
那一路，讓雪雅成為了風雨生命中極其特殊的路人，也是那一路，風雨經曆了如此恐怖而且血腥的襲擊和暗殺。
風雨也由此深悉這種襲擊的厲害，此刻暗中最大的慶幸便是，幸好各路統領軍隊的將領，都是驍勇善戰的幹將，不但膽大，而且應對也極快，這才沒有造成巨大的損失。
“山中老人，不會錯的，是山中老人的部下！風雨，看來大食帝國已經獲悉我們的聯盟，並且開始采取了行動！”
被風雨招來獲悉原委的賴特，臉上不禁流露出了恐慌。
“山中老人？你確信？”
風雨微微揚眉。
在他的印象中，十字騎士賴特，絕對屬於勇猛而且無畏的戰士，讓他臉上流露出恐慌的神色，實在是一件匪夷所思的事情。
“不會錯的！”
賴特苦笑了一下，晃了晃腦袋說道：“自從當年遭遇這樣的襲擊之後，我便一直留心著。後來因為我們西大陸要發動聖戰，不免要對大食帝國多了解幾分，這才發現這種方式，正是山中老人的弟子們最喜歡也最擅長的一種襲擊！”
“你的意思是，大食帝國請出了山中老人？”
風雨皺了皺眉。
對於山中老人，風雨也並不陌生。
那是一個十分傳奇的怪人。
據說他極其虔誠地信奉大食的聖教，虔誠到了一絲不
苟，絕不允許任何人有絲毫一差半錯的地步。
這勢必引發了一些並不那麽虔誠的聖教徒的不滿，也引起了對於如何詮釋聖教教義的嚴重分歧。
畢竟大多數人雖然信奉聖教，卻終究不願意太過於束縛自己，更無法忍受事事循規蹈矩所引發的不便，因此在正麵的交鋒中，以山中老人的慘敗告終。
不過這個家夥卻很有韌性。他逃到了荒漠之中積蓄力量，在山中建立了自己的基地，並且收養了大批孤兒，教導他們武功，把他們訓練成為殺手。
二十年之後，這些年輕的殺手，便成為了附近很多國家君王們心頭的夢魘。
人們驚恐地發現，一旦成為山中老人的目標，那麽無論多麽森嚴的防範，無論擁有多麽強大的軍隊，無論身處多麽牢固的城堡中，最終都必然無法逃脫死亡的邀約。
毒藥、冷箭、死士……
千奇百怪的暗殺方式，千奇百怪的突襲，讓那些養尊處優、狂妄自大的君王們，在一夜之間突然發現，他們引以為屏障的強大武力，在麵對山中老人堪稱卑鄙、不講常
規的暗殺中，竟沒有絲毫的幫助。
沙漠的君王們也曾經一度聯手，調集了強大的軍隊，進入群山之中，試圖攻占這個恐怖魔王的巢穴。
然而，他們很快就發現，自己麵對的，是以整座山為堡壘的要塞，山中的每一個洞穴，都有可能是敵人出擊的基地，山中的每一棵古樹，都有可能隱藏敵人的身影，甚至信步走在路上，也可能會遭遇毒蛇的襲擊。
幾天之後，聯軍便損傷慘重，他們的軍官更是成為了被襲擊的首選。
與此同時，山中老人的弟子，乘機潛入君王們的都城，戒備森嚴的深宮禁苑，對他們來說如履平地，三十五名聯盟的君王，轉眼便有二十二人喪命。
其中最大的戰績，莫過於刺殺東西大陸交界處奧爾曼帝國的皇帝，當時那片區域內最強大的君王，也是這次聯盟的盟主。
於是，心驚膽顫的君王，不得不承認自己的失敗，低下自己驕傲的頭顱，委托第三方，向山中老人轉達和平的建議，並且接受了屈辱的條件。
從此之後，山中老人的名字，便成為了令人驚恐的根源。
“可是，山中老人成名是在五十年前，三十年前突然銷聲匿跡，無論怎麽推算，這個殺手之王也應該不在人世了！”
風雨一邊回憶這個傳奇人物的生平，一邊提出了疑問。
“那很難說！”
賴特低聲咕嚕了一句。
和畢竟隻是道聽途說的風雨不同，身為西大陸人的賴特，對於山中老人的印象，無異於人間的魔王。
原來，當初那些沙漠的君王，和山中老人達成和解之後，便開始禍水西引。
君王們動用他們巨額的財富，反過來資助山中老人的發展，條件便是讓山中老人的殺手，開始光顧西大陸的國王和宗教領袖。
於是，山中老人的恐怖，開始踏足西方。
幾年時間裏，先後有三十多個公爵、侯爵，十二個國
王，七個紅衣主教，甚至還有一位教皇離奇死亡。
人們將這一切都歸到了山中老人的身上，並將山中老人，和當年號稱天神之鞭、差一點席卷整個西大陸，使得西大陸的文明幾乎被徹底毀滅的提丁可汗相提並論。
因此，盡管幾年之後，山中老人離奇失蹤，也由此結束了這一場恐怖的風暴，但是在西大陸人的心中，卻始終心存恐懼，相信山中老人會卷土重來的信念，就如同相信撒旦有可能複活一般。
“好了，不管怎麽說，我們畢竟擊退了敵人的襲擊！
由此可見，即便真是山中老人出手，也不過如此而已！“
眼見麵前的這個十字騎士竟是如此畏懼，風雨既好氣又好笑，唯有打消了原本和對方一同商量對策的打算，及時地終止了話題。
“風雨你千萬……千萬小心一些。山中老人，該死，山中老人居然會出手，這件事情我得立刻向教廷匯報！”
可惜，風雨的安慰，顯然並沒有對固執的十字騎士有絲毫的作用。
相反，賴特反過來對風雨的輕鬆不以為然，神色間完
全是大難臨頭的惶恐。
“山中老人？”
風雨微微聳了聳肩。
他根本就沒有把這樣的人物放在心上。
暗殺和恐怖，也許會影響曆史的進程，但是卻絕對無法決定曆史的發展！
風雨如此堅信。
在他的眼中，依賴暗殺和恐怖的山中老人，不過是一個麵對曆史巨輪，卻妄圖螳臂擋車的跳梁小醜而已。
此刻，風雨真正擔憂的是自己的右翼，穿越呼蘭北部，進軍羅斯王國的秦紀。
毫無疑問，這是一次大膽而且冒險的行動。
不僅因為呼蘭北部，此刻正因為寒流的侵襲，成為了瘟疫流行的不毛之地，也不僅因為進軍羅斯王國，勢必會引起西大陸人的抗議，並可能讓秦紀在異國他鄉，陷入孤軍奮戰的困境。
更讓風雨關注的是，至今為止逃脫了聖龍大軍圍捕的那些呼蘭重臣，其中包括了塔塔庫爾，包括了呼拉克、韓
讓，更包括了張仲堅。
這些呼蘭的謀臣猛將，此刻必然躲藏在暗處，召集他們的戰士，等待著反擊的機會。
而秦紀的進軍，無疑是一次對黑暗的大掃**，如果不能夠阻止，勢必將他們暴露在光天化日之下，苦心積累的最後一點勢力，也將在聖龍大軍的席卷中連根拔起。
因此，大食終究是帝國可有可無的目標，真正關乎帝國長治久安的關鍵，如今顯然在那一片荒蕪的北方草原。
這一盤棋，真是越來越複雜了！
想到這裏，風雨的眼神中閃現了一絲淩厲。
“怎麽可能？”
當風雨關注秦紀這一路的時候，呼蘭帝國的宰相大人，卻無比懊惱。
曾經有那麽一段時間，他因為自己終於趕走了張仲堅而驕傲。
張仲堅啊！
那可是和先大可汗一樣了不起的人物！
然而了不起又怎樣？
呼蘭大國師的確一手遮天，的確能夠呼風喚雨，可惜鋒芒畢露的結果，必然是八方受敵、四麵楚歌。
而他塔塔庫爾不同。
在很多年來，人們眼中的塔塔庫爾，都隻是一個對大可汗比狗還要忠誠的忠臣，一個在萬馬千軍中縱橫馳騁、視死如歸的好漢。
但是正麵的評價，恐怕也僅此而已。
很少有人認為塔塔庫爾的內心，竟還有更大的權欲，更幾乎沒有人認為，塔塔庫爾會韜光養晦，會隱忍不發。
事實上，倒是很多人嘲笑塔塔庫爾，英雄一世，臨到老來卻成了膽小鬼，畏懼呼蘭大國師的氣焰和**威，做了地地道道的一隻縮頭烏龜。
塔塔庫爾本人倒是不太介意這樣的評價，也確實沒有必要和死人斤斤計較。
因為，不肯做烏龜的英雄，最終都死在了大國師的屠刀之下，反而是他這隻縮頭烏龜，活得很好，還等到了機會。
機會就是張仲堅和風雨的兩敗俱傷。
那一戰，風雨整整五年沒有實力威脅呼蘭，而張仲堅，也因此被趕下了台，失去了所有的權勢，最後不知所終。
唯獨他，塔塔庫爾，成為了呼蘭帝國，天下第一軍事強國的主宰者。
這不能不讓他得意。
這樣的得意，直到風雨恢複了元氣，重新關注呼蘭為止。
這個時候，塔塔庫爾方才苦澀地發現，原來還是做縮頭烏龜得好。
之前有張仲堅和風雨苦鬥，雙方勢均力敵各有勝負，因此草原的貴族們並不怎麽覺得風雨如何厲害，甚至還覺得張仲堅無能和窩囊。
可是當塔塔庫爾，被推到台前和風雨較量的時候，他才發現，自己竟然也成了嘲笑縮頭烏龜的人。
失敗！
一連串軍事政略的失敗，直接導致了帝國的衰亡，最終覆滅。
更為可悲的是，當他斷然拒絕了張仲堅派人送來的建議，為了賭一口氣，證明自己的能力，強令呼蘭大軍出擊，試圖正麵擊敗風雨的時候，實際上也斷送了呼蘭帝國最後一絲翻本的機會和希望。
急功近利的冒險，最終功虧一簣。
風雨未雨綢繆、成竹在胸，早就安排好了天羅地網，等待草原人來鑽。
一頭鑽入這道天羅地網的塔塔庫爾，終於背負了覆沒呼蘭帝國的罪名。
交鋒的整個過程中，鐵一般的事實表明，他遠遠不如大國師張仲堅，更無法和風雨這樣的雄才對抗。
天意弄人，無論是作為明主麾下的猛將，還是作為太平盛世宰相，都能夠遊刃有餘的塔塔庫爾，卻偏偏在亂世選擇了和風雨作對。
一敗塗地的倉皇中，他隻做對了一件事情。
那就是沒有和年輕的可汗一起投奔霜月王國，而是寧可帶領可憐的親隨，隻身返回了被天災人禍肆虐，猶如人間地獄的北部草原。
之所以做出這樣的抉擇，除了因為這麽多年的經曆，讓他不相信殘酷的政治中還有雪中送炭的行為，同時也因為他不甘，他渴望在有生之年，重新振興帝國，以便在先可汗的麵前贖罪。
所以，他來到了北部草原，號召起剩餘的戰士。
那都是對於帝國真正忠誠的戰士。
盡管天寒地凍，盡管災禍肆虐，讓這些戰士的生活極其困苦，然而他們卻憑藉著草原人特有的忠誠和固執，絲毫沒有理會聖龍人的**，也無視那些投靠了聖龍人的同胞的勸說。
他們毅然決然地投入他塔塔庫爾，昔日草原上的大英雄，今日帝國宰輔的麾下，為了讓草原重新成為草原人的草原而戰。
對於塔塔庫爾來說，孤軍深入草原北部的秦紀，即是對他的一種嚴重的威脅，同時又何嚐不是一次天賜的良機。
軍隊是需要勝利來維持的。
而眼前的戰鬥，天時地利人和，都在他的手中，他不
勝，豈非沒有天理？
於是，他發動了對聖龍人的攻擊。
不過，和太陽汗國的軍隊不同，他並不是在刺客發動襲擊的同時發動攻擊。
久經沙場的老將很明白，刺客帶來的恐慌，對於一支精銳的軍隊來說，永遠都隻能夠是暫時的。
因此，指望刺客的襲擊贏得戰爭的勝利，隻怕也隻有那些信奉聖教的白癡才會相信。
無論是出於軍人的自尊，還是源自用兵的理解，塔塔庫爾忍耐得很好。
刺客襲擊，引發聖龍人混亂的時候，他沒有出動。
刺客被發現，和聖龍人激戰的時候，他也沒有出動。
充其量，他隻不過出動了一支千人隊，配合刺客的行動，以這一千人的犧牲，換取的是聖龍人的鬆懈。
直到大獲全勝的聖龍人開始安營紮寨、埋鍋造飯的時候，他方才發動了猛烈的攻擊。
伴隨著號角的嗚咽，大地輕輕地顫動。
不一會，滿山遍野的騎兵，搖天撼地，狂風暴雨般襲
卷而來。
碧綠的草原，頓時被夕陽掩映下的片片刀光劍影覆蓋淹沒，沉靜如水的大地猛烈沸騰起來，鐵蹄轟鳴，刀光如電，槍林似海，旌旗迎風招展，透著無盡的狂野，放縱無限的飄揚，以最狂放橫蠻的蠻野姿勢，在眼前這片澀澀昏黃的山野之上傾瀉奔逐。
這一刻，昏黃的夕陽彷佛不忍矚目即將來臨的慘劇，躲到了一抹紅霞之後。
這一刻，塔塔庫爾毫不懷疑，勝利屬於自己。
所以，當結局相反的時候，他幾乎崩潰。
他無法相信，聖龍人不是一萬而是兩萬，還有一萬人，竟躲藏在那些看似運載著糧草的車子上。
他無法相信，他的部下，不僅有複國的草原勇士，同時還有被收買的草原叛徒。
自己所有一切的行動，都在聖龍人的關注之下。
草原複國大軍中叛徒們的倒戈，擾亂了整個大軍的進攻。
而等候多時的聖龍伏兵，更是毫不留情地，將刀槍刺
入敵人的身體。
更可怕的是，那些聖龍人居然會飛。
披著帶有雙翼的奇怪衣服，聖龍人竟然自由翱翔在黑色的天空。
黑暗中的飛行者，對於陷入混亂的草原騎兵來說，無疑是致命的威脅。
很多勇猛的戰士，原本還想憑藉自身的勇敢和武藝，挽回戰場的潰敗，至少也可以掩護同伴的撤退。
然而他們麵對的，不僅是聖龍騎兵的突擊，還有頭頂上的弓箭。很多人直至生命的最後一刻，都沒有明白究竟敵人來自何方。
於是，戰場出現了戲劇性的扭轉。
塔塔庫爾呆若木雞，眼睜睜地看著那些忠誠的子弟兵倒在了血泊中。
他們的眼睛圓睜著，充滿了不甘和不解。
作為帶領他們走到今天這地步的首領，塔塔庫爾隻覺得整個世界都塌陷了。
他甚至懶得拔出刀劍抵抗。
死，成了他唯一的念頭。
然而就在這個時候，一雙手，卻將他拉入了泥土之中。
頓時，眼前一片黑暗，四處都是泥土的氣息。