胭脂盛會如期舉行，今年因為太後的原因，比賽尤為盛大。不僅有宮中的上官女官、尚飾局尚宮，以及知府大人坐鎮，還請了洛陽城中十二位誥命夫人參與評比，比賽的結果則是由現場售出數量以及各店鋪的各項考核綜合起來，最終由各位評委投票決出優勝者。
剛外出禮佛回來的安遠侯夫人武氏也在被邀請之列，畢竟，論品級，她是一品誥命夫人，在眾位夫人之首。論權勢，她出身於太後娘家武氏嫡係，丈夫又是掌管五萬禁軍的安遠侯，可以說她的地位甚至還要在盛安公主之上。
“我也是該出門走動走動了！”安遠侯夫人看向秦斐，笑著說道：“斐兒，你陪我一起去吧，投票的時候也好幫我做個參考！”
“母親，胭脂水粉都是女子所用之物，兒子不了解也不感興趣，隻怕幫不了母親。”
“哦？是嗎？你小時候不是最喜歡這些嗎？你小時候呀，最愛塗抹胭脂的美女姐姐，見一個愛一個，還說都要娶回家呢！”安遠侯夫人依然笑著，但那笑意卻明顯沒達眼底，反而目光中帶著一絲探究。
一旁的安遠侯掃了秦斐一眼，卻沒有出聲。
秦斐倒是坦坦****，說道：“以前的事兒子都不記得了。不過，兒子覺得，幼時不懂事便罷了，如今若還跟兒時一般頑劣不堪，豈不是惹人笑話！”
安遠侯夫人再次笑了，但這一次眼中卻多了一份慈愛。
秦斐又說道：“不過，兒子改變主意了，還是陪母親一同去吧。”
“這又是為何？”
“今日盛會人多眼雜，我怕侍衛護衛不周，有兒子跟在身邊，母親才不會受到驚擾，可保萬無一失！”
安遠侯夫人一怔，隨即忍不住紅了眼眶，拉著他的手說道：“好好，我兒果然長大了，懂事了！”
比賽現場，千金笑眾人——加上沈顏、張師傅以及新聘的兩個小夥計其實總共也就四個人，全都早早地就趕到了現場，蘇文玥和陸福柔也特意來撐場子了。
“這些評委會不會看在盛安公主的麵子上偏袒沈氏胭脂？”陸福柔憂心忡忡。
“大部分不會。”沈顏說道：“畢竟是在眾目睽睽之下，這些誥命夫人也不能明著拉關係，而且，評審投票也要根據銷售數量和胭脂品質來投，在胭脂品質沒有問題的情況下，顧客購買數量才是最重要的！”
“說來說去，不還是給了他們暗箱操作的空間麽嘛！”蘇文玥一眼就看清了本質。
沈顏倒是自信滿滿，“所以，要想贏過沈氏胭脂，我們的銷售數量就必須碾壓他們才行！”
比賽開始之前要先選擇入場展示的順序牌，去年的優勝者有優先選擇的權利，所以第一個選擇的是沈顏。
“等等！”沈鈺珊出聲阻止，道：“去年千金笑既是優勝，說明是有實力的商家，既如此，何不將優先選擇順序的機會讓給其他人呢？難不成千金笑是靠出場順序才贏得比賽的？”
此話一出，其他商家也都議論起來，尤其是去年名次不好的商家，更不願意最後選擇順序。於是紛紛抗議。
而且沈鈺珊的話直接將矛頭對準千金笑，若是千金笑不同意放棄優先選擇權，便會給人造成恃強淩弱的印象，一開始就會失去一部分好感。
“這是規則！參加比賽前沒人不服，現在臨時改規則，不覺得太晚了嗎？”沈顏環顧四周的商家，說道：“大家心裏應該都很清楚，規則其實保護弱者的，若是規則說改就改，你們覺得這比賽用得著比嗎？不必遵守規則的話，這優勝者的名頭會落在誰的頭上，不是顯而易見嗎？”
沈顏話說到這份上，眾商家自然明白了。這沈氏胭脂雖然和他們一起參賽，但他們有九大花魁，還有最好的位置，最強大的背景……遵守規則，他們還能搏一搏，若不會遵守規則，那優勝者是誰還用說嗎？
沈鈺珊見火燒到了自己身上，頓時就不高興了。好在知府大人有眼力見，立馬就強調了一遍比賽的公平公正，讓千金笑趕緊去取順序牌。
所有人都以為沈顏一定會選擇第一個出場，卻沒想到沈顏毫不猶豫地選擇了最後出場。眾人一片嘩然，眾商家則是鬆了一口氣。
要知道，雖然最後是壓軸，但實際上，大家介紹胭脂的方式都大同小異，所以前麵出場的，大家都看得比較認真，印象也就越深刻，而越到後頭大家就越沒耐心，自然也不會認真關注了。
“去給那些商家打聲招呼，第一位是我們的！”沈鈺珊對身邊的丫鬟說道。
“已經交代下去了。”丫鬟說完，又說道：“小姐放心，除了千金笑，哪家胭脂能比得過咱們？”
“所以，你的意思是說千金笑比得過？”
丫鬟連忙搖頭否認，沈鈺珊冷冷地一笑，“滾下去！”
比賽開始，沈氏胭脂果然一鳴驚人，九位花魁一同上陣，出場便驚豔了眾人。
“天哪，月舞姑娘好美！天下第一美！”
“眼睛是個好東西，你值得擁有，明明鶯歌姑娘更清純！”
“誰說的，百花樓的花韻姑娘才是身材曼妙、氣質絕佳！”
“身段好，氣質好又如何，一開口就能把人送走！還不如燕燕姑娘呢，才藝雙絕！”
“才藝雙絕？都是被你們這些人吹出來的吧？傍大款的**，小心哪天摔下來，砸死你！”
聽著底下的議論越來越沒邊，沈鈺珊臉色都不好看了，孟娟連忙讓花魁們停止爭奇鬥豔，說道：“趕緊試妝，展示胭脂呀！你們不都練過的？”
練的確是練過的，但是每個人都是單獨練的，以往最多請兩位花魁，你一言我一語大家都能出風頭，但是現在九位花魁同台，誰都不甘心當綠葉，於是一個開口，另一個就不甘落後，台上頓時嘈雜一片。
“我算是開眼了，花魁們吵起架來也跟普通婦人沒什麽兩樣嘛！”蘇文玥偷偷笑道：“看來沈鈺珊這招是起不到作用囉！”
“我看未必。”沈顏說道。
果然，台下各位花魁的擁護者們爭吵不休，最終決定以購買力來一決勝負！
“等會兒我們定能將月舞姐姐的胭脂全部搶光！”
“哼，就你們？去年我們姐姐推薦的胭脂可是不到一刻鍾就被搶光，你們姐姐就不行了，好像兩刻鍾才賣完吧？”
“你就吹吧，你們明明是一刻半，而且隻賣出去一百盒，我們鶯歌姐姐可以賣出去一百零八盒！”
“拿去年的成績說事有什麽意思，有本事今年咱們再比！”
“比就比，我們今年人手三盒起步，怕你們？”
蘇文玥：“這也能行？她們不知道這賣胭脂的錢最終也不是落在她們姐姐口袋裏嗎？而且這麽多胭脂，她們用得完嗎？”
“這就屬於衝動消費了，要不得。”陸福柔總結道。
沈氏胭脂占用了大部分時間，其他店鋪便隻能速戰速決。不過這些店鋪也有多年的參賽經驗了，所以雖然沒請到花魁，倒也想出了不少替代的法子。
如煙閣請了畫師用胭脂作畫，在畫上展示胭脂絕美的色澤。
美人坊則找了位醜女上台，在用自家的胭脂水粉上妝過後，醜女瞬間變成美人。雖然看得出那位所謂“醜女”本來就是故意化了醜妝的，但圍觀群眾顯然很吃這一套。
如意樓則更加誇張，老板親自上台，將胭脂抹了一臉，然後暴力地擦拭自己的臉龐，告訴大家，他們家的胭脂絕不脫妝！然後為了表明自家的胭脂材質無害還直接往自己嘴裏倒了一整盒，用性命向大家證明——能入口的才是最健康的！最後因為太激動而被拖下去了。
……
眾胭脂鋪各顯神通，最後終於輪到千金笑了。
雖然千金笑是去年的優勝者，但是今年千金笑換了老板，生意、口碑皆有下降，所以很多人對千金笑並不看好。
更何況，千金笑沒有花魁，看著也沒有特別的安排，很難吸引眾人的注意。很多人甚至已經在催促評比快些開始了。
千金笑隻在台上擺放了一套平平無奇的桌椅，然後在椅子上擺放了一些胭脂水粉，再加上可以卸妝的淘米水，以及用來擦拭的布巾，這是岑子玉要求的，沈顏也沒有多問。
沈顏首先上台，將千金笑稍作介紹。
“就這？”圍觀百姓一頭霧水，“千金笑今年這麽寒磣？”
“沒辦法，總不能讓人家小姑娘上來吃胭脂吧！”有人笑道：“我看，今年的優勝者非沈氏胭脂莫屬了！”
話音未落，周圍突然響起了此起彼伏的吸氣聲，隻見在眾人驚豔的目光中，手拿折扇的岑子玉緩緩走了過來。他一身白衣勝雪，長身玉立、麵如冠玉，隻是一個現身，便讓人心生向往。
他徑直走到了沈顏的身邊。
兩人微笑著對視一眼，在彼此眼中看到的都是信心滿滿。
“這就是我們千金笑今年邀請的合作夥伴……”沈顏介紹道：“現在，有請如玉公子！”