春雨貴如油，淅淅瀝瀝的小雨從天而降。遠遠看去，蕭條的小鎮仿佛蒙上了一層薄紗，如夢如織。
“又下雨，煩死人了”一個十四五歲的少年倚在門邊嘟噥著。此人身穿白色粗布衣，頭戴小帽，肩上斜搭一條白色布巾，一幅店小二的打扮。想了一會兒，忽然眉開眼笑：“對呀，一下雨，客人就少了，我就不用跑前跑後伺候人了！好好休息休息，這幾天可把老子累壞了！娘了個腿的……”
說罷，少年偷偷回頭看了一眼，見沒有人注意這裏，這才惡狠狠地朝著櫃台啐了一口，顯然，這店小二的工作他幹得並不開心。
“這破店，早關門散夥才好！”少年正喑喑罵著呢，遠處一陣疾促的馬蹄聲打亂了他的思緒。
來人一共五位，都身披蓑衣，腰挎彎刀騎著高頭大馬。風雨中前行，一股殺伐之氣撲麵而來，少年不由得往門後縮了縮，一時竟忘了上前招呼客人。
“哎喲，幾位客官，裏邊請啊！本店有上好的三十年‘女兒紅’，悠香醇厚，回味無窮……”不知從哪裏竄出一個錦衣胖子，滿臉堆笑迎了上去，口吐蓮花，滔滔不絕，一邊不忘朝著傻站著的少年使個眼色。此人正是瑞祥客棧的掌櫃，一雙小眼睛透著股機靈勁。
少年這才反應過來，連忙上前為客人牽馬。
“酒就免了，有什麽拿手的飯菜盡管端上來便是。”為首的大漢眼睛上下打量了掌櫃一番，沉聲吩咐道。此人三十歲上下，濃眉大眼，國字形臉膛，被他看一眼總有一種被一看到底的錯覺，仿佛什麽都瞞不住他。
“好嘞！馬上就來！”掌櫃連聲應道。
“喂好我的馬！”一聲沙啞粗魯的嗓音傳來。少年連連稱是，知道這些人身份非同尋常，手上動作絲毫是敢怠慢，端茶倒水擦桌上菜，忙得不亦樂乎。
這少年叫做吳小三，自幼父母雙亡，被瑞祥客棧掌櫃吳天興從人販子手中買來，認做義子。原以為遇到好心人終於苦盡甘來的吳小三很快便發現自己腦袋上頂著的“吳天興義子”這頂大帽並沒有給他帶來多少好運。
吳天興有兒子，比吳小三大五歲，叫吳大虎，是這家店的幫廚。對吳小三這個自己老子花三百文錢買來的廉價勞動力從來就沒有過好臉色，沒事就找他麻煩，倘若吳小三敢有半個不忿，年近二十的吳大虎自然很樂意在這個便宜弟弟麵前展現自己勇武的一麵。鼻清臉腫的小三去找吳天興告狀，卻換來掌櫃不耐煩的一句“去去去，沒看見我這兒正忙著呢！幹活去！”一肚子苦水遠處發泄的吳小三隻能忍氣吞聲，默默承受著背後吳大虎譏諷的目光。
同樣的情景每隔幾日便會上演一次，“吳天興義子”的高帽也逐漸被“吳大虎專屬人肉沙包”所取代。
“來嘞！您要的‘鬆雞鬥長龍’，請慢用！”吳小三麻利地端上一道熱氣騰騰鮮香四溢的菜肴，那鮮美的氣息傳入鼻中，他忍不住咽了咽口水。
一個臉型狹長的漢子不愉地看了他一眼，吳小三連忙往後退開，突然腳下一滑，身體不由得往前趴去。
“嘩啦”，剛端上桌的“鬆雞鬥長龍”被他扒翻在地。
“嗯？”一桌人滿臉怒容地看著他，吳小三狼狽爬起身，惶悚不已，顫聲說道：“對不住，各位客官……小的該死！這道菜不用收錢……”
“廢話，沒吃肯定不收錢！”領頭的國字臉淡淡說道，一句話幾個漢子都忍不住笑出聲來。
吳小三訕笑著撓頭，見對方並不像他想像的那樣拔劍而起，沒有繼續追究之意，這才擦了擦滿是油汙的衣服，轉身準備離去。突然麵色一白：掌櫃吳天興笑咪咪地迎麵走來。
“諸位客官，實在報歉，這‘鬆雞鬥長龍’再給大夥重做一份，馬上就好了！這小夥計粗手粗腳，讓大家見笑了！”吳天興抱拳拱手，連連陪笑作揖。說著猛然一腳，吳小三便一聲慘叫，翻倒在地，身體像大蝦一樣蜷縮成一團，雙手捂著肚子，表情痛苦不堪。
“我讓你笨手笨腳，端個盤子都端不好，你這個廢物，我打死你，打死你……”
吳天興身體臃腫，手上力氣卻不小，打得吳小三滿地亂滾，痛不欲生。看得幾個客人眉頭微皺，麵露不忍之色，這才罷手。
“敗家的玩意兒，扣你半月工錢！”吳天興氣呼呼地離去，混然不記得三年來自己這個敗家義的義子吳小三從沒有領過一文錢的工錢！
過了半晌，吳小三堅難爬起身，朝著後廚走去。還有菜要上呢，如果耽誤客人吃飯，回頭又要挨揍了。
“鬆雞鬥長龍，嗯，鬆雞還有，長龍，沒有了，奶奶的，沒有長龍這咋做菜？”剛到廚房門口，裏麵傳來了吳大虎粗野的咆哮聲。見到吳小三，不由得一巴掌打在他腦門上，“去買條大龍回來！”
采購本是掌櫃的親生兒子吳大虎負責，吳小三捂著腦袋委屈地道：“這不該我去，我還要上菜呢！”
“不是你打碎盤子，我他媽用重做一遍嗎？去！”吳大虎吼道。
“虎哥，那個……雨大……天色已晚，集市關門了。”吳小三唯唯諾諾地道。
“那就去山上捉一條回來！”吳大虎蠻橫地說。
吳小三默然，天黑路滑，又下著雨，讓他一個十五歲的半大孩子上山捉蛇……這個想想都覺得不現實。
“行了，大虎！別難為他了。”一聲冷漠的說語幫吳小三解了圍，這是大廚王常有的聲音，小三朝他投去感激地目光。對方隻是點點頭，安心做菜。大廚有令，吳大虎不敢不聽，小三也趁著上菜的機會開溜。
王常有是瑞祥客棧的大廚，也是客棧裏唯一一個不欺負吳小三的人。（祥瑞客棧一共四個人，掌櫃吳天興、大廚王常有、幫廚吳大虎、夥計吳小三。）隻是性情冷漠孤傲，少言寡語，一天也說不了幾句話。廚藝精湛，屬於掌櫃吳天興竭力拉攏的對象。掌櫃把兒子大虎留在他身邊打下手，也是希望兒子能從他身上學到好廚藝，將來好獨擋一麵。奈何吳大虎天生駑鈍，除了吃還是吃。幾年下來身子骨越來越壯碩，做菜方麵的天賦依舊是七竅通了六竅。
飯桌旁，因為有了上次的失手，吳小三顯得格
外小心，認真伺候著，生怕再有差錯。好在那五人雖是江湖中人，說話倒也和善，讓他略微放下心來。隻是在目光掠過那幾把彎刀時，有些心神不定。
乖乖，這刀得有三五十斤重吧。吳小三看著那比自已巴掌還要寬的刀鞘，喑喑咋舌。
“喜歡這刀？”長臉漢子嘿嘿一笑。
吳小三連忙搖頭，以為對方生氣了，不敢再看那刀一眼。
“把它拔出來”長臉漢子笑著鼓勵道，其它幾人看了看長臉漢子，繼續低頭夾菜。
吳小三為難地笑了笑。
“拔出來，刀就歸你了！”長臉漢子鄭重其事說道。
“客官，這……”
“拔！”長臉漢子怒了，一掌拍在桌上，頓時桌麵一震，出現一個巴掌大小的窟窿。吳小三麵色發白，生怕對方一怒之下把自已給哢嚓了。一咬牙，雙手握住那刀柄，觸手冰涼，涼意直透腦門而上。刹那間，人仿佛清醒了許多。
“倉朗”一聲，刀拔了出來！
“啊！”吳小三驚叫起來，一屁股坐在地上，雙手撐地，連連後退，雙眼滿是驚駭。
刀身之上，黏乎乎的猩紅色**此刻正滴滴答答往下滑落……
血！
如此彪形大漢，如此寬闊彎刀，刀上殘留的血……
“我這刀是殺豬用的”長臉漢子故做嚴肅地道，幾個漢子頓時哄笑起來。
國字臉的漢子不輕不重地在長臉漢子肩上給了一拳，“別鬧了，吃完還有活兒呢。”
長臉漢子這才作罷，抄起筷子大吃起來，不時發出幾聲對美食的讚歎。
吳小三呆呆看著地上的刀，它靜靜躺在那裏，冰冷的鋒刃正泛著寒光，黝黑而古樸，刀柄上一條麵目猙獰的大蛇，栩栩如生，仿佛隨時會暴起傷人一般。而離此不遠處，一灘血跡正緩緩匯聚著。
慢慢地，一道透明的人影從那血泊之中緩緩站直，冷冷注視著一桌五人。
吳小三揉了揉眼睛，懷疑自己看花眼了，竟然產生了幻覺。定睛一看，卻實沒錯！一個白衣女子，滿身是血，雙眼微眯，白得慘無人色的臉滿是仇恨之意。
女鬼！
吳小三驚恐萬分，嘴巴大張，卻說不出一個字來。
“夥計，再來三碗米飯，這菜做得真不賴……夥計，夥計，幹嘛呢？”國字臉轉過頭來，看見吳小三仍滿臉驚恐地坐在地上，不由得閃過一絲輕蔑，心道：這點血就嚇傻了。
“你們這幫雜碎”吳小三冷冷說道，目光呆滯。
“嗯？”國字臉虎目圓睜，“臭小子，你活膩了吧？”
“活膩了?那便死吧。”吳小三呆呆地說，右手握住刀柄，緩緩站起。三十六斤重的彎刀，竟然輕鬆舉起，毫不廢力。
“吳小三，你瘋了，你這是……”聞訊而來的掌櫃火冒三丈，可剛一接觸到對方的眼神，就再也不敢開口了：吳小三的眼睛木頭一樣，仔細看去，竟然透出一股刺骨的寒意。
這還是那個膽小懦弱的吳小三嗎？
（本章完）