十八郎原本是不用在華驛縣停留的，但陛下有意招安，一行人才在這裏歇了腳，等宮裏傳來的詔令。華驛縣的縣令心存巴結之意，就將這群人遷到私宅，美名其曰是看守，但其實大家都心知肚明——等這十八郎進京述職，那就是上峰大人，是萬不能得罪的。
於是這私宅的看守，也就鬆懈了下來。
如果說案發當天有什麽疑點，李長史想了半天，隻憋出來一句：“那夜我睡的很熟，看守救火一事都是王校尉一馬當先，等我睡醒之後，已經傳來十八郎的死訊。王校尉隻告訴我是天災，下官是奉旨隨十八郎進京，誰也料不準會橫生此禍——”
看來這件事還是得從王校尉身上入手。
鍾靈毓又問了幾句，李長史絞盡腦汁，也沒說出什麽有用的話。她揮揮手，示意李長史先出去。
李長史轉身的一瞬間，鍾靈毓鼻子微動，隱約在屍臭間嗅到一些檀香之味。極淡，卻在這惡臭之間，又極其清楚。
她垂眼，驀地落在李長史腰間追著的一塊佛形環佩之上。
沈檀舟順著她的目光看去，沒看見什麽所以然，也便不知她眸光為何陡然淩厲起來。
背過鍾靈毓，他對窗外打了一個手勢。
鍾靈毓隱約覺著樹梢傳來一陣無名疾風，像是有兩隻黑鳥撲騰一下，但尚未看清，那股莫名的殺氣，卻又驟然消失了。
她緊攥刀柄的手這才鬆了下來，不動神色地將沈檀舟擋在身後。
堂內一下子安靜了下來。
鍾靈毓眉頭輕皺，忽而覺著此事棘手起來。
若是十八郎假意招安，實則是讓朝廷放鬆警惕，借機逃回西海，那又是一場惡戰。西海暴民無數，上任的將領去一個死一個，能擒下這十八郎，朝廷可謂是下了血本。
十八郎若是死了還好，若是逃之夭夭——
見她沉思，沈檀舟略微上前一步：“如今看來，確實是有人偷梁換柱。不過十八位身形相仿的壯年男子並不好找。若此事當真是十八郎為之，那背後之人定是隻手遮天。”
何止是隻手遮天。
隻怕是整個華驛縣，都是一灘渾水。
如此，便就隻能將華驛縣連根拔起了。
不知道是不是沈檀舟的錯覺，他總覺著鍾靈毓身上的氣息陡然一變，驀地從割人的冷寒，變成雪地裏那把盈盈的刀，犀利抖擻，令人生畏。
鍾靈毓道：“當務之急，還是要查清楚十八郎是如何離開私宅的。”
說罷，她就轉身出去。
一旁的縣令忙上前：“大人，這是私宅的輿圖。”
鍾靈毓略一偏頭，見沈檀舟還在傻站著，隻能自己先接了過來，轉頭揣到沈檀舟懷裏。
她頷首：“將十八郎進京的文書送到議事堂，嚴加查驗華驛縣出入口，夜裏加設宵禁，徹查各大卷宗，逐一核驗近來有無壯年男子失蹤的案例。”
縣令慌忙點頭，立即交代身後人去辦。
天子腳下，他便是再想放肆，也不敢忤逆朝廷命官。
是矣，鍾靈毓此行也便沒有帶多少親衛，隻有她與沈檀舟前來。
可眼下來看，華驛縣隻怕並不太平。
方才那一閃而過的殺氣.....到底是從何而來。
她沉下心，移步去了議事堂。
如果她沒有記錯的話，京郊周圍近來確實傳來不少壯年男子失蹤的案件，林林總總加起來，剛好是十八位。柳玉走訪調查出來的結論，說著這些人一般都是經工頭介紹，決定外出務工，換點銀錢。但沒想到一去便渺無音訊，家裏人擔心，這才報官，交給了六扇門。
但先前六扇門在忙陸千凝一事，後又處理京中口角之爭，查案的效率慢下來，才移交給大理寺的。
可最開始失蹤的壯年男子，是在去年歲末了。
算來也有將近五個月的光陰。
若說是巧合，那未免跨度也有些大了。
到了議事堂，她先翻看了這一隊人馬的通關文書，又按照當夜巡邏守衛的口供，將那輿圖悉數對了起來。她挨個問了當夜巡邏的人，一隊人都說沒有發現什麽不妥。
鍾靈毓自知問不出來什麽東西，她心念一動，對華驛縣令說：“傳李長史身邊的侍衛前來。”
幾個侍衛很快就被押了進來，鍾靈毓倚在長椅上，沉思了許久，久到那些侍衛將自己半輩子的行為舉止都回想了一邊，才施施然地開口：“那夜李長史何在？你說。”
她隨便點了一個人，那人自不敢隱瞞，隻能如實交代。
“那夜李長史很早就睡下來了，說是不日進京，要好生休整以見天顏。但沒想到後半夜，主宅就起了火。直到火勢漸滅，李長史才從房中出來——我記得，李長史身上還有很重的檀香味，刺鼻的很。”
這話說完，他旁邊另一個侍衛就道：“李長史素來信佛悟道，一路上閑下來就抱著那本妙法蓮華經，又素來愛念佛，身上有些檀香味，也不稀奇。”
確實不稀奇。
可方才李長史過來之時，顯然是淨了衣，若非她鼻子尖，隻怕嗅不出來什麽氣味。
正想著，堂內突然靜得詭異，鍾靈毓自覺少了什麽聲音，抬眼一看，就見方才呼呼大睡的沈檀舟，不知道何時已經坐了起來，雙目沉沉地盯著那兩個侍衛。
估計是沒想到鍾靈毓會看他，四目相對，他目光顯然顫了一下，又複做如常。
他換了個坐姿，懶洋洋地問：“可方才我見過李長史，怎麽沒再他身上聞到什麽檀香味？莫非，你們在撒謊的？”
這話可不得了，幾個侍衛見他非富即貴，一來就睡大覺，自以為是個高的不能再高的大官，忙誠惶誠恐地道：“豈敢！大人明鑒，那李長史素來愛參佛，我們平常在外安營紮寨，都得抽空拜個佛。屬下還聽他與王校尉談話說，知道太後信佛，此番特地帶了幾箱西海特製的檀香獻給太後！”
“那幾個盒子，現在何處？”鍾靈毓問。
縣令忙道：“尚在私宅，下官命人好生看守，定不會有紕漏。”
鍾靈毓冷笑一聲。
縣令雙腿一軟，情不自禁地扶上了自己的烏紗帽，總覺著有那麽些暗箭，正虎視眈眈地瞄著他。
他幹笑一聲：“大人這邊請。”
鍾靈毓理都沒理他，輕車熟路地去了那一處私宅。
果然，此時那私宅是裏三層外三層，圍得水泄不通。及至到了李長史下榻的院落，方才發覺不對勁。若按照侍衛所言，這箱子是自西海迢迢而來，未免有些太過幹淨了。
她湊上前，隻聞到一股劣質檀香味。
手剛覆上箱扣，她陡然想到了什麽，卻兀自收回了手，冷不防地看了沈檀舟一眼。
沈檀舟沉靜而立，身上那紈絝之氣**然無存，竟還顯出兩分嚴肅。
目光交換的那一瞬間，沈檀舟不動聲色地點點頭。
鍾靈毓心下一沉，卻又離那縣令更近一步。
縣令未曾發覺這些暗潮湧動，隻低垂著眼，雙肩不停地輕顫。
鍾靈毓問：“吳縣令，本官登門之時是天色剛亮，您隻用了半柱香就衣冠楚楚地來接見本官。身上穿得還並非是尋常常服和官服，乃是重工長裳，非祭祀，非會貴客，尋常人必不會多穿，除非——”
頓了頓，她看了身後沈檀舟一眼，又繼續道：“除非是家財萬貫。”
“如今命案當頭，本官不知縣令是適逢祭祀，還是頗有閑情逸致，亦或者是貪汙受賄家財萬貫，又或者——是私見何等重之又重的貴客呢？”
此話剛落，沈檀舟就見那吳縣令額間落下一滴豆大的冷汗，他還來不及多說，就見那縣令袖中寒光一亮，竟直直往鍾靈毓刺去。
鍾靈毓側身一避，長刀尚未出鞘，隻用刀柄狠狠一推，那縣令一把年紀，自受不起這樣重創。他吐了口血，摔盞為令，大叫一聲：“來人！將這兩位同黨緝拿！”
方才還圍在私宅裏的侍衛，登時將鍾靈毓她二人團團圍住。
那縣令麵容猙獰，桀桀笑著：“鍾靈毓，你精明一世，沒想到會死在這裏！今日，我便讓你下去與林相團聚！”
鍾靈毓肅然長立：“吳縣令，玩忽職守不過是貶職外放，刺殺朝廷命官，可是死罪。你想好了再行事。”
說罷，她手已經握住那刀鞘。
禦賜長刀，斬一切不平事。
吳縣令冷笑：“誰不知道你鍾靈毓閻王聲名，此事若成定局，也不過一死。今日你們二人死在此處，朝堂上自然會將這件事壓下來。甭說外放，高升也不是不行！”
話說到這裏，已經是退無可退。
吳縣令一聲令下，侍衛蜂擁而入，刀劍無眼，鍾靈毓一掌先打自己人。沈檀舟受力不穩，猛地向後退了兩步，卻見鍾靈毓長刀挑起那檀木香盒，對著他的屁股就來了一腳。
木盒重重落下，傳來她一聲：“躲好。”
他微微掀開一條縫，就看見鍾靈毓掌中白光淩厲，刀鋒所到之處，血濺五步。府兵自然不是她的對手，但架不住人多。眼見府兵長刀落下，沈檀舟就要抽出軟劍應戰，箱身卻驀地被踢到一腳，躲過此劫。借著這力，她猛擲長刀，刀身穿過擋在吳縣令前麵的侍衛，直接將那吳縣令定在紅柱之上。
吳縣令掙紮了兩下，扭頭就咽了氣。
府兵猶豫不敢上前，不知道誰喊了一句：“她沒有刀！殺了她，為大人報仇！”
語罷，府兵蜂擁而上，卻見鍾靈毓以刀鞘為刃，在賊子之間殺出一條血路，徑直撿起那把刀。抽出的一瞬間，吳縣令的血濺在她的臉上。她左手拿鞘，右手執刀，背身對那數十兵衛，森然道：“降者不殺。”
昏沉天光裏，那瘦削的身子裏，好像馴養著一隻烈性難馴的凶獸。血順著刀尖，一滴一滴地砸在地磚上。主謀已死，丟盔棄甲的聲音，也便悉數傳來。
沈檀舟死死地盯著那張世人口中的閻羅麵，心神巨顫，久久回不過來神。他喉頭滾動了一下，這才慢慢悠悠地從檀木盒中，站了起來。
有那麽一刹，他甚至裝不出來放浪紈絝的模樣。
他是高風亮節的鍾大人，一生，唯一的汙點。
半晌，他定下心神，猶豫再三，還是越過那些跪地的府兵，那些橫七豎八的屍體，走到鍾靈毓身邊，遞上一方軟帕。
熟悉的沉香讓鍾靈毓猛地從血腥中回過神來，那身體裏的凶獸驟然溫順下來，隻有那雙眼睛，還流露著餘威。
她鼻間似乎輕歎一聲，想要接過那帕子，抬頭卻望向沈檀舟那憂慮的眉眼。
指尖顫了顫，她若無其事地收回手，強迫自己從那經年的噩夢中抽身。
從那場滅門的噩夢，抽身。
她收刀入鞘，越過屍體，丟給沈檀舟一句話。
“剩下的，就交給侍郎大人了。”