（一百九十）魔鬼賽程（下）
太陽和火箭可謂同病相憐，麥迪動手術了，斯塔德邁爾同樣也動手術了。斯塔德邁爾是在夏天檢查時發現了軟骨損傷，他選擇做了微創手術，至少將缺席大半個賽季。
太陽的頭號得分手缺陣，可從老鷹交易來的新人鮑裏斯.迪奧發揮了重要作用，這個法國人穩定的發揮填補了小斯缺席的內線空缺。太陽在賽季初嚐試進行了新陣容的磨合，開局隻有5勝5負。
（斯塔德邁爾是微創手術後還能打出全明星水準的罕見案例。馬什本、韋伯、麥迪等人做了微創手術後都有了明顯下滑。微創手術的恢複非常痛苦，術後2個月不能行走，4-6個月不能進行運動。不僅在生理上，在心理上對於球員而言也是很大的折磨）
11月23日，火箭回到主場的背靠背作戰。在太陽的小球風暴快節奏帶動下，姚明終於支持不住了，他僅僅打了21分鍾得到8+8就被換下。太陽整場都牢牢掌控著局麵，最終6人得分上雙，客場10分戰勝火箭，領軍人物納什得到了17+14。
又經曆了一天的短暫休息，疲憊不堪的火箭球員終於沒有再次進行遠征。這場比賽盡管還是客場，至少對手是同處西南區的孟菲斯灰熊。在這種體能糟糕的時候，年輕球員的作用就體現出來了。波什攻防兩端全麵爆發，完全壓製了加索爾的發揮。加索爾倒也聰明，幾次出手打鐵後轉為高位策應，雖然自己得分不多卻連連送出妙傳。比分始終膠著，雙方惡戰至了最後兩分鍾，加索爾已經送出了8次助攻了。
姚明已經汗流浹背，卻隻得了13分。如果他是在巔峰狀態下，洛倫岑.懷特這種三流中鋒怎麽可能防得住他？可現在的姚明已是強弩之末，累得快虛脫了卻還要強撐著打下去。
裏德再次將球交給了姚明，他硬撐著自己有些發軟的雙腿，全力一挺擠開了懷特，略顯遲緩地轉身勾手射籃。這一球出手的瞬間，姚明的視線都模糊了，但他仍然憑著長期苦練出的肌肉記憶將球穩穩地投出了。
球進！火箭隻落後2分！
在體能接近枯竭，精神又高度緊張時，球員防守的動作就難免會變得過大了，當下的波什就是如此。當加索爾又一次高位持球突然選擇了轉身突破時，波什用力過猛一把拉倒了加索爾，而加索爾倒地時不慎一腳踩在了波什的鞋上，當場倒地不起。
裁判哨響了，惡意犯規，灰熊執行兩罰一擲。
加索爾堅持著兩罰不中，隨後拖著傷腳離場，看來這次傷勢給他的罰球帶來了不小的影響。灰熊這次關鍵的進攻交給了肖恩.巴蒂爾，他在罰球線位置跳起射籃。姚明突然回光返照一般從內線殺了出去，凶猛地撲上去封蓋。巴蒂爾的射籃擦到了姚明的手指，打鐵不中。
波什拚了命搶下了這個籃板，而姚明耗盡了體力，頹然倒地。這個價值千金的封蓋確保了火箭落後的分數控製在一球內，火箭仍然很有希望。
普爾茲比拉替換姚明上場。
比賽隻剩下最後40秒，火箭將要執行的是決定成敗的一次進攻。比盧普斯穩健持球，幾番嚐試還是沒找到好的機會，最終轉給了裏德。
裏德接球深吸了一口氣，他做出了投籃的姿勢，就像他曾經無數次拯救球隊那樣，將要投出這事關生死的一球。
經驗豐富的防守悍將巴蒂爾早已經守候多時了，他左掌一伸擋在了裏德的麵前，遮擋住了他的射籃視野，切斷了射手的投射直覺。而右掌高高舉起做出了一個封蓋的架勢。
眼看24秒時間所剩不多，裏德並未退縮，而是稍微調整了一下出手角度，堅決地將球投了出去。
這是個高拋的三分射籃，弧度比平時的射籃高很多。球擦著巴蒂爾的掌邊飛了過去，沒有被阻礙到，劃了一道很高的拱形弧線打在了籃板上，改變方向後墜入了球網。
幸運的打板三分！神奇的裏德又一次拯救了火箭隊。防守到位的巴蒂爾麵對這種運氣球也隻能搖頭苦笑了。
灰熊球員顯得有些垂頭喪氣，他們大好的局麵就這樣丟掉了。最後19秒的一次進攻，灰熊落後1分。
懷特提出去掩護，達蒙.斯塔德邁爾殺入禁區強行上籃，這球在協防過來的普爾茲比拉龐大的身軀前被幹擾到了。斯塔德邁爾出手稍稍一偏，打鐵不中。特科格魯搶下了這個關鍵的籃板球，灰熊隻好下手犯規。經過幾個罰球的拉鋸回合後，火箭最終4分險勝對手。
賽後的診斷對於火箭而言是好消息，姚明隻是過於疲勞累虛脫，僅需靜養即可。而灰熊則得到了壞消息，加索爾扭傷腳踝需要休養3周。
此時還沒有人想得到，正是波什無心的一次犯規，改變了全聯盟的格局。
11月26日魔鬼賽程的最後一戰，火箭回到了豐田中心迎戰青年軍公牛。阿德爾曼很有魄力的進行了大範圍輪休，除了姚明外，比盧普斯和裏德也高掛免戰牌。沒想到這一舉措卻成就了幾位年輕球員，波什狂砍33分，羅伊也貢獻了生涯新高的15分，斯潘諾裏斯則打出了生涯首次11分10助攻的兩雙。火箭主場5分險勝公牛。
這段賽程後火箭的表現大大超出了遠飛的預期。他們以10勝3負力壓8-3的小牛、8-3的湖人和9-4的馬刺高居西部頭名。全聯盟也僅次於10-1的活塞。與火箭相比，湖人則經曆了一段非常幸福的賽程，絕大多數對手都是弱旅，隻打了2次背靠背。一線強隊隻遇上了太陽一次還輸掉了。盡管湖人當下的戰績和火牛馬相差無幾，可沒有多少人看好湖人能挑戰這幾隊。
別說媒體記者了，就是湖人隊內也很滿足於目前的表現。多數聲音認為，湖人能排在火牛馬陽四強身後，爭取打到西部第六就算完成目標了（由於孱弱的西北區老大會排在第三，所以第六是個很好的位置）。
可傑森.巴斯並不滿足，他的目標是打倒火箭而絕非什麽西部第六。此時他已經磨刀霍霍準備再搞出點大動靜了。(。)