（二十三）季中交易
11月15日，火箭回到主場背靠背打奇才隊，火箭輪休了大夢和麥迪。老邁的喬丹大失水準15投僅4中得到了8分，從活塞交易來的斯塔克豪斯拿下了全場最高的26分，一度被道森考慮為交易目標拉裏.休斯22分，“水貨狀元”誇梅.布朗僅得2分5籃板。而火箭方麵，姚明生涯首次首發登場得到了18+8（真實數據），而前一天休息比較充分的小馬哥也砍下了16+10，兩名中鋒完全統治了內線，率領球隊7分戰勝奇才。
“老爺子，雖然目前可選的交易很多，但總要一筆一筆去完成。”遠飛對道森說：“我請示過老板，他的意思是先去談談太陽的這筆交易。”
“好的，這個難度不大，我去搞定。”
喬.約翰遜，太陽隊2號球員，身高201cm，司職得分後衛。新秀賽季場均打24.9分鍾貢獻7.5+3.3+2.3，從效率來看並不樂觀。太陽隊是馬布裏和哈達威兩個超級後衛的球隊，約翰遜在這支隊伍中打他倆的替補，往往和另一人同時在場，球權較少，沒有太多發揮空間。
就目前表現出的實力來看，約翰遜比本賽季場均27分鍾貢獻12+9的馬格洛伊爾差了不少。盡管兩人工資接近，太陽想一換一顯然不現實，必須有所割舍。而主要分歧就在這裏產生了。太陽隊管理層認為03年是選秀大年，首輪選秀權非常重要，且他們的03年次輪簽已經在上賽季的一筆交易中送給了公牛，所以太陽經理堅持要保住03年的首輪簽。而王遠飛清楚，04年夏天太陽隊簽約了納什，從此走上了複興道路，因此太陽隊05年以後的首輪簽價值不高。
經過道森多次交涉，雙方最終達成協議，火箭送出馬格洛伊爾（年薪112萬）交換太陽隊的喬.約翰遜（年薪173萬）加04年太陽隊首輪選秀權（前十順位保護）。
（小知識：對於火箭這種工資低於奢侈線的球隊而言，送出球員薪水不足980萬美元時，得到的球員薪水上限為送出的1.5倍+10萬，高於奢侈稅的球隊則是1.25倍+10萬。馬格洛伊爾交易可得球員工資上限約為178萬，約翰遜符合這一條件。所以這是一次符合聯盟規定的交易。）
馬格洛伊爾得知自己被交易的消息時並不感到很意外，畢竟姚明已經展現出了巨大的潛力，而奧拉朱旺隊史第一巨星的地位不可撼動，必須保證大夢首發的位置，再加上能打中鋒的奧庫，小馬哥走人是遲早的事情。至少他去太陽能打主力了，對小馬哥個人而言並不壞。
在道森忙碌不停的這段日子裏，火箭戰鬥的腳步可絲毫沒有停歇。他們先是在客場惡戰快船，快船球員王治郅替補登場可惜未能得分，姚明也發揮不佳僅得4+7。這也是姚王首次在NBA的賽場上同場競技。快船核心布蘭德大顯神威得到了26+15，新援安德魯.米勒也得到了15+5+8。火箭方麵麥迪爆發，他28投18中狂砍49分率領火箭5分險勝。
接下來客戰開拓者，馬格洛伊爾交易剛剛生效，而新援約翰遜的體檢手續尚未辦完，火箭隻能以少人的殘陣應對。這一場火箭隊手感全無，外線頻頻打鐵，隻有姚麥兩個人得分上雙。最終比賽以拉希德.華萊士的2罰2中結束。78:82火箭客場惜敗。
次日火箭來到奧克蘭球館（注：即為當前的甲骨文球館，06年以後更改稱呼）背靠背戰勇士。大夢再次輪休，姚明首發登場。但麵對擅長快攻的勇士，湯帥隻讓姚明打了16分鍾（得了14+3）。奧庫打了32分鍾得到了22分12籃板創造了個人得分籃板兩項新高。麥迪也打出了26+10+7的準三雙數據，107:94火箭大勝。賽後勇士主帥穆塞爾曼大讚了火箭隊的板凳深度。在交易走了馬格洛伊爾且大夢缺戰的情況下，姚明和奧庫兩位年輕中鋒完全撐起了火箭的內線。
11月29日，火箭來到了西雅圖，對手是製造自己賽季首敗的超音速，自然是仇人相見分外眼紅。此戰火箭新援喬.約翰遜替補出場，2投1中得到了4+2。比賽的主角當然不是約翰遜而是火箭真正的巨星——麥迪，他31投19中貢獻了51+6+5。盡管佩頓送出了14次助攻也未能阻止火箭帶走一場勝利。101:86火箭複仇成功。
12月1日道森又完成了一筆交易。火箭將肯尼.托馬斯送到了76人，換來了邊緣球員阿特.隆和37歲的老將馬克.布萊恩特加上了76人04年的第二輪選秀權（改自史上真實交易，原為02年12月18日發生的包括掘金在內的三方交易）。大夢對老隊友馬克表示了歡迎（馬克.布萊恩特曾於95-96賽季效力於火箭）。
得到消息後托馬斯接受了記者的采訪，對火箭表達了感激之情。是火箭讓這位天賦平平的首輪22位新秀成長為球隊主要輪換乃至首發球員。現在火箭擁有了足夠多的天賦，托馬斯自己清楚，球隊已經漸漸沒有了他的位置，在失去首發地位之前將他交易走，這已經是最好的結果。
當日對國王的比賽，托馬斯當然已不能出場。代替他的是傑拉德.華萊士，結果他在出場的33分鍾裏表現神勇，11投10中得到了21+8+4，刷新了個人單場出場時間、得分、助攻三項記錄。13勝5負的國王與12勝3負的火箭惡戰到了最後1分鍾，最終依靠著韋伯的關鍵進球艱難戰勝了火箭，比分是100:105。
媒體對火箭這一陣艱難5連客取得3勝2負佳績給予了高度評價。盡管先後失去了馬格洛伊爾和托馬斯，卻不斷有人挺身而出。姚明、麥迪、奧庫、華萊士先後爆發，總是有人能讓火箭隊展示潛力。連高傲的ESPN也發文承認賽季前看走了眼，湯帥仍然在不斷點石成金，將一個又一個普通球員轉化為潛力球星，這一切總經理道森居功至偉。他們甚至表示，很期望喬.約翰遜兌現潛力，成為下一個“被火箭看好而成為球星”的年輕人。
而遠飛的工作並沒有終止，他深知隻有進攻還不夠，防守才能贏得總冠軍。於是他授意道森積極和灰熊接觸，試圖換來防守達人巴蒂爾。而灰熊總經理傑裏.韋斯特（傳奇球星，被譽為湖人教父）卻把關很嚴，盡管他表達了對裏德的濃厚興趣，卻不願進行涉及巴蒂爾的一換一交易。
“我們在三號位已經有了傑弗森和特科格魯，華萊士也能客串一下，真的還需要巴蒂爾嗎？”連道森也對遠飛表達了質疑。
“理查德的持球和希頓的傳球技術確實比巴蒂爾強，但他倆隻是聯盟中等水平的防守球員，而肖恩.巴蒂爾是真正的防守大閘，和麥迪姚明完美兼容。且肯尼走了以後，傑拉德必然要經常打4號位，出任3號位的時間可以忽略不計。如果我們三號位出現意外情況，就必須讓喬或特雷西來打這個位置了。”遠飛分析道：“而灰熊的大前鋒、和控衛都有讓人滿意的人選，中鋒也經常讓加索爾客場搭檔斯威夫特或古登，他們最大的漏洞就是2號位，韋斯特外和內剛骨子裏是好勝的，他不滿於多年爛隊想補強的心氣很足。我們要把握這個機會。”
很快道森帶來了進一步消息，韋斯特做出了讓步，願意用巴蒂爾加一些添頭球員和選秀權交換傑弗森和裏德，這樣灰熊可以用傑弗森填補失去巴蒂爾的空缺。可遠飛感到這個交易對於火箭損失太大了，畢竟他們剛剛用托馬斯和小馬哥換來了選秀權，如果進一步囤積選秀權可能導致本賽季戰鬥力直線下降。遠飛考慮得很清楚，用一些上場時間過少的球員換取選秀權增加未來戰鬥力是必須的，但賣血過度導致隊內不斷新老交替也會影響爭冠大計，這是他所不能接受的。
在這筆拉鋸交易不斷進行的過程中，火箭也不斷戰勝著對手：12月3日火箭主場14分大勝馬刺，鄧肯空砍25+12，風頭被27+18的姚明搶走；12月6日客場2分險勝黃蜂，姚明再砍16+13；7日背靠背戰76人，新轉會費城的托馬斯貢獻了14+7+6的全麵數據，而姚明打出18+12完全打爆了76人明星中鋒科爾曼。賽後托馬斯和老隊友們一一擁抱致意。
最終火箭以23勝7負，完全超出球迷期望的戰績結束了2002年的賽程。在跨年的這個時候，火箭戰績僅次於小牛的26勝5負，壓倒了19勝13負的馬刺，23勝8負的國王。一時間業界對火箭讚不絕口。約翰.霍林格甚至翻出了當年的老賬，再次強調火箭上賽季是擺爛。可是到了這個時候，誰還會關注以前的事情呢？
隻有一件事情的發生讓遠飛非常不愉快。
1月3日，灰熊隊宣布和魔術隊達成交易，2002年四號新秀內線德魯.古登和後衛戈登.吉裏塞克遠赴奧蘭多；魔術隊則將得分後衛邁克.米勒和一個選秀權交易至灰熊（基本為史上真實交易，史上發生時間為2月19日，魔術隊付出了2個選秀權。文中因為魔術未能得到麥迪，所以米勒的數據有所提高，身價增長）。灰熊陣容中最大漏洞得以補全。
這一交易將火箭獲得巴蒂爾的大門封死了。