第一節幾乎就是按湯帥設計的劇本發展的。兩位巨星麥迪和小奧尼爾盡管不直接對位，卻你來我往打得熱鬧，幾乎就是你一球我一球兩隊殺得難解難分。

上次兩連敗後火箭打出了一波5連勝，這次也是同樣。接下來的對手實力都比較一般，火箭憋足了勁要打出一波連勝。

12月17日，火箭東征克利夫蘭，麥迪和03一屆的狀元“小皇帝”勒布朗.詹姆斯首次交鋒。此時還未年滿19周歲的詹姆斯可遠不是未來君臨天下的超級巨星，很快他就在華萊士和特科格魯的輪番防守下迷失了。全場詹姆斯19投僅7中得到了17分3助攻，而麥迪輕鬆砍下33分給他上了一課，101:89火箭輕取對手。

19日火箭坐鎮主場22分大勝快船。王治郅麵對老東家毫不手軟砍下了16+6，麥迪隻打了3節就得了24分。快船老板斯特林估計又會鬱悶一陣子。

次日火箭背靠背前往菲尼克斯作戰，太陽隊斯塔德邁爾因左腳踝扭傷缺席，這給了火箭內線不少的機會。新人波什表現搶眼得到9+9，麥迪再砍30分。102:97火箭勝出報了賽季初失利的一箭之仇。

三連勝後火箭21-5，仍然稍稍領先於20-5的湖人和19-6的國王排名聯盟榜首。但關鍵時刻到了，聖誕節前後，火箭要連戰步行者和湖人。

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23日，豐田中心迎來了東部第一步行者的挑戰。

步行者在夏天並沒有太大動作，崛起基本來源於隊內培養。隊魂38歲的雷吉.米勒老當益壯，新核小奧尼爾25歲，側翼防守悍將阿泰斯特24歲，第六人哈靈頓23歲都是正值巔峰。

“步行者本賽季首發陣容多數是雙塔配置，和小奧尼爾聯袂搭檔內線的是大中鋒211cm的傑夫.福斯特。而對手的首發小前鋒阿泰斯特也非常強壯，足以充當大前鋒。”湯帥講解著戰術：“我們隊裏能硬碰硬對抗阿泰斯特的隻有一個人，傑拉德，首發三號位靠你了。”

“沒問題，交給我吧！”華萊士口上答得痛快，心裏也捏把汗。他在聯盟中算是比較強壯的3號位，但和阿泰斯特這種肌肉男比起來還是瘦多了。

“首發外線是特雷西和昌西，內線是姚和克裏斯，這場球內線的擔子比較重，先由姚來防奧尼爾，克裏斯注意協防，你們要加油。”

“我？首發？”波什一臉懵逼，他沒想到人生第一次首發居然在這麽重要的比賽中。

“當然是你，聽從教練指揮。你要姚一起麵對小奧尼爾，擔子很重。”大夢一把拉走波什，開始傳授經驗。

湯帥的設計是教練組商議的結果，自然有其道理。隊裏能正麵防一下小奧尼爾的也隻有姚明和大夢，而福斯特進攻能力不強，基本沒有單打能力。波什雖然瘦弱對抗這種糙哥還是可以的，而波什的移動速度優勢會有助於幫助姚明。板凳席上則讓防守最強的大夢休息充分替補上場單防奧尼爾。

進攻端呢？步行者銅牆鐵壁的防守不好對付，這就得靠麥迪和比盧普斯的了。

第一節幾乎就是按湯帥設計的劇本發展的。兩位巨星麥迪和小奧尼爾盡管不直接對位，卻你來我往打得熱鬧，幾乎就是你一球我一球兩隊殺得難解難分。

步行者就吃虧在火箭針對性的防守上了，小奧單打姚明並不輕鬆，而敏捷的波什隨時都會協防到位。奧尼爾好不容易晃開姚明剛得到出手機會，就吃了波什一記飛身大帽。

但火箭吃虧在球員手感上了，除了麥迪其他球員紛紛打鐵，像波什剛帽了奧尼爾正在興奮，回過頭自己一記跳投也被小奧以彼之道還施彼身帽了下來。

麥迪倒是拚了命，進攻端大包大攬自己8投4中砍了12分，防守端瘋狂追殺神投手米勒，防得老米勒第一節幹脆未能出手。

首節戰罷，21比17火箭還落後4分。小奧尼爾7投僅2中得了6分，但貢獻了4個籃板1次搶斷和1次蓋帽，撐起步行者鐵壁的防守屏障名不虛傳。

“按道理，我們第一節除了麥迪都這麽鐵，還沒落後多少。手感要是好些了，應該能扳回來。”遠飛這樣對史密斯說。

可籃球這項運動就是充滿未知的，有時候真的不講道理啊。

麥迪一下場休息，火箭的其他球員就不會打球了。外線單打能力最強的傑弗森也被阿泰斯特盯死了，比盧普斯不斷送出精妙的傳球，失去手感的火箭球員卻連連浪費機會，尤其是空位三分球屢屢打鐵。最後隻能靠姚明單打來解決問題，替補上場的奧庫將小奧拉開遠離三秒區，姚明單打福斯特來解決戰鬥。

可打成了2次後，步行者也不是傻的。福斯特跟奧庫防出去了，小奧單防姚明，大姚可就沒那麽輕鬆了。背身運球頂了幾下發現沒有機會，大姚隻得傳給外線，而進攻時間24秒也快到了（小知識：NBA規定進攻方得球一刻起24秒內必須投籃，否則判為24秒違例球權交換。有一些控衛在接發球時會故意讓球在地上滾動幾秒不拿起來，因為不接球就不消耗24秒），比盧普斯隻能迎著防守球員強投三分，又打一鐵。湯帥見勢不妙，連忙又換上了麥迪。

而這次麥迪上場後也沒有使得火箭有太大起色。上半場火箭進攻糟糕，47：37落後了兩位數。

第三節火箭排出了淘汰湖人的重要X因素，跑轟小個陣容。可連這個壓箱底絕招也失去了魔力。第四節麥迪再度開啟殺神模式，單節砍下12分，可已經太晚了。

89:84，麥迪33分獨木難支，火箭主場再負一陣。

***

24日是美國傳統節日平安夜，而火箭球員並沒有休息。剛剛失去聯盟頭名位置的他們還在刻苦練球。而遠飛和湯帥商量後中止了訓練，讓大家坐到一起探討輸球的原因。

球員們七嘴八舌從戰術、應變、狀態等因素上討論了很多，遠飛拿出筆記清了清嗓子，大家頓時安靜了下來。

“我們教練組的整體戰略是沒問題的，特別是第一節對強點小奧尼爾的防守和第三節小個陣容的調配是很好的選擇。”遠飛道：“但為何好的戰略沒有收到好的效果呢？一方麵是有狀態的問題，一方麵是我們隊的球員和教練組確實也有缺陷。輸馬刺、森林狼、步行者，這三支球隊是有很多共同點的，都以全明星大前鋒為核心，構建起來了非常強悍的內線防守。我們都是上來麵對強悍防守失去了分寸，進攻端打不開。從第一節就落後，一直落後到了最後，追也沒追回來。”

“沒錯，但我們似乎板凳比較強，每次第四節都是在追分。”姚明站出來先做了檢討：“我作為首發中鋒有責任，每次都是我們上來就輸了太多分。”

“這個事情也不能說是你的錯，我們的大前鋒確實弱了一點。傑拉德太矮，王防守不好，克裏斯太年輕。麵對鄧肯、加內特和小奧尼爾，肯定是比不了的。”遠飛繼續分析道：“但外線我們應該是占優的，卻總是打不開局麵。這裏我要點名批評一個人！”

比盧普斯臉色一黑，心道：這擺明了要批評我啊。

“就是你，特雷西.麥克格雷迪！”