（六十五）強援登場
回到斯台普斯的湖人一點都不怕火箭，上輪他們就是在0-2落後的不利局麵下回到主場後開啟連勝，直落四盤幹掉了強大的衛冕冠軍馬刺。這次1-1平搶到主場優勢，湖人當然有自信啊。畢竟湖人去年夏天補強了很多，而火箭的陣容沒多大變化。
如果說火箭比起去年最大的進步，應該就是姚明的成長了。上賽季火箭主要利用姚明去打奧尼爾休息時候的替補中鋒，盡力用奧庫和王治郅去對位拉開奧尼爾。而這個係列賽湯帥反其道而行之，安排姚明正麵死磕奧尼爾，爭取形成兌子。上一場，奧尼爾僅僅搶到7個籃板，姚明鍛煉增重後對抗能力明顯提高。每次爭搶籃板兩人都肉搏在籃下互相幹擾卡位，導致多數籃板球都落入了其他隊員的手中。
第三場仍是這樣的布置，結果奧庫成了受益者，他砍下了16+10的兩雙。但湖人方麵，馬龍砍下了30+13，奧庫、波什、王治郅三人都難以單防這位還有兩個月就將年滿41歲的老將。
最後6秒，湖人依靠馬龍的罰球鎖定了勝局，隨著麥迪最後一擊三分不中，97:101湖人不輕鬆地勝出，取得了2比1的大分領先。
老道的禪師也暗自得意，湖人和火箭多次交鋒太熟悉了，現在火箭的牌基本打光了，而禪師卻能巧用激將法激發出了嗜血的科比，再發揮馬龍的身材技術優勢打爆火箭的四號位，這種使用幾位巨星打出不同的花樣的名帥風範克製了火箭。火箭若是打不出什麽變化來應對就死定了。
火箭還能打出什麽變化嗎？
第四場一開局，火箭還是原來的五人首發，姚波特麥比。禪師不禁內心冷笑，這火箭是真沒轍了，老湯把底牌打光了啊。
湖人也故技重施，第一球科比喬治佩頓就拉開到三分線外，奧尼爾也將姚明扯到弱側，交給馬龍在肋部單打波什。火箭球員被湖人扯散了陣型，隻有姚明距離波什近一些，他卻被奧尼爾死死卡住了位置。
馬龍一身腱子肉豈是瘦波能抗住的，他強行吃位到了籃下，起身投中0：2。正如禪師之前提醒他的，盡管馬龍不以背身硬吃見長，但擠開波什還是綽綽有餘。
比盧普斯毫不示弱，馬上助攻特科格魯中投得手。雙方你來我往，打到13:17，火箭叫了暫停，湯帥一番布置後替補登場。湖人一驚，華萊士來了！
說起這位美國的華萊士，他是在3月21日對陣國王的常規賽中受傷，歇了許久終於複出。此刻的華萊士，滿腦子都想著回報球隊給予自己的信任。
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20天前，道森和遠飛約談了華萊士。
“經過慎重考慮，加上對你傷病情況的觀察，球隊現在決定好了季後賽的12人大名單。”遠飛道。
“沒關係，我有心理準備。”華萊士苦笑道，他覺得自己應該打不上季後賽了。
“球隊本賽季的季後賽大名單包括：特雷西、姚、昌西、希頓、梅米特、理查德、托尼、王、邁克爾、克裏斯、喬和——”道森念到這裏故意停頓了一下：“你，傑拉德。”
華萊士目瞪口呆，球隊真的願意為傷病未愈他留下一個位置？他克克巴巴地說：“隊長他怎麽辦？他不打季後賽了嗎？”
“這次是哈基姆主動向球隊管理層提的，他的背傷已經很重，雖然他有能力複出短暫打球，但隨時可能再次受傷。”遠飛道：“所以他希望把位置讓給你，或者蒙克。最終球隊決定將位置給你。”
“球隊給了年輕球員足夠的信任，希望你能用球場上的表現回報球隊。”道森慈祥地笑了。他看向華萊士的眼神，就像看著自己的兒子。老道森也快到了該退休的年齡，他為球隊奉獻了一生，隻希望年輕球員能共同努力，為球隊奪得總冠軍。
“是，我知道......”傑拉德.華萊士這條硬漢，此刻居然哭了出來。
(小知識：在這個年代，NBA每支球隊隻能在季後賽上報12人名單，且不能隨意更換。隻有嚴重傷病導致激活球員缺席超過3場才能申請換人。所以華萊士非常看重這個12人名單，關係到他們能不能打季後賽。此規定在06年改為激活13人。)
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華萊士上場就肩負重任——盯防科比。遠飛不由得想起前世華萊士對科比向來不吃虧，雖然數據上不可能完全遏製科比這位巨星，但還是勝多負少（華萊士在山貓當老大時期，山貓隊有“湖人克星”的稱號。整個生涯華萊士對科比11勝9負占據上風，其中山貓時期7勝1負絕對優勢）。
麥迪幹拔中投命中，縮小了分差。湖人再次交給了進攻把握最大的馬龍，他強打奧庫，轉身跳投。華萊士突然插上協防，一巴掌把球打飛。
比盧普斯得球快攻得手，17平。
佩頓運球並指揮著隊友跑位，突然出球給福克斯，華萊士神兵天降斜地裏殺出搶斷得手，一條龍快攻將球扣進，佩頓盡管跟上但未能阻止他得分。
火箭板凳席爆發出了一陣喝彩聲，湯帥滿意地點了點頭。就是這樣，盡管華萊士投籃能力平平，但他為火箭提供的防守和活力是其他球員難以代替的。保留他在名單中，算是做對了！
禪師則氣得咬牙切齒。去年就是這樣，湖人即將打崩火箭的時候，他們的板凳席站出了一位大個子射手王治郅，帶領火箭的替補射穿了湖人的板凳陣容。今年又是湖人占優的時候，火箭從傷病號裏提出了防守大閘華萊士，又一次改變了局麵。他氣得直想跺腳，又無處發泄，隻能大聲指揮佩頓要穩健。
佩頓倒也不氣餒，仍然堅持貫徹戰術，不斷喂球給馬龍，後者連連單打奧庫。但不知是不是被華萊士的協防弄出了陰影，馬龍這幾次成功率不高，連打2鐵後好不容易造成犯規，卻又罰丟一球。
隨著裏德的壓哨球被佩頓蓋帽，第一節結束，火箭23:22反超了比分。