劉備率七十萬大軍進攻東吳，敗在陸遜的手下，他連都城都沒回得去，就命歸白帝城。這一仗不僅大傷了蜀國的元氣，而且孫劉兩家的聯盟也徹底破滅了。劉備死後，他的兒子劉禪繼位，即是“後主”。諸葛亮受劉備生前所托，盡心輔佐後主，他仍堅持聯吳抗曹的戰略，想重新與東吳修好，並一直在物色一位能擔當撮合孫劉重新聯盟這一任務的人選。最後，在群臣之中選中了戶部尚書鄧芝。於是，奏明後主，讓鄧芝出使東吳。

孫權見了蜀國的鄧芝大聲喝道：“你不自量力，想憑三寸之舌，仿效酈食其說齊王歸漢的詭計，小心我把你送進油鍋炸了！”

鄧芝大笑一聲，說道：“聽人說東吳多有賢士，沒想到卻害怕一個書生！”孫權一聽，勃然大怒，問他道：“我怎麽會害怕你這個無名的書生？”

鄧芝不慌不忙地回答孫權：“你不怕我這無名的鄧芝，那又何必擔心我來做說客呢？”孫權又說：“你是替諸葛亮做說客，想讓我與魏絕交，與蜀通好，是嗎？”

鄧芝仍是微笑著說道：“我本來是蜀國一名儒生，現特地為吳國的利害而來，卻受到如此的待遇，沒想到吳王氣量小到如此之程度！”

孫權聽到這裏，自己也覺得有些慚愧，忙命撤去執刀武士，讓鄧芝上殿賜座說話。孫權問鄧芝：“你倒是說說，我國的利害如何？”鄧芝問：“大王你是想與蜀和睦還是與魏通好？”孫權說：“我本是想與蜀和睦相處，隻是害怕後主劉禪年輕識淺，不能全始全終啊！”

鄧芝見孫權如此說，知道他已有通好之意，於是抓住機會，闡明了一番道理，他說：“大王你是當今之英豪，諸葛亮也是一時之俊傑。我們蜀國有險要山川，你東吳有天塹長江，要是兩國和好，結成唇齒之依，那時則進可以兼容天下，退也可以成鼎足之勢，不是進亦可，退亦可嗎？現在，大王你要是屈居魏國而稱臣，魏國肯定要求大王你朝夕進見，歲歲納貢，可能還要你送去太子以做人質。若是你不從命，他就會興師問罪，到那時，我蜀國也可能順流而下進行夾擊。如此一來，江南之地恐怕也不再屬於大王你了！事情就是這樣明白地擺著，你要是以為我說得不對，我就死在大王麵前，以免落得別人說我是說客的名聲。”說完，撩起衣服，就往油鍋走去，要往那煮開的油鍋裏跳。

孫權急忙叫人攔住他，請入後殿，以上賓之禮相待。並且說：“先生之言，完全合乎我的心願，我想與蜀國媾和，你肯為我牽線搭橋嗎？”

鄧芝見孫權已動心，為了進一步堅定他的決心，就又將他一軍：“剛才要用油鍋煮我者是大王；現在要我牽線搭橋的也是大王你，你自己這樣反複無常猶疑不定，怎麽取信於人呢！”孫權站起來堅定地說：“我決心已下，請你不要懷疑！”於是，商定了與蜀國通和的事。

到後來，孫權又問鄧芝：“要是吳國與蜀國聯合同時消滅魏國，換得天下太平，那時吳與蜀二國分而治之，互不相擾，豈不是大好事？”

鄧芝並沒有附和孫權的意見，而是鮮明地指出：“‘天無二日，民無二主’。如果消滅了魏國，吳與蜀則肯定不可能兩立，一定另有一番爭鬥，不過鹿死誰手，那就要看上天的安排了。依我的看法，不管將來天下屬於哪一家，做君主的，多修政法，為臣屬的，各盡職盡忠，這樣才能不起戰事啊！”孫權聽鄧芝如是說，哈哈大笑說：“你這個鄧芝真的不會騙我，說的都是實話……”於是，厚贈鄧芝，並派使洽談，自此，吳蜀又重歸於好了。

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鄧芝這次出使東吳，說服孫權與蜀國通和，其所以獲得成功，除了吳蜀兩國有著共同利益這一基礎之外，與鄧芝英勇無畏，言之在理的談判謀略有著直接的聯係。